Жизнь после

      Небо. Какое сегодня загадочное небо. Такое низкое, будто рукой дотянуться можно, но если попробовать, то, ясное дело, ничего не выйдет. Я не хочу улетать. Я не хочу оставлять здесь то, ради чего я оставалась в этом месте всё это время. Если подумать, то вся моя жизнь предназначена только Лиссе. Я жила ради неё, умирала ради неё, боролась и сдавалась ради неё. Это неправильно. Я поступлю неверно, если уеду, но, кажется и выбора у меня больше нет.       Всё готово. Вещи запакованы на славу. Лица переполнены мёртвой тоской. То и дело, на глаза попадаются чьи-то крепкие объятия или горькие слёзы. Мне бы тоже хотелось поплакать, но разве можно? Дети ждут возвращения в Академию с непонятным для меня нетерпением. Лисса выглядит подавленной. Она бледная, если не считать естественную моройскую бледность. Она молчит. Я не слышала ни слова с тех пор, как все мы покинули мой дом. -Мне жаль…       Мне бы хотелось услышать от неё хоть слово, хоть звук, хоть тоскливый вздох, но она упорно продолжает молчать. Тогда я просто обнимаю её. Прижимаю к себе крепко-крепко, так чтобы она понимала, что я её не бросаю, что я вернусь, что я люблю её и это никогда не изменится. -Ты мой морой, я твой дампир. Я тебя не брошу, слышишь? Приезжай, когда будет время, а если нет, то я буду приезжать. Ничто, никто, никогда и ни за что не сможет нас разлучить. -Могу я спросить тебя кое о чём? – неуверенно бормочет она мне в плечо. -Всё, что угодно, - без промедления отвечаю я. -Я бы хотела в любое время посещать твоё сознание.       О, Боже! Ну конечно! Она же может… -Да! Да, конечно! Как же я… Да! Лисса ты гений! -Я знаю, - она скромно пожала хрупкими плечами и улыбнулась, - Я буду скучать. -Нет, - отвечаю я.       Она удивлённо поднимает тонкие брови. -Нет, я буду скучать сильнее, - поясняю я и смотрю на Кристиана, - Ну… и ты Кристиан… не хворай. Приеду и снова буду доставать тебя. Никогда не устану смотреть, на то как ты морщишь лоб, когда пытаешься не наорать на меня. -Не волнуйся. Если я заскучаю, отправлюсь прямиком в Академию. Нет ничего веселее, чем злить Розу Хэзевей. -Да, но только если ты псих-самоубийца, решивший непременно покончить с собой самым мучительным способом, - вставляет Дмитрий и снова исчезает в набитом людьми коридорчике. -А он прав, - подтверждаю я, но снова становлюсь серьёзной, - Но, если без шуток, позаботься о ней. Будь рядом, пока я не могу себе этого позволить. -Я думал, это не обсуждается. -А я думала, что это фраза Дмитрия.       Я подхожу к нему и неловко обнимаю. Он так же неловко обнимает меня в ответ. -Ну всё, хватит, а то я совсем расклеюсь, - мямлю я и отхожу в сторону.       Самолёт уже ждёт. И ждёт он только нас. Вот они, королевские привилегии.       Мы летим довольно долго. Я смотрю в маленькое окошко, любуясь издалека роскошью Дворца.       И всё-таки небо сегодня какое-то хмурое. Если здесь собирается моросить дождик, то в лесах Монтаны льёт, как из ведра. Я начинаю беспокоится о благополучии нашего рейса и ёрзаю на своём кресле. -Всё в порядке? – тихо спрашивает Дмитрий.       Я молча киваю и сжимаю его большую руку в своей. -Всё в порядке, - повторяет он, на этот раз без вопросительной интонации.       Я снова киваю. Я не понимаю, что происходит, когда самолёт начинает трястись и качаться. В кабину вбегает стюардесса, громко спрашивая, кто умеет управлять самолётом. Меня будто молнией бьют в голову. -Никто! – грубо ору я ей, - Никто не умеет! Здесь только дети и учителя из Академии!       Она немного шарахается в сторону, затем поспешно скрывается за шторкой.       Самолёт продолжает падать. Я выскакиваю из своего кресла и бегу к детям.       Внезапно, всё останавливается. Самолёт выравнивается и начинает набирать высоту. Я ахаю. Неужели всё обошлось? Я оглядываюсь по сторонам. Все пассажиры в шоке. Все кроме одного. Аврора, закрыв глаза, впилась ногтями в подлокотники. Я подхожу к ней. -Эй, всё кончено.       Она открывает глаза, и прежде чем она говорит хоть слова, я всё понимаю сама. -Он слишком тяжёлый, Роза! Я не смогу… -О, Боже! – я выпрямляюсь и хватаюсь за голову, - Сможешь его посадить?       В кабину снова вбегает перепуганная стюардесса. -Где можно посадить самолёт? – резко спрашиваю я.       Недолго думая, она говорит: -Это лес. Здесь нет посадочной полосы.       Я гортанно рычу и скриплю зубами, как одичавшая кошка. Где? Где можно посадить самолёт? Что мне делать? -Здесь есть пользователи земли? – громко спрашивает Дмитрий, но я не понимаю для чего.       Встают три учителя и десять учеников. -Расчистите участок леса для посадки.       