Валкирихейм

Необычная компания двигалась по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом. Впереди двигался страж, за ним следовали два библиотекаря - чёрный и обыкновенный. За библиотекарями шли два механических спелезавра, на одном из которых сидел высокий мальчик, на другом - девочка, несколько уступавшая мальчику в росте. Справа от ребят шли беллиорец, два менвита и арзак. Следом шли разноцветная женщина-пугало и железный мальчик. Замыкали шествие львица и чёрный. Геркулес успевал не только всматриваться в дорогу, но и смотреть по сторонам. Бурбон не соврал - Геркулес много раз видел во сне дорогу к Змеиной горе и знал, куда идти. Попутно он прислушивался к разговору Лоскутушки и Маралена. - Учти, Марален, - сказала Лоскутушка. - Если возникнет непростая ситуация, надо будет хорошенько подумать. Действовать наобум не всегда безопасно. - Но долгие раздумья могут только усугубить ситуацию, - возразил Марален. - Нередко нужно следовать тому, что говорит сердце. - Но дурак не поймёт, что подсказывает сердце. - А если прислушаться внимательно, легко поймёшь, что нужно делать. - Да ладно вам спорить, - усмехнулся Геркулес. - Вы напоминаете мне Страшилу и Железного Дровосека с их любимым спором, что лучше - мозги или сердце. Да что напоминаете - вы сейчас вообще на них похожи. Марален и действительно был похож на маленького Железного Дровосека - перед выходом он выбрал в оружейной радужного дворца обоюдоострую секиру. Лоскутушка, которая была набита соломой, с трудом двигалась самостоятельно, поэтому она тоже побывала в оружейной и выбрала в качестве трости крепкое копьё. - Да, - покачал головой Ильсор. - Всё как в те времена, когда Элли впервые оказалась в Волшебной стране. - Надеюсь, нам не попадётся поле усыпительных маков, - сказал Баан-Ну. - Боюсь даже представить, как мы будем выносить с него Геракла и Джоксера. Они такие тяжёлые, что даже мне трудновато будет вынести каждого из них за пределы поля. - Согласен, трудновато будет, - согласился Ильсор. - Но может быть, что нам помогут. Если ты помнишь, Илраниана рассказывала, что вынести Шалиндраха с поля усыпительных маков помогла королева полевых мышей Рамина - не менее могущественная фея, чем Стелла. - Это я помню, - ответил Баан-Ну. - Однако Ниа, если ты не забыл, - тоже фея. Фея Природы. Разве ты никогда не задумывался, почему она ещё в детстве была превосходным биологом да ещё понимала язык животных? - Задумывался, конечно. Меня ничуть не удивило, что она ещё до отлёта «Диавоны» внесла огромный вклад в возрождение Беллиоры. - Да, на Беллиоре её имя не знает только ленивый. Иногда даже завидно становится. - Но не тебе, - усмехнулся Ильсор. - Ты слишком сильно любишь мою сестру, чтобы завидовать ей. - Да, мы стоим друг друга, - заметил Баан-Ну. - Если ты помнишь, Бурбон назвал нас братьями. - Бурбону можно верить. Если бы он преследовал корыстную цель, он не стал бы контактировать с Алленом, а поискал бы другого медиума. - Сдаётся мне, это не первый контакт Аллена с Бурбоном. «И что могло связать Аллена и Бурбона в момент их первого контакта?» - покачала головой Ма-Рейя. Между тем равнина плавно перешла в лес. Чем дальше компания углублялась в лес, тем гуще он становился. Баан-Ну и Ильсору это не нравилось. Неожиданно Джоксер остановился - его левая рука провалилась в ямку. Это была не просто ямка - на дороге оказался след лапы, напоминавшей одновременно и медвежью, и собачью. - Кто-то здесь, кроме нас, ходит, - сказал чёрный библиотекарь, пятясь назад. Все остальные тоже остановились. - Это медвежьи собаки, - сказал Геркулес. - Их ещё называют медведевидными собаками и собакомедведями. Именно поэтому этот лес называется Собакомедвежьим. - Но откуда на Рамерии взялись собакомедведи? - спросила Ма-Рейя. - Я читала, что эти звери водились в доисторические времена на Земле и Беллиоре, а потом вымерли. - Вероятно, предки местных медвежьих собак давным-давно попали на Рамерию через пространственно-временной туннель, - предположил Ильсор. - Насколько я знаю, уже в те времена