Искра надежды

С наступлением сумерек с крепостной стены взгляду открывался удивительный, завораживающий пейзаж. Скалистые горы ярко выделялись на фоне зеркального неба, заходящие лучи солнца окрашивали их заснеженные хребты в розоватый оттенок, низкие облака придавали зыбкость, делая похожими на мираж. И все вокруг окутывала тишина, всеобъемлющая и безмятежная, нарушаемая лишь едва уловимым шелестом ветра. — Люблю горы, — неожиданно произнес Риан, с трепетным благоговением взирая на остроконечные вершины. — Смотришь на них — и в душе разливается покой. Маргарет этих чувств не разделяла, но возразить ему не отважилась, опасаясь встретить враждебный взгляд, которым они с Рианом в последнее время довольно часто обменивались. Джо промямлил что-то совсем не разборчивое, а Леголас покачал головой, кивая в сторону лесистого плато, простирающегося у скалы, на которой высился замок. Там, меж стройных хвойных деревьев, изредка мелькали крошечные черные фигурки. — Не могу быть спокойным, пока Сарумановы выродки здесь шныряют. — Теперь уже Паэновы, — поправил его Джо, мрачнея на глазах. Внезапно поднялся пронизывающий ветер, мягкие закатные лучи исчезли за косматой тучей, возникшей словно из ниоткуда, и вся чарующая таинственность окрестного пейзажа бесследно растворилась в полутьме. — Опять нудный дождь хлынет, — поежившись, буркнула Маргарет. И вдруг с чувством добавила: — Проклятая погода! Проклятое место! Проклятые твари! — Сейчас всем тяжело, Мэг, — вздохнул Леголас, беря ее руку. — Не стоит поддаваться отчаянию. Мы должны быть сильными, чтобы выжить. — Этого мало. Нужен хороший план, а у нас его нет. — Но мы в безопасности, — пожал плечами Риан. — Лазутчики Хамона готовы снабжать нас продовольствием. Они знают секретные тропы и через них смогут проникнуть внутрь. Воинов у нас достаточно. На мой взгляд, самым верным будет задержаться на неопределенный срок и просто ждать наступления. Набираться сил, готовиться. Когда придет время — сразимся с армией Паэна. Какой еще может быть план? — Верно, — кивнул Джо. — Нужно остаться здесь. Стены замка крепки, они вынесут любую осаду, если таковая случится. Маргарет скептически поморщилась: — И сколько лет назад это можно было считать правдой? Тысячу? — Да, крепость уже не в том состоянии, что парой веков ранее, — согласился Леголас. — И оставаться здесь надолго нельзя — теперь время работает против нас. Паэн не станет сидеть без дела, пока его войско прорывается через главные врата. Он будет искать иные способы попасть за эти стены и рано или поздно найдет их. — Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Риан. — В этих горах тьма ущелий и лазов. Отыскать среди них дорогу до цитадели — задача, посильная лишь местным жителям. Чужаку никогда в них не разобраться. — Однако прошлой ночью Мэг удалось проникнуть внутрь почти беспрепятственно. Ясные глаза Риана вспыхнули негодованием и гневом. Проигнорировав обращенный к нему многозначительный взгляд Леголаса, он развернулся к Маргарет и неожиданно резким тоном выпалил: — Раскроете нам секрет своего успеха, миледи? — Я несколько часов карабкалась по подгорному тоннелю, — равнодушно отозвалась она. — Как ты о нем узнала, Мэг? — спросил Леголас. — Если я правильно понимаю, речь идет не о том пути, которым пользуются лазутчики для доставки провизии. — Бертран дал мне карту. — Она вынула свиток из складок плаща, и все четверо дружно склонились над ним. Оказалось, документ пришел в полную непригодность: чернила были размыты, ветхий материал, пропитавшись влагой, местами стерся и порвался в клочья. Невредимой осталась лишь небольшая часть, изображающая схему самого замка, но как назло, именно она и не представляла собой никакого интереса. — Недалеко от скал берет начало горная река, поэтому мне, а следовательно, и карте пришлось промокнуть, — объяснила Маргарет. — Ранее на ней были обозначены скрытые проходы, ведущие в крепость. Риан нахмурился. Лицо его передернулось и словно потемнело. Голос прозвучал глухо и надломлено. — Это серьезная проблема. Сколько их? Еще два или три? — Я действовала второпях и не рассмотрела все толком, но думаю, что около того. После этих слов молчание сделалось натянутым, как струна. Маргарет стало не по себе. Надеясь обрести поддержку, она