Coffee and flowers

      За целых полчаса с момента моего прибытия на бал ничего не произошло. Я уже даже начала в тайне надеяться, будто плохая карма завершилась и у нас с Шенноном впереди хороший вечер, полный танцев, объятий и, быть может, чего-то большего.       Мои мечты с треском разбились о реальность. А точнее о мистера Алекса Слейда.       Шеннон отправился к бару, чтобы взять себе виски, а я осталась балконе второго этажа, прислонившись к перилам наблюдая за танцующими парами внизу. — Джо? — противный холодок прошелся по спине, когда я услышала голос, который мечтала забыть и похоронить в прошлом. — Здравствуй, — на лице привычная маска с дежурной улыбкой, а у самой ноги подкашивались, когда я обернулась к Алексу. Он ничуть не изменился со времен университета, все тот же нахальный взгляд прищуренных глаз, костюм за десять тысяч долларов и ни капли совести. — Сколько лет, сколько зим, — он сделал шаг ближе, вынуждая меня вжаться в холодный мрамор перил, — куда ты пропала? — Работала, а ты? — Тоже, — он стал рядом, скрещивая руки на груди. Его плечо почти касалось моего и уже давно я так сильно не хотела сбежать, — встречаешься с кем-то? — Алекс, что тебе надо? — спросила я прямо, поворачиваясь к нему. — Когда-то мы хорошо проводили время вместе, — мужчина дотронулся до моей руки, — почему бы не повторить? — Это ты хорошо проводил время, — прошипела я, отталкивая его руку. — Милая? — внезапно мое тело оказалось прижато к Шеннону, который неслышно подошел сзади как раз вовремя, чтобы предотвратить конфликт. — Алекс Слейд, — мужчина протянул руку Шеннону. Тот окинул его недовольный взглядом и проигнорировал жест, — ладно, вижу мне не рады. Я наберу тебя, Джо.       Он ушел и только тогда я вспомнила, как нужно дышать, откидывая голову на плечо Шеннону. — И кто это был? — прошептал он, касаясь губами моего уха. — Это важно? — Он вел себя самоуверенно.       Я вздохнула и залпом осушила бокал с шампанским, вручив его затем вовремя подоспевшему официанту. Вновь посмотрев вниз, я встретилась с пристальным взглядом Алекса, который явно теперь что-то задумал. — Может, расскажешь мне? — пальцы Шеннона на моей спине вызвали легкую дрожь и отвлекли меня от бывшего. — Мы с Алексом учились вместе в Йеле, — действительно, произнести это вслух было намного тяжелее, чем держать в себе, — и одно время...мы встречались. — Продолжай, — заметно было, как Шеннон напрягся. — В общем, я неправильно себя вела и он, — к горлу подступил комок, а глаза начало жечь, как и всякий раз при воспоминании о том времени, — он заставлял меня делать вещи, которые я не хотела. — Джо? — мужчина резко развернул меня, до боли впиваясь в плечи. — Это те вещи, о которых я подумал? Я       молчала, удивляясь, как вообще могла рассказать ему о том позоре, что пережила. — Он тебя насиловал?       Мне вновь нечего было ответить, словно провинившаяся школьница я стояла перед Шенноном, опустив взгляд в пол, изучая каждую трещинку в паркете. — Я убью его, — просто и спокойно заключил Шеннон, отпуская меня. Он начал спускаться по лестнице, когда до меня дошло все происходящее.       Ведь он действительно убьет Алекса, я не сомневалась. За все наше недолгое знакомство я была свидетельницей разных степеней злости мистера Лето, но то, что творилось с ним сейчас ни шло ни в какое сравнение. Лучше бы он кричал, бил посуду или ломал антикварные диваны. — Шеннон, стой! — на высоких каблуках и в длинном платье было на самом деле тяжело бежать за ним, особенно вниз по ступенькам. Наконец, мне удалось поймать его за рукав пиджака, с огромным усилием поворачивая к себе.       Наверное, мне нужно было ему что-то сказать, убедить как-то, успокоить и заверить, что Алекс и его обиды в прошлом, надежно запакованы в ящики и закрыты на замок. Но я выбрала другой вариант. Стоя на одну ступеньку выше, чем он, я наклонилась и поцеловала его.       К привычному вкусу теперь присоединились легкие сладкие нотки виски, выпитого им ранее. Я не выдержала, обхватывая руками его голову, с силой вцепившись в волосы на затылке и целуя так, как никого и никогда до него. Вся моя душа, мое тело, сердце и разум сейчас переходили к нему, я открылась, я не боялась и хотела только одного — прямо на этом месте, посреди всех тех людей ни за что не отрываться от его губ. — Джозефина Розенблум!       Нехотя отстранившись от мужчины, я перевела взгляд за его спину. У подножия лестницы стояли Майкл, Виктория и Уилл с пластырем на носу.