И до меня доходит. Да! Да! Это же гениально! Я подбегаю к Авроре. -Протянешь ещё немного? -Да, - хрипит она.       Я вижу, как ей плохо. Вижу, что ещё минута и она потеряет сознание, но я верю ей. Она умная и сильная. Она справится.       Пользователи встали в круг и взялись за руки. Проходит минута. Вторая. Я смотрю в окошко и вижу, как прямо под нами из земли вырываются деревья и аккуратно ложатся друг на друга. У них получается! За спиной я слышу голос стюардессы и оборачиваюсь. -Достаточно, - кричит она и больше не выглядит напуганной или неуверенной. Разве что идеальная причёска испортилась.       Я беру Аврору за руку и тихо шепчу: -Опускай.       И самолёт опускается. Всё ниже и ниже. Сначала медленно. Потом быстрее. И с неприятным стуком бьётся о землю.       Все, кто сидел встали и вместе начали аплодировать. Авроре. -Роза…, - с трудом выговаривает она, - Я…       К ней подбегает Саша. Мой сын. И оголяет шею... -Саша, не…, - пытаюсь сказать я, но чувствую на плече сильную руку Дмитрия. -Вы всегда были похожи, - тихо говорит он.       Я киваю и смотрю на стюардессу. -Где мы? -До Академии добрые 50 миль.       Не мало. Ночью здесь опасно. Нужно выбираться и поскорее. -Звоните Кировой! – ору я, ни к кому конкретно не обращаясь, - Пусть отправит спасательный отряд. Мы должны выбраться отсюда до наступления темноты. Сколько в самолёте стражей?       Все до единого покидают самолёт. Стражи становятся в ровную шеренгу. В том числе и Дмитрий. Я насчитала больше 30 обученных дампиров. Мы распределили детей по группам и отдали каждую группу на попечение стражу или двум. Среди них была и Мэдисон. Да, она всего два дня назад слегла в больницу и всё же настояла на этой поездке. Я не была против. В Академии долечится, думала я. Мэйсон ей поможет, думала я. Как же я ошибалась. Какой же всё-таки ошибкой было ставить рейс на Академию на раннее утро. Так безопаснее, уверяли меня. И я согласилась. Напрасно.       Мы бродим здесь уже пол часа. Саша выглядит бледным. Он взял Аврору на руки. Бедняжка истратила слишком много сил, спасая наши жизни. Это безумие. Не может столько бед свалиться на нас в один момент!       Мы стараемся идти быстро. Стражи ответственны, они хорошо следят за подопечными, но меня гложет недоброе предчувствие. Что-то между тошнотой и страхом. Я смотрю на Дмитрия и понимаю, что впервые за многие годы мне страшно. Мне страшно, как во время нападения стригоев на Академию. -Я боюсь, - тихо шепчу я, - Мне страшно. Я чувствую, что-то не так.       Дмитрий смотрит на меня и видит в моих глазах неприкрытую панику. Он знает, чего я боюсь. Он знает, что я боюсь снова потерять его, только теперь навсегда. Он знает, что я боюсь за детей и не только своих. Он всё понимает. И он определённо в курсе того, что интуиция меня никогда не подводит.       Я вижу в его шоколадно-карих глазах всплеск страха. Всего секунда потери контроля над собой, но я уже уловила его настрой. Не сговариваясь, мы одновременно поворачиваемся и идём в разные стороны. Дмитрий идёт собирать детей в группу, полностью окружённую стражами, а я... А я иду к единственному человеку, знающему дорогу и расстояние оставшегося нам пути. Я иду к стюардессе. -Ещё долго? - спрашиваю я. -Мы прошли большую половину. Осталось около 20 миль. -Чёрт, - ругаюсь, - Уже темнеет.       Я всматриваюсь в заросли леса, ощущая в себе неистовое желание ринуться в бой. Слышу шорох и бегу в чащу. Да. Он здесь. Я чувствую на себе его голодный взгляд. Он рискнул выйти на закате, чтобы полакомиться нами. Вышел на запах. И он не один. Моя рука крепко цепляется за кол, словно он - последнее, что у меня осталось. Моё спасение. Я слепа. Эти твари научились отлично маскироваться. Но я уж точно не глуха. Сзади. Их двое. Два парня, один бывший морой, другой был дампиром. Это можно увидеть по строению их тела, но сейчас не время думать, кем они были. Важно, кто они сейчас. Злобные, беспощадные, жаждущие крови, холодные убийцы.       Я готова.       Я кидаюсь в бой. Один из стригоев сразу падает мне под ноги, другой - дампир - сильнее и быстрее. Мне приходится повозиться, но и он в скором времени валится, издав печальный вой, будто сожалеет, что не смог победить в бою девчонку. Я знаю, есть ещё один. Старый. Мощный. Не знающий пощады. Прямо за моей спиной, обдувает холодным дыханием мою шею. Я не смею шевельнуться. Он убьёт меня быстрее, чем я скажу: "Ой..." -Неужели она? - грубо хрипит он, - Знаменитая Хэзевей, - дыхание перемещается на моё плечо, - У тебя столько татуировок... Ты действительно хороша. Чтож... Скажи: "Прощай" девочка.       Он издаёт странный хлюпающий звук и с рёвом падает на землю. Дмитрий. В самое сердце. Со спины. -Прощай, - грубо бросаю я.       