В день похорон небо было особенно синим, а облака - белоснежными. Только лёгкие порывы ветра нарушали всеобщую тишину, царившую в столице. За время подготовки от последствий отравления скончалось ещё двенадцать человек - ближайшие советники Карен, последовавшие за своим лидером в потусторонний мир. Теперь на площадке храма на постаментах стояли двенадцать гробов для чиновников, министров и наместников и отдельно от них, чуть выше, один гроб с телом их предводителя.
Весь двор, девять сотен жителей города и примерно три сотни представителей из других регионов присутствовали на похоронах. Это море из людей в чёрных кимоно едва слышно молилось, отдавая дань памяти мёртвым и резко контрастируя с зеленью холма, на котором стоял храм.
Проведённое вчера отпевание и бессонная ночь с телом матери измотали Лулу, но она присутствовала на протяжении всей церемонии, и когда закончили читать сутру, а усопшая обрела подобающее ей посмертное имя – каймё, Лу забила камнем гвозди в гроб матери.
По завершении всех приготовлений гробы, украшенные цветами и обложенные хворостом, были преданы огню. Вспыхнувшее пламя защитили от ветра специальным забором из плотной ткани. Тринадцать погребальных костров полыхали четыре часа, в течение которых большая часть пришедших покинула храм, остались только родственники и друзья. Когда огонь погас и остыл пепел, Лулу и Оги, используя длинные деревянные палочки, извлекли из праха кости и сложили их в урну.
Сосуд с останками поместили в специальную крипту маленького святилища, расположенного при резиденции. Вскоре все ушли, оставив Лулу одну.
- Мама, теперь ты будешь приглядывать за мной вместе с бабушкой. Я исполню твою просьбу, чего бы мне это ни стоило. – Она сложила ладони и, склонив голову, молилась так несколько минут, пока не услышала приближавшиеся шаги.
В святилище вошла С.С.
- Что ты здесь делаешь?
- В Японии считают, что белый - это цвет смерти. Моя душа бела как снег уже давно, и обычно я не обращаю внимания на чужую смерть, но этот случай проигнорировать не удастся.
- Что тебе нужно? – Голос Лу звучал подавленно и раздражённо.
- С той самой поры, как я встретила твою маму, между нами возникло чувство лёгкой неприязни. Знаешь, оно усилилось. Она ушла к нему, счастливая и спокойная, забыв, что её собственная дочь осталась управлять целой страной, не имея должной подготовки и к тому же обладая не столь сильным характером. Проще говоря, я решила помочь тебе.
- Зачем тебе это?
- Зачем ещё нужна вечность, если не можешь тратить её по своему усмотрению? Например, на свержение одних тиранов и становление других. Тем более, что я всё ещё здесь и боюсь, как бы мой собственный ребёнок не наломал дров с тобой на пару. Спрашивай обо всем, о чём хочешь. Проси совета, помощи - чего угодно. Только не дай Роло пострадать, как пострадал его отец.
- Так кто его отец?
- Его отец и мой муж – Лелуш ви Британия, наследный принц, а затем и девяносто девятый император. Он должен был публично умереть в Токио, но почему-то он стал носителем. Мне непонятна причина, по которой это случилось, но я была счастлива с ним шесть лет. Потом началась война, и, спасая нашего сына, он пожертвовал собой.
- Тогда кто ты сама?
- Я С.С., серая ведьма, бессмертная носительница кода. Мне уже несколько сотен лет, и я впервые за всё это время нахожусь в положении матери, отчаянно просящей за своего ребёнка. Забавно меняется мир?
- Что мама могла утаить от меня?
- Интересное у твоей мамы каймё: «Великая дочь алого рассвета». Вполне заслужено на мой взгляд. Того что она могла не рассказать, тебе хватит на две книги по двадцать шесть глав, полных драм и приключений. Но самое важное то, что она, бывшая террористка, стала дайме вашей страны, а это о многом говорит. И да, кстати, она наполовину британка, так что у неё две фамилии: общеизвестная Кодзуки по матери и практически неизвестная Стадфилд от отца. Очень может быть, что есть и третья от мужа, но здесь я не уверенна.
- Мама никогда не была замужем, она воспитала меня в одиночку, но кто тогда мой отец?
- Это только догадки, но скольких светловолосых японцев ты знаешь?
- Тётя Милли была со светлыми волосами. Правда, давно это было.
- Она не японка. Если подумать, вполне возможно, что и ты японка всего на четверть. Во времена чёрного восстания был на стороне Британии один пилот – Джино Вайнберг… вероятнее всего, он твой отец.
- Тогда неудивительно, что он отправился в свою страну. – Лу успокоившись, выдохнула.
- Неудивительно? – Реакция девушки показалась С.С. немного странной.
- Конечно, если твоей родине угрожает опасность, то семья отходит на второй план, а на первом оказывается долг перед отечеством.
- Интересная логика. Что ты ещё хочешь узнать?
- Моя мама пилотировала найтмеры, и как я поняла, Роло в этом не силён, в общем, сможешь меня научить?
- И это всё?
- Я стараюсь всё делать сама, за исключением того, что не умею.
- Я всегда предпочитала поступать наоборот. – Ведьма словно о чём-то вспомнила. – Сходи, проверь найтмер, я пока что побуду здесь.
- Как знаешь.
Когда она ушла, С.С. поклонилась перед алтарём.
