Едва МэРи разлепила заспанные глаза со страдельческой мыслью:
«В этом доме хотя бы в выходной день я смогу хоть когда-нибудь спокойно поспать?», как вновь что-то оглушительно грохнуло и зазвенело в соседней комнате. Наскоро одевшись, девушка поспешила узнать, свидетелем каких боевых действий невольно стала, и что же там все-таки происходит.
В коридоре у распахнутой двери в ванную комнату стоял разодетый и свеженький братец в облегающих стильных джинсах и цветастой майке и, сложив руки на груди, расслабленно подпирал плечом дверной косяк. Ри с любопытством пыталась заглянуть через плечо долговязого парня, гадая, куда тот так уставился.
— С добрым утром, нуна, — хмуро поприветствовал он ее, даже не обернувшись. — Обычно у плохих хозяек крысы заводятся, а у тебя вот оборванный кот радиоактивной наружности по ванной шарится.
МэРи наконец смогла протиснуться мимо Ханя и увидеть все своими глазами.
Всевозможные крема, пенки, гели и скрабы - то, что еще до недавнего времени находилось на небольшой подвесной полочке, — устилали практически все свободное пространство на полу. С некоторых слетели крышки, отчего часть их содержимого размазалась небольшими разноцветными пятнами по кафелю, некоторые были раздавлены, красуясь уже огромными лужами. И среди этого погрома, прямо на холодном полу, сидел дрожащий от страха Мин.
МэРи предположила, что пока тот умывался, его напугал своим внезапным появлением Лухан, а полочка просто не к стати попалась под дрожащие руки лисенка. По крайней мере, масштабы трагедии и капли воды на лице, руках рыжика наталкивали именно на это логичное объяснение.
Девушка подскочила к нему, помогая подняться, успокаивая и что-то бормоча о том, что ничего страшного не случилось. Мин виновато прижимал ушки к голове и чуть не плакал.
Хань молча следил за всей этой картиной презрительным взглядом.
— Это вообще что? — наконец едко поинтересовался он.
— «Это», как ты посмел выразиться, вообще-то Мин, — сверкнув глазами ответила Ри.
— Мне плевать. Почему он разгуливает тут, как у себя дома? Я что, должен теперь видеть его каждый день в своей ванной? Жить с этим выродком под одной крышей?
Девушка опять закипала от злости, уже не в первый раз слыша подобные слова в адрес бедного паренька. Она собиралась вновь вступить в спор, но Лухан уже отлип от стены, намереваясь уходить.
— Надеюсь, новая игрушка завладеет всем твоим вниманием, — фыркнул он, разворачиваясь. — И ты наконец отстанешь от меня.
— Куда ты собрался? — уже в спину крикнула ему девушка.
— Сегодня воскресенье, нуна, — обернулся брат и закатил глаза, как будто та совершенно ничего не понимала. — Я не собираюсь все выходные просидеть дома. Ночевать не жди, — бросил он прежде, чем захлопнуть за собой входную дверь.
МэРи проводила брата недовольным взглядом, прикрыла глаза, глубоко вздохнула, отгоняя раздражение и вновь переключилась на рыжика.
Тот тоже смотрел на захлопнувшуюся дверь. Парень узнал Лухана, потому что видел не только позавчера, но несколько раз до этого. Блондин был довольно частым гостем в борделе Сяолуна. Замечая его в грязных коридорах нетрезвым и с надменным лицом вместе с очередной шумной компанией, Мин и представить себе не мог, что подобные увлечения парня помогут выбраться ему из этого места.
МэРи повела рыжика на кухню готовить завтрак. Ее очень радовал тот факт, что он послушно направился следом, а не забился вновь в своей новой комнате. Парень пристроился за столом, терпеливо ожидая, когда девушка соорудит бутерброды. Она бросала на него украдкой взгляды, и на ее лице то и дело расплывалась легкая улыбка при виде того, как Мин продолжает сонно щуриться от света, сладко зевать в ладошку, успевая принюхиваться маленьким аккуратным носиком к привлекательным запахам еды.