Мы возвращаемся к остальным. -Это все? -Не уверенна, - отвечаю я Дмитрию, - Но здесь их больше нет.       Я чувствую себя довольно бодро, тогда как ученики и учителя-морои полностью выбились из сил. Мы почти добрались. Ещё 10 миль и мы будем в безопасности.       На мой нос приземляется одинокая капля. Я не успеваю возмутиться, как с неба начинает крушиться и разбиваться о землю в дребезги самый настоящий ливень. -Ну привет, Монтана, - с усмешкой говорю я.       Это очень замедлит наше путешествие. Земля тут же становится мокрой. Мои ботинки утопают в грязи. Это уже не смешно. Природа сыграла злую шутку. При внезапном нападении стригоев мы будем беззащитны. Солнце давно скрылось за горизонт. Волнение снова просыпается в моём сознании, как медведь после зимней спячки. Я чувствую лёгкое головокружение. Их много. Их очень много. -Они здесь, - в ужасе шепчу я и вытаскиваю из-за пазухи серебряный кол.       Дмитрий меня услышал. Я смотрю ему в глаза и боюсь даже представить, что возможно вижу его в последний раз. Я делаю шаг в его сторону и целую его. Так резко, что наши зубы со стуком бьются друг о друга. Я обвиваю его шею, не выпуская кол и хватаюсь за маленький конский хвостик. Мне это нужно. Мне нужен он. Сейчас.       Но я отступаю, отпуская его с отчаянным желанием прильнуть к нему снова. -Мы окружены, - сокрушённо кричу я и бегу вперёд, чтоб организовать всех обученных стражей вокруг детей. -Мам... - неуверенно зовёт меня Настя. -Детка, не сейчас. -Мам, мы хотим бороться. -Милая, ты помнишь, что случилось в вашу последнюю встречу со стригоем? А ведь он был один. -Но мы готовы, мамочка. Ну пожалуйста.       Я смотрю на Сашу, затем на Настю и вижу в их глазах такую уверенность и силу, которую не всегда встретишь в глазах обученного стража. Я беру два кола из сумки с запасным оружием и протягиваю им. -Не влезайте в бой, пока не поймёте, что это необходимо. -Ясно. -Берегите себя. Помогайте остальным. Следите за Рутой, Авророй, Фрэдом и Джорджем, - Я вытаскиваю из сумки ещё два кола, - Дайте это им... На всякий случай. Надеюсь он не настанет. -Роза, я решила, что... -Мэдисон, стань среди учителей. Ты ещё не способна… -Я отлично себя чувствую.       И я даю ей оружие.       Стражи окружили остальных участников экспедиции. Мы будет защищать их ценой жизни. Будем биться насмерть. И для многих это, действительно так. Дмитрий, как выясняется, стригоем больше стать не сможет.       Дождевые капли мешают нам их видеть. Шум ливня мешает их слышать. Нервы мешают чувствовать. Я на пределе. Костяшки пальцев, сжимающих кол, побелели.       Началось.       Их не видно. Я не могу их сосчитать. Не могу оценить размер наступающей угрозы. Мне страшно.       Вот он! Я бросаюсь в бой, убивая одного стригоя за другим. Кровь смешивается с водой и орошает землю алыми пятнами. Адреналин толкает меня на новые убийства, но я вижу, что другие не справляются с атакой. Мы проигрываем. Нас мало. Нам нужна помощь. -Морои, пользователи огня... - ору я, отражая удар стригоя предплечьем, - Жгите им головы!       Да. Мы справимся. Одна за другой головы врагов загораются. Повсюду слышны стоны боли. Я улыбаюсь, снова спеша в бой. Стригои валятся на землю, не успевая вздохнуть или запротестовать. Мы побеждаем.       Воздух сырой и свежий. Я озираюсь в поисках новой жертвы, но все они мертвы. Мы пересчитываем людей. Повсюду снуют лучи фонариков. Это не обязательно, у нас отличное зрение, но дополнительное освещение здесь вовсе не лишнее. Морои в шоке. Этот день они никогда не забудут. Мы ведь летели днём, чтобы избежать опасности. Мы ведь не могли предугадать, все последствия. Но мы знали, что если морои чувствуют себя лучше ночью, то стригои и подавно. Мы знали, что покидать самолёт на закате опасно. Мы знали, но хотели облегчить мороям задачу путешествия до Академии.       Осталось недолго. Мы почти добрели до места назначения, перетаскивая на себе раненых... И убитых. Мы почтим их память. Торжественно похороним, отдав честь, запомнив подвиги. Мне жаль, хочу я сказать, я виновата, но я молчу. Молчу и иду вперёд, с трудом различая дорогу. Мы устали. Мы хотим спать и есть. Нам нужен отдых.       Когда мы доходим, я чувствую, как меня накрывает туман усталости. Я уже ничего не вижу и не чувствую Дмитрия, который хромает рядом. Я вызывалась помочь, но он настоял на самостоятельном передвижении. Нас молча ведут к нашей комнате. Я кидаюсь на диван в одежде и засыпаю раньше, чем Дмитрий возвращается из нашего медпункта.       Белая ворона. Она отделяется от стаи и падает. Белая ворона падает на землю, раскидав прекрасные белые крылья по чёрной почве. -Аврора, - кричу я, - Аврора!       