Нет тверже или холодней ничего на Земле Могла быть льдом, но боюсь, что растаю в тепле
Лаура тщетно пыталась отмыть свое тело и волосы от смердящей вони мокрой псины, прочно въевшейся ей под кожу. Она терла мочалкой руки и грудь, оставляя на своей коже неровные красные пятна и полосы. Она хотела смыть с себя отпечатки волчьих прикосновений, забыть обо всем, что произошло с ней в Форксе. Уничтожить любое напоминание. Дверь в ванную комнату тихонько скрипнула. Позади нее, как и ожидалось, появился Деметрий. Он был полностью обнажен и как всегда самоуверен, как греческий Аполлон. — Подумал тебе не помешает моя компания, — игриво приподняв бровь проговорил Деметрий, бесстыдно рассматривая ее обнаженное тело. — От меня же воняет, — равнодушно проигнорировала его Лаура. Деметрий ничуть не привлекал ее в сексуальном плане. По крайней мере, так она всегда думала. Он был хорошо сложен и у него был большой опыт общения с женщинами. Вот те единственные причины, благодаря которым она выбрала его в качестве своего первого мужчины. Следопыт. Лучший из лучших. Он был практически идеален, если не учитывать тот факт, что она его не любила. Она вообще никого не любила. В смысле, по-настоящему. Так как ее мать любила ее отца. — Я могу помочь тебе избавиться от этого запаха, — Деметрий забрал из ее рук изрядно потрепанную мочалку и без труда повернул ее к нему лицом. — Ты отвратителен. Лаура не успела даже вскрикнуть, прежде, чем была грубо прижата к холодной мраморной плитке. От резкой внезапной боли, она зашипела. — Ты слишком напряжена, — промурлыкал Деметрий, ударяясь своим лбом о ее лоб. — Тебе не мешает расслабиться. Кончик его возбужденного члена упирался промеж ее ног. Лаура шумно сглотнула. В глазах Деметрия читался голод. Чистое желание. От него сводило зубы и немели руки. — Я. В. Полном. Порядке. Она должна была оттолкнуть его. Сделать что-то, чтобы помешать этому наглому самовлюбленному вампиру воспользоваться ее телом по его собственному усмотрению, но она ничего не сделала. С плотоядной ухмылкой на губах, Деметрий подался вперед, приподнимая ее бедра и заставляя ее закусить нижнюю губу, чтобы из ее уст не сорвался протяжный жалобный стон. Лаура инстинктивно ухватилась обеими руками за его спину, притягивая его ближе. Деметрий оценил ее старания, сжав в своей руке ее правую грудь и одновременно с этим поцеловав левую. Ее разум в миг очистился от всех тревожных мыслей. Это должно было помочь ей забыть об оборотнях и просто расслабиться. А после. Она снова заставит его забыть. Но это будет позже. Позже.***
Аромат вишневого геля для душа заглушал волчью вонь, достаточно, чтобы, надев бледно-розовое платье Лаура оказалась довольна своим внешним видом. — Правда, же я в нем миленькая? — спросила она у Деметрия. — Без него тебе намного лучше, — ехидно ответил вампир. Он застёгивал пуговицы на своей рубашке. Он не помнил о том, что произошло между ними в душе, но она не могла отказать ему в удовольствии немного поиздеваться над ней своими пошлыми шутками. В ответ Лаура показала ему язык. Повертевшись у зеркала пару минут, любуясь собственным отражением, она принялась неторопливо расчёсывать спутавшиеся волосы, приводя их в порядок. — Ни за что не хочешь извиниться? — спросила Лаура. Она все еще была очень обижена на Деметрия. — Ты бросил меня на растерзание косматым тварям. — Что-то я не заметил, чтобы ты была растерзана. — То, что со мной произошло куда хуже растерзания, — брезгливо произнесла Лаура. Она до сих пор не могла забыть тот ужас, который она испытала в те первые минуты, когда очнулась в одной из лачуг индейской резервации. Она была в ловушке. Раненная и одинокая. Единственное, что спасло ее тогда, был ее дар. — К счастью, они так и не поняли кто я. Они думают я человек. Еще одна жертва, убившего Патрика, вампира. Я сказала им, что меня зовут Леонора Паттен. Леонора Паттен была героиней книги под названием «Сон Лилит», которую Лаура прочла уже целых пять раз. По сюжету Леонора не была вампиром, но ей была нужна человеческая кровь, чтобы