Вчера они довольно поздно вернулись из клиники. Несмотря на то, что лисенок весь прошлый день проспал, выглядел он очень уставшим, так что МэРи сразу же после позднего ужина отправила того спать. Девушка помнила о словах Исина, что нужно все разузнать о происхождении и родственниках первым делом у самого Мина, но не решалась завести этот разговор. В конце концов, ведь парень еще не до конца доверяет ей, чтобы так просто раскрыть все свои секреты. Было видно, что рыжику до сих пор неловко в ее присутствии, и этот день девушка хотела посвятить их сближению. Сегодня было воскресенье, как уже успел напомнить ей Лухан, последний день, который она может полностью провести с Мином, ведь уже завтра работа будет вновь отнимать все ее свободное время. МэРи уже сейчас боялась даже думать о том, как оставит лисенка одного на целый день в пустой квартире. Но ничего не поделаешь. А пока девушка хотела заняться внешним видом парня: пройтись по магазинам, подыскать новую одежду, наконец подстричь отросшие волосы и избавиться от ненавистного ошейника.
Своими планами она поделилась с аппетитом уминающим готовые бутерброды за обе щеки Мином. Эта черта тоже немало умиляла МэРи: парень всегда так увлеченно и хорошо кушал, что теперь ее маленькая коллекция прозвищ пополнилась благодаря этому.
«
Булочка, — с нежностью думала девушка, наблюдая за его пухлыми щечками, измазанными джемом. —
Сладкая булочка».
Как относится к этой идее Мин, МэРи так и не узнала, потому что ответить ему помешала пронзительная трель телефонного звонка. Девушка поспешила ответить, втайне надеясь, что это Исин со своими результатами, но весь ее трепет быстро прошел, когда она узнала на том конце голос Тао. Вот черт, она же опять обещала и забыла позвонить ему вчера. Как и ожидалось, брюнет негодовал, требуя полного отчета во всех подробностях. Девушка виновато взглянула на завтракающего рыжика и удалилась в соседнюю комнату удовлетворять неуемное беспокойство и любопытство своего друга. Хотя ей зачастую казалось, что Тао забывался и проявлял несколько больше внимания и участия в ее жизни, чем следовало бы в качестве хорошего приятеля. А окончательно перейти эту невидимую грань мешала лишь самолично установленная МэРи дистанция между ними. Она догадывалась о его чувствах, но понимала, что не может на них ответить.
Тао ожидаемо воспринял в штыки новости о том, что МэРи не только еще не избавилась от рыжика, но и пока собирается оставить его у себя. Его возмущению не было предела, несмотря на разумные и логичные доводы девушки.
— Да кто он вообще такой? Почему ты так печешься о нем? Я хотел провести этот день с тобой, но у тебя, видимо, совсем другие планы…
Девушка не могла объяснить внезапно возникшую материнскую нежность к этому потерянному человеку. Его вчерашний монолог затронул самое сердце, и теперь Ри была уверена, как сильно лисенок нуждается в ней, что он и сам хочется остаться.
Она очень долго спорила с Тао по телефону, в результате чего этот первоначально безобидный разговор превратился в ссору. И вот она уже с раздражением сбросила входящий звонок. Никто не хотел понимать и поддерживать ее. Даже Тао, который всегда был так добр с ней и помогал, когда это было необходимо. Этот разговор подпортил ее настроение, но девушка старалась отгонять дурные мысли, ведь ее ожидал целый день в компании Мина.
Он снова оделся так же, как и вчера, чтобы не привлекать своим необычным внешним видом излишнего внимания. Парень молчаливо согласился со всеми идеями девушки, и они побродили по магазинам, заглянули в парикмахерскую и даже перекусили в кафешке. Он с интересом глядел по сторонам, не шарахался в сторону от мимо проходящих людей и совсем не выглядел диким, как изначально переживала МэРи. Только его теплая ладошка, которой он ненавязчиво обхватил ее руку сразу после выхода из машины, временами сжималась сильнее, и девушка успокаивающе гладила ее в ответ большим пальцем. Было ли теперь снято негласное табу с любых прикосновений? Она не знала. Но радовалась, что в этой большой, безликой толпе лисенок ищет и ждет тепла и защиты именно с ее стороны.
