Приключения племени Алого заката или Жемчужный ключ

Алая уснула с трудом. Мысли о пророчестве и смерти Огоньки никак не могли оставить кошку в покое. Она долго ворочалась на своей подстилке, пока усталость не взяла верх. Сон был беспокойным, кошмары неустанно преследовали целительницу, пока та не проснулась с криком. Утро встретило Алую серыми тучами, полностью скрывающими небо, и противной моросью. Уже в начале дня настроение было хуже некуда. Кошка еще немного полежала на подстилке, глядя стеклянными глазами в пустоту, а затем все же поднялась на лапы, почувствовав вкусный запах около палатки. Рядом со входом лежал довольно свежий дрозд. Без аппетита умяв дичь, целительница побрела в палатку Черной Звезды. Нужно было рассказать ей про новое пророчество, и чем раньше, тем лучше. Алая без интереса наблюдала за жизнью племени. Такая же суета. Такие же соплеменники. Такой же шум. Исчез один из членов племени, но разве это что-то меняет? Все остается прежним. Конечно, в душе они все скорбят и скучают, но и это пройдет. И все. От маленькой ученицы Огоньки не останется и следа. Как жаль, что она так и не стала воительницей. Как жаль... Целительница тихонько мяукнула, чтобы сообщить о своем появлении Черной Звезде. Когда та повернулась к ней, кошка вошла внутрь и кивнула в знак приветствия. — Черная Звезда, я пришла рассказать о пророчестве, — начала Алая. — Почему ты мне не рассказала его еще у Цветка? — бесцветным голосом спросила предводительница. Казалось, она была тоже подавлена. — Не знаю. Не то настроение было, — рыжая мотнула головой, будто отгоняя навящевые воспоминания. — Думаю, сейчас настало самое время. — Хорошо. Я тебя внимательно слушаю. — Черная Звезда села на своей подстилке. Алая закатила глаза, вспоминая. Слова полились сами собой, будто целительница их знала всю свою жизнь. Каждая интонация была скопирована идеально, каждое слово подходило к другому слову. Предводительница хмуро вслушивалась в предложения, пытаясь осознать их истинный смысл. Когда рыжая закончила, ее соплеменница еще несколько секунд молчала. — Хм. Интересно, — Черная Звезда, подогнула лапы под себя и вновь задумалась. — Кого врагом тогда считала, твоей подругой ближней стала... О ком речь? — Я не знаю, — целительница тоже находилась в раздумьях. — Свой дар так просто не дает, взамен чего-нибудь возьмет... Не может быть! — вдруг воскликнула она, резко вставая. Предводительница бросила на нее вопросительный взгляд. — Змея! Помнишь, я тебе рассказывала про змею, приходившую мне во сне? — Ну, помню, да, — черная кошка тоже поднялась на своем месте, чувствуя, что разгадка где-то рядом. — Она... она говорила со мной... еще раз! Она сказала, что за все нужно платить, и... смерть Огоньки — это и есть плата! — Алая начала быстро ходить туда сюда по палатке. — Коварна тьма, тут не поспоришь, свой дар так просто не дает, взамен чего-нибудь возьмет, да так, что лик свой опозоришь. Черная Звезда, ты понимаешь? Это был обмен, и теперь некоторые соплеменники мне, возможно, не доверяют. Вот только... что мне дала тьма? — целительница остановилась. Она несколько мгновений смотрела в пустоту, пытаясь найти ответ, а потом села. — Ничего не понимаю... — Может, у тебя появились какие-нибудь новые способности? — предположила Черная Звезда. — Нет, все также. Вроде бы, — Алая опустила глаза и посмотрела на свои лапы. Обычный лапы, ничего особенного. — Хм. Тогда я просто не знаю. Происходило что-нибудь необычное в последнее время? — продолжила думать предводительница. Внезапно, Алая встрепенулась: — Да, было! Но... — целительница на секунду выглянула из палатки, а затем юркнула назад, при этом сильно понизив голос, — но я не хочу, чтобы об этом знал кто-то еще. Я скажу только тебе, хорошо? — Хорошо, — повторила черная кошка, насторожившись. — В общем... помнишь, когда я в лагерь мокрая вернулась? Я сказала только то, что на меня напали Лунные. Да, это действительно были они. Но я не рассказывала подробностей. Алая пересказала все, что случилось в тот злополучный день. И про сон, и про преследование Лунными, и про падение в озеро. Целительница чуть ли не шепотом описывала найденную жемчужину и ее сходства со словами Вихря. Черная Звезда слушала с предельным вниманием, иногда кивала, иногда что-то спрашивала, но основную часть времени молчала. Когда Алая закончила, предводительница с некоторой злостью зарычала. — Почему ты мне раньше ничего не сказала? — Прости, Черная Звезда, я хотела на некоторое время сохранить это в тайне от всех, пока... — Вихрь знает? — перебила черная кошка, хмурясь все сильнее. — Я же сказала: от всех! — с нажимом ответила Алая. — В любом случае, я надеялась вытянуть еще немного информации из Вихря, когда тащила жемчужину сюда, но когда Огонька заболела... — целительница запнулась, сморщившись, будто от боли, — ...