***
Удушливая жара, царившая утром, сменилась лёгкой прохладой и приятной свежестью от обеденной грозы. Небо закрывали редкие бесформенные тучи, а за городской стеной стояли войска Южного Сёгуната. Три тысячи человек встали лагерем западнее от руин Нагои. Солдаты проверяли броню и оружие, мужчины-крестьяне наспех сооружали последние баррикады, а дети, женщины и старики прятались в домах. Настроение, царившее в войсках, можно было назвать решительным, если не героическим, каждый был готов к бою с превосходящим численно противником. Лулу, освободившая одного из пленников, – мальчика на вид лет шести, сейчас стояла на крепостной стене и разговаривала с ребёнком. Ривал чувствовал в себе неожиданную уверенность, было такое ощущение, словно он подзарядился этой уверенностью от командира. Он был уверен, что то же чувствовали все в городе, хотя не мог объяснить причину, по которой это происходило. Наконец началась первая атака. Лучники противника начали обстрел, в то время как прикрываясь передвижными щитами, сколоченными из досок, несколько отрядов начало продвижение к крепостным стенам. Затем, не дойдя где-то полсотни метров, они в нарушение всяких норм начали покидать свою защиту, и с обнажёнными мечами побежали в сторону стен. Несколько удивившись этому факту, Ривал, тем не менее, отдал приказ лучникам, и точные попадания стрел быстро прервали эту атаку. Со стороны противника было видно сильное замешательство, но было предпринято повторное наступление по той же схеме. Войска противника и в этот раз повели себя безрассудно, кроме того некоторые из защитников тоже пытались было покинуть позиции и сойтись с противником в ближнем бою, но почувствовав лёгкое замешательство, они прекратили попытки, и вновь выстрелы лучников прервали атаку врага. Защитники крепости воспрянули духом, однако их радость продлилась недолго. Около восьми коней тянули воз с установленным на нём крупнокалиберным орудием, обычно применявшимся найтмерами. - Дело плохо. Им нужно его зарядить, но наши стены не выдержат. – Ролон не терял самообладания. – Похоже, самое время для плана Б. Не теряй уверенности, это самое важное! – Он побежал вниз по ступеням и направился в сторону подземного ангара.***
В подвале, внизу стоял полностью собранный найтмер, несмотря на то, что детали и части брони на нём были разного цвета или даже от разных моделей, выглядел он вполне сносно. - Роло, где ты был? - Мама, пора. Вмешаться нужно сейчас. - Мы не нашли работающего вооружения, а из двух гарпунов один неисправен. В такой ситуации нам остаётся только давить их. А про отверстия в передней броне лучше не вспоминать. Мы полночи пытались сделать отверстия в металле и столько же искали ЭМИ защищённое стекло. Другого выхода точно нет? - Он нацелили на город штурмовое орудие. - Вот, значит, как… Нина, заканчивай с калибровкой, Готвальд, отправляешься со мной, обеспечишь дополнительную поддержку, думаю, ты сможешь удержаться на спине у машины. С.С. вскарабкалась по канату и забралась в кабину. - Открывайте ворота, – прозвучал через громкоговорители её голос. Найтмер, выехавший из дверей ангара, устроил переполох в городе, но ведьма, не обращая на всё это внимания, вела машину в сторону ворот, которые оказались некстати заперты. Отбросив в сторону массивный стальной засов, С.С. направилась в сторону врага. Начался обстрел, крупнокалиберные снаряды крошили стены крепости и разили тех, кто их оборонял. К этому времени найтмер уже почти добрался до огневой позиции, а вставшие на пути войска были сметены и отброшены в сторону, так что захват оружия прошёл без осложнений. Ведьма открыла огонь. Крики убитых были слышны даже защитникам крепости. Она сменила обойму на одну из тех, что были в повозке рядом, и продолжила отстрел противника. Но, несмотря на все потери, враг заведомо превосходил защитников числом. Сначала закончились патроны, и в дело вступил гарпун, затем подошёл к концу заряд батареи. - Чёрт. Люк заклинило! Готвальд, помоги открыть. С.