Лисенок

— Ты завела питомца? МэРи подскочила, едва не опрокинув на себя кофе. За ее столик в кафетерии, где она по обыкновению проводила обеденный перерыв, села МинДжи, ее коллега и, по совместительству, подруга, изрядно напугав своим внезапным появлением и таким странным вопросом.  — С чего ты взяла? — поинтересовалась девушка, беря себя в руки, а опасный напиток отставляя подальше, во избежание.  — Ты прямо светишься в последние дни, вот я и подумала. Хотя нет, был еще вариант — ты наконец дала согласие Тао. Но думаю, догадка с питомцем более реальна, — засмеялась МинДжи. - Да, — неуверенно протянула МэРи в ответ. — Кота. И ведь это даже не ложь почти. Да и как бы странно это ни звучало, Мин, причина перемен ее настроения, действительно был похож на домашнего питомца. Брат редко появлялся дома, зачастую лишь для того, чтобы переночевать, а иногда и этого делать не соизволял. Так что Ри сама часто жаловалась на чувство одиночества по вечерам своей подруге, на что та советовала завести себе домашнего любимца. Это казалось хорошей идеей, только осуществить все не хватало времени. — О, они такие милые! — Увлеченно продолжала подруга. — Хочешь посмотреть фото моего любимца? Она порылась в сумке, отыскивая кошелек, выудила из него фотокарточку и протянула МэРи. С глянцевой бумаги на нее жалостливо смотрели два больших голубых глаза большого белого и пушистого кота.  — Это так приятно, когда он выбегает встречать меня после работы! Как только взглянешь на его счастливую мордашку, всю усталость как рукой снимает! А как здорово лежать с ним, слушать довольное мурчанье и зарываться рукой в мягкую шерстку! МэРи улыбнулась, вспоминая, как Мин любит лежать на полу рядом с диваном, пристроившись на подушках, когда она смотрит телевизор или читает. Он тоже в такие моменты занимал себя чем-нибудь подобным. Все же простая беседа по-прежнему не стала для них чем-то обыденным и привычным. Девушка списывала тогда это желание находиться рядом на то, что рыжик большую часть времени днем находился в одиночестве и ему просто хотелось хоть какое-то время проводить в компании с кем-нибудь в одной комнате. В один из таких моментов она рассеянно опустила руку и почувствовала шелк его волос. Мин сперва напрягся от неожиданного прикосновения, и МэРи уже думала, что он отпрянет, но ничего не произошло, и она, осмелев, начала перебирать в своих пальчиках рыжие прядки. Лисенок не двигался, но вскоре расслабился, прикрыв глаза. Девушке в тот момент казалось, что он действительно заурчит, как разомлевший от ласки домашний кот. Тогда она, окрыленная маленькой победой, даже решила поинтересоваться:  — Чем ты обычно занимаешься, пока меня нет?  — Читаю, — не открывая глаз, расслабленно произнес Мин. Такой ответ ее немало, но приятно удивил. МэРи запоздало припоминала довольно скудный ассортимент своего книжного шкафа, отчего стало немного стыдно.  — Вот как… Принести тебе чего-нибудь особенного? — Нет, спасибо, мне ничего не нужно, — неожиданно вскинулся рыжик, отчего пальчики девушки замерли, прекратив свои легкие манипуляции в его волосах. Мин закусил губу, но все же обернулся и продолжил после паузы:  — Только… Мне бы хотелось прочитать больше энциклопедий, если можно. Я нашел всего лишь одну. Девушка кивнула вмиг просветлевшему личику, и подивилась, откуда у лисенка такое влечение к научным знаниям, но вопросами донимать не стала. И встречал ее после работы Мин тоже с кроткой, чуть смущенной улыбкой. После скрежета ключей в замочной скважине и хлопка двери в проеме прихожей по обыкновению сперва появлялся любопытный левый глаз с навостренным аккуратным ушком, спешащий узнать, что за посетитель явился в столь поздний час, и лишь после признания в этом госте уставшей, приветственно машущей рукой девушки, вслед за этими частями тела появлялся и весь паренек. Он робко топтался в проходе, пока МэРи избавлялась от верхней одежды и о чем-нибудь говорила или спрашивала. Девушка могла лишь подозревать, что все эти осторожности нужны только на случай появления Лухана, и догадываться, как тот ведет себя в его присутствии. Очевидно, если в такой момент рыжик видел брата на пороге, он скорее всего просто сбегал обратно в комнату, пока его не успели заметить. Добиться мира между ними пока не получалось. Хань терпел и игнорировал рыжика, а тот в свою очередь старался не попадаться лишний раз ему на глаза. МэРи надеялась, что в такие минуты, когда она появлялась на пороге от шума двери, Мин в какой-то степени рад ее приходу, только не знает, как это еще выразить. За эти несколько дней отношения между ними стали более доверительными, теплыми. Особенно вчерашний день с очередной маленькой, но такой значительной победой в налаживании общих отношений запечатлелся в памяти ярким и приятным эпизодом. Мин сидел в комнате и разглядывал ворсистый ковер. Похоже, ему было скучно, а высунуть нос на кухню было вполне заманчивым предложением. В очередной раз набравшись смелости, рыжеволосый паренек еле слышно приоткрыл двери и бесшумно прошмыгнул на кухню. POV МэРи Я возилась на кухне, что-то напевая себе под нос. Меня никогда нельзя было назвать гением выпечки и тем более кулинарии, но сейчас, когда наконец появился восторженный и благодарный ценитель всей моей стряпни, мне, как никогда ранее, хотелось наверстать все упущенное и восполнить все пробелы в освоении этого нелегкого искусства. Поэтому на ужин было решено приготовить шоколадный торт, и, разыскав необходимый рецепт в интернете, я принялась за дело и была уверена — это очень порадует Мина. Так: чашка, яйца, сахар… эмм… Точно, мука! Отыскав её, я двинулась к столу, но откуда ни возьмись передо мной появился Мин. Не успев сообразить, я впечаталась в него и немного рассыпала муку, испачкав в ней и себя и Лисенка. Я охнула и подняла взгляд. Мин выглядел испуганным, он зажмурил глаза и сжался, будто готовясь к удару. Глупенький Лисенок… Когда он почувствовал легкое прикосновение к волосам, то от любопытства он открыл один глаз. Он был немного удивлен, наблюдая за движением руки. Я стряхнула с его волос муку, а когда дело дошло до лица, пришлось очень медленно и аккуратно проводить по щекам, носу и подбородку. Мин был сначала очень напряжен, но вскоре расслабился, позволяя убирать с себя что-то белое и сыпучее. — Больше так не пугай меня, хорошо? — улыбка стала ещё шире, когда я услышала робкое «прости» в свой адрес. Я подняла Мина на ноги и отряхнула одежду, после затолкала в ванную и попросила умыться. Я убралась на кухне и избавилась от муки, а парня всё не было. Пришлось снять фартук и направиться в ванную. Остановившись, постучала в дверь костяшками пальцев… тишина… — Мин, всё в порядке? Вот только за стеной было очень тихо. Волнение