Жизнь после

-Ногу держи ровнее… Выпрямись… Двигайся быстрее… Дыши чаще… - повторяла я, подходя то к одному, то к другому будущему стражу, - Вы будете охранять мороев! - кричу я, - Каждый следующий удар должен быть сильнее предыдущего!       Медленно обойдя всех учеников, я подхожу к Дмитрию. Я ожидала от него чего-то более энергичного, нежели сидение на мате и чтение очередного вестерна. -Ты собираешься вести урок? - спрашиваю я. -Зачем? Это делаешь ты.       Я хмурюсь. Дмитрий даже не смотрит на меня. Ладно. Так тому и быть. Я разворачиваюсь и гордо шагаю к выходу из спортивного зала. Какая наглость! Посмотрим, как ты будешь читать книжку, когда твои ученики не смогут победить даже пятиклашку, не то, что стригоя!       В самом, что ни на есть подавленном настроении я направляюсь в столовую. Тошнота прошла, а мне нужно срочно кинуть в рот какого-нибудь крошечного слоника. -Привет, Роза, - говорит Мэйсон.       Я останавливаюсь. Мэдисон и Мэйсон стоят плечом к плечу и со странным выражением лиц пялятся на мою левую руку. -Виделись сегодня, - как-то странно они себя ведут, - У вас разве не урок с Дмитрием? -Мы должны поговорить с тобой. -Выкладывайте. Только побыстрее, а то мне срочно нужно заглотить что-нибудь гигантское и, желательно, сытное. Я голодна. -Иди. Ты не сможешь съесть ни кусочка.       Что? Я не смогу?! Очень смешно! Роза не сможет есть… Обхохочешься! -Мы пытаемся понять, почему. Роза, мы чувствуем тебя физически. Как только мы притрагиваемся к еде, нас начинает тошнить. -Хмм… Интересно. Теперь вы чувствуете мою беременность. Замечательно! -Нет, Роза. Это не беременность. Что это?       Мэдисон указывает на мою руку. -Это кольцо. -Я вижу. Откуда оно?       Я молчу. -Так я и знал, - сокрушается Мэйсон, - Оно проклято! -Что? Нет. -Да, Роза. Мы кое-что узнали.       Они ведут меня в церковь. -Думаете, я ударюсь в веру? - смеюсь я.       Но никто не смеётся со мной. Два рыжих странных дампира молча идут вперёд. Мы проходим помещение, предназначенное для проведения служб с расположенными рядами скамеек. Здесь никого нет. Мы идём дальше на второй этаж. -В одной из этих книг говорится про такие кольца, - начинает Мэйсон, открывая пыльную книгу, взятую с не менее пыльной полки чердака, - Их было всего три. Пойми, Роза, мне очень нужно, чтобы ты сказала, откуда оно у тебя. Читай.       Он протягивает мне разваливающиеся страницы и указывает на нужную главу. Тут есть картинки! Это радует. На одном из таких полустёртых изображений нарисовано моё кольцо. Точь-в-точь.       В главе сказано:

      «Проклятые кольца сотворены из древнейшего золота и заколдованы тремя сильнейшими ведьмами. Своего носителя они оповещают о грядущей угрозе. Однако не каждый получает право носить их. Лишь смелый воин достоин прикоснуться и завладеть кольцом. Слабый будет убит сиим волшебным творением, однако и истинным носителям грозят последствия. Они будут страдать и мучится, пока кольцо не увидит в нём силу и храбрость. Смотри на чёрный камень. Он укажет на прошлое и грядущее.»

      Я закрываю книгу и читаю название: «Сказания древности» -Что за бред?! - восклицаю я, - Это всё сказки! -Мы тоже так подумали, но потом нашли вот это…       Передо мной появляется странного вида книжонка в кожаном переплёте. -Это дневник носителя. Мы решили не читать, а сразу отдать тебе. Это серьёзно, Роза.       Я киваю. А потом киваю ещё раз, и ещё. И не знаю, кого я хочу убедить больше, моих друзей или себя саму. -Я понимаю. Спасибо.       Продолжая кивать, я спускаюсь в церковь и выхожу на улицу. Не зная, куда податься, я бреду в класс, где провожу свои уроки теории личной охраны и защиты. Здесь темно и пусто. Как я и предполагала.       Нахмурив брови, я распускаю волосы, которые собрала в хвост ещё перед занятиями Дмитрия. Что же прячет в себе этот дневник? Хочу ли я узнать? Не уверена.       Поудобнее устроившись на учительском стуле, я закидываю ноги на стол и в смятении гляжу на чью-то древнюю рукопись. На первой странице сказано только, что дневник принадлежит носителю и дана фотография моего кольца. Я листаю дальше. В основном, пожелтевшие листы обклеены вырезками из старых книг, газет и других источников, которые я не в состоянии определить. Фотографии и рисунки кольца встречаются почти на каждой странице. Все эти вставки я не читаю, но примерно через двадцать с чем-то страниц натыкаюсь на первую запись обладателя дневника.