на Беллиоре и Земле были аномальные зоны. - А как выглядят медвежьи собаки? - спросил Чингисхан. - Они представляют собой нечто среднее между собакой и медведем, - ответил Геркулес. - Это не собаки и не медведи, но родственники и тех, и других. - Может, нам удастся приручить двух-трёх медвежьих собак? - предположила Ма-Рейя. - Если эти звери - родственники собак, возможно, они станут нам верными помощниками. - Как ты похожа на Лис-Сию, - сказал Ильсор. - В тебе живёт искренняя вера в лучшее. - Но и от отца в тебе немало, - сказал Баан-Ну. - Я говорю не о проклятии, но о настойчивости и решительности. «Нужно быть настороже», - решил Ахмед. Разумеется, он тоже знал о собакомедведях, и ему не хотелось, чтобы с его друзьями что-то случилось. Неожиданно из леса послышался рёв, похожий одновременно и на медвежий рык, и на собачий лай. Со всех сторон из-за деревьев вышли звери, похожие одновременно на собак и на медведей. С каждым шагом медвежьи собаки подходили всё ближе. Львица, слегка отступившая назад, заметила, что Джоксер дрожит. - Боишься? - спросила она. - Понимаю, жутковато. - Надеюсь, мы избежим драки, - ответил Джоксер. - Печально признавать, но я жуткий трус. Правда, странно? Огромный зверь с мускулистым телом, мощные трёхпалые руки, острые клыки, жуткое лицо - и заячье сердце. - Я тоже надеюсь, что мы избежим драки, - сказал Баан-Ну, держа наготове лучевой пистолет. - Совсем не хочется причинять вред этим зверям. - Баан-Ну, ты говоришь, как Железный Дровосек, - заметил Ильсор. - Что с тобой происходит? Ты не заболел? «Драки не будет, - сказал внезапно Ясон. - Собакомедведи не хотят драться. Разве вы не заметили? Зевс и Геракл спокойны. Это значит, что никакой опасности нет». Слова чёрного подтвердил один из собакомедведей. Выйдя вперёд, он сказал: - Не знаю, кто вы, но путь через Собакомедвежий лес опасен. Неспокойное время настало в Валкирихейме. С тех пор, как в наших краях объявился Тор-Лан, мы, медвежьи собаки, не знаем покоя. Если вы позволите, моя стая пойдёт с вами. - Вот за что я люблю собак, - сказал Ахмед. - Прежде чем перегрызть врагу горло, они предложат выбрать себе казнь. Усмехнувшись, Геркулес спросил: - Ну что, папа? Возьмём с собой собакомедведей? - Кто против? - спросил Баан-Ну. Ответа не последовало. - Единогласно. - Ты, видимо, главный, - обратился Геркулес к собакомедведю. - Как тебя зовут? - Острый Клык, - представился собакомедведь. - Вожак Острый Клык. «Ясон, - обратился мысленно Баан-Ну к чёрному, - напомнишь мне, когда вернёмся домой, чтобы я поговорил с Ниа насчёт посещения Валкирихейма? Для неё как для биолога и Феи Природы будет интересно изучить местную флору и фауну». «Разумеется, напомню, - ответил Ясон. - Если мы узнаем больше о местных растениях и животных, то будем знать, как им помогать. Быть может, и они нам помогут, если понадобится их помощь». «Не забыть бы ещё медосмотр пройти, - обратился Баан-Ну уже к себе. - Слова Герка о нехватке витаминов запали мне в душу. Может, у меня в организме действительно не хватает каких-то витаминов?» Во время вечернего привала, сделанного под большой сосной, Геркулес отвёл Ма-Рейю в сторону. - Пора нам решить один вопрос, - сказал он. - Ты заметила, что в последнее время мы с тобой слишком заботимся друг о друге? - Заметила, - ответила Ма-Рейя. - Ты думаешь... - Уверен. Ошибки быть не может. - Но в нашем возрасте... Это удивительно. - А чего удивляться? Мои родители полюбили друг друга в раннем детстве. Так почему это не может произойти в нашем возрасте? - Но мой отец тиранил народ твоей матери и пытался захватить Землю, за что получил условный срок. - Не имеет значения. Ты забыла? Арвиты умеют прощать, ведь они наполовину арзаки. Ма-Рейя усмехнулась. - Разве я когда-нибудь забывала, что ты арвит? Неужели для тебя действительно не имеет значения прошлое отца? - Какая разница, что сделал твой отец? Я давно его простил. Дети не в ответе за своих родителей. И потом, кто из нас не совершает ошибки? Я уверен, родители не будут против - что мои, что твои.