***
Спустя несколько минут эльфы-конюхи столпились небольшим полукругом и удивленно рассматривали чуть не плачущую от умиления девушку, и ластившееся к ней черное чудовище с ярко горящими красными глазами. Линдир остался стоять чуть в стороне и, заинтересованно склонив голову набок, с интересом следил за манипуляциями Хельги, пытаясь вникнуть в смысл ее громких причитаний. - Радость моя, что бы я без тебя делала? - Довакин кинулась обнимать радостно фыркающего черногривого жеребца. - Какой же ты молодец! Представляешь, что было бы, если бы кто-нибудь из них активировал Ваббаджек? - судя по глубоко оскорбленной морде, Тенегрив представлял. – Да ты не обижайся. Это я так, к слову. Ну-ка повернись немного! Ага, вот молодец! Ой!- с одной из сумок вдруг повыпадали зубы ледяных приведений. Хельга вздохнула и развернулась, одновременно наклоняясь, чтобы подобрать зубы, но опоздала. Между ней и конем, словно из-под земли, вырос Бильбо и, смущенно улыбаясь, протягивал Довакину останки приведений. Девушка осторожно спрятала ледяные зубы обратно, и заключила хоббита в крепкие объятия. Несчастный Бэггинс совсем смутился. - А я вот Тенегрива зашел проведать… - неуверенно пробормотал он и протянул жеребцу кусочек сахара. Тенегрив тут же радостно захрустел сладким угощением и ласково ткнулся носом в плечо Бильбо. Хельга окончательно растерялась. Похоже, что конь не только полностью разделял то чувство, которое она испытывала к малышу-хоббиту, но и начал считать его кем-то вроде хозяина… Странно, невероятно, но легко проверяемо. - Бильбо, хочешь ехать? - с невинной улыбкой поинтересовалась девушка. - А? Ехать? - удивленно заморгал глазами тот. - Да! - улыбнулась Хельга и кивая в сторону своего жеребца. Хоббит опешил. Тенегрив тоже. - Нет! Нет-нет-нет!!! - Бильбо испуганно попятился прочь. - У тебя отличный конь, но он слишком большой для меня! И к тому же… Не слушая более хоббитских причитаний, Хельга одной рукой подцепила Бильбо, другой взяла под уздцы Тенегрива и вышла с ними из конюшни. - Хельга, ты что?.. Я же упаду! Тут высоко!.. - верещал Бэггинс, пока девушка, не обращая внимания на полные ужаса взгляды эльфов, с удобством размещала в седле Тенегрива нового всадника. - Осторожно! Не вертись!- спокойно наставляла хоббита Довакин. Бильбо сидел с каменным лицом, судорожно вцепившись в седло жеребца, и старался не трястись. Тенегрив, повинуясь громким указаниям хозяйки, принялся осторожно вышагивать кругами, стараясь нечаянно не скинуть с себя малютку-хоббита. Он его практически не чувствовал. - Надо же! Ну вы даете, мистер Бэггинс! – раздался за спиной девушки восторженный голос. Хельга тяжко вздохнула, раздраженно поморщилась и предпочла не оборачиваться. Ей было немного обидно, что гномы так и не пришли проведать ее после пробуждения. С другой стороны, нагрянь они не вовремя с визитом и могли бы застукать милую картинку ее забав с эльфом. Фили и Кили между тем быстро прошли вперед, вставая на полшага впереди девушки. «Даже не поздоровались!» - с обидой подумала Довакин. Гномы, не обращая на девушку внимания, продолжали радостно хохотать, хлопать в ладоши и всячески подбадривать Бильбо. - Леди, а не подскажете ли где?.. - вдруг к ней развернулся Фили и так и замер с открытым ртом и стремительно округляющимися глазами. - Хельга?! - Где? – тут же обернулся к ним Кили и тут же практически полностью скопировал выражение лица брата. - Ух ты!.. Хельга, тебе очень… идет это платье! Довакин лишь понимающе хмыкнула, заметив как взгляд молодого гнома скользнул по ее груди и бедрам, и неспешно направилась к Тенегриву. Гномы проводили ее удивленно-восторженными взглядами. Как только девушка отвернулась, Кили пихнул брата локтем. - Ничего так, правда? – спросил он его мнение, не отрывая взгляд от «достоинств» девушки. Фили лишь что-то нечленораздельно промычал, недобро косясь в сторону перешептывающихся между собой эльфов, которые, судя по