В торговом центре Мин послушно мерил одежду, которую ему подавала Ри, мило смущался, когда она хвалила его внешний вид и предлагала покрутиться из стороны в сторону. Все же иметь младшего брата было хорошо, думала тогда девушка, довольная результатом, ведь благодаря этому она прекрасно знала, как одеваются современная молодежь, и самостоятельно смогла подобрать рыжику стильные комплекты.
Но девушка едва не потеряла его, когда отвлеклась выбором очередной шапки: лисенку теперь придется полюбить этот аксессуар, если он хочет беспрепятственно ходить по улицам. МэРи заболталась с продавцом, уже оплатила выбранные вещи, а когда обернулась — вздрогнула, потому что не нашла рядом Мина. Она в панике пробежалась глазами по всему помещению, когда заметила неподалеку знакомую макушку в черной шапке, и с облегчением выдохнула. Ее-то воображение уже рисовало картины одна страшней другой. Мин стоял возле большого, простирающегося во всю стену аквариума, прижавшись к нему ладошками, и восторженно следил за передвижениями водных обитателей. Его зрачки были расширены, а губы приоткрыты в форме буквы «о». Девушка хихикнула от этого милого зрелища. Все же ей не следовало забывать, что под ее опекой находится большой и наверняка игривый кот. Лисенок виновато опустил глаза, когда заметил обеспокоенную Ри, и отлип от прозрачного стекла. Девушке внезапно вспомнилось, что она уже давно хотела купить себе экзотических рыбок, и может быть еще один веский повод осуществить эту давнюю мечту появился именно сейчас.
План необходимых покупок оказался выполнен довольно скоро и, оставив многочисленные пакеты в машине, они направились перекусить в одно из близлежащих кафе. МэРи старалась говорить без умолку в попытке разогнать ставшее уже привычным для них молчание. Быть может обычные рассказы о ее жизни смогут помочь натолкнуть паренька на ответную откровенность, к тому же девушка помнила его вчерашний интерес к разговору в машине. Возможно, Мин, так же как и она, хочет узнать побольше о своем новом… друге? Ри очень хотела, чтобы это и впрямь оказалось правдой.
— В общем, Лухан не такой уж плохой, — увлеченно продолжала она новое повествование о своем брате, вспомнив утренний инцидент. — Вздорный, конечно, упрямый, но это возрастное, я уверена. Он молод, и у нас у всех сейчас очень тяжёлый период.
МэРи вздохнула и повертела в руках опустевший стакан с соком. Вновь вспоминать о плохом не хотелось.
— Так что он тебя не обидит, — уже с улыбкой закончила она. — Может, конечно, говорить всякую ерунду, но ты его не слушай. Ханни сам по себе милашка, только больше на людях вредничает.
Хоть рыжик и кушал с прежним аппетитом, заинтересованно вслушивался в непрекращающийся рассказ и даже иногда растягивал испачканные заварным кремом губы в невесомой улыбке на особенно забавных моментах, от чего у девушки перехватывало дыхание; она не могла не заметить, что выглядел Мин каким-то печальным. В карих глазах больше не плескался тот живой интерес ко всему окружающему, который был в начале их прогулки, и МэРи недоумевала, что же могло так расстроить парня. И тогда она придумала, как можно вновь развеселить это маленькое чудо, заставить его глаза вновь сиять неподдельным восхищением и восторгом.
— Минни, ты же не против, если мы еще немного прогуляемся?
Рыжик с любопытством оторвался от недоеденной булочки и с готовностью покачал головой.
— Вот и отлично, — довольно заключила девушка, потянувшись стереть салфеткой остатки крема с его недоуменно приоткрывшихся губ.
***
Расслабленно откинувшись на спинку высокого стула и поставив одну ногу на металлическую перекладину под ним, от чего поза стала еще более вальяжной, Сяолун не спеша тянул коктейль и обводил скучающим взглядом людей вокруг. Бар, в котором он расположился, несмотря на обеденный час, выглядел довольно оживленным. Мужчина даже позавидовал — в его заведении столько клиентов не бывало даже по ночам. Что ж говорить, без поддержки шефа Ву и столько, сколько есть, не набиралось бы.
