Если слишком хотеть тишины

Этот день Шепард проводит в точности так, как рекомендует СУЗИ: лежит в своей каюте с закрытыми глазами, прислушиваясь к монотонному гулу корабельных систем жизнеобеспечения, только изредка спускается на жилую палубу, чтобы перекусить, отдыхает и ждёт, когда же синтетики завершат ежедневный ритуал адаптации файрвола Легиона к мутирующему вирусу имплантатов. Но этот день выгодно отличается от всех предыдущих. Не только тем, что Шепард предаётся безделью, но и тем, что сегодня она с нетерпением ждёт вечера, потому что впервые за долгое время по-настоящему, искренне надеется. Её даже не огорчает упорное молчание Мордина, который пообещал сопоставить полученные при обследовании Легиона данные об архитектуре нейронных сетей гетов со всеми известными способами коммуникаций. Она и не ждала приятных сюрпризов из лаборатории, во всяком случае, не так скоро. Мелочи вроде этой не должны омрачить нынешний день. Подумать только! Вечером закончатся отмеренные сутки, алгоритм будет расшифрован, и, возможно, уже сегодня найдется решение – что-то, что вернёт покой и тишину в её измученное сознание. – Ваше присутствие необходимо в ядре ИИ, капитан, – привычно напоминает СУЗИ, вырывая Шепард из приятной полудрёмы. – Есть новости. К вечеру закономерно тяжело, просто тошнотворно двигаться, но удаётся держать спину прямо и даже добродушно улыбнуться Гарднеру по пути к лазарету: команда слишком долго наблюдала капитана измождённой, измученной, бледной и несчастной. Они заслуживали увидеть её если не исцелённой, то хотя бы обнадёженной. Особенно сегодня. – Порадуйте меня, – на этот раз Шепард не тащит с собой в ядро ИИ одеяло и подушку. Вероятно, ей не придётся больше ночевать на неудобных, жёстких блюбоксах. – Я жду хороших новостей, – она терпеливо смотрит на Легиона, щурится, пытаясь подавить белёсые помехи на периферии зрения. – Но Шепард… – СУЗИ делает короткую паузу, будто только сейчас понимает, что до этого выразилась неясно, чем ввела органика в заблуждение. – К сожалению, наши новости вряд ли покажутся вам хорошими. По ощущениям это сравнимо с ведром холодной воды, внезапно выплеснутым за шиворот. – Мы успешно расшифровали алгоритм передачи данных, – ровно поясняет Легион, – но благодаря этому смогли только смоделировать аналогичный сигнал. Сведений о возможной конструкции устройства код, как выснилось, не содержал. Чтобы полностью отключить или вывести имплантат из строя, не хватает данных. – И это значит… – внутри становится очень зябко, и Шепард безуспешно пытается обнять, согреть себя руками, внезапно пожалев об отсутствии утешительного одеяла. – Мы можем попробовать единомоментно перегрузить имплантаты входящими данными, что, возможно, приведёт к сбою и остановке работы, – голос СУЗИ холодный, но неуловимо сочувственный. Впрочем, это наверняка только кажется. Шепард в последнее время слишком часто что-нибудь кажется. – Применив алгоритм и направив на это все мои мощности, мы можем использовать Легиона как передатчик. Но это не гарантирует успеха. С вероятностью 99,76% имплантаты всё равно самоуничтожатся. – Маловато шансов. Даже на мой вкус, – выдыхает Шепард негромко. – Но за попытку спасибо, – она устало, будто и не провела целые сутки в постели, опускается на блюбокс и прячет лицо в ладонях. Нет, конечно, нет, коммандер Шепард не плачет. Не сдаётся, не готовится умереть. Но… Но что, если обстоятельства всё решают за неё? Очень скоро Шепард останется одна, в тюрьме Альянса (или в казематах Батарианской Гегемонии, не суть), и поблизости не окажется ни СУЗИ, ни Легиона, никого, кто поможет, никого, кто хотя бы попробует. И кто ответит, что лучше: неизбежное сумасшествие, или бездарные попытки вивисекции, или, быть может, быстрая и милосердная смерть?.. – Вы сделали всё возможное, – да, верно, синтетики не нуждаются в ободрении или утешении, и Шепард говорит это, скорее, ради самой себя. Она. Это она сделала всё возможное: ничего не упустила, не сбросила со счетов ни единого весомого шанса… Но даже феноменального везения первого человеческого Спектра оказалось недостаточно. – Вы не… – Есть ещё кое-что, Шепард, – бесцеремонно перебивает её бормотание СУЗИ. Голограмма мягко переливается, потрескивает – звук отчетливо напоминает речь гетов, – и капитан вздрагивает, когда её касаются прохладные синтетические ладони, притягивают, прижимают