***
Проворочавшись всю ночь, я смогла уснуть почти на рассвете, только чтобы через пару часов резко сесть на кровати, вся покрытая липким потом после кошмарного сна. Ничто не могло поднять мне настроение, я уныло посмотрела на альбом, где давно пора было бы начать делать наброски нового романа, вот только рисовать не было сил. Телефон лежал на тумбочке и притягивал меня к себе, будто магнит. Ну, допустим, позвоню я ему, а что дальше? Вдруг он уже уехал из Нью-Йорка или еще хуже — вдруг он не один? Ведь для Шеннона найти девушку было проще, чем застрять в пробке на Таймс Сквер. Даже если он меня возненавидел и не захочет больше говорить, я все равно наберу его. Он ответил после первого же гудка, голос звучал грустно и вымученно. — Долго же ты боролась с собой. И тут вся моя речь, что последние полчаса продумывалась вдоль и поперек, вылетела из головы. — Хочешь увидеться? Меня будто парализовало, настоящий ступор, которого не было со времен старших классов. Я кивнула и только потом поняла, что Шеннон меня не видит. — Джо? — Я киваю. — Приедешь ко мне? — спросил он с надеждой. — Если согласна, кивни. Я засмеялась и записала адрес его гостиницы. Натянув через голову платье, я побежала вниз, где с газетами на диване сидели Тим и Том. — Доброе утро! — Вы к Шеннону, мисс Розенблум? — Да, отвезете меня? Охранники переглянулись и от моих глаз не скрылось, что Тим сунул Тому десять баксов. Отлично, они еще и спорили о чем-то, что касалось меня и Шеннона. Тем не менее, мы достаточно быстро доехали до отеля Феирмонт. Оставив парней ждать в машине, я, воодушевленная и уже простившая Шеннону все грехи, поднялась на лифте на седьмой этаж и почти сразу нашла его номер. Когда дверь открылась, мои колени подогнулись и чудом я не упала на устланный дорогим ковром пол. Капли воды стекали по идеальной груди, очерчивая каждый мускул, затем опускались к кубикам пресса, таким соблазнительным, что руки сами тянулись проверить их крепкость. Низко на бедрах он повязал белое полотенце, в котором капли и терялись. — Ты рано, — констатировал он, явно довольный произведенным эффектом. Повернувшись спиной, он еще раз дал мне возможность полюбоваться его мышцами, которым позавидовал бы любой. — Устраивайся, я скоро вернусь. Шеннон скрылся в ванной, а я не знала куда себя деть в этом огромном номере. Устроившись на диване, я осторожно заглянула в спальню, ожидая увидеть там разбросанную одежду и беспорядок, но все было идеально сложено, он даже заправил постель. — Я хочу извиниться, — выпалила я, когда он предстал передо мной во всей красе, одетый в низко сидящие черные джинсы и оранжевую футболку. — Внимательно слушаю, — Шеннон сел рядом, закинув ногу на ногу, — начинай! — Ты был прав. Уилл всегда такой, он сначала говорит, а уже потом думает, при этом только о себе, а не о чувствах другого человека. Ты проучил его и защитил меня. Так что — спасибо. — Мне нравится тебя защищать, — Шеннон задумчиво барабанил пальцами по колену. — И я зря на тебя рассердилась. Просто никто еще ни разу не заступался за меня. — В случае с тобой я часто оказываюсь первым, да? — от его слов меня бросило в жар. Между нами повисло неловкое молчание, тишину нарушало только приглушенное гудение машин за окном. Я боялась поднять глаза и в целом пошевелиться, но когда, наконец, решилась встретиться с ним взглядом, то тут же оказалась в плену. Сколько продолжался наш контакт не знаю, но в конце концов Шеннону это надоело, он потянулся вперед, схватил меня за плечи и решительно усадил себе на колени. — Ох, принцесса, ты сведешь меня с ума, — шептал он мне куда-то в шею, оставляя ожоги от своих губ. Немного поерзав, я нашла удобное положение, а вот мужчине, наоборот, судя по всему, стало совсем тяжело, учитывая то, как он сжал мои бедра, предотвращая новые движения. Кончик его языка скользил по моим ключицам, опускаясь ниже. Проворные пальцы расстегнули пуговицы на платье, открывая его взгляду мою грудь в темно-синем кружевном лифчике. Я не могла больше бездействовать, руками обхватывая его шею, запуская пальцы в жесткие темные волосы на затылке и притягивая к себе. Мои губы, его губы — все смешалось в один