«Мне страшно…»

      Это всё, что он написал. По спине пробегают холодные мурашки.       На другой странице сказано:

«Я не могу есть и пить. Мне кажется, я скоро умру от жажды. Что мне делать? Что мне делать?»

      Да, я узнаю это. Первые симптомы. Я наконец начинаю осознавать, что я действительно носитель. Теперь мне становится по-настоящему страшно. Теперь я ощущаю себя настолько испуганной, что готова отрубить палец, лишь бы поскорее избавиться от проклятой вещицы. Но я не могу. Нельзя вот так сдаваться. Я должна прочитать этот дневник до конца. Я должна.

«Кажется, я могу есть. Проблема в том, что я больше не хочу. Кости ломит, кожа горит. Мне кажется, что меня сломали и выбросили в обхваченный пожаром дом. Мне больно. Как же мне больно! Почему это кольцо не снимается? Я не могу это терпеть. Больше не могу.»

      Этот кусок написан криво и неразборчиво. Наверно трудно писать, когда ты находишься в предсмертной агонии. Это ждёт и меня.       Кто-то стучит в дверь. Странно, ведь я уверена, что оставляла её открытой. Я поднимаю усталый взгляд. В двери стоит Мики. -Простите, Вы сказали, что я могу прийти. Вы обещали рассказать. Я искал Вас в комнате стражей, но уже семь, и я подумал, что смогу найти Вас здесь. -Прости, Мик, совсем вылетело из головы и прошу, обращайся ко мне на «Ты». Садись.       Мик садится на первую парту и отречённо осматривает пустой кабинет.       Мне приходится отложить дневник, что не сильно меня расстраивает. Я не читала так много уже… никогда. К тому же, хватит с меня страшилок. Пора провести лекцию по управлению сознанием специально для поцелованных тьмой. -Итак, Мики… Ты знаешь, что с тобой происходит? -Я мог бы догадаться.       Лучше не спрашивать его об этом и дальше. -Что ты видишь в кошмарах? -Ну, это не совсем кошмары. Всё начинается довольно таки мирно. У меня есть девушка. Она красивая и добрая. Она любит меня, а я люблю её, и всё это настолько чётко, что кажется, что всё это настоящее. Но потом… - и он замолкает. -Что потом? - я чувствую, как меня трясёт. Что-то будто дрожит внутри. Кажется, это называется страхом. -Потом, я проваливаюсь в темноту. Я вижу смерть. Много смерти. Люди умирают на моих глазах. Один за другим… А в конце… В конце я вижу себя. Я вижу свою смерть. Я вижу эту самую девушку, она плачет надо мной и кричит. Это всё. Это всё, что я вижу. Потом темнота. -Каждую ночь? - спрашиваю я, - Тебе снится это каждую ночь? - чувствую себя психиатром недоучкой. -Нет, - внезапно легко отвечает он и мне сразу становится легче, - Иногда мне удаётся поспать спокойно.       Ну хоть что-то хорошее, но он должен знать всю правду. -Ты поцелованный тьмой дампир, - говорю я, глядя ему прямо в глаза.       Странно, но он реагирует весьма спокойно. Он совсем не удивлён, зато я удивлена, да ещё как! -Значит я умирал, - бесстрастно констатирует он, - Меня спас пользователь духа? -Верно. Мы собираемся его найти. Ты помнишь хоть что-нибудь? -Нет, абсолютная темнота… Только глаза и свет. Яркий свет. -Глаза? -Да, у неё синие глаза. Синие, как тысячи морей. -Значит, это была она?       Мик смущён. Он краснеет, но кивает, отвечая на мой вопрос. -Да, но, это всё, что я помню. -Есть подозрения, что она обезумела. Мы хотим ей помочь. Я научу тебя управлять всем этим, но и нам может понадобиться твоя помощь. -Когда начнём? -Не сегодня, Мики. Я только могу посоветовать тебе ставить блоки. Понимаешь, на данный момент её чувства - это часть тебя. Ты должен попробовать закрыться от этого. -Ладно. Спокойной ночи, Роза. -Доброе утро, Мики.       Он улыбается и выходит из класса, а я подхожу к окну. Солнечные лучи только начали прогонять тьму. Через пятнадцать минуть я должна быть на дежурстве. Делать нечего. Это мои прямые обязанности. Я справлюсь. Правда справлюсь.       И кого я пытаюсь убедить?       У Дмитрия давно закончились занятия. Не знаю, искал он меня или нет, я всё ещё немного злюсь на него.       Надо остыть.       Я снова открываю дневник и нахожу очередную запись носителя Чёрного кольца. Вот как оно называется!

«Сегодня я ем уже в двенадцатый раз. Я знаю, что ещё утро. Чёрное кольцо дало мне кратковременную передышку. Не думаю, что всё уже закончилось. Но я не умираю, захлёбываясь собственной кровью. Это уже многообещающе.»

