***
Хельга облокотилась на ствол дерева, задумчиво глядя на развернувшуюся перед ней сцену и нервно грызла ногти, что было довольно неразумно, да и неудобно делать в даэдрических перчатках. Ей невольно вспомнились собственные стенания по поводу скучной безопасности этого мира. Как говорится – накаркала! И теперь стоя в безопасной тени плотного кустарника, Довакин любовалась на то, как огромные и невероятно уродливые существа, довольно похрюкивая, запихнули одну половину отчаянно ругающихся гномов в грязные мешки, а вторую половину в данный момент привязали к внушительных размеров вертелу и неспешно прокручивали над огнем. Крайняя озадаченность Слышащей, впрочем, скорее была вызвана событиями произошедшими несколько раньше. Даже повидавшие многое Лашанс и Тенегрив не смогли скрыть своего удивления… приятного удивления. Довакин до сих пор не могла поверить, что эти разновозрастные коротышки могут ТАК сражаться! Подобное зрелище ей приходилось наблюдать лишь однажды, когда она стала свидетелем, как караван каджитов случайно набрел на великана. Казалось бы, такой неравный бой и те пушистые создания были обречены на гибель, но… Хотя, ладно. Это была очень занятная история, и, несомненно, она многим понравится, но мы расскажем ее в другой раз, и при более подходящих обстоятельствах. Тем более что Довакин отвлеклась от своих размышлений, и всерьез обеспокоилась исходом сложившейся ситуации. Хельга уже успела пожалеть, что послушалась уговоров Лашанса и не вступила в бой сразу. Однако, чего греха таить, ей самой безумно хотелось вдоволь насладиться зрелищем дерущихся гномов. К тому же они действовали настолько слаженно, что девушке было жаль мешать им. - Странные создания, - задумчиво произнес ассасин, поглядывая в сторону сгрудившихся у огня трех отвратительных туш. Хельга лишь безразлично передернула плечами, явно не находя в них ничего интересного. – Мне не совсем понятно, почему они готовят этих гномов в нижнем белье? Разве не правильней было бы раздеть их полностью и лишь затем подвесить над огнем? - А-а-а… - застопорилась девушка, явно не зная, что на такое ответить. С одной стороны – справедливое замечание, а с другой – сомнительная радость лицезрения голых гномов… или не сомнительная. Хельге пришлось мысленно признать тот факт, что лицом некоторые из них были весьма ничего, да и шириной плеч и силой рук радовали глаз, но вот низкий рост… Довакин недовольно фыркнула и с силой тряхнула головой – эко ее повело… «Нет, все-таки они просто невыносимы! – вздохнула Хельга, готовя заклинание. – Очень надеюсь, что скоро мы найдем дракона, иначе я точно сойду с ума! Буду вместе с Цицероном на пару польку выплясывать, и ядовитые цветочки по канавкам собирать!» Довакин осторожно отошла в сторону, вставая так, чтобы ничто и никто не помешал ей попасть «Ледяным шипом» в тролля. Малютка хоббит, забавно прыгая в крепко завязанном под подбородком мешке, похоже, сбивчиво пытался донести до троллей какую-то важную информацию. Ему громко и возмущенно вторили крепко связанные гномы, а Довакину почему-то сразу вспомнилась давно прочитанная книга «Охота на троллей», и начала медленно прокручиваться в голове, будто кто-то невидимый с выражением зачитывал ее вслух. «Я только что увидел тролля! «Сомнительного удовольствия зрелище, должна добавить!» - усмехнулась Хельга, отбрасывая в сторону плащ и сжимая в правой руке «Бич Драконов». Призрачный ассасин тут же выхватил из ножен свои кинжалы, тоже готовясь к предстоящей битве. «Если вы считаете, что увидели тролля, то сохраняйте спокойствие и медленно отступайте. Мудрый охотник знает, что подготовка - ключ к успеху, и уж чего-чего, а на троллей точно не стоит охотиться неподготовленным!» «Гм… – Хельга с сомнением посмотрела на мерцающий сгусток энергии в своей левой руке.