Белый лотос

Убийство правителя всколыхнуло остров, а письмо, найденное на его теле, гласило, что это единственный способ избежать войны с ТКТ, в которой у Хоккайдо якобы нет шансов. В организации нападения было заподозрено большинство приближённых ко двору чиновников, и теперь Муроран пылал в огне локальной гражданской войны, поддерживаемой большим количеством войск и отчаянной борьбой за власть, начавшейся внутри города. Впрочем, несмотря гибель мирного населения во время волнений, были свои плюсы. Лу и её отряду больше не нужно было скрываться, и все жители прятались по домам, когда они приближались, значит, обеспечить секретность перевозки найтмера было сравнительно просто – но перемещение по-прежнему осуществлялось исключительно ночью. Окружавшая их местность представляла собой типичный сельский регион с раскиданными в долинах деревнями, и поэтому наткнуться на укреплённую крепость, там, где согласно данным должен был располагаться курортный городок, было неожиданным. - Что делать будем? – Роло оценивающе посмотрел на Лу, раздвигая ветки кустов возле дороги, ведущей в крепость. - Станем лагерем и приготовимся к штурму. Завтра проведём разведку боем. Учитывая то, что нас до сих пор не рассекретили, они какое-то время будут в замешательстве. - А ты, как я понимаю, собралась штурмовать, используя найтмер? - Да, я иду в лоб, остальные ударят с флангов и тыла. Желательно взять больше пленных для допроса и выяснения всех обстоятельств. - Что ты сделала с Лулу? Где та девушка, которая отказывалась убивать? Серьёзно, всякий раз как речь заходит о найтмерах, ты словно превращаешься в валькирию. - Кого? - Деву-воительницу из мифов. - Правда? Я и не замечала. Просто эти машины кажутся мне сказочными существами, чем-то вроде могущественных драконов из древних легенд. Меня охватывает дикий восторг и восхищение, а ты разве не чувствуешь подобное? - Эти машины созданы убивать, хорошо это или плохо, но со своей задачей они справляются отлично. К тому же это оружие, каким бы оно не было совершенным, основную роль играет пилот. Не думаю, что из них можно делать объекты для поклонения. - Возможно, ты прав. Но я всё равно не понимаю нелюбовь мамы к найтмерам. Она же была одним из лучших пилотов. - Со временем во всём разберёмся. Пока что нужно готовиться к штурму.