начало нарастать, поэтому я взялась за ручку и приоткрыла дверь. Увиденное заставило меня облегченно выдохнуть, но в то же время умиленно улыбаться. Лисенок стоял посреди ванной и держал над собой комнатный распылитель. Его я использую для опрыскивания цветов, а вот Мин нашел ему немного иное применение. Он направлял распылитель наверх и капельки воды крошечным фонтаном падали Лисенку на лицо. Тот блаженно закрывал глаза и даже не заметил, что я стою в дверях. Случайно обнаружив моё присутствие, Мин резко убрал распылитель за спину и невинно похлопал глазками. Я по-доброму усмехнулась и направилась к нему, но в одно мгновение резко зажмурилась — моё лицо стало влажным от воды, так как Мин додумался прыснуть на меня распылителем. Я засмеялась и подняла взгляд на парня; Мин медленно растянул губы в улыбке… в искренней улыбке. Первый раз я видела его таким: сейчас он не боялся меня, а просто хотел позабавиться. Я взъерошила его волосы и поманила за собой на кухню. Парень ходил за мной по пятам, с любопытством заглядывал в миски и какой-то момент тихо проговорил: — Тебе помочь? Я, честно говоря, сначала впала в ступор, просто не ожидала такого расклада… не думала, что Лисенок загорится желанием мне помочь. Я растерянно кивнула и одарила Мина улыбкой. Парень видимо был доволен, что оказался полезным, но не тут-то было. Мой помощник то и дело лез пальцами к тесту, чуть не опрокинул чашку с водой, незаметно съел половину необходимого для торта шоколада и в конце концов проявил смелость игриво обмазать мою щеку мукой. Отомстив, я испачкала нос Мина в тесте, после чего улыбка на его губах снова появилась. Моё сердце будто замерло, так хотелось остановить время и вечно любоваться улыбающимся Лисенком. Когда наша совместная стряпня пеклась в духовке, мы тихо сидели за столом друг напротив друга и перекидывались взглядами… смущенными взглядами. «Почему я чувствую себя как стеснительная школьница с пылающими щеками, которая пытается всячески привлечь к себе внимание, понравиться своему однокласснику и заслужить его очаровательную улыбку?» — опустив растерянно глаза, внезапно подумалось мне тогда. Не знаю, что порадовало Мина больше: сам шоколадный торт или совместный процесс его приготовления, но кажется, моя цель действительно была достигнута в тот вечер.

***

 — Ты меня слушаешь? — с сомнением и долькой обиды в голосе поинтересовалась МинДжи. МэРи растерянно моргнула, возвращаясь от своих воспоминаний и размышлений к реальности и фокусируя взгляд на расстроенной девушке перед собой. — Ох, прости. Что ты говорила? Я, кажется, задумалась. — Да, помимо хорошего настроения в последние дни ты еще часто витаешь где-то в облаках. Может, дело не в котиках? Может, ты все-таки влюбилась? Девушка едва не подавилась все тем кофе, что вновь не вовремя оказалось в ее руках.  — Какие глупости, — откашлявшись, засмеялась она. — У Ханя сейчас сложный период, я должна всегда быть рядом с ним. И все эти завалы на работе. У меня просто нет времени на такие вещи, — уже серьезно закончила МэРи. От дальнейших объяснений ее спасла вибрация телефона; взглянув на дисплей входящего вызова, девушка поспешила извиниться перед коллегой и вышла поговорить в туалет. МэРи несколько секунд нерешительно смотрела на мигающий экран, потом все же подняла трубку.  — Я нашел человека, который тебе нужен. Давай увидимся.