взглядам, обсуждали далеко не прелести наступившего вечера. Довакин тем временем помогла Бильбо спуститься с коня, и, широко улыбаясь, сказала: - Ты ему нравится. - Х-хорошо… - немного заикаясь ответил хоббит, радуясь снова оказаться на безопасной высоте собственных ног. - Он мне тоже очень нравится. - Леди Хельга! - к девушке подошел Линдир, о существовании которого она временно забыла. – Полагаю, теперь конюхи сами смогут справиться, а нам пора на ужин! Довакин с сомнением посмотрела сначала на щуплых конюхов, потом на Тенегрива, но конь, правильно поняв ее колебания, тут же ободряюще заржал и сам направился в стойло. - Точно, нечего здесь торчать! - вдруг очнулся Кили и, с видом собственника приобняв девушку за талию, потащил ее за собой.***
Заслышав нетерпеливый стук, Танаса раздраженно взвыла и откинула от себя камень, запустив им прямо в дверь. Раздался глухой звук удара. Мот гро-Багол потер лоб и все-таки вошел в кабинет, несмотря на столь «теплое приветствие». Поставив перед женой чашку с чаем и еще дымящийся яблочный пирог, он как ни в чем не бывало поинтересовался: - Как продвигается? - Да никак! - призналась Танаса, без сил падая в кресло. - Вот, смотри, этих уже штук шесть. Один приволок Бриньольф. Вот эти два от Бабетты, один из комнаты Хельги с таверны, другой из пыточной... Этот принесла Лидия из дома в Вайтране. Этот прислал ярл Фолкрита... Только не спрашивай, что это и как связано с Хельгой! В кабинет вошел Дж`Зарго. Он что-то тихо сказал Танасе на ухо, положил на стол сверток, и быстро ушел. - Семь! – торжественно объявила данмерка, разворачивая бумагу. – Этот от Ондолемара. - Но они все несколько отличаются, - заметил орк, поднимая с пола камень. - Да, роспись во внутренней части рта разная, - устало кивнула Танаса. - К сожалению, я не вижу ничего, что могло бы хоть как-то объяснить исчезновение Хельги! - Что ж, удачи тебе любовь моя! - орк крепко обнял жену, положил перед ней брошенный камень и вышел из кабинета. Танаса улыбнулась ему вслед, с удовольствием сунула в рот кусочек пирога и снова повернулась к загадочным ваббаджекоподобным камням. Она взяла один из них в руки и с горечью прошептала: - Шеогорат, за эти дни я проклинала тебя как только могла… Прости и, пожалуйста, помоги мне. Я очень хочу знать что с ней. Хотя бы на минуту увидеться с Хельгой… Прошу тебя, Лорд Безумия! Словно в ответ на ее слова камень внезапно завибрировал и стал то увеличиваться в размерах, то уменьшаться, а потом комнату заволокло странным светом… Вскоре Танаса очень сильно пожалела о своем желании Лорду Безумия... раз пятнадцать, но было уже поздно.***
«О, Шеогорат!!! Что за манеры? Кидаться едой на трезвую голову… Даже орки перед этим напиваются вдрызг!» - возмущенно подумала Хельга, глядя на нечто, бывшее когда-то едой, а сейчас угодившее в статую в считанных сантиметрах от головы невозмутимого Линдира. - Кхем... Хельга, ну как вам песня? - вдруг спросил Гендальф, глядя в сторону довольного донельзя Подгорного короля, который, похоже, и не думал призывать к порядку своих собратьев. - Песня? – удивилась Довакин, допивая вино из своего кубка. - Какая песня? - Ну как же? - приподнял бровь маг. - Гномы ведь только что пели… - Ах, так это они «пели»! – обрадовалась Хельга. - А я-то уже было подумала… А что, в Средиземье принято так вести себя во время песен? - спросила она с искренним любопытством в глазах. К ней подошел Линдир и подлил вина из кувшина. - Не сказал бы, - с вежливой улыбкой откликнулся Владыка Элронд. – Это исключительно гномья прерогатива и, думаю, исключительно в гостях у эльфов. - Вот значит как… - задумалась на минуту девушка. - Внешне гномы определенно напоминают людей, но вот поведением похожи скорее на орков… Заслышав такое сравнение, Гендальф поперхнулся вином, а вот Лорд Элронд искренне рассмеялся. - Думаю, вы преувеличиваете! - Нисколько! – заверила Владыку Хельга и, попросив Гендальфа перевести для всех