***
Василиса с каким-то детским восторгом оглядывала огромную стену, скрывающую город, кованные ворота и охраняющих вход стражников. Ничего увидеть дальше она не смогла, но уже просто подпрыгивала от нетерпения и предвкушения побывать в Чародоле, городе, о котором слагают легенды. Никто не знал, как образовались эти два больших города - Чародол и Чернолют. А если и знали, то предпочитали помалчивать. Рыжеволосая, словно в забытье, услышала слова мамы: - Никому и никогда не было известно, как появились эти два города. Просто один раз путники, бежавшие из своего города, шли, не разбирая дороги, и вдруг вдали показалась стена. - говорила Лисса, ласково перебирая спутанные пряди волос дочери. - Белая, длинная, словно нескончаемая, и такая же неприступная. Путники шли вдоль нее целый день, пока не наткнулись ворота. Такие же огромный, по высоте не уступающие стене, охраняющей стены города. Переговорив со стражей, они вошли в город и... будто оказались по другую сторону реальности. Как же красив был этот город! - не удержавшись, воскликнула мать и мечтательно закатила глаза. - Нет более такого. Их тут же встретил глава Чародола и спросил, мол, что делают путники в этой богом забытой глуши. И они рассказали. А потом спросили сразу же, откуда здесь взялся этот великолепный город. Но ответом им стало молчание. - госпожа Огнева выждала паузу. - В городе им любезно разрешили остаться, и, спустя некоторое время, путники узнали о соседнем городе - Чернолюте, таком же большом, загадочном и неприступном городе. Как ни пытались они узнать историю этих городов, ничего у них не получалось. - А дальше? - нетерпеливо закусила губу девочка. - А дальше ничего. Какое-то время об этих путниках никто не слышал, а спустя несколько месяцев произошло легкое, неопасное землетрясение в районе Черных земель (так прозвали земли, где находились Чародол и Чернолют), и больше путников никто не видел. Но с тех пор на землях запрещено селиться заезжим, и гостей там не очень жалуют. Вот так и получилось, что в этих городах живут только коренные жители... Конечно, это всего лишь легенда, правда, не слишком красивая, но, помнится, она привела маленькую Василису в небывалый восторг. И вот сейчас эта легенда, почти осуществившаяся, стоит перед девушкой, раскинув свои обширные объятья, и от нее все также захватывает дух. Небольшой ветерок дунул в лицо, растрепав и без того неаккуратную рыжую косу, и Василису как-то незаметно наполнило чувство неописуемого восторга, что захотелось громко и счастливо расхохотаться, забыв обо всех проблемах насущных... Рыжеволосая угрюмо вздохнула. Восторг куда-то быстро исчез, и взамен ему пришло какое-то мрачное чувство, поселив внутри неприятный осадок. Да уж, не стоило вспоминать о проблемах. Видимо, все эти эмоции невольно отразились на лице девушки, так как Фэш иронично приподнял бровь, а по лицу вредного брюнета скользнула и тут же исчезла ехидная усмешка. Василиса с трудом подавила в себе желание показать парню язык. - Вау. - короткое слово, а столько эмоций. - Нас точно пропустят? - с сомнением протянула рыжеволосая. - Точнее будет спросить: а нас вообще пропустят? - невесело улыбнулся Драгоций. - Вот сейчас и проверим. - сказал Маар и смерил задумчивым взглядом кованные ворота. Ой, не нравится Василисе его взгляд, ой, как не нравится. Он что-то явно скрывает, причем это "что-то" точно связанно с Чародолом. Стража попалась какая-то немногословная и суровая. Она просто стояла и никак не реагировала на вопросы незваных гостей, отозвавшись только один раз: - Посетители пускаются только с разрешения начальника стражи или влиятельных лиц города. И Василиса не выдержала...***