И просыпаюсь. -Дерьмо, - хватаюсь за голову, -Сколько я спала? -Почти два дня.       Теперь я замечаю Дмитрия и меня охватывает такая тоска, что я не в силах справиться с ней самостоятельно. Я не помню, что случилось. Воспоминания скрылись за пеленой страха и шока.       Я на четвереньках ползу к Дмитрию по кровати. Кладу голову ему на колени и начинаю рыдать. Меня накрывает такая безысходность, что я не могу удержать её внутри. Слёзы волнами льются из морей моей души. Я не могу прекратить эти рыдания. Дмитрий молча гладит меня по волосам. Он всё понимает. -Я люблю тебя, - шепчу я. -Я тебя сильнее, - шепчет он в ответ.       Я поднимаюсь и смотрю на него. На моего мужа. На отца моих детей. На сильного и выносливого дампира. На чувствительного и ранимого человека. И спрашиваю глупость, абсолютно незначительную в данный момент. -Как твоя нога?       Он улыбается. Не чуть-чуть, не своей полуулыбкой. Широко. Во весь рот. Улыбается и смотрит на меня с такой любовью, что я могла бы потерять сознание от её избытка.       Он целует меня. Боже мой, да, мне это нужно.       Сначала нежно, как будто не хочет поранить или испортить, потом смелее, будто я луч света, а он заплутал во тьме. Я отвечаю ему с той же страстью. Мы валимся на мягкую кровать, и он вжимает меня в подушки своим весом. Он мне нужен. Нужен прямо сейчас. Я хочу упиваться им. Нельзя различить, где чьи конечности. Мои губы уже не мои, а его. Моё тело уже не моё, а его. Моя душа уже...       Чёрт! Малыш! -Ребёнок! - в испуге задыхаюсь я, - Ребёнок!       Дмитрий ошарашенно отскакивает и путает свои пальцы в волосах, отводя взгляд. -Что? – мой голос болен. Он хрипит и будто трясётся от холода. Что мне сделать, чтоб прекратить это? -Я ждал пока ты скажешь, - тихо шепчет он.       И я понимаю, что он обижен. Я понимаю, насколько сильно ранила его. -Ты же и так знал, - бормочу я, вслух или нет, не знаю. -Знал. Но я ждал, пока ты скажешь. Я ждал от своей жены понимания.       Меня тошнит. Я бегу в ванную и наклоняю голову над унитазом. Дмитрий бежит за мной и убирает волосы с моего лица. -Всё в порядке, - не устаёт он повторять.       Из меня выходит буквально всё. Завтрак. Обед. Ужин. Еда из самолёта и ещё не могу понять, что. И теперь я безумно голодная. Пролежать два дня без еды, не в стиле Розы. -Что нового? – спрашиваю я, попутно умываясь и пряча голод. -Лисса приезжает.       Я выпрямляюсь. -Когда? -Сегодня. -Зачем? – не умолкаю я. -Поблагодарить героев, почтить честь погибших, убедиться, что с Авророй всё в порядке и увидеться с тобой. -А Ричард? -С ним останется Кристиан.       Я улыбаюсь, глядя на себя в зеркало. -Так себе и представляю. Кристиан с ребёнком на руках. Очень мило. -Кристиан отличный отец, - спокойно говорит Дмитрий. -Но он плохая мать, - я пожимаю плечами и выхожу из ванной.       Впервые я замечаю нашу комнату и вздыхаю от восхищения. -Это она? Та самая комната, где мы с тобой впервые… -Чуть не упустили Лиссу, - заканчивает Дмитрий и я начинаю жалеть, что начала этот разговор, - И впервые чуть не сломали эту кровать. Ты была полна решимости. Я так жалел, что остановил тебя тогда. Так жалел. Думал, ты больше не решишься. Я уже тогда был влюблён. Не мог отвести от тебя глаз.       Я сама не замечаю, как начинаю улыбаться. Это так глупо и приятно, что я снова становлюсь тем дерзким подростком. -Врач говорит, что при беременности можно, и даже нужно заниматься сексом. -А мне кажется, что это антиморально. -Забавно. В отеле ты не упоминал о своих моральных устоях. -Я был… занят более важными делами.       Он улыбается и подходит ближе. Его рука обвивает мою талию, а губы касаются моей шеи. -Иногда мне кажется, что ты мне снишься. Всё это слишком прекрасно, чтобы оказаться правдой. -Иногда мне кажется, что я тебя придумала, но я всё же надеюсь, что не сплю.       Я вдыхаю его запах. Немного пота и мужественности, и шампунь с резким ароматом. Приятно. Я отступаю становлюсь за его спиной. -Их так много. -Мм? -Татуировки. Ты убил много стригоев… Ты не убийца, - тут же добавляю я. -Я так не считаю, - тихо отвечает он. -Ты знаешь сколько их у тебя? -Нет. И не хочу знать. -Тогда посчитай мои. Я давно сбилась со счёта. -Ладно.       Я поворачиваюсь к нему спиной и множество мгновений ощущаю кожей его тяжёлое дыхание. -Дмитрий... -Да?...       Я улыбаюсь. -Считай!       Он аккуратно убирает тяжёлые тёмные волосы на моё плечо. Его пальцы скользят по моей шее. Я мурлычу и ёрзаю на месте. -Тридцать восемь, - тихо говорит он, - Тридцать восемь молний и одна звезда. -Мало, - шепчу я. -Что? -Мало. У тебя больше. -Это не соревнование, Роза. Мы убиваем, а это не должно быть весёлым. -Мне и не весело, - я задумчиво смотрю в его глубокие глаза, - Мне не весело, Дмитрий. Иногда я жалею, что не родилась мороем.       