Следуя за пони Торина, Довакин то и дело крутила по сторонам головой и тяжко вздыхала. Во-первых: ей на глаза постоянно попадалась довольная физиономия Фили, который вместе с младшим братом по тихому угощался ее любимым черновересковым медом, а во-вторых: здешние места и природа так сильно напоминали Хельге ее дом, что девушка внезапно затосковала и по прежним временам и по своим друзьям и даже по Цицерону.
Впереди показалась какая-то полуразвалившаяся лачуга и Довакин вмиг воспряла духом.
«В таком местечке обязательно должно водиться что-то страшное», - улыбнулась девушка, инстинктивно проверяя, легко ли выходит из ножен клинок, и слегка пришпоривая Тенегрива. Серый маг и некоторые гномы, заметившие перемену в настроении спутницы, теперь косились на нее с явным удивлением – что можно было найти веселого в старой хибаре с дырявой крышей?
– Переночуем здесь! - крикнул Торин, останавливая своего пони около этих самых развалин и спешиваясь. - Фили, Кили, присмотрите за пони! Глаз с них не спускать!
Довакин внимательно осмотрелась, ловко спрыгнула с Тенегрива, довольно потянулась и первой шмыгнула изучать старый дом. Не обращая внимания на многозначительные покашливания мага, который зачем-то принялся таскаться за ней попятам, Хельга сунула нос в каждый угол, исследовала каждую дыру, с непонятной надеждой пнула каждую потрепанную корзину. Даже в подвал спустилась, не реагируя на недвусмысленные попытки мага помешать ей из-за якобы ненадежного пола и опасности обрушения всего этого старья прямо ей на голову. Внимательно исследовав холодные земляные стены на предмет потайного хода в логово какой-нибудь подземной твари или парочки некромантов, Довакин совсем приуныла.
«Никого! – с тяжким вздохом Хельга все же вылезла из подвала и недобро покосилась на ни в чем не повинных гномов, занятых установкой лагеря. – Ни монстров, ни залитых кровью магов, даже злокрыс нет!»
– Устал, приятель? – спросила Довакин у коня, ласково гладя его по носу. – Вот скажи мне, что дракон мог найти хорошего в этом скучном мире? Мы уж столько дней в пути, а на нас еще ни разу никто не напал. Даже медведей с саблезубами не видать… ни бандитов, ни грабителей!.. Я чувствую себя ненужной здесь! – Тенегрив внимательно слушал хозяйку, не менее удрученно кивая головой, во всем с ней соглашаясь и громко вздыхая. Наконец, полностью излив душу Довакин улыбнулась. – Только ты меня и понимаешь. Морковку хочешь?
– Хельга! – вдруг раздалось по обе стороны от нее.
Девушка вздрогнула от неожиданности и уронила овощ. Эти два принца умудрялись на каждой стоянке так достать Хельгу своими расспросами и любопытством, что она уже всерьез начала задумываться – а не являются ли братцы творениями самого Шеогората, ниспосланными ей на голову, чтобы окончательно свести несчастного Довакина с ума. Кили тем временем ловко подхватил морковку с земли, и с широкой улыбкой ткнул ею прямо в нос жеребцу. Тенегрив с явным неодобрением покосился на черноволосого гнома, возмущенно фыркнул, но угощение съел, совершенно «случайно» укусив парня за палец.
– Что это? – спросил Фили, указывая на посох, пока его младший брат оглашал округу возмущенными воплями на каком-то новом и опять совершенно незнакомом девушке языке.
Светловолосый гном знал, что девушка прекрасно поняла его вопрос. Она уже выучила около десятка существительных и такие простые слова как «да», «нет», «иди», «где», «что». Кроме того Довакин умудрялась каким-то шестым чувством почти всегда правильно угадывать смысл обращенных к ней фраз. Разумеется, если они не были слишком длинными и сложными.
«О, Ситис! Как же вы мне надоели! Вам что больше некого доставать, принцесски?! – внутренне бушевала девушка, упорно делая вид, что не понимает обращенных к ней вопросов. - Чтоб вам, карликам лохматым, в Обливион провалится! Я бы с удовольствием вырвала ваши языки и…»
Что именно она бы с ними сделала, придумать Хельга не успела, ибо Фили вновь громко повторил вопрос и дернул девушку за руку, для привлечения внимания. Он будто не замечал тяжелого взгляда нордки, зато Кили с явным трудом подавил желание удрать куда подальше и даже отступил за спину брата. Тот кинул на него насмешливый взгляд и снова повернулся к Довакину.
«Может, если я им что-нибудь подарю, они отстанут?» – размышляла тем временем девушка, пока не почувствовала как посох отстегивается от удерживающего его ремня…
Фили потом клятвенно всех уверял, что волшебный посох сам упал к нему в руки и сам стукнул его по голове младшего брата, но Хельга отнеслась к такому заявлению с изрядной долей скептицизма, и судя по выражению лица Торина – не она одна. В процессе выяснения кто прав, а кто виноват Довакин не удержалась и, ловко выхватив из ножен клинок, плашмя вдарила им по... филейной части назойливого шутника под громкий хохот старших гномов и одобрительное сопение подгорного короля. Изрядно обескураженный и оскорбленный подобным развитием событий, Фили запрыгал не хуже своего брата, потирая ушибленное место, и попробовал было возмутиться, но под многообещающим взглядом своего дяди предпочел передумать и слинять сторожить пони, обдумывая план предстоящей мести. Но это произошло далеко позже, а пока…
Одурев от ужаса и столь быстрой смены событий, Слышащая со скоростью совсем чуть-чуть не дотягивающей до скорости звука, неслась по лесу едва не натыкаясь на могучие стволы деревьев в попытках поймать маленького, серого зверька – зайца.