- Вы понимаете, что только что сделали?! - с тихой яростью в голосе возопил начальник стражи и тут же ответил: - Вы плюнули в начальника стражи! Вы нанесли огромное оскорбление и непоправимый ущерб МНЕ! Вы... Дальше слушать не было смысла. - Простите, уважаемый, - из глубокой задумчивости ее вывел голос Маара, - мы, безусловно, польщены таким вниманием с вашей стороны, но, боюсь, вы не сможете сделать и половины того, чем грозитесь. Мужчина затих и начал покрываться пятнами, открывая и закрывая рот, слово рыба, попавшая на сушу. Василиса зевком скрыла готовую появиться улыбку. - И, опережая вас, чтобы вы не сболтнули того, о чем можете пожалеть, хочу сразу представиться: я - Маар Броннер, а это - мои спутники. - он лучезарно улыбнулся. - Думаю, больше вопросов нет, и вы можете нас пропустить. Все пятна у начальника стражи как-то быстро пропали, и взамен им пришла мертвецкая бледность, которой не мог не позавидовать любой добропорядочный упырь. Глава, впрочем, не отводя испуганного взгляда от блондина, что-то невнятно запричитал и, видимо, готов был уже бухнуться ему в ноги, но Маар так взглянул на него, что тот ограничился любезным поклоном. - Конечно-конечно... Никаких вопросов, это шутка, простая безобидная шутка, господин Броннер... Так сказать, проверка на вшивость... - начальник стражи, поняв, что сказал, быстро заткнулся и, скорее всего, захотел провалиться сквозь землю. Неловкую тишину нарушил тихий смех Василисы, которая просто больше не могла держать его в себе. Уж очень забавно этот лысоватый мужичок пытался выслужиться перед "господином Броннером". Кстати, надо будет потом разузнать, с чего бы это вдруг такое обращение. - Вам повезло, что мою спутницу рассмешили ваши слова, иначе вы бы и месяца не продержались на этом посту. - обычно веселое и дружелюбное лицо блондина исказила холодная усмешка. - Уйди с дороги. - не просьба, а приказ. Даже так! Василиса удивленно приподняла бровь, а Фэш, увидев приподнятую бровь девушки, приподнял свою бровь тоже, но быстро спохватился и принял равнодушный вид. Похоже, общение с этой синеглазой ехидной плохо влияет и на девушку, и, собственно, на самого брюнета. А Маарчик не так прост, однако. То она его за вора приняла, потом за обычного паренька, а тут вот оно как. Броннер даже с Чародолом связан, причем там он явно известная личность. Вон как главу стражи пробрало. Нутром, конечно, Василиса понимала, что вся его холодность - это игра, но все равно по спине пробежал неприятный холодок. Ну не любила она этих доморощенных аристократов, просто на дух не переносила! Хотя и сама была урожденной аристократкой, но ведь не значит это, что надо вести себя, как последняя скотина, занижая права стоящих ниже тебя. Город встретил их приятным запахом выпечки, смешанным с запахом цветов с растущих клумб. Василиса счастливо улыбнулась. Наконец-то она побывала в Чародоле, в городе, о котором грезила с самого детства. И никакие рассказы не могут описать его красоту. А нет, кажись, есть: просто нет слов... Но никто из ее спутников, видимо, не разделял ее радости. Маар окидывал дома мрачным взглядом, а Фэш то и дело постоянно хмурился. Рыжеволосая недоуменно посмотрела на них. Что им не нравится? Попасть в такой город - небывалая редкость. А они все равно чем-то недовольны. - Маар, - негромко обратился к блондину Драгоций, - может, объяснишь? - Что именно? - мрачно отозвался тот. - Кто ты? - Маар Броннер, рад знакомству. - раздраженно повел плечом Броннер. Василиса еле удержалась, чтобы не присвистнуть. Она никогда не видела парня таким хмурым, обычно он представлялся ей таким вот неунывающим оптимистом. А тут на тебе... - Ты прекрасно знаешь, о чем я. - Фэш, казалось, даже не был удивлен такой сменой настроения. Маар странно посмотрел на него и на мгновение прикрыл глаза, раздумывая о чем-то. Василиса укоризненно взглянула на Драгоция. Это, конечно, понятно, любопытство любопытством, но чужие тайны тоже уважать надо. Вон, рыжеволосая даже не пыталась разузнать что-нибудь о брюнете, хотя это и нужно было сделать в первую очередь. Фэш только хитро взглянул на девушку, указал глазами на Маара и неожиданно подмигнул. Василиса аж опешила от такой наглости, но сказать ничего не успела. - Дело в том, что Чародол - мой родной город. - вздохнув, признался Броннер. - И мой род здесь один из самых уважаемых... Но также в нашем роду присутствовали