Он наматывает локон моих густых волос на палец и исчезает. Его больше нет здесь. Дмитрий блуждает по закоулкам в поисках ответов, которых нет и быть не может. Я могу прочитать всё на его лице. Дмитрий печален. Дампиры никогда не очистятся от этой грязи. Мы убийцы, даже если убиваем зло. Мы рабы, а это никогда не казалось мне честным. -Это наше предназначение. Поздно что-либо менять.       Я провожу рукой по его лицу. -Пойдём. Я хочу проведать детей.       Мы блуждаем по бесконечным хмурым коридорам общежития для старшеклассников. Эти стены мне так знакомы. Я могу провести по ним рукой, но боюсь всполошить излишние воспоминания. Я пережила здесь, в этом месте, в этих комнатах, слишком многое, чтобы сейчас вспомнить прошлые годы. -Они здесь.       Дмтрий указывает на дверь слева от меня. Я смотрю на него и понимаю, что здесь я становлюсь другой. И Дмитрий для меня больше не муж и не любимый. Он страж, мой учитель, и теперь мне придётся ждать, долго ждать, чтобы вернуть наши привычные отношения.       Тук-тук-тук. Я вхожу.       Уютно. Две кровати по разные стороны комнаты. Комната обставлена книгами и фотографиями. И так напоминает мою. -Привет мам! – одновременно говорят близнецы. -Привет.       Я не знаю, что ещё сказать и просто смотрю на них. Мои дети. Надо же! Я так ими горжусь. Подумав, я так им и говорю: -Я горжусь вами. -Это ты нас спасла. А не мы тебя. Ты наша героиня.       Я улыбаюсь. Мне нечего сказать в ответ. -Как Аврора? -Мне уже лучше.       Два ярко-зелёных глаза выглядывают из-за двери. -Я заскочила к Саше за книжкой. -Сегодня приезжает Королева, - говорю я, но кажется, это не новость, - Вы должны быть готовы. -Мы хотим сыграть для неё.       И Рута здесь. Надо же! -А где остальные? – интересуюсь я, - Фрэд и Джордж? -Мы здесь, - восклицают близнецы за моей спиной. -Оу, - всё, что выходит из меня, - Я вижу, вы готовы к приезду Королевы.       Земля такая странная. Она огромна, если смотреть с научной и человеческой точки зрения, но она безумно мала, в сравнении с Солнцем. Люди могут находиться так далеко друг от друга, но чувствовать себя ближе, чем кто-либо ещё. Всё решает человеческая психика. Кто-то может чувствовать себя маленьким и бесполезным, и ты даже не заметишь его, находясь с ним в одном помещении. Такого никогда не случалась с бабушкой Дмитрия. Она мала ростом, но её значение превышает все физические размеры. Находясь рядом с ней, можно почувствовать себя стеснённым. Я так себя и чувствую, когда сижу рядом с Евой. Лисса точно такая-же. Её моральная сила заставляет колебаться твою уверенность в себе. Только её самые близкие люди чувствуют себя комфортно в её обществе. Я люблю Лиссу. Она мне как сестра. Её семья заменила мне мою и я всегда была благодарна им за это. Сегодня Лисса снова будет находится под моей опекой. Когда я рядом, я чувствую её присутствие душой и это меня успокаивает. Я не всегда уверенна в своей силе и умении драться, но, если я охраняю Королеву, если она находится под моей защитой, я точно могу утверждать, что она в безопасности.       Завтра такого не будет.       Завтра все дети вернуться к привычному обучению и мне становится не по себе, когда я представляю себя в роли их учителя. Я не буду считаться полноценным стражем, в отличие от Дмитрия. Он будет выполнять свой долг. Делать то, что давно стало частью его. Я бы не назвала это весёлым. Он будет подпирать спиной стены, в ожидании их краха. Это не бесполезное занятие, но по природе своей скучное и не имеющее особого потенциала. Дмитрий будет находится в моём классе. Я не знаю для чего. Может быть он будет ждать опасности или следить за несносными подростками, но что-то мне подсказывает, что его главная цель – не упускать меня из виду. Не знаю, что и думать по этому поводу. Пожалуй, буду относиться к этому лояльно.       У меня оставалось ещё несколько свободных часов, пока не прибудет Королева Собственной Персоной. Я решила потратить их, блуждая по пустующей Академии. День выдался долгим, но ещё дольше я спала. Мне надо немного размяться. Я виляю в тёмных коридорах, захаживая то в один класс, то в другой. Лавируя между партами и наслаждаясь привычным запахом, я наткнулась на целующуюся парочку. -Эй, разве вы не должны быть в общежитии? -Чёрт!       Ч… т… о…?!? Стэн?! -Упс. Простите за беспокойство.       