Если слишком хотеть тишины

Шепард падает на колени и перекатывается в укрытие за перевернутым контейнером с логотипом «Фонда Сирта». Щиты почти на нуле, и им потребуется несколько секунд, чтобы с электрическим потрескиванием вернуться на своё место. Шепард прислоняется спиной к холодному металлу и пытается отдышаться, судорожно хватая ртом воздух. Перед глазами плывёт, и этот последний перекат – такое простое, обыденное действие! – совсем не помогает избавиться от головокружения. Команда высадки торчит в этой чёртовой лаборатории уже два часа. Казалось бы, до боли банальная миссия. Наёмники захватили незначительный исследовательский центр Альянса. Выкурить плохих парней. Спасти заложников. Ни в коем случае не совать нос в материалы исследований и не позволить их вынести преступникам. В случае необходимости – уничтожить данные. С ней Гаррус и Мордин. Утром, покинув ядро ИИ после долгой и продуктивной беседы с СУЗИ, Шепард посчитала хорошей идеей взять именно их. Гаррус своими обычно остроумными комментариями отвлечёт от тягучей головной боли, Мордин пойдёт в арьергарде и будет совать свой любопытный саларианский нос в каждый терминал лаборатории. Разумеется, он проигнорирует распоряжение не вмешиваться в дела Альянса. Естественно, Шепард не станет ему препятствовать. И, само собой, простейшая миссия идёт наперекосяк. Гаррус мрачен и молчалив, то и дело бросает на капитана косые нечитаемые взгляды. Мордин непрерывно напевает себе под нос какой-то весёленький мотивчик, который высверливает Шепард мозг. Наёмники хорошо подготовились к вторжению – или действуют на грани отчаяния, что, в сущности, не отменяет их неплохой экипировки и навыков… В общем, судя по добытым Гаррусом чертежам подземных этажей лаборатории, за всё это время они продвинулись едва ли наполовину. Со спасением заложников тоже выходит накладка. Кажется, наёмники вовсе не собирались торговаться или сохранять кому-то жизнь. Трупы работников в некогда белых и голубых халатах, растерзанные, выпотрошенные, разбросаны по полу, и их внутренности украшают безликие белые стены на всём пути вниз, к сердцу лаборатории. Кажется, плохие парни сюда пришли не только за секретными разработками Альянса, но и... за местью? «Шепард! Шепард, ты слышишь? - голос Гарруса во встроенном в шлем динамике срывается на резкие нервные нотки. – Ты в порядке?» Шепард прислушивается. Выстрелы переместились далеко вниз по коридору. Она отмечает короткие свистящие звуки, издаваемые «Хищником» Мордина, очереди штурмовой винтовки, на которую Гаррус почему-то променял любимого «Богомола». И тут Шепард понимает почему. Чёрт. Она выпала из реальности на добрую минуту, и сейчас сидит в опустевшем коридоре среди трупов лаборантов и наёмников, прижимая к груди свою штурмовую винтовку, прячась за перевернутым контейнером, вместо того, чтобы идти вперёд и готовить участок для работы снайпера. - Я здесь, всё в порядке. Шепард выныривает из укрытия и бежит к ближайшему повороту, откуда доносятся звуки перестрелки. Под подошвами хрустит битое стекло. Только на десятом шагу коммандер сознаёт, что короткие сигналы, звучащие у левого уха, сообщают о необходимости сбросить и заменить использованный термозаряд. Кажется, она себя переоценила. СУЗИ рекомендовала не высовываться еще несколько дней, пока состояние не стабилизируется. Советовала подождать. Говорила что-то про режим работы и отдыха, про необходимость дать перегруженным имплантатам время сбросить накопленные за время бессонных ночей данные. Полежать. Посмотреть в пустой потолок. Созерцать статичную картинку, слушать тишину. Имплантаты будут упаковывать однообразные данные быстрее, пакеты станут занимать меньше места, обработка и отправка причинят меньше неудобств. Излечения не произойдёт, но хотя бы временное улучшение… Но она не могла ещё сутки бессмысленно вращаться на орбите планеты. Не тогда когда вместе с деталями очередной миссии было прикреплено сообщение Хакета, без обиняков сообщавшее, что следующее письмо будет официальным объявлением Альянса о признании Шепард и её экипажа военными преступниками. И тогда сдаваться добровольно будет поздно. «Две недели, Шепард. Ровно две недели. Большего я сделать не могу». «Вы потеряли время, когда пытались справиться с проблемой самостоятельно, - упрекнула тогда СУЗИ. – И сейчас продолжаете терять». Да, время потеряно. Да, она и сейчас не знает, что предпринять, как правильно