Приключения племени Алого заката или Жемчужный ключ

Лес обступил Алую со всех сторон. Темный, неприветливый, он будто пытался поглотить целительницу. Знакомый паралич заставил кошку снова застыть на месте, как в других снах. Алая сжала челюсти сильнее, как только почувствовала чешую на своей шерсти. Почему-то именно сейчас ей захотелось вдохнуть густого воздуха побольше, но никак не получалось. Раздвоенный язык змеи коснулся уха, отчего целительницу передернуло. Мерзко. Противно. Страшно. — Пришла к Звездному племени? Смешно. Глупая слабая кошка, без своих дохлых котиков ты ничто! Просто сдайся и смирись со своей судьбой. — Прошипела на ухо змея. Алая дернулась. Ее разум озарился вспышкой ярости. «Да как ты смеешь так говорить о них...» — мысленно рычала она, и этот рык перешел в реальный звук. — Не… — Не пытайся говорить! Твоих жалких силенок даже на это не хватит! — громче заговорила обитательница тьмы, но ее голос дрогнул. Однако, этого оказалось достаточно, чтобы целительница осознала, что силы есть, шанс вырваться отсюда тоже. Этот факт несколько ободрил ее. —Я… не…— кошка тратила огромное количество энергии на каждое слово. Звуки были какими-то странными, приглушенными, но даже их звучание придавало Алой уверенности в том, что она может говорить. Надежда есть. — Что ты не?! Что?!! Ты абсолютно ничего не можешь! Ты слабая, глупая, все твои попытки вызывают только смех! — Теперь змея чуть ли не кричала, но в каждую ее фразу закрадывалось все больше страха. — Я не слабая! — неожиданно легко выкрикнула целительница. Она сама подивилась тому, как ей это далось, но времени на размышления уже не было. Колючие кольца вдруг исчезли сами собой, и кошка почувствовала возможность двигаться. Воздух оставался таким же густым, но теперь заходил в легкие с большей охотой, чем раньше. Алая развернулась к змее, которая лежала на земле, будучи оглушенной. Однако это длилось не больше мгновения, и чешуйчатое тело вновь зашевелилось. — Ах ты…— простонала обитательница этого мрачного места, медленно поворачиваясь к целительнице. Та чувствовала, как силы постепенно возвращаются. Проталкиваясь через странный густой воздух, кошка услышала треск. Она подняла голову, и кошачьи глаза расширились до предела. По черному небу прошла белая трещина. Почему-то она совсем не пугала Алую, а наоборот, давала надежду, проливая свет на темную землю. Целительница чувствовала, что должна продолжать говорить, а если понадобиться — вступить в бой. Сейчас идет борьба за небо над ее головой. За небо, на котором будут пылать звезды. — Не смей называть членов Звездного племени дохлыми котами! — крикнула кошка, нависая над своим врагом. Змея начала сжиматься, глядя на Алую глазами-щелками. Они все так же вселяли в целительницу ужас, но теперь она ощутила в себе силы сопротивляться этому взгляду. Небо над головой кошки продолжало трещать. Все больше и больше на нем становилось «царапин», будто наверху зажглась звезда с необычными лучами. Змея все больше сжималась, казалось, что она уменьшается в размерах. — И не смей убивать Огоньку! — уже чуть ли не визжала кошка, подняв лапу вверх, готовясь ударить свою противницу. Но тут произошло то, чего Алая не ожидала совсем. Змея рассмеялась, медленно растворяясь в воздухе. — Глупая кошка! Слишком поздно ты спохватилась. Она уже мертва! Противный, жуткий смех начал раздаваться со всех сторон по мере того, как расширялись глаза целительницы. «Нет! Этого не может быть! Я опоздала!» — мысленно кричала кошка, не в силах произнести не слова. Ужас и безысходность обуревали Алую, и она не придала значения тому, что медленно поднималась над землей. Лапы больше не касались песка, на котором целительница стояла все это время. Теперь же тельце стало подыматься вверх, все дальше и дальше уходя от темного места. Сейчас Алая стала замечать, что окружающий ее лес состоял вовсе не из деревьев, как она подумала сначала. Это