***
- Брат, где ты был столько времени?! Вилкас вздрогнул и обернулся, недовольно смотря на близнеца и крепче сжимая кулаки со стертыми костяшками. Фаркас смерил его хмурым взглядом и сказал: - Полагаю, ты не слышал? Архимаг пропала. - Что?! Когда?!- подорвался предводитель Соратников. - Вчера вечером. - Сначала Довакин, теперь Танаса… У меня отвратительное предчувствие, - вздохнул Вилкас. – Нам стоит попробовать… Прежде чем он успел закончить фразу, комнату залило ярким светом, а до ушей оборотней донеслось неразборчивое бормотание и мерзкое хихиканье. Они выхватили мечи, вставая в боевые стойки. - Ай-яй-яй! Какие все неблагодарные! Неужто вам не хочется встретиться с Довакином?! Смертные все продолжают удивлять меня своей непроходимой глупостью! - Кто здесь?! Покажись, нечисть! – выкрикнул Фаркас. - Молчи! – осадил его Вилкас, настороженно прислушиваясь, и в ту же секунду взвыл, падая на землю и обхватив руками голову. Мгновение спустя рядом повалился и Фаркас. - Ну, так-то лучше! Наша всеми любимая Довакин была куда упрямее! Приветствуйте Лорда Безумия! – громко захохотал Шеогорат. - Ладно, оборотни, ждите ее здесь! В скором времени ваша подруга заявится в этот город, а до тех пор вам не стоит привлекать к себе слишком пристального внимания!***
- Нет, все, хватит! – не выдержала Хельга, закрывая уши руками. – Еще пара актов и я вернусь в Ривенделл, найду Линдира и… Фили, Кили, Бифур и Бомбур машинально обернулись на громкий смех данмерки и удивленно покачали головами, глядя на красные щеки Довакина. - Действительно хватит, – согласилась Танаса, захлопывая книгу. – Еще немного и детишки имеют все шансы догадаться о содержании этой книги. У тебя нет ни капли выдержки. Удивляюсь, как ты вообще умудрилась вступить в Темное Братство? - Длинная история… - смутилась Хельга, представляя, как отреагировала бы подруга, узнай она о том, что пропуском в опаснейшую секту ассасинов Скайрима стало убийство беззащитной мерзкой старухи Грелод… Ма`Вирр, во всяком случае хохотал очень долго. «Эх, как ты там, малыш?..» - с грустью подумала Довакин. Внезапное появление Танасы умерило тоску по дому, но далеко не полностью. Покосившись на сопровождающих ее адских гончих, Хельга и в самом деле пожалела, что вызвала сюда их, а не… - Ну, я вроде никуда не спешу! – язвительно заметила данмерка и уже устроилась в седле поудобнее, явно в ожидании рассказа, как движение впереди застопорилось. – Что там еще? - недовольно рыкнула она. К девушкам приблизился мрачный Двалин и что-то сказал. Хельга поняла отдельные слова, но общий смысл фразы от нее все равно ускользнул. Видя, что его не поняли, гном повторил фразу, сопровождая ее забавными жестами. Довакин как можно тише хихикнула в кулак, но Двалин все равно обиделся. - М-м-м… Хельга, я, кажется, поняла! – вдруг воскликнула Танаса. – По-моему он хочет сказать, что горная тропа впереди слишком узкая, и Тенегрив по ней не пройдет! Жеребец тут же гневно захрапел и встал на дыбы, едва не скинув с себя данмерку. В последнюю секунду она смогла ухватиться за его шею и чудом удержалась в седле. Гончие смерти яростно зарычали, припадая к земле и скаля клыки. -Тенегрив!!! Ты что творишь?! – громко окрикнула его Довакин, спешно стаскивая с жеребца испуганную Архиколдунью, и от души хлопнула его по крупу. - В чем дело? – сурово спросила она, заглядывая в красные глаза жеребца. Тот виновато склонил голову и тихонько заржал. - Ты что, совсем голову потерял?! – от возмущения у Хельги потемнело в глазах. - Как тебе только в голову пришло… Как ты вообще мог подумать, что я брошу тебя здесь из-за какого-то паршивого дракона?! Друг мой, я уже говорила и повторю еще тысячу раз: ты для меня дороже всех сокровищ Тамриэля! Никогда не смей даже думать о таком!.. - Довакин стиснула шею жеребца в объятиях и тот довольно зафыркал. Гончие смерти почуяв, что их хозяйка успокоилась, тоже прекратили скалиться. - Вы закончили? – раздался за спиной мрачный голос Танасы. Данмерка стояла в окружении гномов, по-свойски опираясь на плечо Бомбура, который методично скармливал ей какую-то траву из своей котомки. Глядя в воинственные лица гномов, с которыми те прикрывали беременную эльфку, настороженно косясь то на странных псов, то на огромного