Белый лотос

Весна на Хоккайдо холодная, поэтому в предрассветный час по дороге брёл лишь одинокий самурай. Ножны его ухоженного меча резко контрастировали с не слишком опрятным кимоно и лицом, заросшим щетиной. Наёмник долго шёл, чтобы поступить на службу господину, который, по слухам, собирал армию. По дороге он встретил двух детей в когда-то нарядной одежде - выглядевшего испуганным мальчика и напряжённо озирающуюся девушку. - Кто такие будете? - Не твоё дело, – ответила золотоволосая девушка. - Сестра, умерь свою гордость, – вмешался мальчик лет пяти. - Мы отпрыски семьи помещиков Мияке, нашу деревню разграбили враги, и мы ищем поддержки могущественного человека из Мурорана. Если вы сможете сопроводить нас к нему в целости и безопасности, то мы вам заплатим. Согласны? - Почему бы и нет, тем более кодекс предписывает помогать слабым. – Заработать для самурая, кстати, тоже было бы неплохо. - Большое вам спасибо. – Мальчик поклонился в пояс. – Зовите меня Роло, а это моя сестрёнка Лейко, с именем родители угадали. – Он повернулся к девушке и подмигнул. – Да, сестрёнка? - Да. Братец. *** - Неужели ты не придумал иного способа попасть в город? – Лулу явно была недовольна обретённым братом. - Из всех вариантов это лучший, да и наш сопровождающий не такой уж и плохой. Целый месяц они потратили на сбор и изучение полученной информации. Судя по всему, один из местных вождей захватил власть над одними территориями и оказывал большое влияние на другие, задавшись целью покорить страну. Этот человек - единственный, кому была бы выгодна смерть Карен, - сейчас собирал все небольшие силы в Муроране для отправки на Хонсю. Теперь они молча шли в лучах предрассветного солнца, сопровождаемые для маскировки наёмником. - В общем, детишки, ближе к вечеру мы доберёмся до города. Будьте готовы, что он вас не примет, наш дайме - человек занятой. - Кто? Дайме? – Лу была изрядно удивлена. - Наш господин недавно объявил себя правителем Хоккайдо, а после смерти Карен Кодзуки – дайме. Вы не знали? - В нашу глушь новости приходят поздно. – Роло обречённо вздохнул. – Лейко, как, по-твоему, даже если нас примет такой важный человек, то хватит ли нам смелости? Справимся ли мы? Или охрана просто вышвырнет нас? - Думается мне, он ближе к простому народу, чем кажется. – Она подала знак следовавшим за ней ниндзя держать расстояние. – Тем более что и мы не совсем простые люди. *** Первым, что они увидели, оказавшись в городе, оказались снующие всюду войска. Солдаты во всевозможной экипировке являли собой разношёрстную компанию из наёмников, обедневших людей всех сословий и небольшого числа регулярных войск. Со стороны портовых доков слышалась грязная ругань рабочих, дорогу то и дело преграждали тележки со всевозможным скарбом, а уличные торговцы кричали во всё горло, предлагая свои товары. Среди этого бардака было сложно ориентироваться, не то что целенаправленно двигаться, но сопровождающий, несколько растерявшись, всё же умудрился довести пару до вербовочного пункта, находившегося в местной резиденции – здании, построенном в традиционном стиле и украшенном деревянной резьбой. - И это армия? – Их сопровождающий был удивлён. – У моего предыдущего нанимателя порядка было больше. - Видимо, так планировалось. Но теперь нам важно встретиться с хозяином всего этого безобразия. Вот, как и было обещано. – Роло передал несколько серебряных монет. - Удачи, детишки. Роло потянул Лу за рукав в сторону одного из находившихся здесь офицеров, чинно восседавшего за столом. - Что случилось, малыш? - Мы из деревни на юге острова, недавно на нас напали плохие люди, они кричали о том, что теперь этот остров принадлежит какому-то ТКТ. Я не знаю, кто они. Мама с папой дали нам спастись, но их вместе с остальными держат в деревне. Прошу, помогите. - А кто это с тобой? - Это моя сестрёнка, она так испугалась, что не может говорить. Помогите нам, дяденька, спасите маму и папу. – Роло заплакал и прижался к «сестре». - Думаю, дайме захочет услышать ваш рассказ. Идите за мной. Переодетые в крестьян ниндзя, растворившиеся до того в толпе, как по сигналу покинули свои позиции, кто-то проник в коридоры, кто-то незаметно отправился следом, в сопровождении двух солдат форме регулярных войск, которые на удивление спокойно отнеслись к своей компании. Пока они шли за офицером, Роло улыбнулся и приспустил ремешки, на которых крепились стилеты, так что они спустились с предплечий к кистям. Наконец их представили дайме – тучному человеку с лицом землистого цвета. - Мой повелитель, эти дети утверждают, что на их