***

Рабочий день медленно клонился к своему завершению, и, наверное, уже около часа быстро управившаяся со всеми делами МэРи сидела за столом, гипнотизируя взглядом стрелку часов, которая упрямо продолжала двигаться с ужасающе медленной скоростью. Время никак не хотело подчиняться мысленным мольбам или приказам, следуя установленному ритму своего размеренного течения, и это немного выводило из себя. Девушка могла бы просто уйти, ведь ее работа на сегодня была выполнена, однако ее начальник именно сегодня находился не в лучшем расположении духа, а вновь пользоваться ставшей уже привычной причиной в виде «семейные обстоятельства» совершенно не хотелось. Несмотря на роившиеся в голове мысли и сомнения, которые донимали ее после самого обеденного перерыва, она добросовестно дописала свою статью, сдала редактору на проверку и теперь развлекала себя тем, что разрисовывала поля старых переправленных красными маркерами бумаг. Трое ее коллег, с которыми она делила это небольшое помещение, кажется, тоже были заняты своими делами. МинДжи, ответственная за колонку новостей моды в их журнале, уже выключила ноутбук и весело щебетала с кем-то по телефону, подкрашивая ногти. Флегматичный, но талантливый дизайнер СеХун, на которого молился весь отдел, что-то выводил коротким погрызанным карандашом в своем блокноте, заткнув уши капельками наушников, и весь погрузился в творческий или не очень процесс, покачивая головой в такт музыкальному биту в своей голове. И только погруженность в работу ЧонДэ не вызывала никаких сомнений. Шатен что-то активно печатал, громко щелкая клавишами, шуршал многочисленными бумагами, которыми был завален его рабочий стол, что-то чертил в них же, отмечал и вновь возвращался к ноутбуку. МэРи дивилась его неуемной энергии и трудолюбию, но отвлекать разговором или расспросами не решалась. Тем более, что ей было о чем подумать. Неожиданно раздавшийся в кафетерии телефонный звонок занимал все ее мысли. Это был Тао, вестей от которого не было с их прошлого разговора. Девушка переживала из-за их неожиданной ссоры, однако первой звонить не намеревалась, не считая себя виноватой. А он ожидаемо извинился первым за свою горячность и даже удивил своей готовностью помочь в вопросе с Мином, отыскав человека, который сможет пролить свет на его происхождение. Парень не стал вдаваться в подробности во время телефонного разговора относительно этого человека, поэтому теперь МэРи ломала голову — кто бы это мог быть? Даже Исин со всеми своими связями еще не смог никого найти, а брюнету все удалось в столь короткий срок. Появившаяся возможность получить наконец разгадку радовала и пугала одновременно. Девушка не хотела себе в этом признаваться, но она привязалась к этому странному пареньку, и осознавать, что вскоре им придется расстаться, было тяжело. Когда стрелка часов наконец подползла к заветной цифре, МэРи вместе с остальными уставшими сотрудниками покинула душный офис, поймала такси и быстро добралась до назначенного места встречи. Хотелось покончить со всем этим как можно скорее, ведь она и так задерживается, а дома ее ждет ничего не подозревающий Мин, который сейчас совсем один и может переживать от того, что девушка не вернулась в привычный срок. В популярном ресторане ее уже ждали в VIP зоне, там, где, по словам брюнета, никто не помешает их разговору. За столиком, окруженным перегородками с трех сторон, сидел Тао с незнакомой женщиной, на вид которая была старше МэРи. Девушка поклонилась в знак приветствия и села напротив них.  — Может закажем чего-нибудь, раз теперь все собрались? — поинтересовался Тао, сверкая белозубой улыбкой.  — Я не голодна, — отозвалась девушка, разглядывая спутницу парня. Женщина была просто одета, не отличалась яркой внешностью или особой ухоженностью. МэРи вдруг подумалось, что так выглядят аджумы, работающие в маленьких продуктовых магазинах — такие же уставшие и с вечным недовольным прищуром на морщинистом лице. Они торгуют допоздна, а потом сидят в близлежащей кафешке с раскрасневшимся от алкоголя лицом в компании подозрительных мужчин и жалуются на свою тяжелую жизнь. МэРи не знала, кого именно ожидала увидеть здесь, но была почему-то разочарована. И кем бы в действительности ни была эта женщина, она с первых минут почувствовала острую неприязнь к ней. — А вот я бы поела, — откликнулась объект столь пристального внимания. Парень оживился, подзывая официанта, и сделал заказ для всех. Пока они ждали своих блюд, девушка перевела взгляд на Тао:  — Может, приступим к делу?  — МэРи, познакомься, это Джия, — поспешил он представить дам друг другу.  — Очень приятно, так откуда вы знаете Мина?  — Я его тётя. Девушка опешила от такого заявления. Неужели ее план отыскать родственников сможет так быстро осуществиться?  — Но как… МэРи растерянно посмотрела на невозмутимого Тао.  — У меня свои связи, — просто пожал он плечами. — Главное, что она нашлась и может позаботиться о нем.  — С Мином все в порядке? — взволнованно перебила его Джия и ухватилась за руку МэРи. — ЦзыТао сказал, что он у вас. Но он цел? Не пострадал? — Да, с ним все хорошо, — девушка пожала руку в своей ладони и высвободилась от неприятного прикосновения, поскорей спрятав руки под столом.  — Какое счастье, — выдохнула она. – Ах, как я хочу поскорее увидеть своего Минни, — женщина выудила из кармана носовой платок и утерла глаза.  — Может расскажете немного о нем? — попросила МэРи с недоверием, наблюдавшая за этим. — У него есть кто-то еще? Почему он такой? Появившийся с заказом официант заставил ее замолчать. Пока он раскладывал тарелки перед ними, девушка вместе с Тао удивленно наблюдали за женщиной, которая не стала никого ждать и с жадностью накинулась на еду. Пришлось набраться терпения и дожидаться, пока она сможет начать отвечать на вопросы. МэРи задумчиво тянула через трубочку свой яблочный сок, стараясь больше не смотреть на занятую едой Джия, и украдкой поглядывала на Тао, который неожиданно растерял свой былой энтузиазм с хорошим настроением, только недовольно косился в сторону женщины и неловко ковырялся вилкой в тарелке. Девушке тоже не нравилось, но она не могла понять, что же именно. Жадность, горящая в глазах Джия? Так может Мин из бедной семьи и такой ужин для всех них в новинку. Наигранность в выражении беспокойства этой женщины? Но ведь девушка не может и не имеет никакого права лезть в отношения этой семьи. Множество вопросов еще тревожило ее, пока Джия не заговорила, завладев всем вниманием присутствующих. МэРи слушала с интересом, Тао — с непонятной опаской.  — Отвечая на ваш вопрос о том, почему Мин такой, скажу, что он родился со своими уродствами. Его мать умерла при родах, поэтому на воспитание мальчишку взяла бабушка. Она увезла его из города к себе в деревеньку, где и могла спокойно воспитывать, а после ее смерти опеку над ним взяла я. Только парень был вздорным, он сбежал практически сразу же, этим и можно объяснить, как он попал в бордель. Больше года от него не было никаких вестей, я пыталась его искать, но уже и не надеялась, что он выживет в большом городе со своими уродствами, пока этот господин не позвонил мне и не сообщил, что Мин наконец нашелся. Спасибо, что позаботились о нем. Могу я теперь забрать его? Я приехала в город специально за ним и не могу здесь долго находиться. — Да, наверное, можете, — задумчиво протянула МэРи, размешивая оставшийся сок трубочкой.  — Отлично, — вмиг посветлела женщина.  — Думаю, мы можем съездить за ним прямо сейчас, не так ли? — вмешался вновь оживившийся Тао.  — Наверное, Мин будет раз встреться с тётей, — растерянно кивнула девушка. Что ж, она же обещала вернуть парня в заботливые и родные руки, только не подозревала, что это случится так скоро и ей будет так… больно? — Как ты нашел ее? — прошептала МэРи после ресторана, прежде чем сесть в автомобиль парня вслед за Джия. — Ри, дорогая, если мне что-то нужно, я сделаю все, что угодно, чтобы этого добиться и получить желаемое. Я подключил всех своих знакомых — и вот результат. Чем ты недовольна? Сама же хотела его родственников, так вот, они перед тобой. Тао сел на водительское сиденье и захлопнул дверцу. Девушка пару секунд колебалась, чувствуя на своей коже прохладный ночной ветерок, но тоже села в машину.