были водоросли! Огромные длинные водоросли тянулись вверх, задевая кошку своими длинными скользкими листьями. Ужас на некоторое время отпустил кошку, и теперь она с удивлением поняла, что все это время находилась под водой. Значит, трещины в небе это... В следующую секунду целительница вынырнула и шумно вдохнула. Воздух! Настоящий, легкий и прохладный воздух, а не густое нечто, не желающее заходить в легкие. Алая даже не удивилась, когда обнаружила перед собой потрескавшийся лед. Дрожа всем телом, кошка забралась на одну из льдин. Все остальные вмиг растаяли, а островок, на котором расположилась целительница, довольно быстро поплыл к берегу озера, посреди которого она находилась. Алая соскочила на берег и почувствовала облегчение от того, что под лапами оказалась, наконец, твердая земля. Кошка устремила грустный, но все же полный надежды взгляд в небо. Звезды! Мириады звезд! Ни один кот в мире не мог представить той радости, что испытала целительница от увиденного. Алая начала медленно идти вглубь берега, переходящего в поле с высокой травой, не отрывая взгляда от неба. Внезапно она поняла, что звезды перестали стоять на месте. Они приближались. Кошка наблюдала то же самое, что и в свое первое появление перед Звездным племенем. Ночные искры падали с неба, ударялись о землю, превращаясь в звездных предков. Прекрасны, как всегда. Мудрые глаза взирали на Алую одновременно с любопытством и упреком. Впервые целительница почувствовала себя ничтожной и слабой рядом со своими предками. Так странно... — Алая! — окликнула кошку вышедшая вперед Лунная Мгла. Рядом с ней шла Огонька. Как она изменилась! Теперь ученица выглядела абсолютно здоровой, в ее теле появилась сила и стать, глаза светились мудростью. Алая вздохнула с восхищением и сожалением. Как жаль, что Огонька не стала такой при жизни... Ее родители определенно гордились бы такой воительницей. — Почему ты исчезла? — спросила Мгла, от чего целительница на секунду оцепенела. Она ожидала совсем другого вопроса. «Разве они не думают, что я убила Огоньку? Я была уверена, она им рассказала об этом...» — думала Алая, пытаясь справиться со своим замешательством. Нужно было ответить на поставленный вопрос. — Я... — кошка запнулась, пытаясь найти ответ на вопрос, но вскоре поняла, что это бессмысленно. — Я не знаю. В глазах бывшей глашатой читалось явное недоумение. Похоже, она тоже не понимала, что здесь происходит, что Алую немало удивило. Разве существуют на свете вещи, о которых Звездное племя может не знать? — Это странно. Мы на некоторое время потеряли тебя. Думали, что ты погибла, но ты так и не появилась в наших рядах, а попасть в Сумеречный лес не могла. Да что там говорить, мы потеряли из виду все племя Алого Заката! По ощущениям казалось, будто бы вся ваша территория оказалась выжжена дотла, и не осталось ни одной живой души. Только смерть Огоньки вас вернуло. Звездное племя снова может наблюдать за вами. — Произнесла Мгла. В ее голосе слышались толики гнева и облегчения. Звездная кошка сделала шаг назад и добавила: — Мы знаем историю о том, как ты пыталась убить Огоньку, однако сама она отказывается верить в это. Огонька хотела что-то сказать тебе... наедине. После этих слов предки начали куда-то исчезать. Они растворялись в ночном воздухе, как запахи цветов. Вскоре Алая с Огонькой действительно остались одни. Целительница внимательно изучала мордочку ученицы, а та пыталась унять дрожь. Наконец кошечка громко отчеканила: — Я тебя не боюсь! И я не верю, что всегда добрая и верная племени Алая могла бы попытаться кого-то убить! Алая, я тебе верю, поэтому не хочу, чтобы Звездное племя проклинало тебя. Скажи, ты действительно меня не убивала? В глазах Огоньки читались страх и надежда. Ученица продолжала бояться стоящую перед ней кошку, но в то же время всей душой надеялась на невиновность соплеменницы. Алая вздохнула. На нее снова навалилась печаль