      Очень оптимистично.       Явно не в моём стиле.       Отлично, всё равно мне пора на дежурство. -Хорошее утро, не правда ли?       Я оборачиваюсь и вижу Сашу. -Привет. Что ты здесь делаешь.       Мы находимся во дворе Академии. Ему явно не стоит здесь быть. -Не могу уснуть. Всё думаю…       Он не закончил, и я насторожилась. -О чём? -Об Авроре. Мам, с ней что-то не так. Я не знаю, как тебе объяснить, но она изменилась.       Я задумалась. Я не замечала в ней никаких изменений, но Саша с ней проводит больше времени. Он лучше знает. -А что с ней не так? -Я не знаю. Она всегда была молчаливая, бывает задашь ей вопрос, а она просто встанет и уйдёт куда-то. А теперь совсем отречённая ходит. Будто живёт в своих собственных мыслях. -Может и так, - придётся разобраться с этим. -Как думаешь, что-то случилось? Может я мог бы помочь?       Я обнимаю его и целую в макушку. -Я не могу тебе указывать, милый, но я хочу, чтобы ты понял, что есть проблемы, которые мы должны решать в одиночестве. Дай ей разобраться в себе. Дай ей ещё немного времени. Ты не всегда будешь рядом. -Знаю.       И мы стоим так, обнявшись, наверно целую вечность, а может и больше. -Спокойной ночи, мам. Я люблю тебя. -И я тебя. Сладких снов, мальчик мой.       Когда Саша уходит, я начинаю судорожно размышлять обо всём и сразу. Не очень удобно, но главное следить, чтобы голова не задымилась. Что с Авророй? Она в порядке? А что насчёт странной пользовательницы духа? Теперь мы хоть узнали, что это ОНА. А как же моё Чёрное кольцо? Кстати! Хорошо, что я взяла с собой дневник носителя!       Я подхожу к беседке и достаю тетрадь в кожаном переплёте. Следующая запись не открывает мне секретов создания мира, но даёт подсказку.

«Главное - не пытаться снять кольцо, иначе боль проступит в каждой поре твоей кожи, в каждом твоём суставе. Сколько мне потребовалось времени, чтобы понять это?»