сохранять ее молодость и жить вечно. Лаура чувствовала с ней некое странное родство. Словно она сама была как-то связанна с этой выдуманной героиней. — Это весьма милая маленькая история, но нам уже пора на самолет, — поторопил ее Деметрий. Лаура же, не обращая на него внимания, задумалась. Сможет ли она жить вечно, оставаясь в своем нынешнем состоянии? Она родилась человеком. Во всяком случае, у нее присутствовали все те многочисленные слабости присущие людям. Она росла обычным человеком, пока в пять лет, после одного несчастного случая, отец не дал ей впервые попробовать человеческую кровь. Реакция на нее была поразительной. Хрупкая, с болезненной худобой, девочка сразу же стала стремительно расти. Всем стало понятно. Она на три четверти человек и на одну четверть вампир. Было ли этого достаточно, чтобы жить вечно? Ответа на этот вопрос не знал никто. Она единственная в своем роде и если она хочет выжить, то ей нужно во чтобы то ни стало заслужить право стать настоящим полноценным вампиром.***
Несмотря на то, что в голове повелителя Вольтерры постоянно царил беспросветный хаос, Аро Вольтури крайне редко менял свои уже принятые решения. Исключения составляли только те редкие случаи, когда Вольтури было на руку не соблюдать собственные правила. Сейчас был именно такой случай. — Как скоро мы будем дома? — поинтересовалась Лаура, ловко перелезая с заднего пассажирского места на переднее кресло, чтобы быть поближе к своему охраннику. — Плюс-минус двадцать минут, — ответил Деметрий. — Прежде чем идти к матери, ты должна встретиться с Аро. — Аро хочет поговорить со мной? — уныло спросила Лаура. Она надеялась, что прежде чем идти к повелителю она встретиться со своей матерью, с которой она недавно общалась по телефону. Деметрий кивнул. — На твоем месте, я бы не стал паниковать прежде времени. Возможно, Аро просто хочет поговорить с тобой об этих оборотнях из Форкса. Или о Калленах. — О Калленах? — Да. Тебе они понравились? — Они показались мне странными. — Не удивительно. Они питаются кровью животных. — Да, это действительно странно, — согласилась Лаура. — Никогда бы не думала, что подобное возможно. — Они называют это диетой. Вегетарианством. — Вегетарианцы не едят животных. — Все вопросы к главе их семейства, — усмехнулся Деметрий, — Кстати Карлайл Каллен в недалеком прошлом некоторое время жил с Вольтури. — Так странно… я этого не знала. Лаура внимательно изучала историю клана Вольтури. Постоянное противостояние с румынами, многочисленные войны с детьми луны, тотальное истребление полукровок… Но такие вампиры как Каллены почему-то ускользнули от ее внимания. — Что тебе о них известно, Деметрий? — Не думаю, что я именно тот, кто должен рассказывать тебе о них, — честно ответил Деметрий. — Спроси о них лучше у Алека. — Отец знаком с Калленами? Лаура нахмурилась. Он никогда не говорил ей об этом. — Да, — подтвердил Деметрий. — И он весьма тесно общался с одной из его представительниц. На что это он намекает? Неужели ее отец был знаком с Беллой Каллен? — Прошу, не продолжай, — взмолилась Лаура. Она знала, что ее отец был намного старше ее матери и вполне вероятно, что у него могли быть отношения с женщинами до нее, но Лаура предпочла бы не думать о таком. Брак ее родителей был идеалом, как идеальны были и отношения в этом браке. — Белла не сказала тебе почему она ненавидит Вольтури? — спросил Деметрий. — Ну я же попросила, тебя! — отчаянно застонала Лаура. Образ отца в объятиях Беллы Каллен мог стать ее ночным кошмаром. Почему тут никто не заботится о ее психике. — Просто ответь на мой вопрос. — Не сказала, — солгала Лаура, сама не зная зачем. Ей хотелось сохранить их разговор с Беллой в тайне от Деметрия. — Она просто вела себя очень странно, только и всего. Наверное, это из-за их диеты. Я бы тоже вела себя странно, если бы меня заставляли питаться кровью хорьков. Деметрий негромко засмеялся, соглашаясь с тем, что диета Калленов нечто отвратительное. Весьма странное для вампира занятие — пытаться отказаться от своей сущности. Лаура сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на дороге. Пейзаж за окном был великолепен: пожелтевшие бескрайние поля и холмы Тосканы в это время года были самым изумительным и умиротворяющим зрелищем на всем белом свете.***