взглянула на Леголаса. Тот с видом мрачного удовлетворения продолжал рассматривать свиток. — Это то, о чем я говорил, Риан, — после недолгой паузы изрек он. — Если Паэн узнает хотя бы об одном из них — нам конец. Нужно сделать все, чтобы эти пути стали для него недоступными. Времени у нас мало. Мэг, ты сможешь вспомнить в какую часть замка ведет каждый из них? Чувство вины заворочалось в груди у Маргарет, словно чудовищный, увесистый паразит. В тот день она настолько зациклилась на возвращении, что не рассмотрела карту как следует и даже не позаботилась о том, чтобы доставить ее в сохранности. И теперь от этого жалкого, истерзанного клочка пергамента зависели сотни невинных жизней. — Нет, Леголас. Вряд ли я что-нибудь вспомню. Прости. Риан обреченно вздохнул и отвернулся. Джо продолжал скромно помалкивать. Маргарет подняла взгляд к стремительно темнеющему небу. Низкие грозовые тучи нависли над головами черным прессом, пошел мелкий холодный дождик, вдалеке грохотал гром — где-то за горами уже во всю шла затяжная гроза. Вспыхивали молнии, с каждым разом все ближе и ближе. Ветер усиливался. Они покинули крепостную стену и ступили в освещенный факелами коридор. Гулкие каменные плиты отражали звук шагов, и он заполнял собой остальное пространство, создавая иллюзию, будто все происходит на дне темного плещущегося водоема, а неровный свет горящих огней лишь усиливал это странное ощущение. Дрожащие распластанные тени метались по стенам. Мрачность замка вызывала такое непреодолимое чувство тоски, что Маргарет на мгновение захотелось развернуться и убежать отсюда обратно в деревню. Но это желание так и не успело до конца оформиться: она отвлеклась, ощутив, что Леголас внезапно выпустил ее ладонь из своей руки и остановился. Несколько секунд он смотрел на Маргарет так, словно на него снизошло великое откровение, потом нетерпеливо спросил: — Ты сказала, что карту получила от Бертрана, так? — Да, но… — Нам нужно поговорить, Мэг. Наедине. Немедленно. Джо, уже привыкший всюду следовать за Леголасом, оставил их с явной неохотой. Риана это решение тоже не обрадовало, но лицо командира выражало такую непреклонность, что вступать в полемику он не решился и молча скрылся во тьме коридора. Маргарет, по-прежнему пребывая в замешательстве, удивленно воззрилась на Леголаса. — Прошлой ночью ты упоминала о Бертране, — начал он. — Мы тогда обсуждали положение дел в крепости… — Я поняла, о чем ты, — перебила она. — Просто за день до этого Бертран сообщил мне, что войска Паэна вот-вот начнут штурмовать крепость, что армия из Лихолесья не успеет, а на Хамона лучше не рассчитывать. В общем, складывалось впечатление, что вы обречены. Не пойми меня неправильно, Леголас, ты ведь знаешь: я с самого начала хотела вернуться. Но именно эти слова подтолкнули меня к действию. — Он снабдил тебя неточной информацией, и поэтому вчера ты растерялась, узнав от меня, что на деле все обстоит не совсем так, — подытожил Леголас. — Вроде бы логично. Но есть одно «но». Не совсем понятно, как к нему попала эта карта. — Бертран выехал на полдня позже, чем я. Он легко мог выяснить, что ты принял решение укрыться в замке, и чтобы знать, как туда добраться в случае необходимости, попросил карту у деревенского старосты. — Но зачем, Мэг? — упорствовал Леголас. — Как он мог предугадать, что она тебе понадобится? — Просто он знает меня лучше, чем кто-либо другой, — с подступающим раздражением ответила Маргарет. Недопонимание, внезапно возникшее между ними, начинало выводить из себя. В голову лезли дурные мысли, сомнения. Желая во всем поскорее разобраться, она осторожно спросила: — К чему все эти вопросы, Леголас? Ты меня в чем-то подозреваешь? — Нет, — ответил он. — Не тебя. Брови Маргарет удивленно поползли вверх. — Бертрана? — Кое-что произошло, пока тебя не было, — произнес Леголас, отходя от темы. — Я слышал разговор, когда мы направлялись в крепость. Это были орки. Они скрывались в лесу и обсуждали детали моего убийства. Паэн поручил им это. Речь шла о битве, в которой... <— Леголас!.. — воскликнула было Маргарет, но вдруг осеклась. В груди заструился неприятный холодок. Она испытывала мучительную смесь гнетущего беспокойства и удивления. — Это очень странно... Почему именно ты? Мне и Риану известно