мне уже было несколько не до этого. Я и думать забыла про жемчужину. Прости меня. Черная Звезда в задумчивости уставилась в одну точку, пытаясь сопоставить все факты и сложить их в одну систему. Она чувствовала, что смерть Огоньки как-то связана с нахождением волшебной вещицы, но никак не могла понять, каким образом. Какой дар могла дать целительнице тьма, чтобы ей было дозволено отнять чужую жизнь? Что же Алая такого натворила в тот день? — Алая, можешь еще раз рассказать про момент нахождения жемчуга? Постарайся ничего не упустить. Любая мелочь может быть важна. — Черная Звезда выжидающе взглянула на кошку. Предводительница была уверена, что ключевой момент был именно в нахождении. — Хм. Все было точно так же, как во сне, только теперь я знала, что они будут делать. Первый из Лунных зашел справа, но я предотвратила его атаку. Ко второму я тоже оказалась готова, однако меня застал врасплох третий. Именно он столкнул меня со скалы. Я упала прямо в воду. Я практически ничего не видела, у меня почти началась паника. Я увидела жемчужину, и страх как-то сам отступил... — Алая вновь запнулась, вспоминая. — Так, что было дальше? Когда ты перестала бояться, что ты сделала? — нетерпеливо переминалась с лапы на лапу. — Я начала подплывать к ней. Мне было так спокойно в эти мгновения, даже не знаю, почему. Я подплыла к жемчугу максимально близко и коснулась его лапами. И я смогла дышать! Это было просто удивительно. Переждав немного под водой, я вытащила жемчужину на поверхность. Лунные уже ушли, видимо, думая, что я утонула. Меня это буквально спасло, — целительница остановилась и посмотрела на Черную Звезду. — Плата, говоришь? — прошептала та, задумчиво глядя кошке прямо в глаза, от чего ей стало немного не по себе. Предводительница вздохнула, а затем невесело усмехнулась. — Как все просто, оказывается! — В смысле? — Алая нахмурилась, не понимая, к чему клонит кошка. — Алая, ну, не верю я, что ты сама не смогла догадаться! — воскликнула Черная Звезда с напускной веселостью, хотя кончик ее хвоста нервно подрагивал. Похоже, догадка ее ничуть не радовала. Целительница мотнула головой, показывая, что не понимает. Предводительница вздохнула: — Это же так очевидно, — она устремила взор куда-то вдаль. — Жемчужина спасла тебе жизнь, и за это ты расплатилась жизнью дорогой тебе кошки. Думаю, что так все и было. Алая сгорбилась. Огонька умерла по ее вине... А ведь целительница даже не знала об этом. И, конечно же, не хотела она такой судьбы для ученицы. А ведь племя возлагало на нее большие надежды, как впрочем, и на остальных оруженосцев. Ее же заранее предупредили о нападении! Так почему все так? Этого не должно было произойти. Не должно! — Да... наверное, ты права, — прошептала рыжая, разворачиваясь она вышла из палатки предводительнице и вновь взглянула на лагерь. Это все она. Алая виновата в том, что все ходят, будто пришибленные, что мать Огоньки не желает выходить из воинской палатки, что оруженосцы не поднимают глаз от земли. Всего лишь маленькая неосторожность — и вот уже проливается кровь невинных. Почему? Почему все так? А ведь до этого рыжая думала, что черная жемчужина может дать нечто, что сможет им помочь. Да кому вообще нужна такая помощь?! «Интересно, Вихрь знает об этом? Если да, то что он собирается сделать?» — вдруг подумала целительница, и в ее душе шевельнулся беспокойный червячок. А что, если он может действительно нанести вред племени своими действиями? Ведь он наверняка преследует какие-то личные цели, и не факт, что вступление в Алый Закат не является частью его плана. А что, если... — Что, тоже о Вихре думаешь? — усмехнулась предводительница, садясь рядом и наблюдая за лагерем. — Да. — Боишься, что он что-то задумал против нас? — Не совсем. Боюсь, что его личные цели могут не сойтись с нашими. — И то правда, — кивнула Черная Звезда. — В общем, постарайся выяснить у него что-нибудь еще, любая деталь может нам помочь, я думаю. И никому ничего не говори. Я сама поговорю с Белкой, потому что она как глашатая тоже должна знать. — Алая лишь слабо закивала, не отрывая взгляда от земли. Настроение было хуже некуда. Конечно, от взгляда предводительницы этот факт не укрылся, поэтому она после недолгой паузы решила сменить тему: — А впрочем... это подождет. Ох, погода совершенно никудышная! Того и гляди, скоро снег пойдет. Надеюсь, у тебя все готово сезону Голых Деревьев? Целительница встрепенулась, услышав это. «Точно!» — воскликнула она и, наскоро попрощавшись, стремглав понеслась в сторону выхода из лагеря. Черная Звезда проводила ее задумчивым взглядом и слегка улыбнулась. Дождавшись, когда рыжая скроется из