– Ладно, думаю сойдет». «Да, но действительно ли тролля вы заметили?» «Хороший вопрос!» – нехотя признала Довакин, когда ледяной шип уже летел в сторону ближайшего уродца. Накинув на себя магию усиления брони, девушка, не раздумывая кинулась вперед и воспользовавшись явной растерянностью троллеподобных великанов от всей души рубанула ближайшего мечом по бедру, по достоинству оценивая толщину его шкуры. «Почти драконья», - поморщилась Довакин от резкой боли в запястье, наблюдая как противник падает на землю трясясь от электрического воздействия. Огромная лапа другого уродца тут же попыталась схватить девушку, но та ловко увернулась, отправляя ему в глаз очередной «Ледяной шип» и вынужденно признавая, что эта стихия особого урона противнику не наносит. «Охоту следует начинать с точного опознавания цели. Тролли в целом человекообразны, у них длинные мускулистые руки с когтистыми пальцами. В широкой пасти зверя полно острых неровных зубов, которые отлично подходят, чтобы грызть кости глупых охотников, не удосужившихся приобрести мою книгу». «Пальцы у них не очень-то когтисты. А вот зубы... Не настолько я самоотверженна чтобы лезть к ним в пасть!» - решила Довакин, легко избегая атаки неповоротливых противников и призывая себе на помощь грозового атронаха. На лесной поляне сразу стало заметно веселее: неподалеку что-то громко орали гномы, то ли подбадривая девушку, то ли ругая; обиженно ревели тролли, забавно вздрагивая и корчась от болезненных уколов электричества; где-то в стороне слышался боевой зов ассасина, сливающийся в единое целое с конским ржанием. Довакин внезапно ощутила себя донельзя счастливой и живой! «Несомненно, главной отличительной и необыкновенной чертой тролля является третий глаз, расположенный посреди лба». «А-ха-ха! Промашка! - лично убедилась в ошибочности суждения автора книги Хельга, когда несущегося на нее великана внезапно подбросило в воздух и, пролетев чуть вперед, тот рухнул на землю прямо к ногам Довакина. До ушей девушки донеслось самодовольное ржание Тенегрива. – С другой стороны, может это просто какой-то новый вид троллей?» Благодарно кивнув проскакавшему мимо нее жеребцу, Хельга рубанула павшего врага по морде, располосовав ту от лба до подбородка. Тролль с громким воем принялся кататься по земле, едва не задев малютку хоббита, испуганно жмущегося к ближайшей сосне. Хельга уже хотела броситься на помощь Бильбо, но ее опередил Тенегрив. Ухватив зажмурившегося от ужаса хоббита зубами за мешковину, конь без лишней сентиментальности ловко перебросил его в кучу упакованных в мешки гномов. «Шкура тролля покрыта густым, косматым мехом. Расцветка меха в разных местностях отличается. Мех пещерного тролля бурого окраса, а у морозных или снежных троллей мех белый». «Да уж, с нашими троллями эти схожи разве что названием! – морщась от боли в плече из-за пропущенного удара, думала Хельга, искренне порадовавшись, что догадалась наложить на себя защитные чары. - С чего я вообще решила, что это тролли? – размышляла Слышащая, заметив краем глаза Лашанса, который каким-то образом взобрался к троллю на спину, и, вонзив кинжал в его предплечье, попросту съехал вниз, распарывая кожу и мышцы монстра. «Итак, вы правильно распознали тролля и теперь выслеживаете его, готовясь к нападению. Вам предстоит нелегкая битва, но прибыльная - в том случае, если вы выживете». «Весьма ободряюще», - тяжело дыша, подумала девушка, снова и снова нанося удары по дергающимся от электрических