столько же. В конце концов, осаждая замок, он собирается покончить со всеми нами, разве нет? — Проблема не в том, что они решили от меня избавиться. Понимаешь, Паэну было известно, что варг ранил меня. Зачем ему было замышлять убийство, если в моих венах и без того тек смертоносный яд? Он не мог знать, что я принял лекарство, потому что в день, когда ты и Риан нашли его, вас никто не видел. Выходит, кто-то ему донес. Об этом знали только четверо. Разумеется, это был не я; тебя и Риана тоже исключим, потому что вы добыли противоядие, рискуя жизнями, и было бы глупо предположить, что после этого кто-то из вас сболтнул об этом приспешникам Паэна; значит, остается только… — …Бертран?! — воскликнула Маргарет, чуть не задохнувшись от возмущения. — Предатель? Волк в овечьей шкуре? Леголас, ты в своем уме? — Мэг, послушай меня. Я понимаю, тебе тяжело в это поверить, и сам был бы только рад ошибиться, но речь идет не о простом совпадении. И заметь, что все, кто так или иначе знал тайны Паэна, оказались в этом замке. Все, кроме Бертрана. Ты знаешь, как еще это объяснить? — Понятия не имею. Как угодно, только не так. Я знакома с Бертраном двадцать лет. Он был рядом каждый день, каждую минуту в самое трудное для меня время. Он никогда не пошел бы на это, я точно знаю. И вообще… ты с тем же успехом мог подумать на меня, потому что я всегда была в курсе его дел. — Брось, Мэг, — отмахнулся Леголас. — Это абсурдно. — Почему же? Ты думаешь, что знаешь меня лучше, чем я — Бертрана? Думаешь, он мог притворяться другим человеком многие годы, а я всего несколько недель — нет? Леголас нахмурился, лицо его потемнело. — К чему ты клонишь? — Ты веришь мне, Леголас? — с вызовом спросила Маргарет. — Достаточно «да» или «нет», только честно. Так скажи, веришь? Некоторое время он молча смотрел на нее, не отрывая серьезного, проницательного взгляда, потом тихо, но твердо произнес: — Да. Верю. — Тогда поверь и в то, что Бертран этого не делал. — Это разные вещи, — возразил Леголас. — Ты не можешь отвечать за все его действия. Яростно сверкнув глазами, Маргарет погрузилась было в полное обиды молчание, но первая же не выдержала и недовольно проворчала: — Тебе обязательно искать виноватого? Что, если карта попала к Бертрану совершенно случайно, а Паэн знать не знает ни о каком противоядии и просто решил действовал наверняка? — Пойми, Мэг, я не пытаюсь слепо повесить вину на Бертрана, — сказал Леголас. — И прежде всего, я исхожу из фактов, а факты говорят следующее: есть карта, на которой изображены тайные пути, ведущие к цитадели, и даже если Бертран никакого отношения к планам Паэна не имеет, нет никакой гарантии, что она единственная; кроме того, раз орки говорили о битве, нельзя исключать вероятность того, что у них уже созрел план проникновения в крепость. Если они придут, мы должны быть готовы, и неважно предал он нас или нет. — Да… да, ты прав, конечно, — согласилась Маргарет. — И все же я знаю, что это не Бертран. Просто где-то в твоих рассуждениях допущена ошибка, и надо понять, где именно... Она глубоко вздохнула и уткнулась лбом в плечо Леголаса. Почувствовала, как его ладони скользят вдоль по ее опущенным рукам, опускаются на талию, плотнее прижимая к себе. Разговор ошеломил Маргарет, хоть она и ни на секунду не позволила себе допустить, что Бертран мог быть как-то связан с Паэном. Непонятная, необъяснимая растерянность поселилась в ее душе, словно большая черная туча. В голове кружился вихрь путанных мыслей, которые, казалось, cмогли бы побороть мучительное смятение, но Маргарет не удавалось ухватиться ни за одну из них. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. И вдруг долгожданная догадка буквально пронзила ее. — Я знаю, в чем твоя ошибка, Леголас! — воскликнула она. — Ты говорил, что Паэн в курсе того, что зверь тебя ранил. Но когда мы первый раз пришли за противоядием, я сказала ему, что ищу лекарство для себя. Понимаешь, он думал, что его тварь поцарапала меня, Бертран ничего ему не докладывал! — Нет, Маргарет. Я стоял у двери и слышал ваш разговор. Он тебе не поверил. — Но ты не можешь быть в этом уверен! — Ну хорошо, подумай сама. Паэн проводил опыты и создал противоядие. Он должен был прекрасно разбираться в симптомах и с легкостью мог