В резиденции было на удивление тихо и пусто, окна закрыты ставнями, а стражи выглядят подавленными. Почувствовав неладное, Лулу бросилась в покои матери, но у самых дверей её остановила стража.
- Госпожа, вам туда нельзя.
- Пустите меня к маме!
- Её там нет, сейчас она в крыле семейства Синодзаки.
- Что?! Почему?
- Во время вашего отсутствия было совершено нападение. Думаю, вам лучше самой всё увидеть.
Потрясённая Лу молча шла следом за охранником, пока, наконец, не оказалась в маленькой комнате, где дежурили несколько бойцов и один из врачей Синодзаки – клана ниндзя, одно время сотрудничавших с Лелушем, но теперь поддерживавших ТКТ в деле объединения страны.
Карен лежала на кушетке, изредка содрогаясь в судорогах, её дыхание часто прерывалось хрипами и кашлем, а бледное лицо покрывалось испариной.
- Что с моей матерью? Что случилось? Отвечайте. – Голос Лулу дрожал, готовый сорваться на крик.
Врач встал, поклонился и начал разговор.
- Пять дней назад было совершено нападение, убийцы пробрались в покои госпожи, где столкнулись и были остановлены служанками-куноити из моего клана. В течение трёх дней мы обыскивали резиденцию, на предмет потенциальной угрозы, но ничего не нашли. Слишком поздно мы поняли, что ваша мать была отравлена ядом, использовавшимся в кусогамэ. Они подменили несколько свечей на отравленные, и в итоге госпожа, работавшая как обычно дотемна, отравилась. Это целиком наша вина: мы не предусмотрели подобного.
- Что именно с ней случилось? Отвечай конкретно.
- Для кусогамэ используют смесь, дающую при воспламенении токсичный дым, вызывающий удушье и паралич органов дыхания. Если вспомнить мою медицинскую карьеру до начала войны, то у неё тяжёлое отравление окислами серы и сурьмы плюс поражение вегетативной нервной системы, вызванное разновидностью омежника – Аги. Когда появились первые симптомы, мы сразу использовали противоядия, но отравление оказалось слишком сильным. Сейчас её организм слишком ослаблен и неспособен справиться с отравлением, поэтому, несмотря на все наши усилия, рано или поздно она перестанет дышать или умрёт от паралича капилляров и гипотонии.
- Что можно сделать?
- Перед тем как её состояние ухудшилось, она попросила привести её в чувство, чтобы попрощаться, но сомневаюсь, что после этого она долго протянет. Поэтому мы старались поддерживать её покой до вашего возвращения. Разбудить её?
- Нет, пока не надо, я приду вечером. – Лулу подошла к Карен. – Дождись меня, мама.
У выхода из крыла Синодзаки её ждал Ривал.
- Южный Сёгунат заплатит за всё. Я уничтожу их всех.
- Лу, успокойся, я злюсь не меньше тебя, из всех моих школьных друзей остались только Милли и Карен, но Сёгунат тут ни при чём. Те, кого удалось захватить в плен, называли себя наёмниками с земли Эдзо.
- Земля дикарей? Неужели Хоккайдо?
- Вероятнее всего именно так. Нас поддерживают Синодзаки и ряд других кланов ниндзя и самураев, но основа наших сил - регулярная армия. Сёгунат пользуется только войсками кланов и княжеств, наёмников они презирают. А это значит, что они вряд ли бы подослали убийц к тебе и твоей матери, не входящих в состав одного из кланов.
- Некачественная сталь мечей, работа по найму, низкий уровень подготовки. Может оказаться, что ты прав. Но что мы можем сделать? Война на два фронта для нас невозможна.