Проводив стремительно удаляющегося по направлению к центру города Деметрия взглядом, Лаура не спеша подошла к высоким воротам, за которыми располагался особняк Вольтури. Формально этот дом принадлежал ей, так как она была единственным «человеком» в клане, не боящимся показаться людям при дневном свете. По легенде, она была наследницей огромного состояния, в числе которого находился и этот скромный по меркам современного мира деревенский домишко. В детстве она часто гуляла в саду перед домом вместе с матерью и братом. Они играли здесь в прятки и купались в небольшом пруду. Теперь здесь обосновался Аро. Он тщательно поливал свои обожаемые розы и его бледная кожа играла на солнце бриллиантовым блеском. Он был один, без охраны. Лаура подошла, надеясь, что известия о смерти Патрика из первых уст хоть немого порадуют повелителя и он смилуется над ней и ее общим провалом. — Мой, господин, — Лаура склонила голову, боясь посмотреть ему в лицо. — Подойди ближе, дитя, — ласково улыбаясь велел Аро. Лаура повиновалась. Вольтури протянул руку, осторожно прикоснувшись к ее подбородку, заставил ее посмотреть на него. Его руки были настолько холодными, что Лаура невольно вздрогнула, позволяя себе заглянуть в бесцветные глаза повелителя. Его глаза гипнотизировали ее, таящейся в них силой и мудростью. — Уже не дитя. Лаура невольно покраснела. — Я … Об этом она не подумала. Аро одним прикосновением мог прочесть все ее мысли, включая и интимные подробности ее личной жизни. — Деметрий, — раздосадовано вздохнул Аро. — Знал, что нельзя было посылать его с тобой. Лаура молчала, боясь прогневить повелителя еще больше. По правде говоря, это была ее идея лишиться девственности до обращения. Деметрий был здесь совершенно не причем. — Надеюсь вы были осторожны. — Этого больше не повториться. Я клянусь. Аро провел тыльной стороной ладони по ее обнаженной шее и спустился ниже к ключицам и груди. По телу Лауры прошла холодящая душу дрожь. Что он делает? Всем своим существом Лаура хотела оттолкнуть его, хотела убежать, но… не могла. Аро осторожно потрогал ее грудь через тонкий материал ее платья и все ее тело затрепетало, мгновенно отзываясь на его прикосновения. Он был ее господином. Она была полностью беззащитна перед ним. — Ты удивительно повзрослела, — наклонившись к ней, пробормотал Аро. Его губы чуть коснулись мочки ее уха. Дыхание обожгло кожу. — Бессмертие будет тебе к лицу, не сомневайся. Аро медленно отстранился, глядя ей прямо в глаза и протянул вперед руку. — Позволишь? Лаура, пытаясь успокоиться, вложила свою влажную ладонь между ладонями Аро, позволяя ему увидеть все ее мысли. — Интересно, очень интересно, — протянул Аро абсолютно пресным голосом, заставляя сердце Лауры сжаться от страха. Он все видел, и он был недоволен. Она не справилась со своим заданием... — Прошу простите меня, мой господин, — торопливо пробормотала она. — Я подвела вас. Я должна была догадаться, что в тех местах водятся оборотни. Клянусь такое больше никогда не повториться. — Не нужно извинений, милая Лаура, — остановил ее бессвязную речь повелитель. — Твои воспоминания имеют куда более важную ценность, чем ты думаешь. Оборотни не увидели в тебе ничего сверхъестественного. Это интересно. Да. — Я была слаба, — пояснила Лаура. — Они подумали я человек. — Многие годы мы уничтожали детей луны, но порой для того, чтобы окончательно победить своего врага не всегда достаточно его просто убить. — Эти оборотни не дети луны, — мягко возразила Лаура, не зная, как ей следует реагировать на происходящее. Она ожидала, что Аро будет в ярости, а он напротив, выглядел довольно счастливым. — Они не единственные кого ты видела. — Лукавая улыбка коснулась губ Вольтури. — Был еще полукровка. Живой. А ведь он должен быть мертвым. — Ему запрещено покидать территорию