ударов атронаха тушам в тщетной надежде, что уж после этого они точно не поднимутся. «Вы сразу же заметите, что для своих размеров тролли невероятно быстры и сильны. Тролли забивают своих жертв сильными ударами рук и когтей. Поэтому я настойчиво рекомендую пользоваться щитом». «Снова промашка! Может они и сильны, но вот в скорости уступают даже хоркерам!» - с усмешкой подумала Хельга, проскальзывая между ног бросившегося на нее тролля и любуясь как тот, по инерции сбив пару деревьев, влетел в своего же собрата. Девушке даже показалось, что она увидела искры, сыплющиеся из их глаз. «Если же у вас достаточно смелости - или сумасбродства, - чтобы сражаться с троллем без щита, то вам лучше как следует уметь отбивать атаки тем оружием, что у вас есть». «С этим вроде справляюсь», - кивнула сама себе Хельга, едва успевая увернуться от летящего в ее голову булыжника. Из-за спины раздались возмущенные вопли на незнакомом грубоватом языке. Обернувшись, Хельга заметила Торина зло сверкающего глазами в ее сторону - запущенный троллем булыжник приземлился в паре миллиметров от королевской макушки. Извиниться Довакин не успела, ибо второй тролль, плюнув на бесполезные попытки словить призрачного ассасина, решил тоже переключиться на девушку. «Тролли также обладают способностью быстро залечивать полученные ранения. Так что затянувшаяся битва с ними вам будет явно не на руку. Скорость и напор - ваш ключ к тому, чтобы одолеть тролля, потому что ни одно другое существо в Тамриэле не сможет держаться дольше него». - Вот же… Черт! – громко выругалась девушка, потирая ушибленное плечо и устало взмахивая мечом. Действительно, не похоже было, чтобы полученные в бою повреждения доставляли сколь-либо значимые неудобства троллям. Даже длинная резанная рана, нанесенная призрачным ассасином, уже перестала кровоточить, хотя двигаться ее обладателю стало заметно труднее. «Конечно, одних скорости и напора против разъяренного тролля недостаточно». «А против трех?!» - язвительно поинтересовалась Хельга у автора бесполезной книженции. Ее грозовой атронах уже давно покинул поляну, а вызвать нового у нее не было сил и возможности. «И здесь-то вам и пригодится мое тайное оружие». «ТАЙНОЕ ОРУЖИЕ?!! ЧТО ЗА ТАЙНОЕ ОРУЖИЕ?!!» «Огонь, друзья мои. Произнесите это слово вслух и хорошенько запомните, ибо огонь - это лучшее оружие охотника на троллей». «Кха... Ну да. Как я могла забыть? – схватилась за голову Хельга, дивясь собственной несобранности. – Вот к чему приводят несколько дней вынужденного отдыха!» Однако все попытки Довакина призвать огненного атронаха закончились ни чем - оставшейся в ней магической энергии хватило бы разве что на то, чтобы поджечь свечку. «Ладно-ладно! Сейчас что-нибудь придумаем! – попыталась сосредоточиться Довакин, выискивая глазами Тенегрива, к седлу которого была крепко привязана сумка с зельями. Искомый конь обнаружился неподалеку от гномов и был занят тем, что стаскивал в одну кучу упрямо расползавшихся в разные стороны громко ругающихся пленников. - Ах, проклятье, у меня же коротышки сейчас поджарятся… - после того как тролли отвлеклись от проворачивания вертела, тем гномам что оказались непосредственно над костром, и вправду стало слишком жарко. - Надо что-то делать! Простите парни!» Довакин стремительно развернулась, набрала в грудь побольше воздуха, и смела вертел с гномами, первым словом «Безжалостной силы». «О, Ситис! И чего так орать?» - удивленно вздрогнула девушка, заслышав крик гномьего ужаса, плавно перелившийся во всевозможные проклятия, посыпавшиеся на голову Хельги. Девушке даже показалось, что она поняла отдельные слова. Тенегрив, как