- Полноценная война и не нужна. – Вмешался Роло. – Достаточно показать им, кто здесь главный, достаточно небольшого, но хорошо укомплектованного карательного отряда. С их точки зрения, ТКТ стал достаточно сильным, чтобы потенциально одолеть Сёгунат и как следствие переключить своё внимание на Хоккайдо. Исходя из тактики, которую они показывали во время прошлых стычек, маловероятно, что на острове есть хотя бы намёк на правительство. Скорее несколько независимых общин, интересы которых иногда сходятся на чём-то вроде защиты от общего врага. Сделаем вид, что нам не до них, устроим между ними противостояние, и можно брать их голыми руками. План нужно немного доработать. И если я не ошибаюсь, у тебя сейчас важные дела. М-да, дела. – Ролон помрачнел и задумчиво, пошёл в сторону выхода.
- Весь двор уже попрощался с Карен, остались лишь мы с тобой. – Ривал подавленно замолчал.
- Пусть это прозвучит странно, но есть ещё один человек. – Лулу задумчиво смотрела в спину удалявшегося Роло.
***
- Мама, как ты себя чувствуешь? – Дочь держала руки матери, которые сейчас так слабы, но раньше были полны сил.
- Лу, ты пришла. – После укола адреналина Карен отходила ото сна.
- Я не могла не прийти. – Лулу была готова зарыдать, но сдерживалась изо всех сил.
- Доченька, боюсь, я взвалила на тебя непосильную ношу, но прошу тебя как правитель, будь благоразумной: народ слишком настрадался за полвека войн и неурядиц. Спаси их, спаси Японию. Было бы глупо ожидать, что ты последуешь моей второй просьбе, но не могла ли ты… - Жёсткий кашель сотряс старшую Кодзуки, оставив на одеяле несколько кровавых пятнышек.
- Да мама, я всё сделаю.
- Прошу тебя об этом как мать. Лулу, живи долго, живи счастливо. – Она снова закашлялась. – Ривал, прошу, присмотри за ней.
- Обязательно, Карен.
- Вы говорили. Что есть ещё один посетитель, кто?
- Это я. Давно не виделись.
- Ты? А стало быть, Лелуш…
- Нет, он будет ждать тебя на той стороне.
- Тогда я спокойна, но почему ты здесь? Что привело тебя?
- Ролон, наш с Лелушем сын, хочет изменить мир, для этого ему нужны данные, собранные отцом.
- Всё что было, Лелуш забрал с собой, когда стал императором. Есть у тебя ещё просьбы?
- Передай, что я пока не собираюсь к нему присоединяться.
- Сделаю. – Карен подавилась, закашлявшись, и тонкая струйка крови вытекла из её рта. – Прошу тебя, расскажи мне, как там?
- Мама!
- Ничего доченька. Прошу, С.С., расскажи. – Она приподнялась с кровати, стараясь не пропустить ни одного слова.
- Там ты увидишь облака цвета предзакатного солнца, воссоединишься со всеми, кого потеряла, оставишь всё маловажное и незначительное позади. Там тебя будут ждать родные, друзья и он. Там ты будешь счастлива, настолько, насколько хочешь быть, а понятие времени условно.
- Хорошо. – Карен, успокоившись, легла на спину. – Хорошо. – Она прикрыла глаза. – Хорошо.
- Мама… Мама!.. Мама! – Лулу упала на колени, пульса не было, только что она потеряла самого близкого человека.
***
- Лулу, у меня к тебе важный разговор.
- Ривал? Что случилось?
- Я по поводу произошедшего. Честно говоря, я очень удивлён, просто очень удивлён. Получается, что Лелуш – отец этого мальчика. Если всё верно, то Роло, прямой потомок императора Британской империи, конечно, при условии того, что она ещё существует. Но подумай сама, он наследный принц.
- И что с того?
- Ты просто не представляешь, что значило во времена моей юности быть принцем. Но суть не в этом, ты изучала историю? Представь, что может наворотить сын императора Лелуша Британского? Если он похож на отца, то проблемы могут быть не только у нас, но и всего мира. Наверняка, он преследует свои собственные цели, и я сомневаюсь, что эти цели нам понравятся.
- В этом случае мы должны следить за ним и в случае необходимости остановить.