поступить, кого опасаться, кому доверять, не может просчитать последствия своих действий. Потому попытка усидеть в четырёх стенах своей каюты, просто пялясь в потолок, больше смахивает не на отдых, а на изощренную пытку. Шепард прижимается спиной к стене и выглядывает из-за угла. Мимо её носа проносится несколько пуль. В ответ раздаётся короткая серия выстрелов – и вскрик. - Всё чисто, Шепард. Она огибает угол, всё ещё держа свою М-8 наперевес. Это помещение… Архив? Хранилище? Вдоль стен расставлены терминалы и лабораторные столы под защитными колпаками - залитые красной человеческой кровью, расстрелянные, искрящие вырванными с мясом проводами. Повсюду моргают аварийные маячки. Кто-то скачал информацию и сделал так, чтобы она не досталась никому другому? Возможно. Однако это больше походит на мстительный выпад, чем на работу хладнокровного профессионала. Мордин насвистывает всё ту же назойливую песенку и, не дожидаясь приказа, спешит к ближайшей рабочей станции, которая выглядит относительно целой. Шепард стаскивает с головы шлем – вопиющее нарушение протокола, но он кажется душным, жарким и стискивает голову, как какое-то древнее орудие пытки. Гаррус складывает оружие, прячет его за спиной и медленно подходит к капитану. Она старается улыбнуться, но турианец убийственно серьёзен, и эта жалкая попытка остаётся неоценённой. - Мы зачистили лабораторию. - Отлично. - Все работники мертвы. - Ещё один минус в моё личное дело, - устало пожимает плечами Шепард. - Главаря наёмников мы так и не нашли. - Или не различили, - она всё ещё пытается шутить. – Ты не заметил? Все эти ребята ну просто на одно лицо. - Шепард, - в его голосе звучит предостережение. - Что? - Что с тобой? – Гаррус подходит ближе. Она почему-то чувствует себя пойманной, зажатой в углу. Хотя… так оно и есть. - Я не понимаю, о чём ты. - Послушай, - турианец делает ещё один шаг. Выступающая конусом грудная пластина его брони звякает о её наплечник. Гаррус смотрит сверху вниз, и в этом взгляде мучительное беспокойство. – Я, может, не самый лучший в мире друг, но не дурак. Я вижу, что что-то происходит. Что-то неладное. После базы Коллекционеров из тебя будто… выкачали жизнь, - ей инстинктивно хочется отступить, отодвинуться, но позади – глухая стена, раскрашенная чьими-то мозгами. - Всё в порядке. Я справляюсь. - Нет, не в порядке! – кажется, ему хочется хорошенько встряхнуть её, но турианец сдерживается, заметным волевым усилием гасит вспышку раздражения, и только жвала продолжают сердито прижиматься к челюстям. – Сегодня мне пришлось трижды толкать тебя в укрытие. Два раза принимать на себя предназначенный тебе выстрел, когда твои щиты падали. Я никогда не видел тебя такой!.. - Бесполезной? – перебивает она горько. Всё сказанное им - правда, отчего становится только больнее. - Ставишь под сомнение мою компетентность? - Нет, Шепард, о духи… - он выглядит искренне потрясенным, сбитым с толку, будто только сейчас понял смысл собственных упрёков. – Я бы никогда, но… Она до боли сдавливает переносицу двумя пальцами. - Я всё объясню на корабле. - Сейчас, - Гаррус бросает короткий взгляд на саларианца, полностью поглощённого работой. – Если с тобой что-то случилось, я должен узнать сейчас. На пути назад может быть засада, нутром чую. И мне нужно знать, на что рассчитывать. Что ж, зато честно. Нужно знать, насколько тяжким бременем окажется капитан в следующей перестрелке. - СУЗИ, отключи коммуникаторы. На пять минут. - Слушаюсь, Шепард. Чем больше членов экипажа узнаёт, тем реальнее это становится. Тем сложнее прикидываться, что всё хорошо. Но Гаррус… он заслужил объяснение. - Помнишь, я спрашивала про шпионские имплантаты? Так вот. Они у меня. Вот тут, - она постукивает пальцем по виску. – Я просто схожу с ума. Вижу и слышу то, чего не существует. И этот постоянный шум… Цербер просто так не смог меня отпустить. Мы вычистили корабль от жучков и переманили на свою сторону СУЗИ – теперь они активировали имплантаты. Как раз после Омеги-4, когда я послала Призрака к чёрту. Так что у меня осталось две недели, - криво усмехается она. За спиной Гарруса вяло кружатся белые мушки. - Две недели? Что это значит? - Столько времени отвёл Хакет. Я не могу сдаться Альянсу, пока я – ходячий жучок Цербера. Кроме того…Через неделю-другую Призрак расшифрует данные и узнает, что я – знаю, узнает, что я - бесполезна. А ты сам рассказал, что могут сделать эти имплантаты с