некоторые темные личности, за необдуманные дела которых пришлось платить целыми поколениями и нашей репутацией. За моей семьей несколько столетий назад был закреплен титул "Самого кровавого рода", который, к сожалению, мы снять не можем уж очень давно. Вот почему страж так побледнел, когда услышал мою фамилию - прошло столько лет, а некоторые все равно боятся нас, другие же просто по умерили свой пыл, сменив его опасливым уважением... Надеюсь, вы не такие впечатлительные. - угрюмо сказал блондин. - А как ты оказался на другом конце света от города? - осторожно уточнила Василиса. Ну узнавать все, так узнавать! - Я сбежал, - нехотя ответил Маар, - от "дорогих" родственников, потому что жизнь рядом с ними стала просто невыносимой! Сначала к нам (по какой-то неведомой мне причине) гурьбой повалили родственники. И я смирился, хотя мне по два раза в день, если не больше, приходилось устраивать экскурсию по всему Чародолу каждому приехавшему родственнику. Причем, большую часть из них я видел впервые. Это продолжалось месяц. Родственники то прибывали, то убывали, в какой-то момент мне даже показалось, что жизнь вернулась в привычное русло (ну почти), пока... - Маар с шумом вздохнул и с силой сжал кулаки, видимо, это "пока" было крайне неприятно ему. - Пока все эти дражайшие родственники не решили выдать меня замуж! Тьфу, точнее, женить... Но не суть! - видя, как Василиса тихонько прыснула в кулак, Броннер поспешил продолжить: - Меня решили женить, как какую-то шестнадцатилетнюю принцессу! - Да, брат, ты попал. - впервые на лице Драгоция возникло чувство какого-то ехидного сочувствия. - Такого и врагу не пожелаешь. - Ну и, ясное дело, я сбежал. Не знаю, искали меня или нет, но, на протяжении двух последних лет, я жил спокойно и без происшествий... Пока не появилась одна симпатичная рыжеволосая девушка, которая по непонятной мне тогда причине следовала за мной по пятам, потом чем-то меня отравила, связала и на утро устроила допрос. Фэш в очередной раз приподнял бровь, мол, я от тебя другого не ожидал, но все же немного удивлен. А Василисе вдруг стало неловко. Из-за нее Маар ввязался в это путешествие, из-за нее ему пришлось снова навестить ставший ненавистным ему город. Блондин словно прочел ее мысли. - Все равно, рано или поздно, мне бы пришлось сюда приехать. - полушутливо сказал Броннер, однако взгляд его оставался напряженным. - Уверен, мои милые родственники уже успели за мной соскучиться. Василиса нервно улыбнулась на столь своевременную шутку. Хотя вряд ли это можно назвать шуткой. Скорее, выход из неловкого положения. Но не суть. Сейчас рыжеволосая была благодарна Маару, как никогда. И она отблагодарит его, да... когда все кончится. Отблагодарит, но позже. Девушка гордо тряхнула волосами. Род Огневых всегда держит свое слово, будьте уверенны. - Поэтому, я предлагаю не терять времени и, к тому же, денег, и попытать счастья в моем родовом гнезде. Зачем зря тратить золото на места (весьма дорогие места) в гостинице, если можно тихо и мирно переночевать у доброжелательных и совсем не агрессивно настроенных родственников. - Маар так жизнерадостно улыбнулся, что Василиса сама едва ли не подумала, что тот вдруг внезапно стал единственным наследником семейного фонда. - Надеюсь... Драгоций неопределенно хмыкнул, но возражать не стал, мол, поживем - увидим. Особняк семьи Броннер находился в самом центре Чародола, поэтому Василиса смогла вдоволь насладиться городом мечты. Хотя, сказать честно, чем глубже они пробирались в город, тем большее разочарование постигало девушку. Чародол, безусловно, красивый город. Нет, даже великолепный! Но ровно в такой же степени, как и Астроград, и Черновод. Видимо, всех манила сюда мистическая легенда о происхождении Чародола и Чернолюта. А странники, попадая сюда, видели только красивые и ухоженные здания, палисадники и парковые аллеи. Вот девушка и сама попалась на крючок этой легенды. Но все же стоило признать, что присутствовало в двух городах что-то эдакое, не дающее покой душе... Фамильное гнездо