резервации. Он не представляет опасности. Науэль показался Лауре довольно милым парнем. Романтичным и очень добрым. Его безнадежная любовь к смертной девушке, на которой запечатлен оборотень, вызывала в ее душе странное ощущение легкой грусти. Он был последним в своем роде. Его любовь обречена на вечные страдания. Лаура была уверена, что Клэр никогда не пойдет против законов своего племени. Она подчинится запечатлению. И тогда ее возлюбленный — дампир останется совсем один. Он увидит старость своей любимой, увидит ее детей и правнуков. И это все будет продолжать до тех пор, пока в племени Квильетов будет существовать магия, превращающая их в волков. — Он должен быть уничтожен, — бесстрастно произнес Аро. — Это желание Кайуса. Ты должна меня понять, Лаура, я не могу пойти против воли своего дорогого брата. — Оборотни никогда добровольно не позволят нам убить его, — Лаура не хотела перечить своему господину, но она не могла не предупредить его о возможной опасности, связанной с убийством гибрида. — Если какой-то вампир попытается, проникнуть туда… — Ты права, дитя, — Аро снисходительно улыбнулся. — Вот почему ты должна вернуться в резервацию, как только будет покончено с кардиналом Леграном. — Я боюсь, оборотни могут начать подозревать меня в убийстве Патрика. Как только они поймут, что не было никакого другого вампира… — Не волнуйся об этом, милая. Они поймают своего вампира. У Аро на все был готовый ответ. — Тогда чего же вы хотите от меня? — Я хочу, чтобы ты вернулась к своим четвероногим друзьям. Поживешь у них пару-тройку месяцев. Мне нужно знать о них все. Как они живут, чем питаются, как именно и почему они становятся волками. — Но моя мать. Ее мать никогда не отпустит ее из дома на такой большой срок. И Лео. Брат точно будет против. Да и ей признаться будет нелегко выдержать такую продолжительную разлуку. — Твоя мать уже дала свое согласие. — Мама согласилась? — не поверила ушам Лаура. — Она должна мне услугу, — ограничился загадочным ответом Аро. — Учитывая наш с ней уговор, я не могу использовать твой уникальный дар без ее ведома. — Мой дар не так уж и уникален, — неохотно призналась Лаура, отпустив свой взгляд вниз. Больше всего на свете она боялась быть бесполезной для Вольтури. — Почему ты решила так? — поинтересовался Аро. — Белла Каллен… — Однажды Белла Каллен привела в недоумение всех нас, — улыбнулся Аро, предаваясь воспоминаниям. Лаура несколько раз моргнула. Было очевидно, что Аро был знаком с ней. И не он один, если верить Деметрию. Но Деметрию лучше не верить. Он тот еще лжец. — Я так и не смогла понять, как именно она оказалась под чарами моего убеждения и почему теперь я больше не могу управлять ее разумом. — Мы разберемся в этом, позже, — пожалел ее Аро, — я обещаю. А прямо сейчас ступай к своей матери. Одна наша гостья стала свидетельницей того, чего она не должна была видеть. Убеди ее забыть об этом. — Как пожелаете, господин. Лаура уже собиралась уходить, как Аро остановил ее легким прикосновением руки. — Взамен, — сказал Аро, сделав небольшую паузу. — В качестве моей благодарности за твои старания, я исполню твою заветную мечту. Я лично обращу тебя в вампира, как однажды обратил твоего отца, а после мать. Аро достал из внутреннего кармана ожерелье, идентичное тому что висело у него на шее. Лаура мечтала об этом медальоне с тех самых пор, как ей исполнилось одиннадцать лет. — Возьми его, — Аро протянул ожерелье Лауре. Получить именной медальон огромная честь для любого вампира. Вольтури не рождаются, ими становятся. И лишь немногим выпадает этот уникальный шанс. — У меня будет просьба: не надевай его до тех пор, пока голова полукровки не будет лежать у ног Кайуса. Лаура утвердительно кивнула, сжимая медальон в своей крошечной ладони. — У меня к вам тоже будет небольшая просьба, господин, — с мольбой в голосе попросила об услуге Аро Лаура. — Прошу, не говорите моей семье о том, что произошло между мной и Деметрием. Я сама сообщу им, когда придет время. Вся ее жизнь теперь зависела от решения Аро. — Я сохраню твою тайну. Не волнуйся об этом.***