Сяолун лениво плескал остатки коктейля по дну высокого фужера, перебирая в тонких пальцах его длинную с неожиданно элегантным рисунком ножку. Золотистая жидкость искрилась, переливалась в искусственном свете ламп сотней маленьких пузырьков. Подвисшему на этом незатейливом зрелище молодому мужчине игристый напиток казался идеальным местом, чтобы утопить свою печаль. Или утопиться. Сейчас оба варианта казались приемлемыми. Кривая усмешка исказила тонкие губы, и он одним махом осушил стакан. Красиво, но мерзко на вкус. В планы не входило напиваться, однако расслабиться и немного подумать сейчас было жизненно необходимо.
Несмотря на внешнее спокойствие, нервы от утреннего скандала были еще на взводе. Да, внезапное фееричное появление, словно черта из табакерки, шефа Ву, и его взбешенные вопли еще долго будут заставлять дергаться многострадальный правый глаз мужчины. И вроде бы ничего не предвещало беды, но неожиданный интерес к тому ушастому пареньку и бурная реакция на новость об его исчезновении стали для Сяолуна полной неожиданностью.
— Как это отдал? — сквозь сжатые челюсти угрожающе шипел босс, припечатав его к стенке.
— Она грозилась полицией, и было видно, что он ей понравился, вот и… — сбивчиво и быстро бормотал Сяолун. — Вы же все равно им не больно дорожили. А так, я решил все проблемы.
— С чего ты взял, что можешь так просто и самостоятельно распоряжаться моим имуществом? — холодно поинтересовался блондин, беря себя в руки и немного отступая назад. — Я отдал тебе его на хранение, и чтобы он приносил прибыль. Немедленно разыщи. И верни. Или я сам прикрою твою лавочку.
Теперь Сяолун сидел в баре и тихо бесился от негодования. Вот где ему искать того ушастого? Времени сидеть и ждать, пока Лухан сам вновь заявится в его бордель, у него не было, впрочем, как и возможности отыскать того самостоятельно. Да и как прикажите возвращать? Похищением? Эта вздорная девица — старшая сестра Лу, так же задушит своей опекой, как и своего братца, ни шагу не дав тому ступить свободно, что уж говорить об спокойном и мирном возвращении в его скромную обитель? Сяолун покачал головой, понимая, сколько же проблем навлек на себя одним необдуманным решением.
Да и вообще, что такого особенного было в этом Мине? Молодой мужчина никогда не интересовался, где и как шеф его достал, какие между ними отношения и почему он оставил работать в таком заведении, раз уж тот так для него ценен?
Неожиданно внимание Сяолуна привлек посетитель, которого он раньше не приметил, увлеченный своими переживаниями. Высокий молодой брюнет, сидевший за барной стойкой, одну за другой опрокидывал в себя стопки с алкоголем, успевал хмуро что-то говорить бармену, на что тот сочувственно кивал в ответ, хлопал его по плечу и неизменно ставил новую порцию. Вот уж у кого в планах на этот день точно был один простой и незамысловатый пункт «напиться», с усмешкой подумал Сяолун, невольно прислушиваясь и разглядывая показавшееся знакомым лицо.
— И что ей вообще нужно? — продолжал сокрушаться парень. — Я ей весь мир готов у ног положить, а она с любовью смотрит на кого угодно, только не на меня. Понимаешь? Даже оборванец с улицы этой женщине дороже, чем я. Это вообще, как?
— Уважаемый, кажется, я могу посодействовать и немного решить вашу маленькую проблемку.
Подвыпивший брюнет, имя которого Сяолуну все же удалось вспомнить, недовольно покосился на бесцеремонно присевшего рядом нового собеседника. Тао собирался возмутиться, когда его немного расфокусированный взгляд остановился на молодом мужчине, посмевшем перебить его тираду, и прояснился, узнавая.
— Сяолун, правильно? Вы-то что тут делаете? У вас в борделе настолько плохой алкоголь, что сами пить не решаетесь? — рассмеялся он своей шутке и отрывистым взмахом руки попросил бармена добавки.
— Я случайно подслушал ваш разговор, — невозмутимо продолжал мужчина, пропустив колкость мимо ушей и пока еще не до конца веря своей удаче. — Думаю, мы сможем помочь друг другу и легко договориться.