***

— Тебя что, правда зовут Джозефина? — тихий смешок Шеннона ничуть не разрядил обстановку. Я пихнула его локтем в ребра, но он увернулся и снова обнял меня под аккомпанемент скрежета зубов отца и Уилла.       Чтобы не создавать отвратительную сцену, как выразилась Виктория, мы вернулись на балкон, где людей было значительно меньше. Теперь Майкл стоял прямо перед нами, его верные спутники — супруга и мой бойфренд — по бокам, будто Ангелы Чарли. — Потрудись мне объяснить, какого черта тут происходит! — шепот Майкла не предвещал ничего хорошего. — Это Шеннон, — даже я понимала, насколько жалко прозвучали мои слова. — Так, мистер, — Майкл обратился к Лето, — не знаю как ваша фамилия, вам пора. Здесь будет семейный разговор. — Джо, это вообще кто? — Шеннон и не подумал сдвинуться ни на дюйм. — Мой отец. — О, рад познакомиться с Вами.       Какая очаровательная ложь, я не знала, что мой муж способен так мастерски скрывать свои настоящие чувства. — Вам пора, — еще раз повторил Майкл, на этот раз куда более угрожающим тоном. — Я так не думаю. — Джо, отойди от этого человека!       Переводя взгляд с Майкла на Шеннона, я понимала, что должна сделать выбор, и каким бы он ни был, последствия все равно будут катастрофическими. В этот раз и мозг и сердце действовали синхронно, посылая нужные сигналы телу. Крепче сжав ладонь Шеннона, я немного отошла назад, спрятавшись за его спину. — Этот маньяк ударил меня! — неизвестно почему до сих пор молчавший Уилл решил встрять в наш маленький скандал. — Ты же сказал, что упал с велосипеда, — теперь и Виктория присоединилась к нам. — Ну а что мне было еще придумать? Он ударил меня в парке! На глазах у сотен людей! — Уилл, мы там были одни! И ты заслужил, — вступилась я за Шеннона. — Ничто не оправдывает насилие, — пафосно заметила Виктория, с отвращением глядя на Лето. — Может, обсудим это потом? — Майкл сверкнул глазами, заставляя всех замолчать. — Будь добра, объяснись, Джо. — Она не сделала ничего плохого, чтобы вы разговаривали с ней подобным тоном, — спокойно и холодно заметил Шеннон.       Я впервые в жизни наблюдала, как мой отец встретил достойного противника. Они стояли друг напротив друга, оба в безупречных смокингах, да и по возрасту не такие уж далекие, вот только один продал свою душу и человечность за статус и карьеру, а второй каким-то образом сумел добиться своей мечты, да и еще и жениться на мне к тому же. — Она, будучи невестой этого молодого человека, позволяет себе публично позорить как себя, так в равной степени его и меня. Более того — Джозефина ставит под угрозу репутацию компании. — Чем? Тем, что проводит время со мной? Простите, но она совершеннолетняя и вольна делать то, что считает нужным. Ни вы, ни тем более этот, — Шеннон махнул рукой в сторону Уилла, — не имеют права указывать Джо как жить. — Я ее отец, черт возьми! — стараясь не повысить голос, прошипел Майкл. — Тогда почему вы ведете себя как ее тюремщик? — У тебя есть минута, чтобы уйти самостоятельно, иначе я вызову охрану! — Майкл! — мой крик заставил его прекратить угрозы. — Шеннон прав. — Может, она на наркотиках? — встряла Виктория, обеспокоено кладя руку на плечо моего отца. — Это многое объясняет, — закивал Уилл, — она давно уже странная какая-то ходит! — Отстаньте от меня все! — глаза Майкла расширились от удивления, когда я все-таки накричала на них. — Точно кокаин, — достаточно громко шепнула ему на ухо Виктория. — Мы уходим, — подытожил Шеннон, крепко сжимая мою ладонь в своей. — Никуда она не идет! — Я беру отпуск, — поражаясь собственно храбрости и дерзости, выпалила я, вгоняя в ступор стоявших напротив людей. — Джо, вернись немедленно или у тебя будут большие проблемы! — Майкл продолжал что-то говорить, но мы с Шенноном уже были далеко.       На выходе из музея нас поймали фотографы и пусть я не была звездой, но все-таки имела определенную известность. Они кричали мне что-то, спрашивали дурацкие вопросы, просили повернуться, но все, к чему сузился сейчас мой мир, была рука Шеннона, дарившая мне силы и уверенность.       Мы сели в одно из многочисленных такси и выехали на Пятую Авеню, прямо в сердце пробок. Я откинулась на сидение, закрывая глаза и осознавая, что только что впервые за всю жизнь посмела пойти против воли Майкла. — Твой паспорт дома? — взгляд Шеннона был как никогда хитрый. — Ну да, а зачем он нужен? — Доверься мне, — шепнул он, оставляя невесомый поцелуй на моих губах.