***

Бой начался в шесть утра, когда Лу выехала на дорогу и, не сбавляя скорости, протаранила ворота крепости. Белоснежный силуэт найтмера с двумя огромными мечами и в облаке из деревянных щепок был отличным отвлекающим манёвром. Как только защитники отвлеклись, люди из отряда Лу приступили к штурму, взобрались вверх по стенам и начали наступление со своей стороны, используя отравленные дротики, дымовые бомбы и острые кинжалы. Атака проходила успешно, в то время, как найтмер крошил бессильные войска защитников, опытные убийцы выводили из строя тех, кто замешкался, внося ещё большую панику и разлад. Внезапно не менее эффектно, чем в своё время белый лотос, через каменную стену прорывается найтмер, в очертаниях которого узнаётся бурай. - Какого!.. – Немного удивлённая, но все же вполне уверенная в себе Лулу направила белый лотос на машину врага. Бурай, заметив приближавшегося противника, занёс в воздух ослоп, поверхность которого состояла из большого числа пластин брони и коротких металлических шипов. Раздался оглушительный свист, и сразу чудовищной силы взрыв. Бурай поднял из образовавшейся воронки свою дубину и вновь занёс оружие для удара. - Неслабо он бьёт, – присвистнул Роло - Думаю, лучше держаться на расстоянии. - Да знаю я, попытаюсь достать его гарпунами. От корпуса белого лотоса к противнику полетели тросы, увлекаемые наконечниками из закалённой стали, прочности которой хватило бы пробить корпус бурая. Но он выставил своё оружие вперёд как щит. Вновь раздался свист, но вместо взрыва раздался лишь громкий хлопок, впрочем, мощности хлопка хватило, чтобы свалить с ног находившихся рядом людей и отбить гарпуны. Бурай устремился к белому лотосу, выставив своё оружие вперёд, и мощным ударом повалил найтмер на каменную стену. Занеся дубину для последнего удара, он замер. - Чего он ждёт? - Может, видит то, чего не видим мы? Лу, поднимай найтмер с земли. Их взгляду открылась следующая картина: несколько ниндзя держали мечи у шей нескольких женщин – двух японок и одной престарелой женщины со смуглой кожей и седыми волосами. - Думаю, отвлекающий манёвр удался, а, Лу? - Нужно приказать ему вылезти из найтмера. Подчинившись требованиям, из бурая выбрался высокий седой человек и спустился вниз прямо в руки поджидавших его ниндзя. - Кто ты? – Лу занесла над пленником меч. - Ты с каждым встречным так поступаешь? – Роло тихо толкнул её в бок. - Не мешай, у меня допрос. - Допрос оставь мне, лучше займись остальными пленными. Они скоро отойдут от паралитического яда. - Но я… - Ребёнок. – Роло не давал советов, он ей приказывал. Сдерживаясь, Лу всё же отправилась к пленным солдатам. Когда они были заперты в подвале под присмотром охраны, она вернулась и застала Ролона мирно, практически дружески беседовавшего с пленником. - Что здесь творится? - А Лу, знакомься, граф Ллойд Асплунд – бывший ведущий конструктор британской империи. Сейчас должны привести его жену, и мы обговорим все условия нашего соглашения. - Жену? – Происходившее казалось Лулу по меньшей мере абсурдным. - Женщина, которую мы чуть не отправили на тот свет, зовут Ракшатой, и она создатель найтмеров из Индии. Между прочим, найтмер твоей матери тоже создавала она. Представь, какой вышел бы казус? – Роло немного смущённо почесал затылок. - Надеюсь с вашей стороны немного погибших, граф? - Не беспокойтесь, мы здесь на положении пленных. - Пленные с найтмером? Звучит странно. – Лу недоверчиво покосилась в сторону Ллойда. - Бурай слишком примитивен, чтобы работать за пределами чистой зоны. - Чистой? - Излучение, нарушавшее работу приборов и мешавшее реакции игдрасиля, вызвано расщеплением пылеобразного сакурайдата в воздухе. Мы используем переделанную двигательную установку для нейтрализации вещества. Во время первого эксперимента произошёл взрыв, данные которого мы использовали для создания оружия, которое мы назвали Гераклом. Система «Геракл» распыляет насыщенный сакурайдатом пар, происходит детонация, и мощный взрыв отлично справляется с любой легкобронированной целью. - Интересно. А каков радиус чистой зоны? - Максимально возможный радиус около пятидесяти метров. Но установка потребляет слишком много энергии, чтобы её можно было запитать от найтмера. Поэтому мы и не смогли сбежать. - Дорогой, что здесь происходит? – Лицо Ракшаты не выдавало испуга или неуверенности, но её голос звучал немного сдавленно. - А вот и ты, дорогая, позволь представить, сын императора Лелуша – Ролон и его спутница - Лулу Кодзуки. - Сын императора и дочь бунтовщицы? Что им здесь надо? - Мы наткнулись на вас совершенно случайно. Изначально планировалось, что после допроса все пленные будут уничтожены, но теперь нам нужно вывезти вас и результаты ваших исследований на Хонсю. – После пункта о пленных Ллойд немного смутился. - Сюда мы добрались через тоннель, но он хм… обрушился. Так что теперь необходимо разобраться с морской блокадой. Есть предложения? - Вступим в бой? - С двумя найтмерами? Исключено. - А как насчёт вас самих? - О чём вы, Ллойд? - удивился Роло. - Вы прибыли сюда с небольшим отрядом, но что-то подсказывает мне, что ваша армия куда больше. Может, её и используете? - Наша армия занята в гражданской войне – Ответила Лу. - Сейчас наши силы нельзя разделять. - Обычно флот не заходит на стоянку в порт из-за опасности излучения. Его снабжение осуществляют небольшие парусные корабли. Заминируем груз и всё. – Слишком коварная для ребёнка улыбка Роло заставила Лу поёжится. - И как мы это провернём? - Граф, мне необходима взрывчатка и детонаторы. Как только закончите с ними, начинайте собираться в путь. – Ллойд поклонился и вместе с Ракшатой ушёл. Роло достал короткий нож - А я пока разберусь с пленными, есть среди них кто-то, кого стоит оставить в живых? - Эй, ты что задумал?! – Лулу была шокирована намерениями носителя. - Обеспечиваю победу в войне, не оставлять же их здесь умирать с голода? Я не настолько жестокий. - Убивать их не обязательно. - Старая песенка. Слушай, а может, ты, пилотируя найтмер, сама с ними разберёшься? - Нет. Но и убить не позволю. - Ладно, будь по-твоему. Только не было нужды использовать гиасс. - А, что? – Не поняла Кодзуки. Роло стоял, окружённый ниндзя, на лицах которых чувствовалась холодная решимость. - Растешь на глазах, уже научилась передавать чувства по отношению к определённому человеку. Как насчёт того, чтобы устроить небольшую революцию? - К чему это ты? - Я вот тут подумал, что флот нам явно не помешает, тем более военный. В любом случае ждите здесь. И да, кстати, если тебе так дорога жизнь твоих пленников, отвечать за их будешь сама. Роло перебрался через обрушенную стену и растворился в лесу.