перед утратой. — Ну, конечно нет. Я бы ни за что на свете даже лапу бы на тебя не подняла, — тихо ответила целительница, с грустью глядя в глаза кошечки. Та облегченно выдохнула, будто слова Алой делали факт ее невинности достоверным. Теперь на мордочке Огоньки появилось совершенно другое выражение. Решительное и одновременно волнительное. — Хорошо. Алая, у меня есть для тебя пророчество. Выслушай его внимательно. Целительно кивнула, тут же растеряв всю скорбь и жалость. Теперь она заметно посерьезнела, приготовившись внимать словам, которые могли стать главными в ее жизни. Ученица на секунду закрыла глаза, а когда открыла, они засветились. Голос ее звучал так, будто говорило все Звездное племя сразу. — Тот сгусток зла — твое спасенье, Твой дом — теперь твоя тюрьма, И в нем смешались свет и тьма. Настанет все же то мгновенье, Когда твой друг — твой злейший враг; Кого врагом тогда считала, Твоей подругой ближней стала, Пусть ваш союз недолог так. Коварна тьма, тут не поспоришь, Свой дар так просто не дает, Взамен чего-нибудь возьмет, Да так, что лик свой опозоришь. Тебе назад дороги нет. Когда никто не доверяет, Когда жизнь смысл потеряет, Каков же будет твой ответ? Пространство начало искажаться, сворачиваться, растворятся в безграничной тьме. Голос Огоньки тянулся и эхом отдавался в ушах Алой. Целительница сжалась, чувствуя холод. Мурашки табунами побежали по коже. Кошка сидела так некоторое время, пока не поняла, что проснулась. Открыв глаза, она увидела перед собой золотой шар в окружении серебряных шариков. Алая развернулась и пошла по опустившемуся перед ней лепестку. Этот поход к Звездному племени выпил все ее силы. Целительницу у выхода встретила Черная Звезда. — Ну что? — задала она совершенно детский вопрос, но рыжая даже не обратила на это внимания. — Огонька умерла. — Просто ответила кошка, садясь на землю. Такая холодная... Алой сразу на ум полезли мысли о теплой пещере и мягкой подстилке. Как хорошо было бы там сейчас оказаться. Предводительница вздохнула и замолчала. Целительница тоже. Некоторое время они просто сидели друг напротив друга, пока черная кошка не встала. До дома соплеменницы шли в полном молчании. На границе их встретило несколько воинов, устремив на Алую осуждающие и злые взгляды. Рыжая не обращала на это никакого внимания, не спуская глаз с влажной, холодной земли. Молчаливый конвой шествовал до самого лагеря, а уже там коты немного разбрелись, но совсем ненадолго. Все племя, кроме котят с матерями, собралось на каком-то маленьком пятачке. Алая с Черной Звездой ничуть не удивились, обнаружив там мертвое тело Огоньки. Целительница осторожно двинулась к нему, и никто ей не препятствовал. Видимо, никто не знал о вымышленном убийстве. Среди всей толпы рыжая заметила Мягколапку, которая смотрела на наставницу даже с некоторым сочувствием. Как это странно. Если бы ученица слышала то, что говорила Огонька перед смертью, она бы сейчас смотрела на Алую совсем по-другому... Эта мысль не давала покоя кошке. Она со вздохом зарылась носом в шерсть погибшей и почувствовала еще не выветрившийся, противный запах болезни. Сделав шаг назад, целительница села, морально готовясь к ночному бдению. — Алая, — внезапно услышала она шепот над ухом, — пойди, отдохни. Кошка лишь помотала головой в ответ на просьбу Черной Звезды. Нет! Ни за что! Алая чувствовала себя виноватой от начала до конца. Она должна искупить вину, хоть бы даже таким способом. — Иди, — уже тверже сказала предводительница, — это приказ. Больше ничего целительнице не оставалось. Кошка обреченно кивнула и направилась к своей палатке. Такой родной и любимой палатке, ставшей могилой для одной маленькой, ни в чем неповинной ученицы. ------------------------------------------------------------------------------ ДААААААААААА, ПОСОНЫ, Я СДЕЛАЛА ЭТО! Я НАПИСАЛА НОВУЮ ГЛАВУ! Не удивляйтесь столь долгой задержке, я была три недели в лагере.