лбом к искусственным волокнам привычного уже плеча. – Сейчас вам нужно мыслить здраво, – Шепард хочет огрызнуться, чтобы ИИ перестала так явно командовать, но облегчение и умиротворяющая, окутывающая тишина в голове делают её необычно сговорчивой и послушной. – Ну, и что ещё? – вяло интересуется она. Будто сказанного ранее – мало. Будто не хватило на один вечер новостей, которых не хотелось бы слышать вовсе. – Эта технология принадлежит гетам и использует наши типичные способы трансляции информации, – отвечает почему-то Легион, но Шепард это устраивает: монотонный синтетический голос, пусть и убаюкивает, но хотя бы успокаивает, не позволяет сорваться в бездну жалости к себе. – Однако ключевые узлы алгоритма оказались незнакомыми. Вероятнее всего, изначальный материал восходит к Древним Машинам, но затем он был позаимствован у еретиков, обработан и дополнен людьми. – И?.. – Шепард, – СУЗИ явно осуждает такую непонятливость капитана. – Успокойтесь и подумайте. Это не научный персонал Призрака разработал устройство имплантатов. Кто-то изначально продал Церберу эту технологию. Значит, где-то ещё должны храниться копии информации, которая способна помочь нам, – явное самодовольство, она не ослышалась? – Но где? – невесело усмехается Шепард, устраиваясь поудобнее на плече Легиона и находя в себе силы звучать хоть немного саркастично. – Мне приходит в голову только одна – превосходная! – идея. Осталось только пойти и взять штурмом базу Серого Посредника. Где бы та ни находилась. На секунду в ядре ИИ повисает очень многозначительная пауза. – Вот видите, Шепард, – наконец, откликается СУЗИ, и в скупо модулированном голосе отчетливо сквозит снисходительное одобрение. – Вы тоже умеете мыслить логично. …Встреча с Лиарой предсказуемо происходит в её офисе, всего через несколько дней после прошлого визита «Нормандии» на Иллиум. Шепард мрачна, сосредоточенна и определённо нездорова на вид, но воодушевленная азари, кажется, вовсе этого не замечает. Мягкий мелодичный голос и неторопливые сдержанные жесты могли бы обмануть кого-нибудь постороннего, но коммандер ясно видит за ними ту самую девчонку, которой Т’Сони была несколько лет назад, полную энтузиазма и энергии, у которой от нетерпения лихорадочно блестят глаза, а руки не находят себе места. – Ты открыла ящик Пандоры, Шепард, – улыбается Лиара, предлагая присесть, – в тот самый момент, когда отказалась от сотрудничества с Призраком. Цербер постепенно теряет своих лучших информаторов. Некоторые ищут того, кто дороже даст, но некоторые… некоторые хотят помогать именно вам. – А ты много об этом знаешь, – ну конечно, крысы думают, что бегут с тонущего корабля, но когда Шепард окажется под трибуналом, сохранится ли тенденция? Ох, вряд ли. Старый иллюзорный лис еще посмеётся и, возможно, даже посмеётся последним. – О, просто я дорого покупаю, – поясняет азари и улыбается, аж светится счастьем. – Но, к сожалению, не всё продаётся. Даже в мире информации. – Верно, – Шепард с усилием кивает. Конечно, она знает, о чём речь. Сведения о местоположении базы Серого Посредника, те данные, за которыми Т’Сони охотилась последние годы, никогда не попали бы в её руки, если бы прошлым утром кто-то из Цербера не слил секретную информацию прямо на почту «Нормандии». Кто-то, кто, возможно, таким образом пытался искупить вину. Или предложить мир. Или успокоить собственную растревоженную совесть. – Спасибо тебе, Шепард. Я очень ждала этого момента. Капитану даже становится неловко, когда Лиара смотрит так тепло, так искренне благодарит. Ей хочется ответить: «Возможно, спасибо стоит сказать Миранде, а не мне», или «Знаешь, а ведь я тут ни при чём». Если бы не удачное стечение обстоятельств, меньше всего похожее на совпадение, благодаря которому у СУЗИ появился запасной план действий, вряд ли у Шепард нашлись бы силы нацепить броню, проверить оружие и отправиться на очередную миссию только ради того, чтобы осчастливить одну-единственную, пусть даже и хорошо знакомую азари. – Добраться до Посредника важно не только для тебя, – всё-таки признаётся Шепард, выбрав наиболее мягкий из возможных вариантов. А потом они договариваются встретиться вечером в безопасности и уединённости апартаментов Лиары – и все тщательные приготовления, все наставления СУЗИ, все попытки меньше напрягаться, щадить усталое, измученное тело… всё просто летит к чертям.