мозгом обладателя, - Шепард не представляет, откуда в ней столько желчной иронии. Видеть, как переживает Гаррус, - почти наслаждение. - Но почему ты молчала?! Должен быть способ, чтобы… - Мне помогают Легион и СУЗИ. Этого достаточно. Самый глупый ответ из возможных. Стоило бы сказать: я не хочу, чтобы узнала Миранда, а, соответственно, и Призрак. Не могу рисковать. Ещё на что-то надеюсь. Хочу жить. Не потерплю бесполезной жалости. Но нет. Она выбирает другой вариант. Шепард вздрагивает, когда Гаррус неожиданно, с не сдерживаемой силой хватает её за плечи. Пальцы с металлическим клацаньем смыкаются на броне. И дрожат. - Достаточно? – он зол. Теперь действительно зол. – Ты лучше доверишь свою судьбу им, чем… - Чем тебе? Вам? Ты хочешь, чтобы как в старые-добрые, да? – она почти шипит, стряхивая с плеч его руки. – Давай. Включи инструметрон, попробуй! Ты даже засечь сигнал не сможешь! О какой помощи речь? – она с вызовом смотрит прямо в его голубые глаза. – Сочувствием? Я не хочу, чтобы вы все смотрели на меня, как на ходячего покойника. Я не сдаюсь. Я не собираюсь сдохнуть ни сейчас, ни через две недели. Легион может ловить сигнал. СУЗИ помогает его обрабатывать. Я не хочу, чтобы меня выдали Церберу. На корабле может не быть жучков, но остались люди! Я не могу верить всем так, как тебе, - Шепард смягчается, отводит взгляд. – Извини. Я не хочу, чтобы ты говорил об этом с другими, – в голосе нет обычной уверенности, когда они добавляет: – Всё будет хорошо. - Шепард, ты не понимаешь, что делаешь. - Да, - честно признаётся она. – Не понимаю. - Нужно рассказать хотя бы Тали. И Мордину. И доктору Чаквас. Верно, я не специалист, но они знают намного больше, совместно мы могли бы… Шепард морщится: - Ты же помнишь, как было на Горизонте? «Вот сейчас и проверим, сработает ли». У меня нет тренировочной пары имплантатов. Или запасных мозгов. При всём уважении к доктору Солусу, он учёный-экспериментатор, а не медик, и даже я не готова так рисковать. Нужно действовать наверняка, понимаешь? – она вздыхает, наблюдая через плечо Гарруса, как Мордин бодро очищает очередной терминал от тонкого слоя чьих-то кишок. – А если серьёзно, то чем больше людей вовлечено, тем труднее держать что-то в тайне. Тем более на «Нормандии». - Шепард, - он смотрит на неё с удивлением. – Ты и не должна держать всё в тайне. Поговори с ними. Прижми Миранду. Вдруг обрабатывающий передатчик зашит в ком-то из них? Мы ведь вычистили «Нормандию», но не обнаружили ничего подозрительного. - Но если Призрак… - Ты серьёзно? После всех средств, что он в тебя вложил? Даже осведомлённая об имплантатах, ты стоишь дороже, чем мёртвая. Он никогда не действует необдуманно. Бьюсь об заклад, он всё ещё уверен, что ты образумишься и переметнешься к нему. - Это опасно. - Не опаснее, чем пройти через Омегу-4. Самое странное, Гаррус прав. Во всём. Настоящая Шепард никогда не пренебрегала экипажем. Она собрала такую замечательную команду специалистов не для того, чтобы игнорировать их навыки и всё тащить на собственных плечах. Стоило сразу припереть к стенке своего старпома, заставить её говорить… или убедить признаться? Стоило позволить своим учёным и докторам хотя бы изучить вопрос, не отмахиваясь от любой мысли о помощи. Стоило, наконец, подумать о Призраке. Он не умалишенный, что бы ни твердил Джокер. Хитрый старый лис, если на то пошло, но не дурак. И не станет в порыве разочарования рвать ниточку, ведущую прямиком к Альянсу. Он не делает глупых шагов, не принимает импульсивных решений. Не упустит возможности поиграть в эту игру. Почему она раньше ничего этого не видела? - Я подумаю, - неохотно соглашается Шепард. Гаррус отступает на шаг и склоняет голову, хотя покорности в этом жесте нет ни капли: - Я понимаю. Это твоё решение. Но всё же… Она только отмахивается. Коммуникаторы включаются с тихим статическим щелчком, и одновременно Мордин, сияя, как начищенный пятак, отходит от терминалов. - Вас это заинтересует, Шепард, - тараторит он, потрясая в воздухе заляпанным кровью датападом, куда, видимо, скопировал спасённые данные. В другой руке у Мордина пакетик с какими-то раздавленными склянками. И образцами… внутренностей? Нет, лучше не знать. – Весьма сомнительные исследования. Не удивительно, что Альянс предпочитает о них умалчивать. Всю обратную дорогу к месту посадки челнока Шепард, шагая по колено в белом шипящем мареве, послушно держится за спиной Гарруса.