***
Алая задумчиво смотрела на золотой шарик, который, как и всегда, будто бутон какого-нибудь цветка, стоял на своей ножке. Серебряные шарики вокруг него казались тусклыми по сравнению с сиянием центрального. Целительница никак не могла решиться. Стоит ли? Получится ли? Сегодня ночь половины луны, время, когда целители отправляются к местам связи со своими звездными предками. Алая не стала исключением, вот только в этот раз ее цели не ограничивались долгом перед племенем. Теперь рыжая кошка действительно начала бояться. И сейчас она не решалась коснуться носом золотого шара, чтобы погрузиться в мир, где обитают звездные воители. Вдруг связь не состоится? Вдруг снова появится эта змея? Вдруг Звездное племя больше не считает ее целительницей? Шелест кустов где-то сзади заставил Алую резко обернуться и встать в боевую стойку. Рыжая с трудом различила в темноте кошачий силуэт, на фоне которого выделялись ярко-голубые глаза. Кошка вышла из-за кустов, и, благодаря свету золотого и серебряных шаров, стало ясно, кто стоит перед целительницей. Черная Звезда хмуро смотрела на Алую, которое от растерянности выпрямилась и сейчас просто удивленно смотрела на предводительницу. — Вот оно, значит, что, — мрачно заметила кошка, глядя на раскрытый Лунный Цветок, — я должна была догадаться об этом. Но все же ты меня удивила. Я уже подумала, что ты сбежала. — Да куда я сбегу? — Невесело усмехнулась Алая, садясь на гладкую поверхность «лепестка». — Я же охотиться не умею. Да и смысл? — Зачем ты пыталась убить Огоньку? — сурово произнесла Черная Звезда, сверля соплеменницу взглядом. Та сначала понурилась, но после того, как услышала вопрос, резко вскинула голову: — Я не делала этого! Глаза обеих кошек встретились, началась невербальная борьба. Черная Звезда ожидала, что целительница скажет что-нибудь еще, но объяснений не последовало, поэтому она заговорила сама: — Мне жаль, честно. Но все указывает на тебя. — Убедившись, что рыжая слушает, предводительница продолжила. — Когда Огонька ушла в охотничий патруль, ты ушла из лагеря спустя совсем немного после ее ухода. Плюс ты вернулась чуть раньше нее, будучи промокшей насквозь. Огонька была точно в таком же состоянии. И это все подтверждает ее слова. Не думаю, что она бы просто так начала пытаться тебя подставить, да еще и ценой своей жизни. Черная Звезда замолчала и услышала тихое скрежетание когтей Алой по камню. Звук был высоким и крайне неприятным. Целительница уставилась на свои лапы, видимо, не зная, что ответить. Скрежет прекратился. Рыжая кошка снова выпрямилась и развернулась к золотому шару. — Пусть Звездное племя будет мне свидетелем. Алая коснулась носом шара, который вспыхнул золотым светом, а затем лепестки поднялись вверх и сомкнулись прямо перед предводительницей. ________________________________________________________________________ Аллилуйя! Новая глава! Возрадуйтесь же, меня даже пинать не пришлось! Глава написана в честь сотого лайка к одному из фиков :3Глава 16. Последний шанс.
23 мая 2013 г. в 14:25
Черная Звезда взмахнула лапой и со всей силы ударила по уху врага. Тот зашипел и тоже пошел в атаку, размахивая когтями и всем силами пытаясь попасть по мордочке предводительницы. Когти свистели в считанных миллиметрах от Черной Звезды. Та целенаправленно отступала, уворачиваясь от частых ударов. В один момент кошка низко наклонила голову и рванулась в перед, бодая противника в грудь, чего он никак не ожидал. Воздух мигом покинул легкие нарушителя против его же воли, отчего Лунный не смог удержаться на лапах и на мгновение потерял равновесие. Предводительница завершила поединок ударом по плечу врага, из-за чего тот окончательно повалился на землю. Нанеся еще несколько ударов, Черная Звезда смилостивилась, отпуская противника на волю. Тот рванул так, будто его ужалила пчела, а предводительница лишь выругалась, увернувшись от когтей еще одного противника. Невдалеке Ночь катилась по земле с еще одним Лунным, пока вдруг резко не толкнула его задними лапами в живот. Оба встали друг напротив друга и сверлили взглядами лбы противников. Не выдержав ожидания, белая кошка снова пошла в атаку. Кровь прыснула со лба врага, но он тоже времени зря не терял. Подсечка удалась на славу, отчего кошка, ойкнув, повалилась на мокрые листья, прикрывавшие землю желто-бурым ковром. Нарушитель навис над ней и приготовился к заключительному удару, целясь в горло воительницы, но та изо всех сил толкнула его задними лапами в живот. Противник зашипел, отлетая немного в сторону, но все же смог удержать равновесие и теперь вновь несся на Беззвездную Ночь. Белая кошка уклонилась от двух ударов, на третий же контратаковала, позволив себя слегка ранить, но при этом оставшись довольной результатом. Через глаз противника теперь проходила глубокая царапина. С визгом враг бросился прочь от границы, закрыв больной глаз и озираясь вокруг широко раскрытым оставшимся. Не теряя времени, воительница бросилась на помощь Черной звезде, что было очень кстати, ведь на предводительницу наседали сразу двое. Ночь боднула ближайшую к ней кошку и начала яростно полосовать бок не ожидавшей такого поворота противницы. Это послужило быстрой победе над ней, и вскоре очередная нарушительница покидала территорию племени Алого Заката. На мгновение белая кошка подумала, что все закончилось, и расслабилась, но, как оказалось, зря. Прямо ей на спину кто-то прыгнул, выдирая белоснежную шерсть клочьями. Ночь от неожиданности распласталась на холодной земле, но тяжесть со спины тут же исчезла.