встретило их мрачной холодностью, оставив на спине чужой взгляд. Василиса вздрогнула и в который раз взглянула на бывшую обитель Маара. Шикарный трехэтажный особняк был до неприличия огромным. Белоснежные, без единого пятнышка стены, не радовали, как это происходило обычно, а наоборот, дарили ощущение мороза и некой отчужденности. Да уж, что бы там не говорил Маар, но хозяева этого "замка" были людьми явно не очень дружелюбными. Ступив на первую ступеньку, рыжеволосая замерла и зябко поежилась. Может, если внешне дом был более-менее приветлив, то внутри находиться было практически невозможно. Атмосфера особняка давила на девушку, заставляя подгибаться колени, а внутренности словно сковал лед. Казалось, что еще чуть-чуть - и из ее рта вырвется облачко пара, да так и осыпется на пол мелкой ледяной стружкой. Василиса уже бывала в таких домах. Если хозяева, да и все остальные члены семьи, живут в раздоре, прядут мелкие козни против друг друга, вообщем, значительно ухудшают жизнь ближнему, то дом приходит в запустение, но не физическое, а, так скажем, моральное. Рыжеволосая сочувственно посмотрела на Броннера. Теперь его побег не казался уже ей таким неправильным. Она бы и сама сбежала от всего этого, не выдержав этой удушающей энергии. - Маар, а здесь всегда так... тихо? - шепотом спросила девушка. И вправду, за то время, что они шли по коридорам особняка, им не попалась ни одна живая душа, а все, что они слышали - это звуки собственных шагов. - Отец не любит шум. А раз он не любит, то не любят и остальные. - Маар невесело улыбнулся. - Мы придерживаемся старых традиций... Ты подожди, это гостевая часть, здесь редко, кто ходит, кроме слуг. Сейчас начнется "домашняя"... Договорить он не успел. Какая-то женщина, одетая в удобное форменное платье с фартуком, совершенно неожиданно выбежала навстречу из-за угла, да так и замерла: занеся ногу над полом. Первые секунды она напряженно вглядывалась в лицо Броннера, все больше бледнея, а потом тоненько визгнула и упала бы в глубоком обмороке на пол, если бы не расторопный Фэш. Твердая и уверенная поступь нарушила тишину коридора. Лицо незнакомца осветила небольшая лампа, которую тот держал в руке, а Василиса, по расширившимся глазам Броннера, вдруг осознала, кто перед ней такой.***
Даже большая люстра, висящая над столом, не могла развеять этот мрак комнаты. Темные тени плясали по стенам, и от этого Василисе становилось еще более жутко. Рыжеволосая уже в который раз поежилась. Этот дом не нравился ей все больше и больше. Стоит только поднять голову от тарелки с жаркое, как девушка встречается с немигающим взглядом темных глаз. Да уж, Маар, спасибо тебе, удружил. А она еще не поняла тогда, откуда в блондине проснулись повадки джентльмена. А тут вот оно как. Усадил напротив хозяина (и, по совместительству, отца этой хитрой блондинистой макушки), а сам укатил куда-то в сторону. Это, видимо, чтобы спастись и от Василисы, и от дражайшего главы семьи. За столом царило гробовое молчание, видимо, оно уже давно привыкло обитать в этом доме. А семья-то у Маара оказалась большая, если учесть, что все его родственники должны были уже уехать - за столом сидело десять человек (включая Василису с остальными). Две молоденькие девушки-близняшки, видимо, тоже сестры Броннера, это можно понять по таким же светлым и вьющимся волосам. Угрюмый парень, почти ровесник Маара, был, очевидно, его братом, но, как ни старалась девушка, не смогла найти между ними сходство. Зато парень был похож на своего отца - тот же хищный профиль, черные глаза. И только волосы неизменно оказывались светлыми. Видимо, быть блондинами - это что-то вроде фишки рода Броннер. Рядом с главой семьи сидела женщина. Василисе она сразу понравилась: человек с такими мягкими чертами лица просто не может быть плохим. Заметив взгляд рыжеволосой, женщина чуть улыбнулась ей и кивнула. Да уж, хоть в ком-то в этом доме сохранился свет. Чуть поодаль сидел мужчина. Да-да, именно мужчина, потому что дедом его назвать язык не поворачивался. Он сидел