      Я слышу шорох, но не шевелюсь. Кто-то медленно пробирается мимо беседки мелкими шажками.       Эмма Вода. -Эмма! - тяну я, сверля её напрягшуюся спину взглядом, - Что же ты здесь делаешь? -Я… э-э-э… Я вышла подышать воздухом, - она останавливается и смотрит на меня невинными взглядом. -Я рада. А теперь, будь добра, вернись в постель, пока я не повела тебя к директрисе. -Да, Роза.       Её чёрные кудряшки возмущённо раскачиваются и подпрыгивают, пока она идёт по направлению к общежитию. И куда это она направлялась?       Надо проверить.       Спрятав дневник в карман, направляюсь в сторону леса, туда, куда направлялась эта стерва. Молодая, но такая дерзкая, что хочется свернуть ей шею.       На опушке леса слышна приглушённая музыка. Я не буду злиться. Я не буду злиться. Я уже злюсь. Как я могла пропустить мимо себя этих нахалов?       Подхожу ближе и вижу блики от стеклянных бутылок, отражающих Солнце. Эти дампиры решили испытать судьбу. Не стоит. Я не из тех, кого можно испытывать.       Группа учеников собралась в тени какого-то старого дерева. Это морои! Морои! Днём, на открытом солнце! Мало мне тем для размышлений, так ещё и эти. День сегодня солнечный, а они все лежат здесь пьяные в стельку и даже не заметили, как я к ним подошла. -Эй вы, как там вас зовут?! Давайте, поднимайтесь!       В ответ я получаю только недовольное мычание и закатываю глаза. -Я сейчас директрису вызову!       Это действует на них крайне странно. Если Эмма, при упоминании директора сразу вернулась в общежитие, то эти придурки продолжают валяться без сознания.       Я хмурюсь.       Должен же быть способ.       Взяв одну из пустых бутылок, подношу её к самому носу и принюхиваюсь. Пахнет чем-то спиртным, каким-то фруктом и… чем-то ещё… чем же? Что это за смесь?       Я продолжаю придумывать способы, как разбудить этих малолетних алкоголиков, когда в мою голову врезается что-то острое. Я чувствую, как по затылку начинает течь тёплая кровь, заливая волосы. Пытаюсь увидеть обидчика, но в глазах рябит от ранения. Только бы не сотрясение, только не оно. -Что же ты здесь делаешь, - говорит скрипучий голос, - А теперь, будь добра, вернись в постель, пока я не повела тебя к директрисе.       Эмма Вода. Ну естественно! -Давно не виделись, - огрызаюсь я, скрипя зубами. -Нашлась тут принцесса, - шипит она, - Я тут главная. Эта школа, - тут-же поясняет она, - моя.       Ага, как же! -У тебя могут быть неприятности девочка.       Её смех, словно прерывистый визг колёс. Противно слушать!       Не собираясь больше терпеть её злобную речь, я подскакиваю и резким движением сбиваю малолетнюю преступницу с ног. -Знаешь, ты меня здорово разозлила!       Я хватаю её за волосы и бросаю в огромное дерево. Она падает с противным стоном. -Твоих рук дело? - указываю на студентов мороев, - Снотворное. -Они постоянно смеются надо мной. -Ты же Вода, - восклицаю я, поднимая Эмму на ноги. -Меня никто не воспринимает всерьёз.       Она начинает всхлипывать и утыкается носом в моё плечо. Я морщусь от головной боли, брезгливо отстраняя девушку. Теперь я понимаю, она другая, не такая как все, и это делает её одинокой. Её не считают своей ни у мороев, ни у дампиров. Представляю, что твориться в её доме. Её ненавидят. -Уходи, - говорю я, - Ложись спать. Не все проблемы решаются грубой силой. Подумай, может стоит перестать быть такой стервой. Ты красивая и умная, но твой характер…       Она молча идёт к зданию, а я оборачиваюсь к крепко спящим придуркам у моих ног. Оставить здесь? Нельзя. Солнце скоро доберётся до своего пика. Сколько их? Пять. Смогу донести? Нет. План действий образуется в голове сам собой. Аврора. -Мне нужна одна воспитанница. -Нет. -Это срочно. -Нет. -Всего на пять минут. -Они спят.       Я закатываю глаза и тяжело вздыхаю. Эта старушка доведёт меня до нервного срыва скорее, чем старость доведёт её до артроза. -Страж Беликова?       Аврора спускается по лестнице неуверенными шагами, поглядывая на недовольную старушенцию. -Я не стану за это отвечать, - ворчит дежурная и отворачивается, будто не хочет видеть, как мы нарушаем правила. -К такому я была не готова, - честно говорит Аврора, глядя на бесчувственные туши, - И что я должна сделать? -Подними в воздух и прицепи к деревьям, - смеётся, - Я не шучу. Вверх ногами.       Удивлённая и немного удовлетворённая, она качественно выполняет свою работу. Тела, больше похожие на трупы, зависают в воздухе в ожидании, пока стебли и ветви оплетают их конечности. -Отлично! Теперь сделай им тень.       Готово. -Я могу идти? - будто она торопится! -Могу я с тобой поговорить?       Беседка в нашем полном распоряжении. -Ты в порядке? - первым делом спрашиваю я. -Да. -А теперь правду. У нас мало времени. -У меня предчувствие.       Явно нехорошее. -Сон? -Скорее видение. Ой! Что с твоей головой?       Её пальцы тянуться к моему затылку прежде, чем я успеваю обдумать её вопрос. Меня окутывает золотистый туман, захватывающий своей загадочностью. Тоже, что происходит, когда исцеляет Лисса, но там эту красоту видят только пациент и целитель, а здесь этим может любоваться каждый. -Спасибо. Так гораздо лучше.       Я тру место, где только что зияла рана и с благодарностью улыбаюсь. -Боже, Роза, нет!       Я испуганно смотрю на её дрожащие руки, тянущиеся к кольцу. -Что… -Кто тебе это дал? Откуда это? -Я… -Оно опасно, - она разглядывает меня с ног до головы, - Скоро должны начаться судороги, - с уверенностью заявляет Аврора. -Всё хорошо. -Нет, Роза, ты не понимаешь… Чтобы принять кольцо, ты должна будешь умереть!       Даже козлу понятно, что это значит. Есть несколько вариантов концовки этой дикой повести:       А) Всё живы и здоровы (что мало вероятно с моим то везением!).       Б) Я возвращаюсь с того света (что, повторяю, мало вероятно), а Мэйсон с Мэдисон застревают там.       В) Мэйсон и Мэдисон оживают, а я нет.       Г) Все умирают.       Мне не быть оптимисткой. -А откуда ты всё это знаешь? - любопытство всегда перевешивало во мне страх.       Аврора замялась: -Родительская библиотека. Я читаю, когда чувствую себя одинокой. -И часто? -Почти всегда.       С её модельной внешностью и ангельским характером трудно представить себе, что она может быть одинокой. Она особенная, но Аврора не изгой. Хотя, может она так и не считает. -Ты преувеличиваешь. Твои способности уникальны, но это ещё не значит, что для остальных ты, как чужая. -Но так оно и есть! -Ты всегда можешь поговорить со мной, ты же знаешь. -Да, - я провожаю Аврору до входа в женское общежитие, - Я придумаю, как спасти тебя от кольца.       Я киваю, но не чувствую особого прилива спокойствия. Я в опасности. Я действительно, мать его, в опасности. Причём во всём виновато такое маленькое, невинное колечко.       Вечер или моройское утро наступает чересчур быстро. Я не успеваю сосредоточиться и расставить всё по полочкам. В моей голове гудит пчелиный рой, вопросы жалят и требуют скорого разъяснения. Всё смешалось. Чёртово чёрное кольцо! Я будто попала в капкан, но кто его мне подстроил?       Оно должно показывать прошлое и грядущее. Так было сказано в книге, но это всё сказки, глупые бредни пьяного писателя.       Я сдаю смену и направляюсь в спальню, где ожидаю увидеть Дмитрия с огромным букетом белых лилий, коробкой конфет и извинениями. Ну хотя бы с извинениями. Но комната пуста. Даже записки не оставил. Я не буду нервничать. Я не буду злиться на него. Ага, конечно! Бездельник!       Все занятия на сегодня отменены, поэтому я с лёгким сердцем могу лечь и отоспаться. Мне сниться буря. Ветер охватывает меня полностью, путает мои волосы. В глаза забивается пыль, а дождевые капли заливают мою одежду ледяной водой. И вдруг мне становиться жарко. Очень жарко. Будто я оказалась совсем близко к Солнцу.       Задыхаясь от жары, я просыпаюсь и автоматически ищу взглядом Дмитрия. Комната пуста. За окном полночь. А я одна, сгораю и чувствую, как по костям, дрожа пробираются судороги. Как бы я себя не чувствовала, мне нужно знать, что будет дальше.       Непослушными руками на ощупь нахожу дневник. Перелистываю страницы целую вечность. Бесконечное число записей, дампиру вроде меня такое не по плечу. Нахожу самую последнюю запись. Она сделана другим почерком, незнакомым мне доселе. Видно писал кто-то совсем другой.

