***
Черная Звезда вошла в палатку целителей после того, как ее позвала Мягколапка. Ученица тут же покинула свое убежище и направилась к выходу из лагеря, хотя ей было безумно интересно. Приказ предводителя есть приказ. Огонька взглянула на черную кошку затуманенным взглядом, но не стала ни кричать, ни вскакивать. Она лишь с облегчением вздохнула и сделала попытку сесть, которая с треском провалилась. Кошка заметно ослабла за время своей болезни. — Огонька, — начала Черная Звезда со вздохом, — мне нужно с тобой поговорить. Ученица снова попыталась подняться, но так и не смогла. У предводительницы сжалось сердце, но она все же продолжила: — Скажи, почему ты вернулась домой промокшая насквозь? Сейчас ведь ужасно холодно, и ты это прекрасно знаешь. Так зачем ты полезла в воду? — Я... — прохрипела кошечка, закашлялась, а потом заговорила чуть более чистым голосом. — Это странная история. Сначала я просто вместе с патрулем выбралась поохотиться. Тогда я вдруг почувствовала, будто за мной кто-то наблюдает, но не придала этому значения. Это странное ощущение не покидало меня очень долго, оно усиливалось. Я постоянно оглядывалась, пыталась понять, кто за мной наблюдает, осматривала все кусты, но никого не находила. Потом вдруг сзади кто-то зарычал, да так страшно, что я сразу бросилась бежать. Мне не хотелось смотреть, кто сзади. — Но почему? — предводительница нахмурилась. — Ведь это могли быть нарушители, а защищать свою территорию — это долг каждого в нашем племени! Так почему ты не обернулась и не попыталась дать отпор? — Я... я не знаю. — Огонька поежилась и уставилась куда-то в пол. — Просто стало очень страшно, и я побежала... Куда глаза глядят. Стало казаться, будто враги за каждым кустом, за каждым деревом. Рык никуда не исчез, за мной кто-то гнался. Это было... жутко. Я делала петли, пыталась убежать через такие места, о которых чужаки не знают. Но враг не отставал ни на шаг. Она будто наступала мне на пятки. Мне даже подумалось, что она досконально знает нашу территорию, ведь она не ошиблась нигде. — Подожди, она? — черная кошка с искренним удивлением взирала на ученицу. — Она, она. — Огонька горестно вздохнула. — Это сначала я думала, что за мной гнался кот. На несколько секунд возникла пауза. Кошечка собиралась с мыслями, а Черная Звезда пыталась догадаться, кто в ее племени посмел так пошутить над рыжей ученицей. Затем Огонька продолжила: — Я не сразу поняла, что враг знает нашу территорию. Только когда это сообразила, хотела побежать в лагерь, но до него уже было слишком далеко. А еще я ужасно устала. Вдруг увидела ручей, но я совсем не умею плавать! Хотела свернуть, но сзади вдруг раздался такой рык, что испуг перевесил. И я прыгнула. Прямо в воду. — Ученица поежилась от воспоминаний. — Она оказалась просто ледянющая, лапы тут же свело так, что стало больно. И только тогда я решилась обернуться. Огонька еще сильнее опустила глаза. Было видно, что она не очень хочет говорить, что было дальше. Хотя даже не так, она боялась это сказать. И Черная Звезда это заметила. — Кого ты увидела? — с сильным нажимом произнесла предводительница, пристально глядя на ученицу. — Там... была Алая! — после некоторой паузы выпалила Огонька, резко вздернув голову вверх. Черная кошка от удивления резко отстранилась. И никто из них так и не почуял, что сзади палатки сидела одна рыжая кошка и слышала каждое слово, произнесенное соплеменницами. -------------------------------------------------------------------------------- извиняюсь за короткую главу Т_ТГлава 15. Раскрытие.
21 апреля 2013 г. в 19:15
— Нет! Уйди! Не трогай меня! — кричала Огонька, вжимаясь в стенку палатки целителей. Алая стояла на месте, приоткрыв рот. Она не понимала, что происходит. А ученица тем временем дрожала от ужаса и во все глаза смотрела на рыжую кошку. Из горла раздавался болезненный хрип, Огоньку явно мутило, потому что она еле стояла на лапах, но кошечка продолжала пытаться защититься от невидимого врага.