— Не спи! — раздался веселый крик Белки, прогнавшей очередного врага, и воительница невольно восхитилась прыти глашатай. Не медля, белая кошка вскочила, готовая снова идти в бой, хоть мышцы уже изрядно ныли от усталости, а полученные раны горели, но воевать было уж не с кем. Все противники были разогнаны.
— Что б их! На нашу территорию ходят, как к себе домой! — недовольно воскликнула Белка, провожая взгляд последнего убегающего врага. Через секунду его хвост скрылся за кустом.
— Не забывайте, зачем мы здесь. — Вздохнула Черная Звезда, зализывая какую-то царапину. Некоторое время кошки занимались тем же самым, а затем вновь отправились в путь. Врагов соплеменницы встретили на границе с племенем Света, до конца которой оставалось несколько кошачьих хвостов. После ее окончания воительницы собирались отправиться обратно в лагерь.
— Я все же не понимаю, как мы должны ее учуять? У нас у всех ведь запах одинаковый! — не выдержала, наконец, Ночь.
— Алая — целительница, поэтому ее запах отличается от нашего. Она пахнет травами, поэтому просто иди и принюхивайся. — Сказала Черная Звезда, отрешенно глядя куда-то вдаль. Сейчас предводительница всей душой надеялась, что рыжая кошка не оказалась предательницей, и они так и не учуют ее запах на чьей-нибудь границе.
После того разговора с Огонькой Черная Звезда сразу бросилась искать целительницу, но ее не было нигде в лагере, на территории тоже. Предводительница сразу снарядила несколько патрулей на границы, чтобы найти запах исчезнувшей кошки. В один из них черная воительница решила отправиться сама. Пройдя по границе с племенем Света, они так ничего и не обнаружили, но от этого Черной Звезде не становилось спокойнее. Предводительница боялась, что запах целительницы, которая за все время ей уже была чуть ли не родной, обнаружится где-то в другом месте. И вот тогда это станет одним из самых сильных ударов для черной кошки.
Когда соплеменницы дошли до конца границы, Черная Звезда подняла голову к небу. И без того темно-серые тучи теперь совсем потемнели. Близилась ночь, и это ничуть не радовало предводительницу. Алую нужно было найти как можно скорее, иначе могло случиться что-то ужасное. Либо она вернется на следующий день, но ее посчитают изменницей, либо же рыжая навсегда исчезнет из племени, оставив за собой кровавый след и не лучшую репутацию для всего Алого Заката. Ни то, ни другое Черная Звезда не могла допустить, поэтому считала нужным найти целительницу и как можно скорее вернуть в лагерь.
Кошка вздохнула и повела патруль домой. Ей совсем не нравилось то, что творилось вокруг. Сначала Вихрь, который наделал шуму одним своим появлением, потом заявление Огоньки, а теперь еще и исчезновение Алой. Здесь определенно было что-то не так, будто кто-то намеренно наносил племени удар за ударом. Возможно, опасения предводительницы вызваны излишними потрясениями и ничего не значат, но так же был вариант, что это предчувствие. От плохих мыслей Черная Звезда поежилась и перешла на рысцу, дабы поскорее добраться до лагеря и своей теплой пещеры, где она будет чувствовать себя более защищено. Не ожидавшие такого соплеменницы припустили за ней.
— Черная Звезда! Черная Звезда! — раздался оклик где-то неподалеку. Предводительница затормозила всеми четырьмя лапами, проскользив немного по мокрым листьям. К патрулю бежал Лайм, несколько промокший, от чего его шерсть топорщилась клоками. Котик был очень взволнован и бежал очень быстро, изо всех сил. Чуть не пролетев мимо предводительницы, оруженосец кое-как остановился, быстро кивнул в знак приветствия и тут же затараторил:
— Рыжинка обнаружила запах Алой на нейтральной территории, только не там, где люди, а на другой! Мы все сейчас там, как ты сказала, я доложил это тебе, никто за Алой не пошел, честно-честно!
Ночь невольно улыбнулась последним словам ученика, хоть и понимала всю серьезность ситуации. Белка с гордостью посмотрела на сына и одновременно посерьезнела. Черная Звезда сделалась мрачнее тучи.
— Значит, я была права. Она решила улепетывать через нейтральную территорию. Что ж, умно. Скоро я буду там.
Предводительница побежала за Лаймом, который снова припустил во весь дух, но все же иногда несколько отставал от длинноногой соплеменницы. Оруженосец уже совсем запыхался и очень устал, пока бегал туда и обратно.
Вскоре оба кота добрались до патруля, который нетерпеливо их дожидался. Черная Звезда повела носом и сразу же почуяла запах целительницы. «Ох, как же некстати мы встретили этих Лунных! Только время потеряли. Надеюсь, что Алая не успела уйти далеко. Главное, чтобы мне с ней драться не пришлось...» — подумала предводительница оглядывая участников патруля. Все были понурые, усталые и будто пришибленные. Ураган вообще опустил голову, уставившись в землю, и что-то бормотал. Видимо, боялся за судьбу своего друга, который рисковал в любой момент стать бывшим другом. А ведь целительница была дорога ему...
— Так, слушайте меня внимательно. Я туда пойду одна. Если к утру не вернусь, только тогда отправляйте за мной отряд. И... — предводительница запнулась, — отдохните, хорошо? Сходите к Мягколапке, поешьте, отоспитесь. Только, пожалуйста, не надо следовать за мной.
Кошка посмотрела уходящую куда-то за поворот тропку. Сжав зубы, она переступила границу и побрела по тропинке. Та показалась ей несколько знакомой, однако Черная Звезда не придала этому значения, сейчас это было не так важно. Может быть, она когда-то и ходила здесь...