жеребца, Довакин удивленно выгнула бровь. Прямо перед Хельгой вырос разгневанный Торин. - Что у вас тут происходит? Хельга даже рта раскрыть не успела. - Знаешь что, Довакин? Катись в Обливион вместе со своим конем, драконом, магом и всеми этими бородатыми детишками! - зашипела слегка пришедшая в себя данмерка и вдруг о чем-то задумалась. - Только толстячка оставь. Он мне нравится! – эльфийка зевнула и потерла глаза. - То есть… Ты возвращаешься? – осторожно спросила Хельга, не веря в такую удачу. - Даже не мечтай! – вскинула голову Танаса. - И вообще, идем дальше! Чего встали? - она важно кивнула головой в направлении горной тропы и, не видя инициативы со стороны Торина, первой пошла вперед. Король смерил эльфийку недовольным взглядом и поспешил ее обогнать. Данмерка довольно хмыкнула, что-то скомандовала гончим смерти и Ку-Сит с Гармром тут же послушно встали по обе стороны от Дубощита. Того ощутимо передернуло, но стараясь не подавать виду он продолжил путь. Довакин дождалась пока все гномы и хоббит пройдут мимо нее, а потом пошла следом, взяв Тенегрива под уздцы. «ДОВАКИ-И-И-Н!!!» Хельга вздрогнула и взволнованно огляделась. - В чем дело? – оглянулась на нее Танаса, словно почувствовав волнение подруги. – Снова что-то «показалось»? «Она ведь все равно рано или поздно узнает. Все как всегда!» - вздохнула Довакин и попыталась объяснить подруге суть проблемы. Уже после первых слов Танаса нахмурилась, а потом захохотала, хлопнув себя по лбу. - Ой… Вот я дура! Что за идиотка?! Честное слово… - Танаса! В чем дело? - Это Одавинг! – немного успокоившись, сказала данмерка. – Я послала его на твои поиски и, кажется, он преуспел. - Послала на мои поиски? Ты что, сдурела?! Танаса немедленно обиделась и начала разглагольствовать о всяких драконорожденных балбесах, ни в грош не ставящих чувства и усилия других. Вновь сгрудившиеся вокруг них гномы, закатывали глаза, раздраженно хмурились и громко вздыхали. Пресечь лекцию в зародыше у Хельги не получилось и в голову пришла идея срочно переключить внимание данмерки на что-нибудь первое попавшееся. Первым на глаза попался Бильбо, но Довакину внезапно стало очень жалко хоббита, который, видимо угадав намерения девушки, так жалобно посмотрел на нее, что у Хельги проснулось чувство вины. Значит, оставалось только одно… - Танаса, тебе надо вернуться! - Я тебя предупреждала! – грозно воззрилась на Довакина Архимаг и потянулась к Ваббаджеку. Гномы, уже не раз видя последствия знакомства с этой странной палкой, тут же поспешили отойти на безопасное расстояние. - СТОЙ! Не на совсем! Просто… - Хельга остановилась и потерла лоб. – Просто дальше Тенегрив действительно не пройдет! – она посмотрела на разом помрачневшего коня и ласково потрепала его по шее. – Чуть раньше я видела развилку. Идти по другой дороге дольше, но думаю, верхом ты успеешь вовремя нагнать нас! Танаса нахмурилась и качнула головой. - Ну, нет, дорогуша! Я на это порождение Ситиса больше не сяду! Почему бы тебе самой не уехать на нем? - Тебе нельзя столько ходить! К тому же я имею все шансы потом вас не найти, все-таки с магией ясновидения у тебя дела обстоят намного лучше! – развела руками Довакин. Архимаг продолжала хмуриться и недовольно смотреть на подругу. Отступать она явно не собиралась. Хельга, впрочем, тоже.***
- Брат! Очнись! Ты жив?! Вилкас открыл глаза и увидел над собой взволнованное лицо Фаркаса. Тот облегченно вздохнул и помог брату подняться. - Ты что-нибудь понял? – спросил предводитель Соратников, протирая глаза. - Город… Довакин скоро придет сюда. - Хорошо, поставим вопрос по-другому. Что за город? Где мы сейчас? Кто это был? Оборотень лишь покачал головой и протянул брату меч. Внимательно осмотревшись вокруг, братья лишь недоуменно переглянулись. Похоже, сила коварного даэдра перенесла их из дома на небольшую лесную поляну. В ту же секунду где-то недалеко, за деревьями, раздался громкий девичий визг и страшный звериный рев. Соратники кинулись на шум. Громадный черный медведь медленно приближался к жмущейся к дереву девочке. Морщась от боли в окровавленной ноге, она пыталась отползти в сторону, но безуспешно. Вилкас без раздумий первым рванул вперед и ударил мечом по шее зверя. Медведь взревел и попытался ударить