взрывоопасный коктейль, которым я не могла насытиться. Впервые за много лет я действительно хотела того, что сейчас происходит. Подавляя в себе любые сексуальные порывы, я мастерски научилась даже не думать о мужчинах. Шеннон все изменил. И теперь мои мысли сконцентрировались исключительно на том, как его щетина царапает мой подбородок, а руки ласкают грудь через тонкую ткань лифчика. — Самое время остановиться, — тяжело дыша, прошептал Шеннон после еще одного поцелуя. — Ты прав, — как бы сильно мне не хотелось продолжить, его решение было верным. При всей моей страсти к нему, я все-таки была не готова к сексу. По крайней мере сейчас. — Сегодня вечером будет благотворительный бал в музее Метрополитан, ты мог бы... Боже, какая я глупая. Ну вот зачем, во имя всех святых, я открыла рот и начала себя позорить. Я ведь его не знаю, совершенно не знаю, что он за человек, но при этом с радостью целую и приглашаю на вечеринку, где будут все знакомые. — Я буду там, — Шеннон приложил палец к моим губам, заглушая слова и, что самое главное — ненужные мысли, — буду с тобой.***
Ежегодный благотворительный бал в музее Метрополитан был одним из самых знакомых событий в календаре любого светского человека Нью-Йорка. Если вы успешны, у вас есть миллионный банковский счет, красавица жена, не менее красивая любовница и дом в Хемптонсе — вы точно найдете свое имя в списке гостей. Здесь собирались банкиры и юристы, брокеры и нейрохирурги, звезды Бродвея и богатые наследники, известные только благодаря своим родителям. Я посещала это мероприятие исправно каждый год, во многом благодаря тому, что моя покойная мама была в организацонном комитете и как дань уважения к ней, я чувствовала, что должна пройти по красной дорожке, расстеленной на величественных ступенях музея. Вернувшись днем домой после чудесного завтрака с Шенноном, я поняла, что зря его пригласила. Ведь Майкл с Викторией также в числе именитых гостей, не говоря уже о Уилле со сломанным носом. Представляю, как подхожу к ним с Шенноном, одетым в кожаную куртку, и торжественно представляю своего законного супруга. Занавес. Финал. Минимум два инфаркта и возможно один труп — мой. Слава Богу, что Шеннон заверил меня, что найдет себе смокинг, иначе мой кошмар стал бы реальностью. Я долго бродила по гардеробу, не зная, что из новых платьев выбрать. Каждое было прислано мне для примерки Патрисией, которая тщательно отбирала наряды из последних коллекций домов моды, чтобы я ни в коем случае не ударила в грязь лицом на ковровой дорожке. В итоге я остановилась возле длинного серебристого платья от Баленсиага, переливающегося и блестящего, такого, какое никогда бы раньше не выбрала. Оно открывало всю спину и собиралось спереди под горлом на тонкую золотую цепочку. Отогнав от себя дикую мысль, что Шеннон точно оценит, я аккуратно застегнула молнию на боку и покрутилась перед зеркалом.***
Дверь лимузина распахнулась и меня тут же ослепили вспышки сотен камер. Фотографы без остановки снимали каждый мой шаг, просили остановиться, повернуться, показать платье, затем улыбка, снова повернуться. Уделив им достаточно внимания, я, придерживая длинный подол, поднялась ко входу в музей и вошла в ярко освещенный холл, заполненный богачами различных категорий. Официанты сновали между ними, разнося шампанское, стоимостью больше тысячи долларов за бутылку. Я стояла посреди всей этой толпы, немного растерявшись. И тут увидела его. Он спускался по лестнице с галереи на втором этаже. Идеальный черный смокинг и бабочка в тон делали его непохожим на себя. И только татуировки на шее напоминали мне, что это все тот же Шеннон Лето. Мой Шеннон Лето. Широко улыбаясь, он помахал мне рукой и поспешил вниз. Я пробиралась мимо знакомых, здороваясь и кивая, но не замечая никого, кроме своей цели. Время остановилось, музыка стихла, остались только он и я в пустом безлюдном городе. Добравшись, наконец, до него, я замерла, боясь словами все испортить. Шеннон жадно смотрел на меня потемневшими глазами, заставляя глупо краснеть. — Ты точно принцесса. Смущенно улыбнувшись, я нашла его руку, переплетая наши пальцы. Сегодня я действительно стала его принцессой.