- Карен, что это с тобой? - В её голосе так и чувствовалась насмешка. - Гордость не позволила просить у меня помощи? Или ты всё-таки настолько влюблена? Как бы то ни было, прощай, я не смогу отправиться к Лелушу до тех пор, пока забочусь о нашем сыне. Прошу, присмотри за моим сообщником.
***
Библиотека, размещённая в одном из немногих уцелевших зданий, последние три дня была основным местом проживания Ролона, который очень удивился внезапному гостю.
- Я не понимаю, в чём проблема? Что тебе мешает? – Роло сидел за столом, обложившись книгами, и сверял данные.
- Мама была дайме. Как её дочь, я должна принять титул, но это привяжет меня к дворцу, как руководителя всей страны. Я же должна быть на передовой, сначала чтобы отомстить за смерть мамы, затем чтобы объединить страну. – Лулу волновалась, пытаясь определить, что же её всё-таки делать.
- Неужели нет других кандидатов?
- Дядя Оги отказался, сказав, что стране нужен не управленец как он, а лидер, за которым можно было бы пойти, при этом добавил, что то же самое в своё время говорил моей маме.
- Есть ли какие-либо обязанности, кроме управления страной? Допустим, молитвы богам или смотр парадов в мундире и на коне. – Роло, не отрывался от книг.
- Очень смешно. Нет ничего столь специфичного - если бы связь работала, то не было бы никаких проблем.
- Ошибаешься, дело не столько в управлении, сколько в том, что дайме - это символ, лицо страны, и как её глава он должен оставаться в столице. Я тут прошёлся по вашему законодательству и изучил некоторые моменты, так что у меня появилась идея.
- Какая?
- Год.
- Что?
- Хватит нам года, чтобы достичь Хоккайдо, провернуть намеченный план и вернуться назад?
- Должно хватить, я уже выслала несколько отрядов из разных кланов ниндзя, они должны внедриться в армию противника и оказать нам содействие во время боевых действий. Но почему год?
- Ну, я не силён в подобном, но, если я правильно помню, траур может длиться минимум на протяжении года. Всё это время ты можешь скрываться за тёмной вуалью, точнее сказать тот, кто тебя подменит, пока мы будем отсутствовать. Есть кто на примете?
- Даже не знаю, кому это можно доверить.
- Самое главное, чтобы народ ничего не понял: министры не рискнут спорить с тобой. Нужен кто-то примерно твоих пропорций. – Он оценивающим взглядом окинул Лу.
- Может, попросим твою маму?
- Она откажется. – Роло покачал головой, так, словно это С.С. была непослушным ребёнком, а он уставшим отцом-одиночкой.
- Она сама попросила обращаться к ней за помощью.
- Да? На неё не похоже. В любом случае ещё не всё готово. Есть время на подобные детали. Тебе ещё нужно научиться, как следует пилотировать найтмеры.
- Кстати об этом, его починили?
- Большей частью да. Нина и Аня с небольшой группой рабочих занялись раскопками, в районе Фудзиямы, для извлечения остатков уничтоженных там машин и выяснения статуса месторождений сакурайдата. Группа кузнецов занята изготовлением оружия для твоего найтмера. Основой будут фрагменты уцелевшей композитной брони, хоть это и не меч квантовых колебаний, но тоже неплохо.
- А как насчёт твоей собственной цели?
- Сначала закончу здесь, потом отправлюсь в Британию. Так я решил, по крайней мере, пока.
- Ясно, что ж за работу.
***
Приготовления были закончены в течение месяца. Найденных на раскопках деталей было достаточно для замены повреждённых и сломанных частей найтмера, герметизацию корпуса и изготовления нескольких достаточно прочных отсеков для резервных батарей.
В качестве основного вооружения использовались два составных дзанбатто, с длиной без рукояти около четырёх метров каждый, а с рукоятью - все семь, что требовалось для баланса и простоты использования. Кабина была перестроена для двух пилотов, по приказу Лулу. Собранный найтмер был выкрашен в белый цвет, с чёрными и золотыми полосами на руках и ногах.
За это время большая часть двора уже привыкла к тому, что Лулу хоть и приняла титул дайме, но носила траурную одежду и вуаль, скрывавшую лицо. Никого не удивляло, что находясь в трауре, она неохотно разговаривала и большей частью за неё говорили министры. Поэтому, когда место Лу заняла С.С., никто, кроме самых приближённых, ничего не заметил, как и было запланировано.
Ролон и Лулу покинули столицу, поздней ночью вместе с найтмером и частью снаряжения на корабле. Часть пути предполагалось двигаться по суше, поэтому заряд батарей максимально экономился. Планировалось, что они сначала доберутся до Оминато, затем без обнаружения и использования морского пути отправятся на Хоккайдо по тоннелю Сейкан. Но всё это будет потом, сейчас же они вдвоём стояли на палубе корабля и смотрели на оставшуюся позади столицу.
- Лу, а мы ведь так и не придумали, как назвать этот найтмер.
- Я не вижу особого смысла в названии. Ладно, может назвать в честь мамы?
- Не слишком хорошая идея. Хотя… знаешь, машина твоей мамы носила название Алый Лотос. Может, по аналогии назовём твой найтмер напирмер Стальным лотосом?
- Белый - цвет смерти, может, лучше Цветок смерти.
- Слишком пафосно, наверное, папе бы понравилось, но не лучше ли… давай не будем оригинальничать и обойдёмся названием Белым лотосом?
- Значит, Белый лотос? Мне нравится.