обидчика лапой, но Фаркас, извернувшись, всадил ему в затылок свой клинок и зверь тяжело повалился на землю, дергаясь в предсмертных конвульсиях. Девочка издала громкий писк и закрыла лицо руками, сотрясаясь от рыданий. - Эй, малышка, ты в порядке? – рядом с ней тут же присел Фаркас и ободряюще похлопал по плечу. Она вздрогнула и настороженно посмотрела на мужчину заплаканными глазами. - Кто вы? – тихо спросила девочка, пытаясь унять льющиеся водопадом слезы. Оборотни недоуменно переглянулись. Язык, на котором говорила девочка, звучал странно и непривычно их слуху, но, тем не менее, они прекрасно поняли каждое ее слово. - Мы с братом просто случайные путники,- ответил Вилкас, неосознанно переходя на чужой язык. Приблизившись к ребенку, он внимательно осмотрел ее ногу, а Фаркас, оторвав от своего плаща широкий кусок ткани, помог перевязать рану. - Скажи, пожалуйста, где мы? - В лесу, неподалеку от Озерного города! – всхлипывая от ноющей боли в ноге, ответила девочка. Незнакомцы казались ей странными, внешность и одежда их была непривычна для глаза местных жителей, начиная от доспехов и заканчивая до странности светло-голубыми глазами. У одного из мужчин они были обведены какой-то темной краской. - Как тебя зовут? – спросил один из ее спасителей. - Сигрид! – всхлипнула девочка. - Спасибо вам! – она вдруг подалась вперед и обхватила шею Фаркаса руками, снова начиная рыдать. Оборотень сначала поморщился, беспомощно оглядываясь на брата, но после принялся неловко поглаживать девочку по голове, бормоча что-то успокаивающее. - СИГРИД! – раздался громкий крик из-за деревьев. Мужчины словно по команде потянулись к оружию. Девочка же, оторвавшись от шеи Фаркаса, принялась с улыбкой озираться по сторонам. - Папа! Я здесь! – крикнула она. Услышав слово «папа» оборотни оставили оружие в покое. - В случае чего, говорить буду я, - тихо шепнул брату Вилкас. - Ну да, из нас двоих умник ты, - пожал плечами Фаркас. В этот момент из-за деревьев выбежал молодой мужчина. Увидев бездыханную тушу медведя и двух странных незнакомцев возле своей дочери, он замер как вкопанный. - Папа! – девочка неуклюже встала, стараясь не опираться на больную ногу. Фаркас бережно придержал ее за локоть, чтобы не упала. Отец девочки кинулся к ней и крепко обнял, настороженно косясь на странных воинов. За его спиной братья разглядели неплохой лук и колчан со стрелами. Вилкас напряженно принюхался и тут же расслабленно выдохнул – запаха серебра он не ощутил. - Я же тебе говорил: не уходи далеко! Что случилось?! Сигрид стала что-то путано объяснять, а мужчина не сводил внимательного взгляда с незнакомцев. - …но потом появились они, и убили медведя! - Я благодарю вас за спасение моей дочери, - кивнул местный житель, уважительно посматривая на массивные рукояти мечей за спинами воинов. - Но кто вы такие? - Мое имя Вилкас, а это мой брат-близнец Фаркас, - произнес один из воинов, приложив руку к сердцу и отвешивая неглубокий поклон. – Мы не враги вам, если, конечно, ты нам не враг, охотник. Мы просто путники. В вашем городе нас должна была ждать… сестра. - В моем городе уже давно не появлялись путешественники, - отозвался мужчина, прижимая к себе дочь. – Люди, как правило, предпочитают обходить стороной наши места. - Отчего же? – не удержался от вопроса Фаркас. Лучник на мгновение замялся, явно не зная, как в двух словах объяснить путникам все беды, коснувшиеся его народа за последние годы. Да и стоит ли быть с ними настолько откровенным? - Мое имя Бард, - наконец сказал он. – Вы спасли жизнь моей дочери, и я в долгу у вас… - Ты ничего не должен нам, Бард, - тут же отозвался Фаркас с явным возмущением в голосе. – Мы помогли не ради выгоды. Лучник тут же поспешил извиниться. Внешний вид этих воинов хоть и внушал некоторое опасение, но слова их вызывали уважение. - Я могу проводить вас в Озерный город и представить нашему… губернатору, - решился мужчина. – Испросите у него дозволения дождаться там вашей сестры. Уверен, он не будет против, - Бард с улыбкой взглянул на поверженного медведя. – Вы явно опытные воины, а они сейчас на вес золота. Близнецы благодарно поклонились и последовали за лучников, не забыв впрочем, прихватить с собой и медвежью тушу, чтобы впоследствии освежевать.