деревню напали силы ТКТ. - Это так? – его низкий голос слегка резал слух. - Сестра, полонись. – Роло встал на колени. – Да это так, мы действительно видели войска с Хонсю. Они явились на Хоккайдо, чтобы отомстить за убийство настоящего дайме – Карен Кодзуки. Но не бойтесь: страх - это не то, чему положено предаваться перед смертью. - Что?! Роло вскочил на ноги и резанул по сухожилиям на лодыжках ближайшего стражника. В это же время Лулу резко ударила ногой по колену сопровождавшего их офицера. Сустав смачно хрустнул, после чего его владелец свалился на землю и скорчился от боли. Пару начала окружать стража, но в этот момент через тонкие стены в помещение ворвались ниндзя. Завязался бой. Позволив подкреплению отвлекать внимание охраны, Лу вытащила у офицера меч и начала пробивать себе дорогу к цели. Точные выпады и широкие рубящие удары быстро расчищали ей дорогу, но краем глаза девушка увидела, как Роло ударом в пах заставил одного из стражей согнуться, после чего вскрыв ему горло кинжалом, спокойно направился к вождю. Когда Лулу, наконец, пробилась, она увидела зарёванного правителя, визжавшего от боли: из его локтей и колен торчали стилеты. Все, кто пытался его спасти, сталкивались с Роло – обездвиженный вождь лежал в окружении трупов. Сейчас один из стражников сражался с носителем, но получил удар в пах и согнулся, после чего стилет, вонзённый меж рёбер, прервал его жизнь. - Ну, вот Лу, всё как ты хотела. Теперь прикончи этого слизняка и закончим на этом. Лулу занесла меч и застыла. - Ты чего? Времени в обрез! - Я не могу! Он же безоружный! - Не время думать о чести! Только не говори, что никогда не убивала преднамеренно. - Нет! - Чёрт возьми! – Роло забрал меч у Лу и заколол правителя. – Ты же хотела отомстить, собственноручно оборвать его жизнь, для этого и придумывался весь маскарад! – Он раздражённо прикрыл глаза. – Ладно, пора заканчивать. К этому времени живых стражей в комнате не осталось. Роло бросил письмо на труп вождя и приказал оставшимся ниндзя отступать. - Ну как договаривались, ты несёшь меня. – Он размахнулся и с силой ударил Лу в солнечное сплетение, от чего она потеряла сознание, после этого Роло аккуратно пронзил свою грудную клетку мечом и устроился рядом. Подоспевшая стража обнаружила только трупы, письмо и девушку без сознания, возле тела её мёртвого брата. *** На следующий день в небольшом укрытии, спрятанном на лесной опушке, начался разбор полётов. - Что это было? Я тебя спрашиваю. Чего молчишь? - Я не могла его убить. - Это я понял. Тогда какого чёрта ты делаешь на войне? Сидела бы в столице и оттуда отдавала приказы. - Чтобы остальные гибли здесь?! – резко разозлилась Лу. – Я не могу посылать остальных на смерть и оставаться в стороне. - Какай наивность. Я не удивлюсь, если над тобой сейчас нимб засияет. – Его тон был насмешливым, слегка язвительным, но самое неприятное - снисходительным таким, каким взрослые разговаривают с непонятливыми детьми. - Не смей так со мной разговаривать. - Или что? Ты даже убийцу матери прикончить не смогла, и как на такую можно страну оставить. - А на такого бессердечного гада как ты можно?! - Бессердечный гад? Привыкай к двойным стандартам. С их стороны наш солдат убийца, а их - герой. Мы проводим экспансию, они вторгаются на исконные земли. Бессердечный гад - это по сути изворотливый правитель, заботящийся о благосостоянии своего народа. Гениальный тактический ход, оборачивается подлым ударом, и далее по списку. Ты совершенно не понимаешь окружающих, да что там себя не можешь понять, но представь, что твой народ, доверившиеся тебе люди, оказываются, порабощены или убиты, что ты не смогла оправдать их доверия. Что ты будешь делать в этом случае? - Всё, чтобы этого не случилось. - Какое лицемерие, ты же не смогла остановить человека, который именно это собирался делать. Мой совет: пока мы на Хоккайдо, разберись в себе. - Разве мы планируем здесь долго оставаться? - Ты видела его армию. Должно быть что-то ещё - что-то, на что он делал основную ставку в предстоящей войне. Пока мы не узнаем что это, наши тылы остаются неприкрытыми, а мы - в опасности. Жди тут. - Ты куда? - Твои люди захватили одного из ближайших слуг этого вождя, но он отказывается говорить. – Роло снисходительно, но кровожадно улыбнулся. - А ты же не хочешь замарать пытками свои белые ручки? Где-то через час он вернулся. - Готовь Белый лотос, мы двигаемся в сторону Ноборибецу. Оказывается, этот гад планировал использовать найтмеры. - Без сакурайдата? - Наш пленник не знал всех подробностей - их должны выяснить мы.