раз поднявший над землей трепыхающегося в мешке Фили, флегматично проследил взглядом за скрывшимся в кустах снарядом с гномами и, не разжимая зубов, поспешил следом – то ли проверить наличие выживших, то ли добить несчастных, чтобы не мучились. «Так, а теперь!..» «Вряд ли я могу преувеличить, насколько важен огонь в битве с троллем. Даже те тролли, что не обитают в холодных климатах, уязвимы к огню. Если вы не владеете магией огня, найдите себе зачарованное оружие с волшебным пламенем». - ЙОР-ТОЛ-ШУЛ!!! – «Огненное дыхание» сработало на «отлично!», и Довакин с Люсьеном получили желанную, но, как оказалось, не очень долгосрочную передышку. Тролли принялись громко вопить, вертеться вокруг своей оси, кататься по земле, и… постепенно, тухнуть. Ожоги на их телах остались очень серьезные, но жажда крови явно пересилила боль. Охрипшая от криков Довакин уже приготовилась к новому раунду, пообещав себе – если выживет! – найти автора книжки и самолично скормить его троллям, как… - Рассвет идет, и смерть вас ждет! – внезапно раздалось над поляной, и Хельга едва успела прикрыть глаза от яркого солнечного света.***
Довакин, отказываясь верить собственным глазам, несколько раз обошла вокруг окаменевших троллей, пару раз раздосадовано пнула их сапогом и даже попыталась поковырять каменную статую пальцем. Стоило признать, если бы не маг и солнечный свет, ей пришлось бы туго. Однако долго грустить в одиночестве Хельге не дали. Широко улыбаясь, к ней спешил Фили, натягивая на ходу свою шубу и вроде бы простив все былые обиды. - Отличный бой, задала ты этим троллям жару! – поздравил девушку гном, выискивая глазами мага, чтобы попросить того перевести его слова. Девушка медленно повернулась к нему. Ее лицо выражало такое отчаяние и безграничную грусть, что у гнома невольно сжалось сердце. - Хельга, ты чего такая грустная? Эй, ну что такое? - Фили протянул руку и аккуратно сжал удивительно маленькую ладошку Довакина в коей-то веке стащившую свои странные перчатки. – Ты что, ранена? Все ведь хорошо, да?! Девушка, через слово понимая, что тот говорит, лишь удрученно покачала головой, незаметно морщась от ноющей боли в задетом троллем плече. Проходя мимо них Гендальф на мгновение замер, внимательно посмотрел на парочку удивленно-прищуренным взглядом, а потом что-то спросил у Хельги на ее родном языке, кивая в сторону Фили. Девушка от неожиданности сначала подавилась воздухом, затем возмущенно замотала головой и лишь немного успокоившись, объяснила ему причину своей грусти. - Да, вряд ли из этого можно добыть стоящий трофей, - понимающе кивнул маг. Слышащая стала совсем печальной. Тут из-за ее спины выскользнул Лашанс, потерявшийся из виду при первых лучах солнца, и протянул девушке небольшой шарик. Вскрикнув от неожиданности, Фили отскочил чуть назад, выхватывая оружие и растерянно глядя на девушку. Хельга же ни испуганной ни удивленной не выглядела, она спокойно протянула руку, принимая неожиданный дар. В ее ладони медленно тускнел глаз тролля, вырванный Люсьеном незадолго до конца битвы, и почему-то не превратившийся в камень. Довакин заметно приободрилась и едва не накинулась на ассасина с объятиями, но в последнюю минуту все же сдержалась и лишь чинно пожала ему руку, сердечно благодаря за подарок. Лашанс важно кивнул, отвесил шокированному Фили насмешливый поклон, и исчез. - Кто это? – тихо спросил гном, кивая в сторону места, где только что стоял призрак. - Друг, - ответила Хельга, правильно поняв его вопрос. - А зачем тебе глаз? – с нескрываемым омерзением вновь задал вопрос Фили. Девушка на минуту запнулась, подбирая подходящие слова для ответа. - Боевой