присутствующих ее рассказ, кратенько поведала про одно из своих путешествий в орочью крепость. Владыка Ривенделла выглядел заметно озадаченным, как впрочем и маг. - Хельга, вы говорите об этих орках, как о обычных необразованных дикарях… - поспешил уточнить Линдир, когда Гендальф закончил переводить рассказ девушки. - О, нет-нет! Ты не так понял! - с милой улыбкой покачала головой Хельга, подумывая, а не завлечь ли ей Линдира в комнату после ужина. - Для орков такой образ жизни в общем-то стандартен, просто те, с кем мне приходилось сталкиваться до этого, производили совершенно иное впечатление и немного исказили мое представление об этой расе… в лучшую сторону. - Я это и имел ввиду, - кивнул Линдир, внимательно выслушав перевод Гендальфа. - Вы говорили так, будто столь варварское поведение это что-то из ряда вон выходящее для их расы… Неужели вам встречались воспитанные орки? - А то! – ухмыльнулась Довакин. – Первый, Ураг гро-Шуб! Библиотекарь в Коллегии Магов Винтерхолда!.. - В Коллегии Магов? - переспросил Гендальф, решив, что ослышался.- Ты хочешь сказать, что этот орк… был магом?! - Угу. Я тоже удивилась, все-таки орк-маг, это почти живая легенда, - рассмеялась Хельга, чувствуя как вино ударяет в голову и незаметно подмигивая внимательному Линдиру. - Так, второй и третья это Мот и Горза гро-Багол! Кузнецы из Маркарта. - И что же, неужели они хорошие кузнецы? - вежливо поинтересовался сзади какой-то новый голос. Довакин тут же обернулась. Пару секунд она просто смотрела на новых собеседников, а потом протерла глаза и осторожно отставила в сторону кубок с вином. Раздался смех Гендальфа. - Не волнуйтесь, леди Хельга, у вас не двоится в глазах! Это сыновья Лорда Элронда - Элладан и Элрохир! Довакин приветливо кивнула молодым эльфам и снова придвинула к себе кубок вина. - Да, хорошие. Вы видели мой меч? – Гендальф и Владыка Ривенделла согласно кивнули. - Мот выковал мне его в подарок… Правда, уже не помню в честь чего. Ну и наконец четвертый - Балагог гро-Нолоб, более известный, как Гурман! Рассказ о великом поваре орке занял минут пять, после чего Линдир вдруг заинтересованно поинтересовался у девушки о том, какие еще расы населяют ее мир. - Судя по вашему рассказу, леди, орки из Средиземья и те, что водятся у вас, схожи лишь названием, - сказал эльф и придвинул к Хельге блюдо с чем-то похожим на сладкие рулеты. - Угощайтесь! Внезапно из-за стола вышел Фили, буркнув что-то вроде: - Пойду прогуляюсь! Довакин проводила его удивленным взглядом, Кили тоже вскочил, кивнул дяде в знак извинения и кинулся за братом. - Ну ладно, давай я сначала расскажу про альтмеров… - решилась Хельга, уже предвкушая реакцию на каджитов и аргониан.***
- Эй, Фили! Ты куда это пошел? - запыхавшийся Кили с трудом догнал брата. -Да просто больше не могу на это смотреть!!! - почти выплюнул Фили, раздраженно тряхнув головой. От удивления Кили даже остановился. - На что?.. - Да на Линдира! Ты что, не видел какой он? - Эльф как эльф, - пожал плечами Кили, - ничего особенного. - А то, что он увивается вокруг Хельги, ты не заметил? – взорвался Фили.- Глазки ей строит, улыбается, вино подливает, вопросы задает! - А Хельга что? – явно заинтересовался Кили. - Ты же знаешь, что люди считают эльфов прекрасными? - вздохнул Фили, раздраженно пиная камень прямо в одну из прекрасных эльфийских статуй. - Того и гляди начнет с ним заигрывать, а на это я смотреть не желаю! Кили понимающе закивал и вдруг насторожился. - Слышишь? - Что именно? - Фили огляделся. – Что это?! Прямо перед братьями в воздухе появился мерцающий шар света. Вначале он пульсировал и летал кругами, а потом вдруг начал стремительно увеличиваться в размерах. Гномы испуганно отпрянули и, как оказалось, вовремя. Шар взорвался, ослепив на мгновение гномов, и исчез, оставив на земле кучу шкафов, столов, сундуков и всякой мелочи, посреди которой сидела малость прибалдевшая Танаса с куском яблочного пирога во рту.