Я поворачиваюсь на пятках и спешу к выходу. -Всё в порядке, Роза. Нам нужно обсудить твои обязанности и Обязанности Дмитрия, - …Альберта. Ну тогда мне всё понятно. -Да, конечно. Но Дмитрий остался с детьми в общежитии, так что… -Ты ему передашь, хотя он и так знаком с нашими правилами. -Конечно.       Я вижу их раскрасневшиеся лица и чувствую себя загнанным в угол животным. Дайте мне дышать!       Боже, как стыдно! Я выхожу из кабинета и делаю глубокий вдох. Слухи не врали! Чёрт! Дерьмо! Мир слишком тесен! Чёрт! -Следуй за мной, - говорит Альберта.       Стэн одаряет меня гневным взглядом и идёт в другую сторону. Я следую за главой стражей в комнату заседаний. Мы проходим мимо помещения с длинным дубовым столом и стульями, прямо в комнатку стражей. В последний раз я была здесь в роли ученицы. В тот день, если бы мне сказали, что я стану преподавателем в Академии, я бы посмеялась над этим дампиром, сообщив ему, что он сошёл сума.       Всё меняется. -Присаживайся, - говорит Альберта, указывая на удобное кожаное кресло. У меня чуть не текут слюнки, но я отказываюсь и подхожу к огромному окну. -Итак, Роза, тебе придётся ознакомится с расписанием дежурств. Я составила его до конца учебного года, так что Дмитрию не придётся волноваться на этот счёт… -Так это правда? -Что? – сдержанно интересуется она. -Ты и Стэн? Вы серьёзно? Господи! Я не поверила, когда мне сказали…       Альберта молчит. Меня душит тишина. Я оборачиваюсь к ней и вижу её напряжённый взгляд. -Ты точно не хочешь присесть?       На этот раз я не сопротивляюсь. -Стэн бывает груб и сварлив, но я уверена, что в нём прячется нечто доброе и приветливое. У него просто нет повода это показывать, - я киваю, хотя путаюсь в собственных мыслях, - Он умеет быть приятным и умным в беседе с людьми. Я не знаю, что между нами произошло, но я точно знаю, что хочу хоть немного развеяться. Мне нужен отпуск, Роза. Я нуждаюсь в отдыхе и буду не против провести его в компании Стэна. -Я понимаю, - слышу я свой голос. -Вот твоё расписание дежурств, - она протягивает мне листок с текстом, и я неохотно беру его, - Директриса тоже желает тебя видеть. От неё ты должна забрать расписание уроков. Не смею больше задерживать.       Альберта улыбается. Мне кажется, я впервые вижу её улыбку и улыбаюсь в ответ. -Спасибо тебе. -Удачи с новой работой. Я бы сказала, что тебе повезло с классом, но Стэн говорит, что врать не хорошо.       Я всё ещё улыбаюсь, выходя из помещения для заседаний, но улыбка эта вымученная. Будто я начинаю сострадать самой себе. Наверно так и есть.       Я бреду по коридорам в поисках кабинета Кировой. Сейчас мне нужно подняться на этаж. Дальше на право, затем прямо до последнего поворота, налево, последняя дверь в центре коридора. Я знаю это лучше, чем таблицу умножения. За своё пребывание здесь в роли ученицы я бывала здесь чаще, чем в своей комнате. Я чувствую себя наказанной, когда открываю дверь. -Роза! – Кирова подскакивает со своего кресла и спешит заключить меня в приветственные, но достаточно холодные и сдержанные объятия, - Я так рада, что ты согласилась заменить Стэна, пока он не будет готов вернуться к своим обязанностям учителя. Я надеюсь, что ты уверена в своём решении. -Думаю, да, - неуверенно бормочу я.       Директриса выглядит постаревшей. На лице проглядываются новые морщины. Проблески седины старательно прикрыты модной красной шляпкой. Но она до сих пор выглядит всё той же сучкой, что и прежде. -Я так взволнована твоим приездом. -Вы должны быть взволнованы приездом королевы, - говорю я в ответ. -Да, ты права. Представляю, чего тебе стоил приезд сюда. Ты и Лисса всегда были “не разлей вода”.       Я промолчала, сверля её свирепым взглядом. -Думаю, вы уже разобрались с этим. Чтож… До приезда Королевы осталось мало времени. Не буду вас задерживать. Вот ваше расписание. Завтра вы начинаете вести лекции в кабинете Стэна.       Я забираю ещё один листок и направляюсь к выходу. -Я только хотела узнать… Ты не хотела бы проводить дополнительные практические занятия по борьбе с желающими? Таких много. Кто не хочет лично подраться с Великой Розой Хэзевей. Кирова будто выплёвывает каждое слово, но я давно к этому привыкла. -Я больше не Хэзевей. Не путайте, прошу.       С секунду я стою молча, а затем соглашаюсь. Разве можно вести теорию, не проверяя её на практике? Это будет полезно и для учеников, и для учителя. Ещё секунду я размышляю над мыслью, только что пришедшей мне в голову и говорю, продолжая любоваться паркетом. -Страж Беликов будет мне помогать. -Предложение принято, страж Беликова. Я согласна на ваши условия и желаю вам удачи в проведении грядущих уроков… И ещё…       Я оглядываюсь и смотрю на неё через плечо. -Дополнительные тренировки будут проводиться каждый день с утра и после окончания уроков. Выходные дни остаются свободными.       