Не успела Лаура переступить порог замка, как сразу же была поймана в крепкие объятия брата. Как и следовало ожидать он дожидался ее у самого входа. — Лео, — с трудом выдохнула она. Лео как всегда не рассчитал с какой силой ему можно сжимать ее в своих руках. Он сдавил ее грудную клетку так сильно, что Лаура с трудом могла дышать. — Боже, — Лео с шумом вдохнул запах ее волос, — как я скучал. — Я тоже по тебе скучала. Лаура, не обращая внимания на неудобства, обняла брата в ответ. Идиллия, однако, продлилась недолго. — Ты странно пахнешь, — заметил Лео, принюхавшись. Сердце Лауры в тот же миг забилось быстрее и припустило один или даже несколько ударов. Она вздрогнула от его подозрительного прикосновения к нее волосам, как от удара током. — Сменила гель для душа. — Нет, — не согласился Лео, отстранившись и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты врешь. — Зачем бы мне врать родному брату? — Лаура пытаясь быть как можно непринужденной, вновь соврала ему. — Ты мне скажи. — Что ты хочешь услышать? — Все. — Рассказать все не получится. Меня ждет мама. — Тогда расскажи самое интересное. — Патрик мертв. Хлопот это ей доставило немало, но результат того стоил. Лео широко улыбнулся. Он ненавидел этого жалкого человека не меньше самой Лауры. Его смерть была для него настоящим праздником. — Наконец-то! — Да, — согласилась, с улыбкой Лаура. Ее первое карающее убийство. — Неужели больше ничего интересного? — продолжил допытываться Лео. — Ты не позвонила мне ни разу. Было так скучно? — Ну, я была с Деметрием. Он не давал мне скучать. И это было правдой. Уже дважды. Господи. С этим надо было заканчивать. Не хватало ей еще того, чтобы это вошло у нее в привычку. — Не вынуждай меня огорчить всех обитателей замка новостью о трагической гибели лучшего ищейки всех времен, — вполне серьезно проговорил Лео. Скрывать свою ревность он никогда не умел. Иногда она ее просто раздражала. Лео едва ли не считал ее своей собственностью. Да, он спас ей жизнь, когда они еще находились в утробе их матери. Его способность остановила распространение яда по ее крови, когда смерть уже близка, но у нее между прочим могла бы быть и своя личная жизнь. Когда-нибудь. Не сегодня. — Он не в моем вкусе. Ты же знаешь. — Прости … — Все в порядке. — Настал черед Лауры обнимать брата. Он не сопротивлялся. — Извини, но сейчас я должна увидеть маму. Аро сказал, что мне нужно помочь кому-то забыть о тебе, мой дорогой братец. Неужели кто-то опять увидел тебя под солнцем? — Все намного хуже, — устало выдохнул Лео. — Встретимся после? Разорвав объятия Лео продолжал держать сестру за руку. Лаура отрицательно покачала головой. — Не могу, — грустно улыбнувшись ответила Лаура. — После я еду с Деметрием в Ватикан. Она не увидит брата в ближайшие три месяца, о чем он пока к слову знать не должен. Но что такое три месяца, когда впереди их ожидает целая вечность. — Ты уверена, что справишься? — Теперь, когда мертв Патрик, да. Я уверена, что у меня все получится. — Я хочу быть с тобой. Лео с мольбой посмотрел на сестру. Если бы только от нее что-то зависело. Она не могла внушить Аро отправить брата с ней на задание, вместо Деметрия. Как не могла внушить ему принять ее в клан и обратить вампира. Сама мысль о том, чтобы использовать свой дар против Аро пугала ее. Ей не хотелось даже думать о возможности такого внушения. Лаура провела рукой по щеке брата. — Я справлюсь. Лео считал, что мать предала его, а потому был абсолютно уверен, в том, что у него была только Лаура, только ее одну он любил безоговорочно. Лаура не хотела сейчас расстраивать его. Придет время, и он сам поймет, что жизнь не ограничивается матерями и сестрами. Он тоже когда-нибудь встретит свою любовь. — Королева Афенадора не будет счастлива, что Деметрий снова поедет с тобой в далекое путешествие. О любовной связи Деметрия и Афенадоры в Вольтерре, казалось бы, знали все, но никто не смел говорить о этом вслух, опасаясь гнева импульсивного и ревнивого Кайуса. Деметрий был