«…Все существа, привязанные к жизни носителя, останутся живы, освободившись от связи…»

      Вот и прекрасно. Целая страница исписана этим странным почерком, но я больше не могу прочесть ни слова. Глаза заливают болезненные слёзы. Боже, как же это больно! Мне будто ломают кости, одну за другой, не давая передышки, не давая шанса дышать как следует.       Что я знаю о смерти? Она жестокая и несправедливая, и на сей раз, она не даст мне вернуться. Она больше не повторит этой ошибки. Казалось бы, я должна бы думать о детях, о своей беременности, о любимом муже, но я думаю о Кристиане и мысленно кричу: Береги её! Береги. Её!       Как жаль, как жаль, что я умираю в одиночестве. Я больше их не увижу. Никогда.       Всё происходит слишком быстро. Я теряю контроль над разумом, и он меня покидает. В глазах рябит и резко темнеет, а я парю, невесомая, легче воздуха. -Роза…       Тот же голос! Тот же самый, который заставил меня надеть кольцо. Такой знакомый. -Роза, ты будешь жить… -Ты убила меня, уничтожила мой мир! - надрываюсь я в зверином крике, единственном, что я ещё могу сделать. -Ты будешь жить, Роза, посмотри на меня, - голос становится более материальный, - Посмотри на меня.       Блондинка с глазами синего цвета, словно тысяча морей. Это она. Не знаю, когда я успела понять это, но она та самая пользовательница духа. -Где ты? - настойчиво спрашиваю я, - Как тебя найти? -Я совсем близко, Роза. Грядёт буря. Защити его. -Кого? Кого мне нужно защищать? -Его… Мики…       Я вскакиваю с кровати, как будто меня облили ледяной водой. Я жива, значит у меня есть шанс. Мне нужно кого-то спасти, значит я спасу. Мне нужно что-то узнать, узнаю. И пусть поплатится тот, кто встанет на моём пути. И пусть пожалеет, осмелившийся мне помешать. Я…       …будто проваливаюсь в чьё-то тело. -Роза! Роза, стой! - кричит Дмитрий, но я убегаю дальше в лес. Он пытается догнать меня, но я преследую какую-то цель, меня переполняет бушующий адреналин. Там… там в лесу… сотни… тысячи стригоев. А я одна. -Аврора!       Ноги сами выносят меня из спальни. Я пулей несусь по коридорам. Который час? Уже ужин, все в столовой. Сколько времени мне понадобится, чтобы добраться до столовой? Не меньше пяти минут. Надо ускориться. Несусь по коридорам, как ненормальная. Ускориться сильнее, и за мной будет шлейфом тянуться огненная дорожка. Это не в кольце я могу увидеть будущее, но кольцо мне его показывает. Теперь я точно знаю - Аврора в опасности. Возможно, Мики тоже. Моя главная цель, моё жизненное кредо, помочь, спасти всех, кого могу спасти. Они уже близко. Стригои.       Я врываюсь в столовую, задыхаясь и чувствуя сильную жажду, но на меня никто не обращает внимания. Когда Роза в последний раз чувствовала себя пустым местом… да никогда такого не было!       Не без удовольствия замечаю группу подростков-мороев, устало потирающих лодыжки руками, полностью покрытыми царапинами и ссадинами. И все они, вся столовая, с жадностью, с восхищением взирают в центр зала, откуда доноситься великолепная музыка с завораживающими словами. Глядя на эту картину сложно сказать, что апокалипсис вот-вот с ноги распахнёт эти двери.