С. выбралась из обездвиженной машины и вместе с Джереми отступила к крепостным стенам. Оправившись от шока, солдаты начали стрелять из луков. Целый град стрел настиг ведьму, но Готвальду всё же удалось донести её израненное тело до крепости. - Чёрт, этого недостаточно. – Роло был подавлен. – Сколько же их там? - Тебя не волнует, что твою мать ранили?! - Она бессмертная, ей, как и мне, не впервой. Гораздо важнее то, что их всё ещё больше, наши стены повреждены, а защитники большей частью ранены или убиты. Ситуация патовая… - Он задумался. – Ты сильно боишься смерти? Я вот ужасно. Не добиться своей цели, не оправдать возложенных на тебя надежд. Думая, что это конец. – Глаза Роло были полны тоски и отчаяния, а голос слегка дрожал, словно он был готов разрыдаться. - Эй, ты чего! Не смей сдаваться! – Лулу была в смятении из-за резкой перемены в спутнике. - Сдаться? Да, это идея… Может, остальных пощадят. Можно попробовать… Но остальные не сдадутся ведь так? Их убьют… если только не сдастся командир. Боюсь, тебе придётся умереть для того, чтобы остальные выжили. – Он разговаривал спокойней, но от этого градус отчаяния в его голосе не уменьшался. – Я так хотел тебе помочь и не смог. Получается, все жертвы твоих людей напрасны?.. Получается, они зря шли за тобой?.. - Хватит. Я сдам крепость и своё оружие, тем самым признав поражение. – Она направилась вниз по лестнице. Оставшись на стене, Ролон довольно ухмыльнулся. Лулу с обнажённым мечом прошла через ворота, в глазах её солдат, ещё утром полных надежды и стойкости, сейчас читались отчаяние и дикий испуг. Кто-то пытался остановить девушку, но она не слушала и молча шла навстречу войску противника. На душе было погано, хотелось воткнуть меч в живот и одним движением покончить со всем, но она не могла подвести остальных. По мере приближения к армии врага,на сердце становилось всё тяжелее, а мысли путал страх. Когда Лу дошла до основной группы войск, один из солдат не выдержал и, визжа от страха, на четвереньках бросился прочь от неё. Это послужило сигналом остальным, кто-то замер на месте, скорчившись на земле и завывая от ужаса или безмолвно смотря на девушку безумными глазами, кто-то панически бежал, неважно куда, неважно как, главное скрыться, уйти прочь отсюда. В некоторых случаях дело доходило до суицида. Лу, не понимая, что происходит, дошла до палатки командующего, который сейчас, спрятавшись под столом, плакал и, мыча от страха, пускал на пол слюни. Когда она предложила свою катану, её оружие молча принял один из телохранителей. - Вы хотите, чтобы я это сделал? – его голос дрожал, и, не дождавшись ответа, мужчина с размаху отрубил голову командующего. Наконец до Кодзуки дошло, что случилось, она прервала действие гиасса, забрала катану у телохранителя, находящегося в состоянии глубокого шока, и подняла с пола голову вражеского полководца. Лулу вышла из палатки и вскинула вверх руку с головой командующего. Солдаты, и так находившиеся в смятении, побросали оружие и упали на колени. Войска противника оказались безоговорочно разбиты.***
После сражения их всех снова заперли в подвале, на этот раз вместе с Эйном и Ниной. - Ты знал, что происходит. – Во взгляде матери Роло читалось неодобрение. - Не сразу, меня удивила излишняя храбрость защитников и безрассудство нападавших. Зато потом оставалось только направить её эмоции в нужное русло. - Она не дура. - Я и не считал её дурой, мне просто нужно было, чтобы она победила. - Вот, кстати, и твоя победительница. Мощный удар в висок валит Роло с ног. - Маленький гадёныш! Ты знал! – Лу была в бешенстве. - По-моему, я это не заслужил. В конце концов, ты же победила. Отряд в шесть сотен разбил трёхтысячную армию, это войдёт в учебники истории. Жертвы необходимы, но это крайняя мера и только для особых случаев. Это один из таких. Да, насчёт маленького, мне уже тридцать. - Хм. – Лулу высокомерно хмыкнула и обратилась к С.С. – Кто отец этого дьяволёнка? - Его отец сам дьявол. Разве фамильное сходство не на лицо? – Ведьма так же расслабленно лежала на кровати. - Способность передавать свои эмоции окружающим. Пока папа не пожертвовал собой, спасая меня, я тоже так умел. – Роло опустил взгляд. – В любом случае ты и сама понимаешь, что без нас не справилась бы. - Кстати об этом, та машина - это же найтмер? - Он самый. Пылился здесь все эти годы. Но что ты теперь планируешь делать? - Дальше в дело вступают дипломаты. Сёгунат отказывается от притязаний на эти земли. Когда подойдёт основная часть армии ТКТ, произойдёт обмен пленными. Нас же отзывают в столицу. Вы все едете со мной, как якобы обслуживающий персонал для найтмера. А с тобой, мелкий, мы ещё поговорим. - Охотно. Когда она ушла, Роло тихо рассмеялся. - Ты и представить не можешь, какое это удачное совпадение, мама. Я ещё на шаг ближе к реализации плана. - Весь в отца. Правда, не знаю хорошо это или плохо.