***

      Тим и Том, как я и предполагала ждали меня дома, наверняка посланные Майклом, чтобы остановить безумие его дочки-наркоманки. Они молча открыли нам двери и даже не мешали подняться в мою комнату, где Шеннон тот час же достал чемодан и принялся кидать туда мои футболки и джинсы. Оценив мужской подход к этому вопросу, я решительно усадила его на диван, а сама всего за пятнадцать минут наполнила чемодан универсальным набором вещей, ведь он так и не сказал мне, куда мы едем.       Конечно, по сравнению с моей, сумка Шеннона была значительно меньше, но он уверял меня, что привык к путешествиям и обходится малым. — Мы не можем Вас выпустить, мисс Розенблум, — когда мы с вещами стояли внизу, Том преградил нам дорогу к двери, — указание мистера Розенблума. — Еще как можете, — я поставила чемодан на пол и смело посмотрела в глаза своим верным охранникам, — вы ведь меня не видели, не так ли?       Они были растеряны. Проведя большую половину жизни рядом со мной, эти парни привыкли к моему бесприкословному подчинению и идеальной дисциплине, но сейчас что-то в них изменилось. Я знала, что им понравился Шеннон, более того — они доверяли ему, разрешив нам вдвоем прогуляться по парку, хотя раньше такого не было позволено даже Уиллу.       Внутренняя борьба длилась недолго. Переглянувшись с Тимом, Том открыл перед нами дверь. — Спасибо! — я улыбнулась им обоим, но их лица оставались как обычно беспристрастными. — Вас здесь не было, мисс Розенблум. Берегите себя.       Адреналин бушевал в моей крови, я едва могла усидеть на сидении такси, которое мчало нас в аэропорт имени Джона Кеннеди. Шеннон только смеялся, явно наслаждаясь более веселой и беззаботной моей стороной, с которой он до недавних пор не встречался. Впрочем, я сама себя такой не особо помню.       Мы вошли в прохладное здание терминала для международных рейсов и направились к кассе. Очередь двигалась быстро, и спустя десять минут нас поприветствовала девушка, спрашивая куда мы хотим лететь. — Нам на ближайший рейс и как можно подальше!       После слов Шеннона она с подозрением посмотрела на меня. — У вас все в порядке? — Спонтанный медовый месяц, — в подтверждение, я крепко обняла мужчину, который тут же чмокнул меня в макушку. — Через час есть вылет в Осаку, через час двадцать в Милан и через два часа в Париж. — Летим в Японию? — с повернулась к Шеннону, с надеждой глядя ему в глаза. — Как скажешь, принцесса.