— О чем же? — заинтересованно поднял бровь брюнет, с глухим стуком опустив пустую стопку на стол.
***
POV МэРи
Это маленькое чудо не может оторвать завороженного взгляда от рыб… Хм, тогда я кое-что придумала. Океанариум — вот где нам сегодня стоит побывать!
Такое чувство, будто мы были посреди глубинных вод тихого океана. Повсюду плавали рыбы совершенно разных размеров, цветов и форм. Лисенок недоверчиво озирался по сторонам, следил за каждым большим обитателем, застыв у самого входа, и пока не горел особым желанием продвигаться вперед. Очевидно, его пугало такое большое количество воды над нашими головами. Я попыталась осторожно взять его за руку и проговорила в пол голоса:
— Пойдем, — и уверенно шагнула вперед, потянув за собой мальчишку.
Некоторое время он все ещё опасливо оглядывался, но со временем беспокойство на его лице растаяло, как выпавший снег в теплую погоду. Мин уже не боялся, и ему хватало смелости спокойно расхаживать по океанариуму. Вот только мою руку он не торопился отпускать, я украдкой следила за его заинтересованным взглядом к рыбам и улыбалась сама себе: кажется, моя идея действительно оказалась удачной. На мгновение мне показалось, что парнишка заметил мою довольную улыбочку, когда он замер на несколько секунд, остановив на мне свой взгляд.
В какой-то момент Лисенок, не отпуская руки, уверенно потянул меня за собой. Резко остановившись, парень указал рукой на одного из морских обитателей, глухо проговорив:
— Смотри…
Я вскинула голову наверх и зачаровано смотрела на огромную акулу, медленно проплывающую над нами. Вдруг почувствовалось спокойное дыхание где-то в области шеи, и только сейчас я осознала, как близко друг к другу мы находимся. Я повернула голову назад и бросила смущенный взгляд на Лисенка, который был заворожен движением огромного морского хищника, не обращая на меня внимания.
Мы понаблюдали за маленькими разноцветными рыбками, которые вечно метались из стороны в сторону. Поглядели на больших акул, скатов, и других обитателей океанариума, постоянно перебегая с одной стороны на другую. Нагулявшись вдоволь мы отправились домой, ведь готовку ужина ещё никто не отменял. К тому же, Мин выглядел уже довольно уставшим. Не удивительно, ведь у него сегодня был очень долгий, насыщенный новыми и яркими впечатлениями день.
Мы шли по знакомому переулку, уже успев припарковать автомобиль позади, и до дома оставалось всего сотня метров.
Естественно, мы молчали всю дорогу, иногда пересекаясь взглядами и после отворачиваясь друг от друга. Мин не спешил делиться своими впечатлениями, а мне не хотелось на него давить. Вдруг паренек остановился и навострил ушки, даже шапка не могла полностью этого скрыть от меня. Лисенок сгорбился, а после совсем опустился на корточки. Я растерянно смотрела на мальчишку и не понимала, что происходит. Услышав пронзительный лай, я оглянулась; в нашу сторону неслась собака бойцовской породы, из её пасти стекла вязкая слюна, а глаза были бешеными и красными от злости. В этот момент Лисенок принял её как опасность, оскалился, его глаза так же покраснели, почти полностью лишившись радужки, хвост, освободившийся из многочисленных слоев одежды, вспушился и встал торчком; он утробно зарычал на бегущую собаку и загородил меня от неё. Собака была куда меньше взбесившегося существа, поэтому остановилась и постепенно начала отступать, так и не решившись вступить в неравный бой. Лисенок надвигался на неё, рыча, шипя и параллельно пытался заслонить меня своей спиной от неожиданной опасности. Вскоре пес исчез из виду, скуля и испуганно поджав хвост, и тогда паренек невозмутимо поднялся на ноги. Его хвост и ушки снова послушно опустились, шерсть на них больше не стояла дыбом, а глаза приняли естественный оттенок. Мин встревоженно взглянул на меня и немного виновато опустил голову.
Я же всё не могла отойти от этого случая и с огромными от растерянности и удивления глазами шагала за ним до дома.
Кто же ты такой, мой таинственный Лисенок?