заключить, что ты абсолютно здорова. — Но… — Слушай, Мэг, давай больше не будем об этом. Я понимаю, новость не из приятных, и тебе нужно как следует все обдумать, собраться с мыслями, отдохнуть. В любом случае делать выводы еще рано. Сейчас в первую очередь следует сосредоточить все внимание на защите цитадели. — Защита цитадели… — недовольно пробормотала Маргарет. — Ты слишком много на себя взвалил, Леголас, ты знаешь это? Судьбы этих людей не на твоей совести. Ты мог уйти в любой момент, но теперь… теперь Паэн тебя не отпустит… И если уж на то пошло, то отдохнуть нужно тебе. Сколько ночей ты уже не спал? Так же нельзя, понимаешь? Если он действительно натравил на тебя своих орков, ты должен быть во всеоружии. — Хорошо, хорошо. — Леголас устало улыбнулся. — Иди в мою комнату, ложись. Мы с Рианом закончим дела, и я приду через полчаса. Но пришел он только под утро. А Маргарет еще долго лежала без сна и смотрела, как по потолку движутся расплывчатые тени. К ней неустанно возвращались мысли о Бертране, безликие, дурные предчувствия закрадывались в душу, когда она вскакивала с кровати и меряла шагами темную комнату. Бертран появился в жизни Маргарет незадолго до смерти матери. Некоторое время спустя она познакомилась с Норманом, который, как выяснилось позднее, тоже был как-то связан с жуткими изысканиями Паэна. Такое совпадение не понравилось бы Леголасу. Наверняка, он использовал бы это как дополнительный аргумент против Бертрана: его, мол, отправили разведать почву, а когда о положении дел в княжестве все стало известно, появился Норман, втерся в доверие к Маргарет и очистил территорию от нежелательных свидетелей. Конечно, ее земли и впрямь лежали не так далеко от проклятой деревни, как, к примеру, Лихолесье, но все же мысль о том, что Паэн зашел так далеко, казалась невероятной. К тому же двадцать лет — для человека срок отнюдь не малый, думала Маргарет. Никто не может притворяться долгих двадцать лет. Мозг продолжал лихорадочно работать, и когда она уснула, сновидения были отрывистыми, тревожными, в них то и дело появлялся Бертран, который спустя мгновение кривился злобной, плотоядной ухмылкой Нормана, который затем превращался в Паэна… После того, как багровый мрак на горизонте подернулся золотом, а сияние восхода медленно залило горизонт, в покои осторожно пробрался Леголас. Маргарет, хоть и находилась в состоянии зыбкого полусна, все же смогла отследить его появление. Было заметно, что он старается ступать как можно неслышней, но когда он лег рядом с ней, шаткая кровать протяжно скрипнула, и Маргарет проснулась окончательно. — Мог бы уже не приходить, — проворчала она, — все равно Джо тебя часа через два разбудит. Но Леголас ответил на эту реплику чередой жарких поцелуев. Маргарет вспыхнула, прильнула к нему всем телом, чувствуя, что еще чуть-чуть, и она потеряет рассудок — каждое прикосновение остро ощущалось сквозь грубую ткань его же, Леголаса, рубашки, которую она без спроса позаимствовала, огонь внутри разгорался запальчивей и ярче. Когда он склонился к ней ближе, коротко целуя скулы и шею, а пальцы маняще прошлись по внутренней стороне бедра, Маргарет закрыла глаза, всецело отдаваясь безотчетному желанию, обнимая его так крепко, что обоим стало трудно дышать. Те несколько часов, что еще были в их распоряжении, они лежали на кровати, изредка обессилено проваливаясь в сон, который объединял их не меньше, чем предшествующее ему конвульсивное слияние тел. Но как только солнце окончательно взошло над горизонтом, и ослепительный свет его пробился даже сквозь покрытые разводами окна, предсказание Маргарет сбылось: в дверь неистово забарабанил Джо. — Милорд Леголас! — завопил он. — Я нашел! Нашел то, о чем вы меня спрашивали! Скорее, я покажу вам! — Прости меня, — пробормотал Леголас, компенсируя преждевременный уход нежными поцелуями в висок и шею. — Но он не отстанет, пока я не выйду. Некоторое время Маргарет смотрела на дверь, за которой скрылся Леголас, сгорая от невольного любопытства, потом выскочила из постели, торопливо привела себя в порядок и отправилась следом за ними. Место, о котором Джо восторженно говорил всю дорогу, оказалось древним книгохранилищем, расположенном в самом отдаленном крыле замка. Пыль завивалась вокруг стеллажей, точно