Я киваю, хотя готова возразить. Дети могут не справится с такой нагрузкой. Мне нужно было нагнать умения остальных дампиров моего возраста, поэтому я занималась с Дмитрием, не покладая рук, но эти ученикам не требуется ничего нагонять. -Поверьте мне на слово, - говорит Кирова, видя мои сомнения, - Этим детям понадобиться хорошая подготовка. Не за горами последнее тестирование и без вашей помощи они его провалят. Кстати Мэдисон и Мэйсон тоже будут заниматься в этом классе. Я снова киваю и покидаю этот злополучный кабинет.       Чувствую себя измотанной и одновременно полной энергии. Мне нужно проветриться. Я иду в свою комнату и переодеваюсь в спортивную форму. Чёрный топ и обтягивающие лосины. Взяв с собой воду и всё необходимое, я отправляюсь на знакомую спортивную площадку на улице. Бросив сумку, я начинаю бегать. Просто бегу по кругу, не обращая внимания ни на что вокруг. Сейчас есть только я и мои ноги. Я давно не устраивала себе такую разрядку. В какой-то момент я начинаю чувствовать присутствие Дмитрия. Он снял плащ и стал молча бежать рядом со мной. Я не протестовала. Мы бегали так очень долго. Я сбилась со счёта. В общем я пробежала от 19 до 38 кругов. Точную цифру мне не узнать никогда. В конце концов я остановилась и начала разминаться. -Теряешь хватку, - с улыбкой сказал Дмитрий и распустил конский хвост, но только чтобы собрать его заново. -Зато ты цветёшь и расцветаешь, - лениво отвечаю я ему, - Я буду вести дополнительные практические занятия по борьбе. -Я знаю. Я хочу спросить, откуда, но передумав, добавляю: -И ты будешь мне помогать. -Я знаю.       Тогда я тычу пальцем в его грудь. -Знаешь, что? Мы с тобой давно не сражались.       Он не отвечает. Только подхватывает меня за талию и перекидывает через плечо. Я безрезультатно бью его кулаками по спине. -Я серьёзно! Отпусти меня, я хочу сражаться. -А кто же тебе мешает? Слезай и мы поборемся. -Ты действительно этого хочешь? – с улыбкой спрашиваю я.       Когда он не отвечает, я только радуюсь этому, потому что сейчас он мысленно дал мне согласие делать с ним всё, что мне будет угодно.       Я выкидываю колено, целясь ему в голову, но Дмитрий вовремя его перехватывает. Он же не знает, что я просто пытаюсь его отвлечь. В этот жуткий момент руки мне не помогут. Я лишь тяну его за волосы и впиваюсь зубами в его шею. Он издаёт гортанный звук и пытается отодрать мои острые зубки от своей нежной кожи. Тогда я делаю замах ногой и просто вылетаю из его хватки, держась за его плечо, как за поручень. -Неплохо, - говорит он, но тут же получает удар ногой в живот. Мои руки работают без остановки, хватаясь и ударяя Дмитрия с целью повалить его на землю. Дмитрий пытается схватить меня за ноги, с той же целью. Мы кружим будто индейцы вокруг костра в странном магическом танце. Я ощущаю его энергию, его силу, его дыхание своей кожей. Дмитрий делает выпад в мою сторону, чего я не ожидаю, но успеваю отбить удар. Я хватаю свою сумку, целясь в него, но Дмитрий уклоняется и каким-то странным образом валит меня на землю. -Не честно, - шиплю я и царапаю его руку.       Неожиданно сверху оказываюсь я. Мои руки борятся право нанести последний удар, а сердце за место в моей грудной клетке. Мой кулак бьётся в область, где у Дмитрия находится сердце. Мгновение я чувствую силу свей победы, но секунду спустя чувствую кулак Дмитрия у моего сердца. Я победила. Он тоже. Опять ничья. Опять эта чёртова ничья!       Бой окончен.       Мы поднимаемся с земли. Потные и грязные. И направляемся к общежитию, не обращая внимания на удивлённую аплодирующую толпу. Среди толпы я замечаю две рыжие головы. В глазах Мэдисон я вижу только гордость. Жаль, что она и Мэйсон не смогли сыграть свадьбу до приезда в Академию. Им придётся долго ждать. -Готова? – спрашивает Дмитрий.       Я стою у зеркала и смотрю на себя в своей привычной форме королевской стражи. Я так к ней привыкла, что мне уже кажется, будто это моя вторая кожа. -Да, - отвечаю я Дмитрию, и мы вместе выходим на посадочную полосу, где с минуты на минуту должен приземлиться самолёт с Королевой.       Два стража летят с ней со Двора. Ещё двое ожидают её прибытия в Академии. Четыре лучших стража. Остальные либо остались с Кристианом, либо дежурят по своему обычному графику.       По прибытию Лиссы у неё совсем нет времени на разговоры. Все ученики и учителя ждут её в огромной оформленной столовой. Мы обмениваемся коротким приветствием, прежде чем быстрым шагом спешим на встречу с прошлым.       Я иду спереди и справа. Дмитрий за мной. Спереди и слева идёт моя мать. За ней следует какой-то новый, незнакомый мне страж.       