***
Следующий день не задался с самого утра. Будильник не прозвенел вовремя, опаздывая на работу, я не успела повторить все утренние ритуалы, да к тому же еще и сломала каблук новых Лабутенов, когда он застрял в решетке на тротуаре. Отправив сообщение Кейси, что буду к половине одиннадцатого, я, рассердившись на весь мир, вернулась домой. Мне понадобилось долгих полчаса, чтобы успокоиться, перестать ненавидеть людей, солнце, работу и жизнь в целом, а затем я заварила свежий кофе и устроилась на кухне перед огромным букетом нарциссов, любуясь бело-желтыми цветами. Окончательно убедившись, что стала трудоспособной, я вновь спустилась вниз к ожидающей меня машине. На этот раз все прошло отлично. Но счастье длилось недолго. Уже перед самым ланчем Кейси сообщила, что приехал Майкл и он вызывает меня на срочное совещание. Я быстро подбежала к зеркалу, проверяя внешний вид и обновляя темную помаду на губах, которая делала мое, к сожалению, совсем детское лицо хоть немного старше. Поправив очки и еще раз разгладив несуществующие складки на одежде, я, слегка покачиваясь на огромных каблуках, отправилась на аудиенцию к Майклу. Его кабинет находился на самом последнем, сороковом этаже небоскреба. Огромная по размерам комната, посреди которой стоял стол из красного дерева, за которым сейчас восседал один из самых богатых людей мира. — Расскажи мне о ситуации с поглощением той компании из Австралии. — Из Аргентины, — поправила его я и, забыв про то, что он даже не поздоровался со мной, начала подробный отчет о сделке. Майкл задумчиво переплел пальцы, глядя в панорамное окно, откуда весь город был словно на ладони. Между его бровями пролегла глубокая морщина, так всегда было, когда он переключался из повседневного режима на рабочий, где не было места улыбке и доброте. Его глаза всегда оставались такими холодными и колючими, что мне иногда становилось страшно. Впрочем, мне говорили, что я выгляжу в точности как он. — Какие у тебя планы дальше, Джо? — внезапно прервал меня Майкл, поворачиваясь в кресле лицом ко мне. — У меня встреча с юристами, а затем... — Нет, я имею в виду в жизни. Где ты видишь себя, скажем, через год? По спине прошел холодок, меня сковал ужас, ведь вдруг Майкл узнал о моем плане? Что если он с самого начала все понимал и теперь мне точно конец? Ему ничего не стоило установить за мной постоянную слежку помимо Тима и Тома, не говоря уже о прослушивании телефона и проверки компьютера. Тем не менее, я ничем не выдала свое волнение, ни один мускул не дрогнул на лице, когда я, спокойно улыбнувшись, собралась с ответом. — Не совсем понимаю твой вопрос, Майкл. Я дорожу своей работой и планирую дальше развивать корпорацию. — Знаю, — отрезал он, задумчиво вертя ручку из чистого золота, которую ему подарил сам Джордж Буш, — наше представительство в Европе будет расширяться и дальше, а меня, к сожалению, не хватает для управления компанией на двух континентах сразу. Поэтому, подумай насчет Лондона. Ты могла бы стать директором всего европейского представительства, это большой шаг вперед. — Спасибо за доверие, — услышав мои слова, Майкл резко поднял на меня взгляд, в котором не было даже намека на теплые отцовские чувства, — мне нужно подумать. — Время у тебя есть. Решение я буду принимать в начале мая. Еще некоторое время мы обсуждали текущие вопросы, я показала Майклу отчеты и графики прибыли за последний квартал. Углубившись в их изучение, он, казалось, позабыл про меня. — Хорошо, — наконец, подвел итог он, — мне еще нужно пообщаться с советом правления. Ты можешь идти. И, Джо? Я остановилась у двери. — Сегодня вечером мы с Викторией будем ждать тебя на ужин в Masa, ты, надеюсь, не забыла? Мысленно я стукнула себя ладонью по лбу за то, что не пометила в календаре этот черный день.***