«Ни о чём никогда не жалей, Делай то, что считаешь нужным. Этот мир полон злобных царей, Абсолютно ничем не заслуженных. В каждом теле сидит герой, И не сложно его отыскать. И дампир ты или морой, Хватит думать, пора сказать»

      Барабаны отстукивают ритм, отдалённо напоминающий марш. Этот парад мутным эхом отскакивает от стенок моего разума. Странно, что я не всегда осознаю то, что должна осознавать. Моё счастье. Всё могло быть иначе. Дети могли бы не подружиться. У меня их вообще могло не быть. И Дмитрий мог остаться стригоем. Или даже не обратить на меня внимания. Я вообще могла умереть лет в шестнадцать во время той злосчастной аварии. И Лисса тоже. Всё это, все подарки судьбы, все логически невозможные вещи, которые со мной случились, могли не случиться. Я счастлива, и я не позволю отобрать у меня то, что делает мою жизнь лучше.       Песня заканчивается. Столовая заполняется аплодисментами, а затем восхищёнными разговорами. Я нахожу Дмитрия и выдёргиваю его из беседы с каким-то стражем.       Он заключает меня в крепкие медвежьи объятия, а я отчаянно пытаюсь вырваться. -Неужели ещё злишься? - раздосадовано спрашивает он, но тут-же понимает, - Что-то случилось? -Стригои. -Где? -Я точно не знаю, но Дмитрий, их будет много, море стригоев. Не знаю, смогут ли они пробраться за ограждение. Есть шанс, что мы избежим их появления в Академии, но детей нельзя выпускать в лес. Школу лучше оцепить со всех сторон. Мы ждём бурю, Дмитрий. Будем сражаться. -Нет. -Что? -Нет, Роза, мы не будем. Если стригои не пройдут за ограждение, нам незачем биться с ними. Мы подвергнем учеников большой опасности.       Я разочарованно рычу. -От тебя не ожидала, - я злобно толкаю его в грудь и ухожу.       Такое ощущение, что за те часы, которые я провела без мужа, он кардинально изменился и…       Где Аврора? -Роза! Роза стой!       Я выбегаю из школы и бегу к лесу, точно зная, что Аврора там. Я бегу и бегу, пока темнота полностью не закрывает мне путь к Академии. -Аврора! Аврора!       Не отвечает.       Я спотыкаюсь о корень дерева и падаю на что-то острое. Кровь заливает мою шею, именно в этот момент я осознаю, что живой отсюда не выберусь. Есть что-то зловещее в этой тьме, оно не упустит запах моей крови. Мне не спастись. -Роза?!       Мики подхватывает меня и резко ставит на ноги. -Тебе нельзя здесь быть, - хрипло протестую я, пытаясь вырваться. -Я ищу Аврору. -Ты знаешь где она? -Нет. Эмма ей что-то сказала, и она пошла сюда. -Зачем тебе это? - я не удерживаюсь от вопроса, всё это слишком подозрительно. -Я… Ну, она мне… Мы… Она помогает мне с математикой. -С математикой… -Мы друзья.       Это звучит так искренне, что я верю. Он чем-то напоминает того самоотверженного Мэйсона, который был способен отдать всё за своих друзей. Что он и сделал.       Я нападаю прежде, чем успеваю увидеть противника. Стригой был один, но за ним пойдут и остальные. -Ух ты! - выдыхает Мики, - О тебе много говорят, но увидеть в сто раз круче. -У нас нет на это времени… Спасибо.       Мы пробираемся в самую чащу. Авроры нигде не видно, других стригоев тоже. Я почти передумала идти дальше, когда услышала чьё-то рычание. Холодящее душу, замораживающее кости. Я останавливаюсь и прислушиваюсь. В темноте виднеются блики огня, приказав Мики ступать тише, направляюсь туда. Тихие всхлипы и шёпот перекрывают непрерывающиеся грубые выкрики. Подойдя ближе, я вижу Аврору в кругу пламени и в объятиях этой девушки. Блондинка с синими глазами, пользовательница духа, спасшая Мики жизнь, беспрестанно шепчет слова успокоения в то время, как вокруг них собралось целое племя стригоев.       Мики застыл на месте, разглядывая незнакомку. Я беру его за руку и резко втаскиваю за собой в пламенный круг. Стригои завывают от досады и недоумения. Как они не учуяли мою кровь? Были слишком заняты редкой моройкой. -Всё в порядке Аврора, - я вытягиваю её из объятий девушки и прижимаю к себе, - Мы выберемся отсюда. Всегда выбирались. -На этот раз всё иначе, - встревает девушка. -Не лезь. Я даже имени твоего не знаю. -Анна. Приятно познакомиться с тобой лично, Роза. -Анна, - шепчет Мики.       