виду, предводительница тоже неспешно зашагала в сторону выхода. Сейчас ей больше всего хотелось поохотиться и слегка отвлечься от насущных проблем, чтобы немного освежить голову. Определив, куда пошла ее соплеменница, черная кошка направилась в противоположную сторону, чтобы дать Алой немного отдохнуть в одиночестве. Тем временем целительница рысцой бежала к своей любимой поляне, перебирая в голове, что ей нужно еще собрать. «Так, я уже набрала и засушила все возможные ягоды, но если еще чего найду, это будет не лишним. Нужно ромашки побольше, а то о ней я как-то не позаботилась. А еще дубовых листьев надо набрать, а то в сезон Голых Деревьев без них никак! Что еще?» — размышляла она, приближаясь к поляне. Алая надеялась, что вспомнит что-нибудь еще, как только окажется в нужном месте, но когда она туда пришла, все лекарства мигом вылетели из головы. Целительница замерла, увидев Белого Вихря. Воин сидел среди множества уже пожухлых трав и смотрел вверх. Его глаза были одновременно мечтательны и печальны. Сейчас кот дышал медленно и глубоко. Внезапно он задержал дыхание и упал на землю. Белая шерсть полностью скрылась за травой. «Что он делает?» — удивленно подумала Алая, бесшумно приближаясь к Вихрю. С места его падения не доносилось никаких звуков. Тогда целительница немного ускорилась, подходя все ближе и ближе. Наконец, она вновь увидела воина. Тот лежал на траве, так же медленно дыша. Из его приоткрытой пасти стекала тонкая красная струйка. Алая, уже заранее предчувствуя недоброе, наклонилась, чтобы понюхать жидкость, и в ужасе отпрянула. Не может быть!

***

— Ну, объясни мне, зачем?! Зачем ты, Звездоцап тебя побери, это сделал? Совсем уже спятил, что ли?! — гневно кричала целительница, нервно ходя туда-сюда перед носом понурившегося Белого Вихря. — Я думал, это рябина... — пискнул он, не поднимая глаз от земли. — Какая, к Веснянке, рябина? Мышиной желчи попробовал в детстве, что ли? Как можно перепутать смерть-ягоды с рябиной? Всех ведь учили, что нельзя их есть! Любой кот с легкостью отличит их от всех остальных! — Говорю же, у меня болела голова! Может, поэтому и перепутал... — попытался оправдаться воин, однако прозвучало это не очень убедительно. — Вот еще! Их можно только в бреду не отличить, но тогда бы ты в лагере валялся, а не пошел Звездоцап знает куда за рябиной! — не прекращала возмущаться Алая, время от времени ударяя хвостом по земле. — Ну, а я бы пошел! — вставил Вихрь, но явно зря. Целительница хлопнула его хвостом по шее. Воин стойко выдержал и это. Соплеменники не прекращали ругаться из-за того, что случилась несколькими минутами ранее. Алая почувствовала ненавистный ей запах смерть-ягод, что до ужаса напугало ее, однако даже в этой ситуация целительница оправдала свой статус. Для начала она позаботилась о рвотном рефлексе кота, чтобы отрава вышла из его желудка. Затем, найдя первую попавшуюся лужу, оттащила воина к ней, попытавшись прополоскать его пасть, что вышло у нее с большим трудом. Алая даже не поленилась потом забраться на боярышник, чтобы достать оттуда ягоды. Сейчас это было ближайшее средство, которое могло помочь при отравлении. После всего этого Вихрь все-таки очухался, уже напичканный боярышником. И это было худшее пробуждение в его жизни, ибо встретить после сна разъяренную Алую врагу не пожелаешь. Теперь же целительница молча сидела рядом с воином, полностью выговорившись. Казалось, будто кто-то внезапно перекрыл бурный ручей. Кошка просто сидела и смотрела куда-то вдаль. — Ну, прости, я действительно был невнимателен, — буркнул Вихрь после долгого молчания. — Глупый, — Алая уткнулась лбом в плечо воина. — Знал бы ты, как напугал меня. — Прости, — еще раз произнес кот. — Ладно, — ответила целительница со вздохом, после чего выпрямилась. — Извинения твои приняты, но без меня за травами больше не ходи! Хорошо? — Хорошо! — почти радостно кивнул Вихрь. — Вот и отлично. А теперь давай возьмем то, за чем я пришла, а то стыдно будет без добычи возвращаться, — воскликнула кошка, будто ни в чем не бывало. Друзья вместе принялись за работу. _________________________________________________________________________ ВУУУУУУУУХУУУУ! Ребят, я сделала это! Да, я дико извиняюсь что не выкладывала проду уже... ох ты ж, е-мое, три месяца я не писала! Боже, Звездное племя меня покарает за это... Еще раз простите. Глава вышла... не ахти какая (диалоги-диалоги-диалоги), просто автор: а) разленился; б) меня уже не прет на АЗ, так что не знаю, как я его дописывать буду. Однако не так давно я поставила себе цель (да-да!) закончить эту историю в кратчайшие сроки (ибо этот фик мне уже поперек горла :D). В общем, ящик для ваших тапок уже заготовлен, бронежилет куплет, три каски защищают мою голову.