прямо, немного наклонив голову, а во взгляде его не было и намека на старость. Вдруг он резко переместил свой взгляд на Василису и неожиданно озорно подмигнул. Рыжеволосая опешила, но тут же взяла себя в руки и растянула губы в вежливой улыбке. Ей показалось, или он усмехнулся? И рядом с матерью Маара сидела девушка. Надо бы заметить, что она совершенно не вписывалась в эту семью. Смуглое лицо с заостренными скулами, нос с аристократичной горбинкой, черные, цвета воронова крыла, волосы и карие, бархатные глаза. Если бы не ее поведение, манеры, которые нельзя скопировать, Василиса бы подумала, что перед ней сидит цыганка. Хотя сама рыжеволосая ею, по сути, и являлась. Послышался звон, который прозвучал чересчур оглушительно в этой тишине, и все взгляды обратились на рыжеволосую. Девушка покраснела: - Прошу меня простить. - и полезла под стол. - Стоять. Василиса замерла, только успев отодвинуть стул. Краем глаза увидела, как ощутимо напряглись Фэш и Маар, и медленно вернулась в исходное положение, натянувшись, как струна. - Не стоит такой прекрасной девушке лазить под столом. - холодно улыбнулся глава Броннеров, однако в его взгляде не было и намека на улыбку. Он перевел свой взгляд на Маара, и тот заметно побледнел: - Сегодня такой чудесный день! Мой сын соизволил, наконец, вернуться в родную обитель... - Владимир! - жена укоризненно взглянула на мужа. - За последние два года мы даже и не надеялись на возвращение "любимого" сына. - не обратил никакое внимание на нее Владимир. - И тут, какой сюрприз, его величество решило все-таки навестить нас, - господин Броннер презрительно обвел взглядом Василису и Драгоция, - да еще и привез с собой всякий сброд. Щеки Василисы опалило жаром. Никто и никогда не называл ее сбродом, мало того, ни у кого даже мысли такой не возникало. Она - урожденная графиня Огнева, и никому не сойдут с рук оскорбления ее рода! - Простите? - рыжеволосая гордо задрала подбородок. - С Мааром приехали только мы, о каком сброде идет речь? Маар сделал страшные глаза, мол, Василиса, остановись. - Но, леди, вы сами все сказали. С моим сыном приехали только вы. - как ни в чем не бывало ответил глава семьи. - Владимир! - сквозь зубы зашипела его жена. - Да, Хельга? - преувеличенно заботливо отозвался муж. - Тебе не нравится сидеть за столом со всякими людьми с улицы? Так мы это исправим. - и он со слащавой улыбкой повернулся к сыну: - Пошел вон! И свой мусор забери с собой. Драгоций с силой воткнул вилку в мясо, еле сдерживаясь. Василиса сцепила зубы и сжала кулаки. А все остальные все с с большим интересом смотрели на разыгравшуюся ссору. - Отец! - Маар встал, а в его глазах полыхала злость. - Или ты прекратишь оскорблять нас и дашь мне сказать, или я уйду уже навсегда. Тебе то, конечно, будет наплевать, но подумай о матери и других. Они не простят тебе потери еще одного члена семьи. Владимир презрительно скривил губы и посмотрел на сына задумчивым взглядом, а Василисе показалось, что на самом дне его глаз мелькнуло что-то похожее на одобрение. - Хорошо, выйдем. - хозяин дома встал и приглашающим жестом указал на дверь. Маар последовал его примеру, и в столовой снова воцарилась тишина. Все остальные разом потеряли интерес к происходящему, а Хельга то и дело обеспокоено смотрела на дверь, за которой скрылись двое. - Эх, молодежь! - пробурчал пожилой мужчина и назидательно сказал Хельге: - А я предупреждал тебя, чтобы не выходила замуж за этого оболтуса, себе же дороже вышло. - Николай, прошу, сделай что-нибудь! - взмолилась мать, пропустив мимо ушей последние слова. - Владимир такой упрямый, он может просто взять и выкинуть его из дома взашей, а потом вернется и за ними. - она кивнула на Василису и Фэша. - Вы уж простите моего мужа, такой уж у него характер. - Все в порядке, к этому быстро привыкаешь. - вежливо улыбнулась Василиса и наступила на ногу открывшему было рот Фэшу. - Кстати, а кто вы такие? - запоздало спросила Хельга. Сейчас Василиса была несказанно рада возвращению этой парочки, поскольку они