— Огонька, успокойся, это я... — Алая начала приближаться к ученице, чтобы попытаться ее хоть как-то успокоить. Но та с ужасом в глазах смотрела на целительницу и вжималась все сильнее в стену. Когда до кошечки остался всего один кошачий хвост, та истошно завизжала и упала в обморок. Похоже, юная ученица не выдержала такой нагрузки на все свои органы чувств. Целительница со вздохом оттащила Огоньку к ее подстилке и на всякий случай заставила ее проглотить несколько маковых семян. Такое состояние ученицы кошке совсем не нравилось.
Уже третий день Алая и Мягколапка боролись за жизнь оруженосца. Целительницы расходовали все запасы, пытались достать самые редкие травы, не раз забегали на территорию людей, чтобы достать нужные листья и коренья, однако все их старания были тщетны. Огоньке становилось только хуже. Основную часть времени она спала, иногда у нее появлялась простая лихорадка, но вот когда казалось, что появлялись проблески сознания, ученица начинала вести себя крайне странно.
Кошечка начинала кричать просить ее не трогать. Она вжималась в стенки палатки и пыталась убежать, используя все силы, которые были в ослабленном болезнью тельце. Огонька тряслась при виде любого кота, даже своих друзей. Алая и Мягколапка ни на секунду не оставляли ее одну, чтобы кошечка случайно не навредила себе, потому что в своем состоянии она вполне могла это сделать. Слишком сильно она пыталась убежать, слишком агрессивно реагировала на всех. Ученица будто сошла с ума.
Рыжая кошка подошла и приложилась ухом к груди больной. Прерывистые хрипы ничего хорошего не предвещали. Некоторое время Алая молча разглядывала Огоньку, а потом вышла из своей палатки и огляделась вокруг.
Серые тучи были низкими и тяжелыми, они будто давили сверху на котов, создавая какое-то общее мрачное настроение. Казалось, что они гасят последнюю надежду на тепло и свет, подготавливая природу к сезону Голых деревьев. При взгляде в небо находила какая-то неведомая тоска, хотелось еще чуть-чуть побыть под теплыми лучами солнца, но осознание того, что еще несколько лун его либо не будет видно, либо оно совсем не согреет, угнетало. Такое угнетенное настроение преследовало и лагерь. На первый взгляд все было как обычно. Ученики уходили и приходили с наставниками, общались, воины собирались в патрули, где-то отдыхали или трапезничали, но... Какие-то все были мрачные. Головы котов были, как правило, низко опущены, оруженосцы почти не играли друг с другом, только перешептывались и время от времени поглядывали в сторону палатки целительниц. Котят загнали в палатку матери, и все они старались не высовываться оттуда. Белка хмуро наблюдала за происходящим в племени, рядом сидел Ураган и не говорил ни слова. В этом месте было непривычно тихо, не было той живости и суетливости, с которой коты проводили другие дни. Прикрыв глаза и опустив хвост, Алая отвернулась и побрела в пещеру Черной Звезды.
Предводительница была на своем месте и лениво вылизывалась. Завидев целительницу у входа, она лишь кивнула и продолжила вылизываться, давая понять, что готова выслушать соплеменницу. Рыжая кошка немного потопталась у входа, а затем прошла немного глубже. Сев на похолодевшую землю, Алая внимательно взглянула на Черную Звезду, после чего опустила глаза.
— Черная Звезда, — начала целительница. — Прости, что вхожу вот так внезапно и без повода... Но я боюсь, что Огонька не выкарабкается. Я просто не знаю, что делать. Боюсь, до моего похода к Лунному Цветку она не доживет.
— И что ты от меня хочешь? — холодно спросила предводительница, не поднимая глаз.
— Не знаю. Просто мне больше не с кем поделиться своими опасениями. Соплеменники верят, что Огонька излечится, но они просто не знают, что такое черный кашель. — Алая вздохнула. — Только ты все понимаешь и не станешь пытаться меня переубедить. И еще, — целительница подняла глаза, — когда она в сознании, она кричит. Кричит и просит о помощи. А потом снова падает без сознания. Я... не понимаю. Огонька не выглядит сумасшедшей, даже кажется, что она полностью очнулась, но... — рыжая снова вздохнула.
— Знаешь что, — Черная Звезда вдруг поднялась на лапы и как-то странно взглянула на Алую, — я сама попытаюсь с ней поговорить. Только при этом ты должна будешь выйти из своей палатки. Сообщи мне, когда Огонька вновь очнется.
Целительница удивленно взглянула на предводительницу, но промолчала, предпочитая оставить мнение об абсурдности этой идеи при себе.