***

Hurts — Help ♫

Мин сидел на полу, прислонившись спиной к входной двери, и прижимал острые коленки к груди, с надеждой вслушиваясь в каждый новый шорох на лестничной клетке. Его голова была печально опущена, но когда он различал неясные звуки приближающихся шагов или отдаленный хлопок двери, паренек вскидывал макушку и прислонялся чутким рыжим ушком к холодному металлу, отделяющему его от внешнего мира. Топот ног каждый раз отдалялся, и лисенок вновь понуро опускал голову, а привычную тишину опять разбавляло лишь тиканье часов в соседней комнате. «Почему она не возвращается?» Мин не знал, сколько он так просидел. Все его привычные дела и развлечения были уже давно сделаны, и он даже не подозревал, чем себя еще можно было занять. Он полистал интересную книжку, принесенную МэРи вчера по его просьбе, прочитал почти половину красочных страниц, посмотрел скучный телевизор, поспал, в сорок первый раз исследовал уже знакомую и ставшую привычной квартиру, сунул нос в холодильник, доел специально приготовленный для него обед, стащил последнюю конфету и даже попытался прибраться. Но девушка так и не появилась ни в привычное время, ни спустя пару часов тягостного ожидания под дверью. Единственным, кого Мин дождался, был Лухан, который только недовольно взглянул на притихшего в уголке прихожей рыжика, пошумел в своей комнате, погремел на кухне и вновь, уже приодевшимся и с вкусно пахнущим дорогим одеколоном шлейфом позади, исчез в неизвестном направлении. Парень печально вздохнул, чувствуя себя брошенным и бесконечно одиноким в этой большой и пустой квартире. Впрочем, наверное, и во всем огромном мире в целом. Он тоскливо взглянул на дверь, за которой скрылся блондин, подергал на пробу ручку, но та не поддавалась, надежно заперев парня в этих четырех стенах. Тогда рыжик вновь обреченно съехал спиной по холодному металлу на свое насиженное место, уткнулся горячим лбом в эту отрезвляющую прохладу и понял, что безумно завидует Лу. Нет, не потому, что тот волен делать все, что захочется и может вот так вот взять и уйти в любое время. И даже не потому, что он такой крутой и свободный. А потому, что когда за парнем закрывается дверь, его возвращения ждут, по нему скучают, и, если он когда-нибудь не вернется домой, его будут искать, по нему будут плакать. Потому что его любят. А если уйдет Мин, если просто возьмет и испарится в воздухе, вот он был, а через секунду – нет, будет ли кто-то, кто заметит это и начнет скучать? Рыжий в этом очень сильно сомневался. Но даже, если сейчас эта дверь каким-либо способом откроется сама, приглашающе распахивая широкие объятья с запахом свободы безграничных ночных улиц, Мин не поспешит в них: там его тоже никто не ждет. У его свободы вкус далеко не сладкий и пьянящий, он — горькая полынь, растертая по губам. Коснешься — и разочарование. И ведь это даже не воля, а простое одиночество. Мин всегда с любопытством и каким-то непонятным щемящим чувством в груди наблюдал за разговорами и шутливыми перебранками блондина и его сестры, когда те собирались вечером на кухне или перед телевизором. Тогда рыжик смотрел на их теплые улыбки, прислушивался к плавным разговорам, прячась за приоткрытой дверью, и все больше открывал для себя незнакомый манящий своим уютом чужой домашний мирок. Он мечтал стать его частью, но неизменно чувствовал себя посторонним, лишь наблюдателем в жизни этой маленькой и такой настоящей семьи. Но когда МэРи ободряюще улыбалась и тянула руку в приглашающем жесте, замечая его сжавшуюся фигурку в просвете двери, Мин цеплялся за эту хрупкую ладошку, как за свое последнее спасение, с долей страха