Столовая гудит, но при нашем появлении всё стихает. Нас сопровождает море восхищённых взглядов.       Смотри вперёд, спину ровно, главное не споткнуться, повторяю я себе, как молитву.       Мы взбираемся на приготовленный пьедестал. Я всё ещё молчу. Этому умению я научилась очень давно, но до сих пор мне сложно стоять без движения и молчать. Мы ожидаем опасность, а ожидание – самая мучительная часть моей работы. Лисса прочищает горло и с минуту осматривает толпу. -Мне жаль, - начинает она, - дампиров, не вернувшихся в Академию после тяжёлого сражения. Они были достойны большего. Они должны были прожить долгую жизнь, защищая нас, - Это прозвучало бы пафосно и даже грубо, но только не из уст Лиссы. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить их память и поблагодарить за невосполнимую жертву. Я им благодарна, - Теперь я заметила, что все присутствующие одеты в чёрное. Сейчас у них траур. Лисса продолжает говорить, и я понимаю, что они нас слышат. Кому, как не мне знать, что их души сегодня здесь, хоть мы их и не видим? – Давайте преклоним все головы и помолчим, - Все, как один опускают взгляд вместе с Лиссой. Я не опускаю голову, хотя и очень хочется. Я должна быть бдительна. Прошла минута и Королева продолжила свою речь, - Мне очень жаль, что так случилось, но сегодня мне придётся также поблагодарить вернувшихся…       Она продолжает говорить и говорит очень долго. Я забываюсь. Мысли мои плывут в волнах печали, и я вспоминаю тех, кого сегодня с нами больше нет. Кажется, глаза мои начинают блестеть от слёз. Я моргаю, моргаю, моргаю, моргаю до головной боли. -Страж Беликова, - слышу я голос Лиссы, - была очень смелой, помогая моей дочери посадить самолёт. Она была смелой в этой истории, приняв на себя командование. Вам повезло, что на борту этого самолёта оказалась она вместе со стражем Беликовым. Без их помощи в Академию вернулись бы немногие. Сегодня они герои. Вам повезло с учителями. Они достойны важего уважения. Самые стойкие из самых стойких. Поздравляю, друзья. Вернувшиеся стражи будут награждены особой татуировкой в виде звезды.       Я подхожу к Лиссе на цыпочках и шепчу ей на ухо: -Дети хотели сыграть тебе. Сейчас.       Лисса улыбается и осматривает толпу. -После церемонии для вас выступит Академическая группа с приготовленной песней.       И Лисса сходит со сцены. Два стража идут за ней, а мы с Дмитрием остаёмся на сцене, чтобы получить злополучную татуировку.       Я будто сплю. Кожа на шее будто атрофировалась от стольких прикосновений иглы. Я чувствую лишь лёгкую вибрацию и жуткие стенания совести. Стригои тоже были мороями или дампирами. Они тоже жили и радовались этому. Кто-то из них самостоятельно выбрал этот путь, но большинство были обращены насильно. Это калечит мою душу, как газонокосилка, срубающая всё на своём пути, не замечая прекрасных диких цветов. Мне нужно время, но его никогда не хватает на полное восстановление. Всё повторяется снова и снова. Я убиваю во благо и одновременно во вред. Это больно и жутко.       Церемония заканчивается. На сцену выходят смущённые подростки. Я не могу не заметить, как Саша помогает Авроре. Как он смотрит на неё. Как она отвечает ему тем же.       Всё запутано.       Начинает играть музыка. Скажу честно, я ожидала другого. Совсем другого. Чего-то молодёжного. Чего-то резкого и непонятного. Но…       Песня начинается с лёгких, почти воздушных звуков скрипки. Тихо вступают барабаны и это настолько безумное сочетание, что я сперва не понимаю, как прекрасно они дополняют друг друга. Затем вступает одна и вторая гитары. Они мелодично и тихо вливаются в общую композицию. Я слышу голос и с трудом осознаю, что поёт Настя. Её мелодичный голос заливает мои уши, словно нежным бальзамом. Вступает Аврора. Её звонкий голос так идеально вписывается, что я готова расплакаться здесь и сейчас.       Я не могу запомнить всех слов. Они поют что-то о выборе между двумя мирами. Громкость нарастает. Звуки становятся жёстче и грубее. Главный персонаж слишком близок к смерти. Он мёртв. Он не дышит. Музыка не стихает. Она такая громкая, что становится действительно страшно за персонажа из песни. Девочки поют о его мыслях. О том, что он не хочет покидать этот мир.       Вся музыка внезапно замолкает. Слышен только хор голосов всех участников группы. В заключении они поют: -Всегда есть выбор, осталось его принять.       Песня закончилась. Столовая гремит безумными аплодисментами. Все в восторге. Я делаю себе пометку, что обязательно вычислю автора слов.       В голове не перестаёт крутиться эта фраза: «Выбор есть всегда, осталось его принять...»