трофей, - пришел ей на помощь старый маг, который неподалеку о чем-то тихо переговаривался с королем, не забывая следить за Довакином. - А что спросил у тебя Гендальф до этого? – шепотом поинтересовался у Хельги Фили. - Он думать ты… - девушка снова призадумалась, подходящие по смыслу слова вроде «любви», «поклонника» или «любовника» на этом языке ей были неизвестны. – Он думать ты мой главный друг, - попыталась пояснить Хельга, но Фили лишь озадаченно выгнул бровь. - Гендальф, скажи этому гному, то, что только что спрашивал у меня, - громко взмолилась Хельга, но маг с хитрой ухмылкой лишь отрицательно качнул головой и вновь вернулся к разговору с Торином. Фили продолжал выжидающе смотреть на Довакина. - Он думать ты мой друг в постель, - девушка вновь попыталась донести до гнома общий смысл ошибочного предположения мага. - Он спутал меня с твоей подушкой? – усмехнулся Фили. Это слово было Хельге известно, и она едва сдержала вздох раздражения. «Да причем здесь это?! Вот ведь наивный коротышка!» - чертыхнулась Хельга, наклонившись так, чтобы ее лицо оказалось на одном уровне с лицом Фили. – Нет, друг в постель, - снова повторила она и крепко поцеловала юного гнома в губы. – Так понятно? Судя по всему в этот раз Фили понял ее правильно, сменив вполне обычный цвет лица на ярко-красный и впав в какой-то ступор. Девушка озадаченно поводила у него перед остекленевшим взглядом рукой, пару раз щелкнула пальцами и не получив никакой ответной реакции, вновь обратила свое внимание на подарок Люсьена. -Девка! А ну иди сюда!!! – раздался совсем рядом рычащий голос. К Довакину уверенно шагал недовольный Двалин, на лбу которого выросла огромная шишка, словно рог у единорога. -Ты что натворила?! Что за балаган ты здесь устроила?!!- взревел гном, отчаянно жестикулируя и указывая то на свою голову, то на изрядно подпаленную бороду. – Думаешь, я это просто так оставлю?! Хельга, до этого спокойно упаковывающая в тряпочку глаз тролля, и прикидывающая, куда бы его положить, чтобы не раздавился ненароком, от недовольного тона Двалина лишь раздраженно вздохнула. Рядом с ней тут же вырос воинственно фыркающий Тенегрив, явно намереваясь защитить хозяйку. С другой стороны к ним уже спешил встревоженный маг. Кинув на яростно сопящего Двалина внимательный взгляд, Хельга вспомнила недавнее поведение все еще пребывающего в смущенном ступоре Фили и весьма умело состроила на лице то же растерянно-печальное выражение. Сработало. Двалин тут же заметно смягчился, явно чувствуя, что переборщил. - Ладно-ладно, я понимаю... Ты не специально. Просто извинись и… Девушка понимающе склонила голову, а потом, вдруг показала гному язык, и пустилась наутек. Двалин под язвительный хохот Кили и Бофура три секунды озадаченно смотрел на ее быстро удаляющуюся спину, а потом, громко ругаясь, кинулся следом, с явным намерением приструнить нахалку. Хельга ловко петляла среди деревьев, стараясь не уходить слишком далеко от поляны троллей, наслаждаясь эйфорией победы проведенного боя. «Шеогорат, что на меня нашло?! Веду себя как малое дитя! Ну, смотри, Лорд Безумия! Если это по твоей вине!..» Внезапно прямо перед девушкой, словно из-под земли вырос Двалин, победно ухмыляясь и разведя руки в стороны. Слышащая только и успела, что мысленно выматериться и затормозить, падая на задницу и по инерции проехав чуть вперед. Гном хмыкнул. - Ну? Жду твоих извинений за полет на вертеле троллей! Хельга встала, гордо отряхнулась, недовольно посмотрела на Двалина, а затем быстро наклонилась вперед, с чувством чмокнула его в нос, и неспешно отправилась обратно на поляну. Гном за ней больше не гнался.