Учитывая то, что Майкл выбрал для ужина самый дорогой ресторан Нью-Йорка, где средний чек на человека составляет не меньше пятисот долларов без напитков, мне нужно было выглядеть соответствующе. Специально для таких случаев в гардеробе был отдельный шкаф, где одежда, тщательно подобранная моим личным стилистом из Блуммингдейлс, висела в чехлах, на которых были отмечены мероприятия, куда тот или иной наряд следовало надеть. Для ужина я достала ярко-розовое платье от Валентино с длинным шифоновым рукавом, белыми манжетами и воротником. Как раз то, что нужно — достаточно нарядно, но в то же время строго и по-деловому. Придраться Майклу и уж тем более Виктории будет не к чему. — Прекрасно выглядите, мисс Розенблум, — Тим вежливо открыл передо мной дверь машины, впуская в прохладный салон. На ужин я совсем немного опоздала, когда вошла в зал, то сразу увидела Майкла и Викторию за их любимым угловым столиком. Уверенной походкой я направилась к ним, отмечая количество украшений на моей мачехе и их заоблачную стоимость. — Джо, сладенькая моя! — прочирикала Виктория, целуя меня в обе щеки, окутывая удушающим запахом Dior Poison. — Добрый вечер, — я заняла место напротив них и сделала глоток минеральной воды. — Я так соскучилась по тебе, — с притворной нежностью Виктория сжала мою ладонь, — как ты погуляла на свадьбе своей подруги? Мне даже не стоило утруждать себя ответом, поскольку она сама продолжила разговор за меня. — Вы с Уиллом там отлично смотрелись, я видела фотографии, потрясающе, правда, Майкл? — Уилл достойный молодой человек. И перспективный. Большей похвалы от Майкла Розенблума вряд ли кто-то когда-то мог дождаться. Именно это слово — перспективный — было вершиной, к которой нужно было стремиться всем. — К тому же вы так давно вместе, — Виктория склонила голову набок, с противной улыбкой глядя на меня, — так когда же состоится долгожданное торжество? — Какое торжество? — я полном недоумении уставилась на нее. — Ну ваша помолвка! — Я не собираюсь замуж за Уилла! — Тише, Джо, — нахмурился Майкл, когда на нас стали оглядываться посетители с соседних столиков, — для твоей карьеры тебе нужен такой спутник жизни, как Уилл. К тому же вы любите друг друга. Меня душили слезы и жгучее желание накричать на них обоих. Ненависть к людям, которые хотят за меня решить мою судьбу волной захлестнула разум, лишая возможности мыслить трезво. — Простите, что-то мне нехорошо, — я вытерла губы салфеткой, — кажется, давление упало. Извините еще раз, но я поеду домой. Не дожидаясь их ответов, я пулей вылетела из зала, яростно стирая предательские слезы. Тим и Том не спрашивали, что произошло, чему я была только рада. Вернувшись домой, я сбросила с себя неудобную обувь и одежду, натянув растянутую футболку и спортивные штаны, забывая про Джо Розенблум и становясь хоть ненадолго самой собой. Телефон на столе зазвонил, я глянула на экран, ожидая увидеть там имя Майкла или Виктории, которые начали бы отчитывать меня за позорный побег. Шеннон. Дрожащими пальцами я нажала "ответить". — Привет, принцесса! Как ты? И тут я сломалась, разлетелась на сотни маленьких частиц, зарыдав и сползая вдоль стены прямо на пол. — Что случилось, Джо? — испуганный голос Шеннона заставил меня плакать еще громче, в перерывах между всхлипами пытаясь что-то ему сказать. — Я ненавижу их, — выдохнула я, утыкаясь носом в салфетку. — Кого? Да ты можешь, черт возьми, успокоиться и сказать что произошло? Ты вообще где? — Я дома, в Нью-Йорке и, Господи, Шеннон, я не могу так больше. Понимая, что разговор не состоится, я отключила телефон, отбросив его в сторону. Боль сковала грудь, не давая нормально дышать. Мне было обидно как никогда и до ужаса жаль себя. Погружаясь все глубже в пучину самоуничтожения, я перебралась на кровать, свернувшись калачиком и накрываясь с головой одеялом. В конце концов, проревев несколько часов, я забылась тревожным сном, который был прерван на рассвете, когда в мою дверь настойчиво постучали. — Мисс Розенблум! — я открыла дверь, столкнувшись с обеспокоенным Томом. — К Вам гость, он угрожает, что разнесет все здесь, если мы его сейчас же к Вам не пустим! — Какой гость? — спросонья я не совсем поняла, о чем он говорил. — Сказал, что зовут Шеннон и... — Черт! — я подскочила на месте. — Он что, приехал сюда? — Его можно проводить к Вам? Я кивнула, в панике отступая вглубь комнаты. Наткнувшись взглядом на зеркало, я застонала, внешний вид оставлял желать лучшего. Быстро собрала волосы в пучок, но и это особо не спасло ситуацию, учитывая опухшие от слез глаза. Ровно тридцать секунд спустя в мою спальню влетел Шеннон. Он тут же сгреб меня в охапку, до хруста сжимая своими сильными руками. — Никогда меня так не пугай! — прошептал он мне в макушку. Он взял мое лицо в свои ладони, заглядывая прямо в глаза. — Я прилетел первым же самолетом, я боялся, что тебе плохо, черт, Джо, я чуть с ума не сошел! Мне нечего сейчас было ему сказать. Я лишь прижалась щекой к его груди, слушая, как быстро бьется сердце.