влюблен в Афенадору, когда они оба еще были людьми. С тех пор Афенадора стала женой лидера Вольтури, а Деметрий… говорят у него было столько женщин, что ему мог бы позавидовать Казанова. Сотни, тысячи женщин. И ты. Неужели ты ревнуешь? Лаура покачала головой, пытаясь прогнать от себя эту мысль как можно дальше. — Лаура? Голос брата вернул ее с небес на землю. — Прости. Задумалась. — О мести Афенадоры? — пошутил Лео. — Не волнуйся сестренка, я не позволю ей и близко к тебе подойти. Но на твоем месте я бы все же держался от Деметрия подальше. Он ведь ни одной юбки на своем пути не пропускает. — Поверь мне, он меня совершенно не интересует. После двух раз, она точно могла сказать, что ничего особенного в Деметрии не было. Хотя возможно, ей просто не было с чем сравнивать. Такое тоже могло быть.***
Попрощавшись с Лео, который почему-то не захотел проводить ее, Лаура продолжила свой путь и наконец-то достигла места своего назначения. Спальня родителей. Странное, однако, место выбрала ее мать для того, чтобы совершить внушение какой-то посторонней девице. — Агнесс? — позвала Лаура. Она не осмелилась бы назвать ее мамой в присутствии незнакомки, даже если та скоро не будет ничего помнить. — Лаура! — отозвалась мать. Лаура искренне надеялась, что ее мать была сыта, после бала, прошедшего в Вольтерре вчера вечером. Ведь ее кровь странным образом одновременно «пела» и для ее матери, и для тетки Джейн. Не просто жить на свете, когда твои близкие родственники мечтают в прямом смысле «съесть» тебя. У Джейн это даже почти получилось. Алек до сих пор не мог простить свою сестру за то, что однажды, она чуть не выпила из его дочери всю кровь, хотя сама Лаура давно приняла ее извинения. — Аро рассказал тебе о том, что ты должна сделать? — мысленно спросила Агнесс, медленно приближаясь к ней. По ее лицу было заметно, как она борется с собой, пытаясь преодолеть желание обнять ее. Лаура утвердительно кивнула. Сказал. Она должна внушить незнакомке забыть о том, что она когда-либо видела Лео. Проще не придумаешь. — Тебе лучше уйти, — попросила Лаура. Мать понимающе кивнула. Лаура внимательно посмотрела на свою жертву. Высокая, статная блондинка стояла перед ней, совершенно не понимая, что же здесь на самом деле происходит. Золотистые глаза. Они сразу же привлекли внимание Лауры и напомнили ей о Белле Каллен. Еще одна приверженка животной диеты. В последнее время ей прямо-таки везет этих странных вампиров. — Мое имя Лаура Вольтури, — представилась Лаура. Это было совершенно не обязательно, но Лауре нравилось, как звучит ее имя в сочетании с названием великого клана. — Когда я выйду из этой комнаты, ты забудешь о том, что когда-либо в своей жизни встречала вампира по имени Лео. Ты забудешь его запах, его лицо, его имя…«И ты забудешь меня»
***
— Благословите меня, святой отец, ибо я согрешила, — ласкающий слух нежный голос Лауры переливом иволги раздался в смиренной тишине католического храма. Сегодня кардинал Легран не удостоил ее личной аудиенции, и ей пришлось найти иной способ остаться с ним наедине. — Я давно не была на исповеди. — Расскажи о своих грехах и все они будут тебе отпущены, — таков был ответ пожилого священника. — Я совершила страшный грех, — продолжила Лаура. — Убила человека. — Была ли твоя жизнь в опасности в этот момент? — прозвучал встречный вопрос. — Нет, — ответила Лаура. — Я убила его, потому что мне была выгодна эта смерть. Священник некоторое время молчал. Вероятнее всего, он уже понял о ком именно идет речь. — В таком случае, дочь моя, ты должна покаяться, попросив у господа нашего прощения, после этого ты должно пойти в полицию и признаться в содеянном. Только так ты сможешь вымолить себе прощение. Голос его дрогнул. Боль потери близкого человека была еще слишком свежа. Неудивительно, ведь Патрик был его единственным близким родственником. Теперь то он, наверное, понял, как же глупо было подвергать жизнь племянника опасности. — Я ни о чем, ни жалею, — после небольшой паузы, сказала Лаура. Для нее жизнь Патрика не имела ни малейшей