Её глаза наполняются слезами, отчего становятся ещё более яркого синего оттенка. Она кидается к Мики и яростно впивается в его губы. -Я так скучала, - говорит она. Мики явно такого не ожидал и выглядел сейчас весьма ошарашенным, - Я тебе потом всё объясню, - бросает она и поворачивается ко мне. -Что происходит? - нетерпеливо спрашиваю я, ещё сильнее притягивая Аврору к себе. -Такие как она рождаются очень редко. Всего раз в несколько тысяч лет. Их называют повелителями стихий и отдают в жертву стригоям, как дань злу, за что те не нападают на дампиров и мороев некоторое время. Этот обычай давно устарел, да и повелитель стихий не появлялся дольше, чем обычно, но стригои требуют своё. Если они её не получат, то нападут на все поселения наших видов. -У неё есть имя, - грубо говорю я. -Да, я знаю, но им плевать, - она показывает на стригоев, которые так и рвутся перескочить через смертельное препятствие. -Их можно остановить? -Есть один способ, но это требует сил и умения. Ни у кого прежде не выходили подобные вещи. Все остальные повелители стихий погибли при попытке совершить такое. -Откуда ты столько знаешь? -Скажем так, мои родители были весьма старомодны. Они заставили меня прочесть древнюю вампирскую библию, которая была написана на не менее древнем и давно уже мёртвом языке, и которую никто так и не взялся перевести. -Я слышала о такой, - отзывается Аврора дрожащим голосом. -Что нужно сделать? - я злюсь сама на себя за свою беспомощность и неосведомлённость. -Аврора должна убить их. Всех. -Сама?! -Такова легенда, - Анна пожимает плечами.       Аврора поднимает на меня испуганный взгляд. -Их так много, - дрожащим от страха голосом шепчет она. -Знаю. Но, кажется, у нас нет выбора…       Где-то вдалеке слышится шелест листьев и хруст веток. Подмога? Неужели Дмитрий меня послушал? Или это новые стригои, жаждущие свежей крови? -Роза!..       Слава Богу, это Дмитрий! -Мы здесь! - ору я в ответ. Пока мы в кругу, опасность нам не угрожает.       Слышатся крики и звуки борьбы. Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на единственно важном моменте, на сложнейшем вопросе. Апокалипсис или Аврора? И то и другое принесёт разрушение, но остановив выбор на Авроре, я подвергну разрушению меньшее количество душ. Но разве я могу? Могу ли я подвергнуть опасности своего ангела? Ответ очевиден. -Аврора останется со мной. -Она сильнее, чем кажется! - возмущается Анна и тянет Аврору за руку, - Она в состоянии позаботиться о себе!       Что-то происходит со мной, с моими руками. Я просто её отпускаю. Я расслабляю пальцы, даю волю какой-то невидимой силе отталкивания и отпускаю эту птицу на волю, закрыв за ней золотую дверцу клетки. В конце концов я понимаю, что силы окончательно покинули моё тело и валюсь на пол. Не то сон, не то действительность начинает казаться слишком безумной, чтобы оставаться мне понятной. Я закрываю глаза и обхватываю колени руками, защищая то ценное, что ещё у меня осталось. Моя прелесть, моё счастье, мой маленький комочек радости, мой ребёнок. Последнее, о чём я ещё позволяю себе думать. Что бы не случилось сегодня, что бы сегодня не произошло, я не потеряю его. Я должна защищать его до конца, ибо этот ребёнок, я уверена в этом, совершит что-то великое.       Тьма поглощает мой мозг, не оставляя даже надежды на капельку света. Я тону в зыбучих песках из вопросов и ответов, заставляя свои руки яростно цепляться за жизнь. Есть что-то магическое в этом, будто я плыву против течения, будто лечу против ветра, вопреки всему, вопреки своим же желаниям. Прекращаю всё, любые попытки выжить остаются нетронутыми. Расслабляю каждую мышечную клеточку, прячась в забытье, будто успокаиваясь и приводя в норму свою душу.       Сознание возвращается ко мне, я начинаю слышать голоса. Чьи-то руки нежно гладят мои волосы. Я не хочу возвращаться в этот мир. Мои глаза ещё не готовы увидеть то, что я там оставила. Я не готова потерять её, она мне слишком дорога. Она, дитя моей лучшей подруги, стала за эти годы и моим ребёнком. Как я могу потерять её? Как я буду смотреть в глаза её матери, женщины, прошедшей со мной по самым трудным дорожкам наших жизней? -Роза… Роза…       Да, Дмитрий. Я здесь. Я слышу тебя. Я знаю, ты боишься меня отпустить. Я боюсь того же.       Голос Дмитрия вселяет в меня небывалую уверенность.       Что делает Роза, когда другого выхода нет? Она его находит!       Я через силу заставляю свои глаза открыться и тяну руку к бледной изящной ручке Авроры. Губы движутся, но я не издаю ни звука, что чуть не вгоняет меня в панику, но Аврора, эта прекрасная, слишком умная для подростка девушка, дарует мне то, на что я почти не надеялась, понимание. Её глаза загораются моей идеей, а я в бессилии опускаюсь на грудь Дмитрия, продолжая следить за её движениями. Все, кто находится в круге, который продолжает защищать нас от смертельной опасности, обратили на неё свой взор.       Аврора делает вдох и выходит за барьер. Я слышу довольный рык и победный кличь тех, кого называют бесчувственными убийцами. Стригои. Как же я их ненавижу.       