спасли ее от ответа. Девушка легонько пожала плечами, мол, скажу чуть позже, но мать Маара осталась явно недовольна. Маар и Владимир вошли с подозрительно спокойными лицами. Рыжеволосая внимательно осмотрела каждого - нет ли побоев. Таковых не оказалось, что наводила на мысль, что разговор, по крайней мере, прошел мирно. - Я очень извиняюсь за свое поведение, юная леди. - Владимир галантно поцеловал ее руку. - И приношу свои извинения вам. - глава семьи протянул руку брюнету. Тот нахмурился, но все все ответил на рукопожатие. Василиса в немом вопросе вскинула брови и посмотрела на Броннера. Тот едва заметно, но не менее ободряюще улыбнулся ей. Девушка последовала примеру Драгоция и тоже нахмурилась. Что такого сказал отцу Маар, что тот расщедрился на извинения и не побрезговал рукопожатием со "сбродом". - Мне действительно очень жаль, что я не встретил, как подобает, гостей. Только стоило мне свыкнуться с мыслью, что мой сын сбежал из дома, как он вернулся, что мне еще оставалось думать? Конечно, мне казалось, что он приехал, чтобы выманить у меня денег, а потом снова исчезнуть. - сказал отец Маара. - Благо, сын проявил твердость характера и почти что вызвал меня на словесную дуэль. - Владимир усмехнулся. - Я умею признавать свои ошибки, поэтому еще раз прошу простить меня. - Вот и славно! - как-то чересчур быстро сказала Хельга, словно боясь, что все снова накинутся друг на друга с обвинениями. - Ох, со всеми этими ссорами мы совсем забыли представиться, вам, должно быть, неудобно. - она засуетилась: - Дети, проявите уважение. Близняшки тут же подскочили: - Эмилия. - сказала первая и протянула руку Драгоцию, кокетливо стреляя глазками. Тот, с неохотой, но все же поцеловал ее (ну, руку, конечно), и Василисе вдруг захотелось треснуть его по голове. - Эсмира. - сказала вторая, но, в отличие от первой, ограничилась сдержанным кивком. - Адриан. - сказал брат Маара, который не потрудился даже встать. - Рад знакомству. - ну, его лицо было уж никак не радостным. Последняя из-за стола поднялась "цыганка". Она уже открыла было рот, чтобы представиться, как ее перебила Хельга: - Маар, ты должно быть не знаешь, - она с лучезарной улыбкой посмотрела на сына, и он ощутимо напрягся, ожидая подлянки. Надо, кстати, заметить, что его ожидания полностью оправдались, - это Анна, и... - И?.. - кажется, Броннер догадывался, что за этим последует дальше. - И она твоя невеста! - закончила Хельга так радостно, словно сама выходила замуж. Фэш подавился вином и закашлялся, заходясь в приступе смеха, благо, никто ничего не заподозрил. Маар поджал губы, бросив уничижительный взгляд на Драгоция, а по его лицу было невозможно ничего прочитать, кроме злости и... усталости. Василиса встретилась взглядом с парнем, а потом... Понятия не имею, как это случилось! - Невеста? - наигранно обиженным тоном переспросила девушка. - Маар, что это значит? Неужели, ты все это время меня обманывал?! - уже с несколько истеричными нотками в голосе, воскликнула рыжеволосая и незаметно подмигнула растерявшемуся Маару. - В чем мой сын вас обманывал? - улыбка Хельги померкла, а голос звучал уж как-то сильно осторожно. Все взгляды разом обратились на Василису, и девушке пришлось приложить большие усилия, чтобы не покраснеть. - Ну как это в чем? Я думала, что по-настоящему единственная для него, конечно, уж после таких-то слов... - девушка театрально всхлипнула и продолжила, стараясь не переигрывать: - А тут у него, видите ли, невеста! А я тогда кто? - и тут же ответила: - Да конь в меховой шубке, вот кто! - Подождите, вы что, действительно невеста моего сына? - на всякий случай уточнила мать Маара, а выражение ее лица менялось с каждым всхлипом рыжеволосой. - Да вот уж не знаю, раньше была! - горько вздохнула Василиса и украдкой показала кулак уже покрасневшему от сдерживаемого хохота Фэшу. - Сами понимаете, вот живешь вроде счастливо, даже предложение сделали, а тут узнаешь, что невеста на самом деле не ты, а... - она смерила взглядом тихо сидящую Анну. - ... другая