ценности. Душа вампира не может быть проклята дважды. Его смерть лишь начало ее грехов. — Я пришла сюда, чтобы выразить вам свои соболезнования, ваше высокопреосвященство. И напомнить о том, что у нас с вами есть незавершенные дела. — Я знал, что ты вернешься. Это был лишь вопрос времени. — Вы так отчаянно прятали от нас существование Патрика, что мой господин невольно задался вопросом — почему. Когда мое убеждение не подействовало на вас в первый раз, мы сразу же начали искать причину. Патрик не прятался. Он жил настоящим моментом. Его совершенно не заботило ничего, кроме его самого. Когда мы с ним впервые встретились, мне даже убеждать его не пришлось. — Почему они заставили тебя сделать это? — спросил кардинал. Он до сих пор не понимал, почему тот, кого эта девушка называет господином, после стольких лет затишья вновь решил начать действовать. Тайное общество, в котором состоял кардинал Легран, многие века хранило секрет существование вампиров. Уже довольно давно прошли те времена, когда люди еще могли противостоять этим кровожадным монстрам, и теперь им не оставалось ничего иного кроме как просто держать человечество в неведении. Приносить жертвенных агнцев и безуспешно искать защиту в древних манускриптах. — Помните, во время нашей первой с вами встречи, когда я оказалась бессильна против вас, монсеньор, вы сказали мне, что даже не смотря на мою неудачу, боитесь меня больше чем всех остальных. Вы же знаете, что я не вампир. Так почему вы боитесь меня? — Я знаю, на что способны те, кто прислал тебя, — ответил кардинал, вспоминая их первую встречу. В книгах о кровожадных монстрах было сказано, что некоторые из них могут внушать человеку образы, навязчивые видения, управлять разумом. Чтобы избежать этого кардинал, используя заговор из древнего писания, защитил себя, но вместе с этим и подверг опасности своего единственного кровного родственника. Внушение не действовало, пока был жив его племянник, но теперь с его смертью у кардинала был лишь один выход. — Мои предшественники встречали твоего господина. Они изучали хладных и пытались бороться с ними. Но ты… никто из ныне живущих и давно ушедших не знает, кто ты. И на что способны подобные тебе… Этот ответ удовлетворил любопытство Лауры. — Помните, что я обещала вам? В нашу с вами последнюю встречу? — Смерть придет. — И у нее будут мои глаза. — Это слова классика. — Они мои любимые. Кардинал затих. Лаура закрыла глаза, откинув голову на деревянную стенку исповедальни. Ей не нужно было смотреть ему в глаза. — Монсеньор, кардинал Легран, — проговорила она, четко выговаривая его имя и титул. Кардинал медлил с ответом, хоть и конечно же слышал ее. — Что-то еще? — «Положите пузырек с ядом на пол», — приказала Лаура, используя свой дар. Ее слух был достаточно тонок, чтобы почувствовать, как бьется сердце кардинала, как он достает из кармана яд и как открывает крышку флакона. Аро предвидел, что их «старый друг» попытается наложить на себя руки. — «Немедленно». Рука кардинала дрожала, опуская пузырек со смертельным содержимым на пол. — А теперь медленно раздавите его, — улыбаясь, произнесла Лаура. — И больше никогда не пытайтесь повторить это. Ваше время еще не настало. Вы отправитесь навстречу с моим господином и сделаете все, о чем он вас попросит. Вы знаете, где находится его «резиденция»? — В Вольтерре. — Все верно. Вас там встретят и проводят куда нужно. На этом я прощаюсь с вами, кардинал. — Лаура поднялась на ноги, аккуратно выпрямив свою слегка помявшуюся от сидения на деревянной лавке юбку. — Мне жаль, что ваше упрямство погубило вашего племянника. Но я рада, что смогла избавить мир от такого человека как он. А теперь прощайте, монсеньор. Мы с вами вряд ли больше увидимся. Лаура вышла из исповедальни, оставляя позади себя кардинала Леграна, собор Святого Петра, Ватикан, Рим, Италию и весь старый континент. Уже сегодня она должна была вернуться обратно в Америку. В дождливый штат Вашингтон. В резервацию индейцев - оборотней. В дом их истинного лидера и вожака Джейкоба Блэка.