Кто-то бросается на дочь моройской королевы в попытке схватить его, но он незамедлительно загорается, заставляя остальных отойти он него на пару шагов. Скажем так, им это не помогло.       Немного подождав, сконцентрировавшись на своей цели, Аврора вытянула руки вперёд и, сосредоточившись, начала поджигать стригоев, одного за другим. Поняв, что это займёт слишком много времени, она подожгла сразу всех, но так аккуратно, что ни одно дерево леса Монтаны не было задето пламенем.       Воздух наполнился примерзким запахом горящей плоти.       Я поднялась на дрожащие ноги. Дмитрий был рядом, он помог мне вернуть равновесие и следил, чтобы я снова не упала на землю. -Аврора, - позвала я. Она не отозвалась. Потеряла контроль, подумала я. Ей нужна помощь.       Я подошла поближе, и она яростно впилась в мою руку пальцами, словно жаждала найти в ней своё спасение. -Я здесь, - отозвалась я на этот жест, как никто, понимая, что ей нужна поддержка. -Их так много, Роза, - хрипло шепнула она, - Миллионы.       Я огляделась. Здесь их не больше тысячи… Из тех, что я могу видеть. -Аврора, что ты делаешь? Остановись. Этих будет достаточно. -Нет, ты не понимаешь. Я должна убить всех.       Я понимаю, что она права, но также понимаю, что это может навредить ей больше, чем помочь. Она отпускает мою руку, не сводя глаз с леса, наполненного горящими стригоями, словно рождественскими огнями. Если бы не запах.       Шокированная выдержкой этой юной моройки, я отхожу назад.       Лишь через несколько минут раздумий я понимаю, что на самом деле делает Аврора. Боже. Я даже не уверена, что такое возможно.       Вглядевшись в ближнего горящего стригоя получше, я вижу то, что видеть не должна была. -О Боже. Нет. Невозможно. Аврора, а если… Если не получиться? -Тогда они умрут, - сухо говорит она. -А как же ты?       Тишина. Земля остановилась. В моём плане был только огонь. Бесконечные языки пламени и смерть этим ужасным созданиям. Но Аврора… Она изменила всё.       Вокруг каждого из стригоев обвиты чуть заметные стебли деревьев. Стихия земли. Затем их оплетает прозрачная корка льда, защищающая этих жутких существ от огня. Стихия воды. Затем яркое, как праздничные фейрверки пламя. Стихия огня. И то, что заметить практически невозможно. Бесконечные струйки ветра, окружающие каждого из этих тварей и не дающие огню вырваться наружу. Стихия воздуха. Запах, который я приняла за вонь горящего мяса, был всего лишь запахом сгорающей одежды. Чтож… Перерождение пройдёт в том, в чём их мать родила. Какая ирония!       Безупречно. Идеально выстроенная схема четырёх стихий, заменяющая магию серебренного кола. Гениальное решение такой неординарной проблемы. Если у неё получится… -Это безумие, - шепчу я, приблизившись к Дмитрию. -У неё всё получится.       Но кажется, он единственный в нашей компании, кто видит тоже, что и я. Видимо убедившись, что стихии захватили абсолютно всех стригоев, Аврора вскидывает руки к небу и резко опускает их. Свет, который следует за этим движением смог бы затмить сияние всех звёзд.       Стригоев охватывает золотистое свечение, и они становятся похожими на сотни зажжённых свечек.       Я слышу крик, но это не стригои, а их спасительница. Я подбегаю к Авроре и подхватываю её прежде, чем она успевает упасть. Всё гаснет, возвращая лес в привычную темноту. Я аккуратно кладу её на землю, убирая с лица чёрные пряди шёлковых волос. Она стонет, но этот стон никогда бы не сравнился со звуками, которые издают эти бедные существа, бывшие стригоями. Всхлипы и рыдания заполнили собой всё пространство. Осознание грехов, как один из побочных эффектов, как очередное испытание их израненным душам. Безжалостные убийцы минуту назад, теперь отчаявшиеся грешники, блуждающие в своей памяти, утопающие в усиленном чувстве самобичевания. -Аврора, - зову я, - У тебя получилось.       В мой живот врезается что-то острое. Кровь заливает мои руки, а в голове крутится только одно.       Ребёнок. Ребёнок. Ребёнок. -Это тебе за мою жизнь, Хэзевей, - хрипит кто-то у меня над ухом. Затем слышится хруст. Дмитрий сломал кому-то шею. Убил кого-то, ведь этот стригой больше стригоем не был. А я совсем забыла про тех, кому нравилось быть стригоями. Они будут мстить.       Этот день останется в моей памяти, как день, когда Аврора поняла, что силы её безграничны. Как день, когда я потеряла своего ребёнка. Как день полный необъятной, непобедимой, вечной надежды на лучшее. Как день подаривший мне бесконечный источник душевной боли.