«О, Шеогорат, ну почему именно заяц?! Почему не что-нибудь менее подвижное?! Сапог – к примеру…»
– Да стой ты! Я же помочь хочу! – от безнадежности выкрикнула она, чувствуя, что силы уже на исходе. – «С другой стороны, хорошо хоть не убил!»
Зверек вдруг слегка затормозил, намереваясь свернуть, и Довакин чудом ухитрилась-таки ухватить его поперек туловища.
– Ай, да не брыкайся ты! Это вообще ты?.. – забеспокоилась девушка, пристально всматриваясь в зверька.
Ей вдруг показалось, что она в какой-то момент спутала Кили с каким-то другим зайцем. Но нет, лишь показалось. Околдованный с легкой подачи собственного брата, гном больше не пытался ни вырваться, ни укусить Хельгу, а лишь мелко дрожал и смотрел на Довакина большими карими испуганными глазами.
– Ну-ну, все хорошо! – попыталась успокоить Кили девушка, прижимая его к груди и осторожно поглаживая по мягкой шерстке. – Сейчас вернемся в лагерь, и я верну тебе прежний облик… а потом поймаю твоего брата и так надеру ему уши, что он надолго запомнит какого это – играть с дарами Лорда Безумия!
Ласковый голос и заклинание «Успокоения» сделали свое дело, и к тому времени как они вернулись к остальным, племянник Торина трясся уже не так интенсивно, с удовольствием подставляя голову и уши под нежные ручки девушки.
– Где ты была? – сходу налетел на Довакина подгорный король, стоило ей показаться в лагере. – И куда ты дела Кили?! Отвечай!
Хельга молча отодвинула Торина с дороги, и пошла искать заветный порошок.
***
Более-менее отойдя от перенесенного шока Кили и даже начал пытаться шутить по этому поводу. Правда, как-то вяло.
- Одно хорошо – девушки явно очень любят зайцев! – с улыбкой вздохнул черноволосый гном, многозначительно поглядывая в сторону Хельги.
- Да - я любить заяц, - на полном серьезе кивнула Довакин, разобрав знакомые слова и догадавшись об общем смысле фразы молодого гнома. – Печеный с яблоком! Да, с яблоком и хрустящей... - на миг девушка замялась, подбирая подходящее слово.
- Хрустящей корочкой? - пришел на помощь Бомбур и Хельга благодарно кивнула.
Пока Кили активно краснел и пыхтел из-за подшучивания над его заячьими злоключениями остальных гномов, Хельга принялась активно доставать Торина по поводу отсутствия в лагере Гендальфа. В конце концов, Ори, сжалившись то ли над девушкой то ли над своим королем, догадался нарисовать ей картинку, изображающую уходящего за холмы мага. Холмы были изображены лишь для наглядности - мол, ушел далеко-далеко, и, возможно, навсегда, но Довакин приняла все за чистую монету, и полвечера пробродила по окрестностям в поисках тех самых холмов, за которыми скрылся маг. Тенегрив с философским спокойствием на черногривой морде следовал за своей хозяйкой, до тех пор, пока Хельга, задумавшись о чем-то своем, едва не свалилась в канаву. После этого он начал недвусмысленно требовать, чтобы Довакин села на него верхом.
– Нет, друг мой. Ты и так целый день носил меня на спине, – мотнула головой девушка и хихикнула, когда Тенегрив возмущенно захрапел. – Я знаю, что для тебя это пустяки, и прекрасно помню, сколько ты можешь выдержать без отдыха, но все же… – тут девушка пошатнулась и едва вновь не упала, в последний момент, умудрившись повиснуть на шее коня.
– Да что же это такое?! – Хельга схватилась за голову и громко застонала. Несмотря на шум в ушах, ее собственный стон и взволнованное ржание Тенегрива, до девушки донеслось едва различимое: «Доваки-и-ин!..»
– А-а-а... Вот и слуховые галлюцинации пошли! – попыталась улыбнуться Хельга. – Люсьен…
Ассасин в тот же миг появился у нее за спиной и придержал за плечи, оседающую на землю девушку.
***
– Не ожидала увидеть тебя так скоро, кот, – безразлично кинула Танаса проходя мимо Ма`Вирра.
– Сам в шоке, – буркнул тот, засеменив за ней. – Перед отъездом я решил осмотреть комнату, которую она снимала в таверне, и нашел один предмет, сильно выбивающийся из интерьера, - с этими словами каджит сунул лапу в наплечную сумку и достал оттуда крупный, размером с ладонь, камень.
Архимаг взяла его в руки и принялась разглядывать.
– Это же…
– Рисунок напоминает рожи на твоем посохе, да? – довольно ухмыльнулся каджит, видя, что его находка произвела нужное впечатление.
– Мне надо тщательнее это изучить, – кивнула данмерка и решительно распахнула дверь в свой кабинет. – Ах, проклятье! Совсем забыла, что любимого кабинета у меня больше нет, – вздохнула она, входя в пустую комнату.
– ОСТОРОЖНО!!! – крикнул вор, быстро оттаскивая эльфийку назад.
На пол в только что пустой комнате приземлился оплакиваемый кабинет Архимага.
– Что за?!. – взвыла девушка, глядя на буквально свалившуюся с небес, столь знакомую мебель.