особа. Хельга побелела. Видимо, перед ней разом пронеслись картинки будущего, которого она "сломала" сыну, в надежде устроить его личную жизнь. Судя по тому, как она побелела, ей представилась картинка одинокого Маара, читающего книгу в обществе котиков, а за окном проходят Василиса с Анной в окружении многочисленных кавалеров. Живо представив себе эту картинку, рыжеволосой срочно пришлось уронить маленькую сережку на пол, дабы не провалить весь ее концерт громким хохотом. - Боже правый, Маар, прости меня, прости! Я не хотела, я ведь не знала, ты же... - Хельга вдруг отвесила блондину крепкий подзатыльник: - Ты бы хоть весточку написал, письмо отправил, что жениться собрался, оболтус! - и снова разом растеряла весь боевой пыл, обернувшись к Василисе. - Девочка моя, не губи сына, это всего лишь случайность... - дальше последовало что-то неразборчивое, и девушка подумала, что немного перегнула палку. На плечо жены Владимира легла смуглая рука и мягко, но настойчиво отодвинула женщину в сторону. - Позвольте мне все объяснить, уважаемая... - Анна вопросительно уставилась на рыжеволосую. - Василиса. - кивнула ей девушка. Ну, контакт есть. - Уважаемая Василиса. - та тоже склонила голову. - Дело в том, что госпожа Броннер до сих пор пытается свести с кем-нибудь своего горячо любимого сына. А так как у него еще не появилась (на то время) дама сердца, госпожа Хельга всячески пыталась подсунуть ему разных девушек, чтобы брак вышел еще и полезным для семьи. - Анна скривила уголки губ в подобие улыбки. - Я - еще одна попытка женить Маара Броннера, но, так как все только что узнали, что у него есть невеста, я со спокойным сердцем покину дом. На вашего жениха я ни в коем случае не претендую. Василиса, как можно правдивее, изобразила на лице удивление вперемешку с облегчением. У Хельги тоже вышло что-то похожее, и она с нескрываемой благодарностью взглянула вслед ушедшей Анне. - Ну что ж ты, Маар, сразу не сказал. Неловко как-то получилось. - Николай насмешливо взглянул на внука и отсалютовал тому бокалом. - В любом случае, мое благословение на этот союз вы уже получили. Выпьем же за счастье Маара Броннера и Василисы... - Огневой. - с неохотой ответила та и буквально почувствовала тот прожигающий взгляд синих глаз, который направил на нее Драгоций. Девушка повела плечом, словно сгоняя неприятное ощущение. И чего он так реагирует на ее фамилию?.. - Огневой? - задумчиво повторил Николай. - Огневой? - повторили остальные. - Огневой? - отозвались стены. Огневой... Огневой... Шепот словно поселился в ушах, и рыжеволосая тряхнула головой, чтобы избавиться от нахлынувшего наваждения. Что за черт здесь творится?! - А это, должно быть, тогда, юный Драгоций. - немного нервно пошутил Владимир, когда все выпили, кивнув на Фэша. Тот уже в который раз поперхнулся, но все же с достоинством ответил: - Именно так. Теперь уже Хельга уронила вилку. Василиса недоуменно посмотрела на Маара, но тот быстро отвел глаза. Рыжеволосая нехорошо сощурилась. Та-а-ак... - А что, собственно, такого? - стараясь сделать как можно более невинное лицо, пролепетала девушка, просто сгорая от любопытства. - Так это же все знают, про Огневых и про Драгоциев... - охотно начала близняшка - Эмилия... кажется. Но тут же болезненно скривилась и замолчала, а слово взяла Эсмира, которая, видимо, и отдавила ногу сестре. - Это чрезвычайно редкие фамилии, одну из них носил сам Альберт Третий. - пожалуй, сильно быстро ответила вторая близняшка, и рыжеволосая с раздражением поняла, что ей нагло врут. Кто же такой Альберт Третий, она понятия не имела, скорее всего, это еще один плод фантазий сестер Маара. А сам парень вообще избегал взгляда Василисы, из чего девушка поставила себе мысленную галочку, обязательно разузнать о том, что скрывают от нее, а то, вон, даже Драгоций, кажется, знает. И что-то подсказывает ей, что рычаги давления нужно оказывать именно на этого противного брюнета, а не на Маара. А сейчас... Василиса с наслаждением вдохнула невероятный аромат. А сейчас надо бы и поесть.