позволяя расцветать в своей груди надежде. Маленькими и пушистыми макушками белых одуванчиков она доверчиво тянулась, нежилась в долгожданном свете, ласкаемая мягкими улыбками и заботливыми руками. Хотелось закрыть глаза и греться, скромно расправляя еще пожухлые, болезненные лепесточки, голодно цепляясь за каждую крупицу, потому что когда вновь солнце заволокут тучи, а безжалостный ветер в одно мгновенье разметает ломкие, некогда пышные белые одежды из пыльцы, в очередной раз ставшие ему мимолетной игрушкой; у парня останутся силы, чтобы это пережить. Он не позволял забыть себе об этом с тех самых пор, как в глубине чужих обеспокоенных глаз увидел свое солнце. МэРи… Два слога чужого имени, с легкостью слетающие с языка, оставляя щекотку на самом кончике от тянущейся «р». И хочется улыбаться, потому что она делает так. Мин так устал бояться, утопая каждый раз в слезах, а она появилась так внезапно в его никчемной беспросветной жизни, одним только словом, решив дальнейшую судьбу и избавив от боли. Такая миниатюрная на фоне окружающих мужчин, но такая сильная и смелая, готовая сражаться за тех, кого любит. Он не понимал, чем заслужил ее внимание и снисхождение, но был готов на все, чтобы их оправдать. Потому что благодаря ей, наконец, понял, чего ему так не хватало. Мин пропустил момент, когда на лестничной клетке раздались шаги, поэтому подскочил от неожиданности, от звука открывающегося замка. Дверь распахнулась и на пороге появилась немного расстроенная МэРи. Она удивленно замерла, увидев расположившегося на полу рыжика, который радостно улыбался ей, и не смогла не ответить на эту улыбку.  — Привет, Минни, — она нежно потрепала по волосам подскочившего к ней паренька, чьё сердце привычно затрепетало от такого обращения. С тех самых пор, когда девушка в первый раз назвала его так в пустом коридоре клиники, парень ощущал, как сотня бархатных прозрачных крылышек билось где-то под солнечным сплетением, стоило только слететь с ее губ этим двум слогам имени, а сердце спотыкалось в размеренном ритме где-то между двойным «н». — Прости, что сегодня задержалась. Давай немного прогуляемся? Рыжик воодушевленно закивал, самостоятельно отыскивая на ближней полке свою шапку. Быстро одел ее и курточку под все еще печальным взглядом девушки, мигом зашнуровал кроссовки и с готовностью смирно вытянулся рядом. МэРи все же улыбнулась кончиками губ, уловив нетерпение и предвкушение скорой прогулки в его больших глазах и потянула парня за собой. В лифте Мин несколько притих, озадаченный настроением МэРи. Девушка всегда была такой разговорчивой, жизнерадостной и веселой, а сейчас просто молчала, опустив глаза, и нервно перебирала в пальцах ремешок своей сумочки. «Что могло так сильно ее расстроить?»  — Приехала твоя родственница, — наконец объяснила она, нарушив гнетущее безмолвие. — Твоя тётя Джия очень хочет тебя увидеть. Еще больше озадаченный такой информацией парень послушно проследовал за девушкой до машины Тао, которая оказалась припаркована во дворе. На улице было уже темно и довольно прохладно. Под ярким светом фонаря стоял шикарный черный автомобиль, который Мин запомнил еще при первой их встрече, а рядом, расслабленно прислонившись к бамперу, возвышался тот самый брюнет в компании незнакомой женщины. Она, завидев приблизившихся молодых людей, расплылась в довольной улыбке, сделала пару шагов навстречу и протянула к руки, украшенные дешевыми кольцами, к рыжеволосому парню.  — Уминни~, — воскликнула женщина. — Как я рада тебя видеть! Давай поскорей вернемся с тётей домой! Парень отшатнулся от протянутых рук, поспешно спрятавшись за спиной МэРи, и настороженно водил носом, морщился, принюхиваясь к странно знакомому, но неприятному запаху, который исходил от новоявленной родственницы.  — Что с тобой? — обеспокоенно обернулась девушка. — Что-то не так? Ты ей не рад?  — Что ж, раз встреча состоялась и все довольны воссоединению семьи, давайте я отвезу вас в аэропорт, — напомнил о своем существовании довольный, как кот, Тао. — Джия не может терять здесь попросту время.  — Подожди, — даже не обернувшись шикнула на него МэРи. – Мин, да что с тобой? Рыжика откровенно трясло, его лихорадочно блестящий взгляд в панике метался от девушки к Джия, а побледневшие щеки покрылись мокрыми дорожками слез.  — МэРи, — не унимался Тао позади. — Что…  — Ты что, будешь силой заталкивать его в машину?! — вспыхнула девушка, и все же обернулась к настойчивому в своем желании брюнету, сверкая рассерженным взглядом. — Я не отпущу его, пока во всем не разберусь и не буду уверена, что он в безопасности! — Пожалуйста, — судорожно шептал Мин. — Не отдавай. Я… Я не знаю эту женщину. От нее странно пахнет… Пожалуйста, я не хочу обратно, к нему. Сяолун. Черт, как она сразу не догадалась? Чувствовала же, что что-то не так. Это неожиданное желание помочь от Тао, который терпеть не мог рыжика, а теперь был таким довольным и услужливым. И эта женщина, которая сразу не понравилась Ри. Они придумали интересную историю и разыграли очень правдоподобный концерт, сделав ставку на планах и желаниях девушки. Только вот видимо не учли, что у Мина тоже есть чувства и свои желания, а МэРи сделает что угодно, чтобы эти желания осуществить. Рыжик продолжал пятиться назад, кажется, даже намереваясь сбежать. Девушка решительно подошла ближе и ухватила его за дрожащую руку. — Тао, вы с Джия можете уезжать. Спасибо, что попытались помочь. Не знаю, какую выгоду вы оба получили бы, издеваясь над бедным парнем, но надеюсь, что это нечто существенное и больше никогда не окажется в ваших руках. Особенно у тебя, Тао, — холодно закончила МэРи и потянула все еще всхлипывающего Мина за собой, оставляя обескураженную парочку наедине.  — Говорил я тебе, надо вдохновенней врать, — прошипел Тао, пнув ни в чем не повинное колесо машины. — Где тебя только Сяолун нашел? Он обошел машину, открыл водительскую дверцу, сокрушенно качая головой. — Тебе хотя бы заплатили, а меня она уже никогда не простит, — вздохнул он, сел за руль и уехал, бросив посреди улицы недовольную Джия.

***

— Эй, ну тише, тише, — шептала МэРи в рыжую макушку, прижимая дрожащего паренька к своей груди. — Все позади, тебе ничто не угрожает. Если бы ты сразу рассказал мне о себе, такого бы никогда не случилось. Она немного отстранилась, продолжая мягко поглаживать Мина по голове, и заглянула в его заплаканные глаза. Девушка хотела сказать что-то еще, но опешила. МэРи минуту вглядывалась в глаза напротив, не понимая, что же изменилось. — Мин, ты подрос, — изумленно выдохнула девушка. И правда, теперь их глаза находились на одном уровне, парень смотрел прямо, не задирая головы, как прежде. Но как такое может быть? Разве можно вырасти на полголовы всего лишь за пару дней? В сумочке настойчиво завибрировал телефон. МэРи была вынуждена отвлечься и ответить, посадив пока парня на хорошо освещенную скамейку, которая находилась как раз у подъездной двери. На том конце взволнованный Исин уже что-то быстро и сбивчиво говорил ей. — Ри, привет! Прости, что так поздно, но думаю тебе будет очень интересно это услышать. Пришли результаты экспертизы. И ты мне наверное не поверишь! Я в первый раз вижу такой геном! Твой загадочный найденыш — не человек вовсе!  — Знаешь, кажется, я тебе верю.