клубы тумана, перенимая синеватый оттенок холодных каменных стен. Небо снаружи стало ярче: тусклый луч света проник в помещение, позволив хорошо разглядеть листы пергамента, скученные в трубочку свитки и старинные фолианты, разбросанные по всему периметру. Ясно было, что несколько полок окончательно прогнили и развалились, отчего все содержимое рухнуло на пол, обложки некоторых книг наполовину оторвались, а пожелтевшие страницы рассыпались по залу. — Что мы здесь делаем, Леголас? — поинтересовалась Маргарет, озираясь по сторонам. — По-моему, сейчас не самое подходящее время для изучения старинной литературы. — Ошибаешься, Мэг. Сейчас как раз самое время. — Он наклонился, поднял с пола несколько листков и тщательно их осмотрел. — В этом хранилище прежние обитатели замка оставили множество письменных трудов: карты, схемы, описания сражений и прочие записи, сделанные во времена осады. Если сюда действительно ведут потайные ходы, они наверняка упомянуты в этих документах. Маргарет не могла с ним не согласиться: защита цитадели действительно являлась их первостепенной задачей, а где, как не здесь, они смогут найти перечень ее слабых сторон? Сама Маргарет мало разбиралась в различного рода укреплениях, но Леголас, еще до того, как они приступили к осмотру бумаг, убедил ее в том, что на деле эта крепость не так мощна и неприступна, какой кажется со стороны. Маргарет узнала, что ворота не имеют ни подъемного моста, ни прочной решетки. К тому же они оказались невероятно огромными, что тоже являлось недостатком: такие ворота легче пробить тараном. Не хватало башен для лучников, защищающих вход в замок, крепостная стена была недостаточно высока. Единственным преимуществом являлось местонахождение цитадели. Расположенная на крутом утесе и тесно зажатая меж скал, она будто подпирала собой бескрайнее небо. Добраться к ней напрямую было практически невозможно, поэтому местные жители изобрели иные способы проникновения внутрь. И тут главное и единственное достоинство обращалось в недостаток, который Маргарет и Леголас всеми силами пытались ликвидировать, часами просиживая в библиотеке. Это чем-то напоминало поиски лекарства в кабинете Паэна, только в этот раз вместо зелий они имели дело со свитками и книгами. Теперь Риан попадался на глаза значительно реже, всякий раз отпуская туманные намеки о том, что если бы они с принцем меньше времени проводили вместе, то в день успевали бы разобрать вдвое больше рукописей. Но Маргарет и Леголас не могли по-другому. Те редкие часы уединения, когда время принадлежало только им, а они — друг другу, казались бесценными. Вскоре и чтение книг начало давать результат. Ранним туманным утром, когда пласты ночной мглы только начинали рассеиваться, оставляя место новому дню, Джо наткнулся на нечто интересное: в одном из трудов некий воевода описывал тропу, по которой гонцы из столицы смогли пробраться в замок, никем не замеченные. К записям прилагался клочок карты с краткими пометками. Леголас и Риан проверили указанное место незамедлительно. Догадка подтвердилась — это определенно был один из тайных путей. Еще раз исследовав схему замка, они пришли к выводу, что всего ходов должно быть четыре: по одному на каждую из сторон света. Южный, по которому пробиралась Маргарет, и восточный, который обнаружил Джо, тщательно заделали; к западному, который использовался для получения оружия и продовольствия, приставили стражей. Оставался только один ход — северный. Но его поиски так не увенчались успехом. Дни в осажденной крепости тянулись слишком спокойно и медленно. Вскоре Маргарет призналась самой себе, что, направляясь сюда, ждала чего угодно, но только не этого вязкого наводящего тоску затишья. Но время шло, и когда позади осталась вторая неделя, она, как и все остальные, начала привыкать. Только едкая, как кислота, тревога вскипала в венах каждого жителя цитадели. И каждый, ступая по крепостной стене, не решался опустить взгляд вниз, туда, где тонкий туман поднимался из глубин ущелья, словно призрачной вуалью окутывая замок. Каждый будто чувствовал, что там, внизу, сгущается тьма. И потому, когда тихой безлунной ночью царившее в крепости напускное спокойствие нарушил протяжный сигнал тревоги, никто из ее обитателей не был этому удивлен.