Страна, где ворон взвился над короной

Средь болот, укутанных в рваные клочья тумана, поблескивал огонек старой избушки. Артур фыркнул и брезгливо поморщился. Вокруг сильно пахло гнилью, мертвечиной и еще чем-то... А здесь часом не сжигают младенцев во славу старых богов? - Точно тут никто никого не сжигает и не ест! - Мерлин неловко поерзал в неудобном седле. - И да, ты сказал это вслух. - добавил он, заметив вопросительный взгляд принца. - Ну хотя бы не едят... - Голос дрогнул, хотя Пендрагон все еще старался скрывать собственное отвращение. Мерлин спешился, тут же увязнув по колено в мерзкой темной жиже. Вскрикнув, он совсем не грациозно прыгнул на ближайшую замшелую кочку. Где-то у старой обшарпанной халупки послышалась недовольное бормотание и на гнилое крыльцо выползла древняя-придревняя старушка. - Какая шельма болотная сюда приперлась. А ну брысь, чемерь! Не то чертополохом накормлю, мало не покажется! Артур тут же выхватил меч, а бедняжка Мерлин едва не лишился пальцев, пытаясь заставить горячего принца держать оружие подальше от старушки. - Она безобидна, осел! - шикнул он, однако тут же одернул руку, видя, как Артур болезненно поморщился. - Мудрая Эльма, - крикнул он что было силы. Эхо тут же подхватило голос и понесло над чернеющей пустотой. - Это Эмрис. Старушка тут же зашевелилась, притопывая сгорбившись на пороге и улыбнулась во весь свой беззубый рот. - Эмрис, плевок ты болотной кикиморы. Не уж то решил таки вернуться в семью? - Старушка протянула ему сухонькую руку, похожую на куриную лапку. - Не уж то молодой принц Камелота таки выгнал тебя, бездельника? - Она хрипло засмеялась, напрочь игнорируя присутствие вооруженного рыцаря. - Касатик, - шепнула она заговорщически Артуру, таки решив удостоить его вниманием. - Ты бы придержал меч в ножнах, пока не поранилсо. Мерлин хмыкнул, пропустив мимо убийственный взгляд принца. Если бы глазами можно было убивать, видимо он бы уже истекал кровью, а его печень пожирала какая-нибудь болотная нечисть. - Проходите проходите, - старушка неловко оперлась на высокий посох и потоптала к избушке, махнув путникам следовать за ней. Артура как-то передернуло и он подозрительно посмотрел на Мерлина. - Клянусь, как только вернемся, я тебя убью! Честью клянусь! - Сначала выберемся. Мама даже Кракена на наши поиски отправить может. Не смотри что она такая милая. В самом деле это дьявол в нежно-голубых кружевах. - Мерлин вздохнул и нагнал уже успевшую открыть дверь бабушку. Изнутри ведьмина келья мало чем напоминала жилье человека. Темные от сырости и плесени стены были потресканы и местами зияли широкими дырами. Вокруг валялась куча баночек-скляночек-потряночек и прочего мелкого мусора. Вокруг, до самой дальней стены были развешены всевозможные травы, цветы и коренья. Едкий запах затхлости выедал глаза. Артур чихнул, прикрывая нос ладонью, заработав придирчивый взгляд древних глаз, похожих на темные бездонные омуты. - Не нравится, принц Артур Пендрагон? Желаете королевские покои и личную служанку, дабы согревала Вашу... Эльма прервалась, услышав деликатное покашливание Мерлина, который любопытно заглянул в один из глиняных горшков. - Поосторожнее с ними, - предупредила гадалка, - еще раз вдохнешь этот отвар и на всю жизнь обзаведешься жабьим лицом, - она громко захохотала, когда юный маг боязливо отбросил многострадальную посудину. - Итак, чем обязана, благородные джентльмены? И убери ты уже железяку наконец. Не то отправишься в путь с букетом болотного чертополоха! Артур смущенно потоптался и таки положил оружие на ближайший стул. - Нам бы... эээ... дорогу, - замямлил Мерлин, но ведьма только махнула рукой. - Эмрис, деточка, как поживает Гаюс? Все еще такой же шаловливый как и прежде? Эх, моя молодость. А ведь когда-то я ему гаденышу свой первый поцелуй подарила... Молодые люди, решившие отведать предоставленной воды, синхронно закашляли. Нет, у обоих не было ни малейшего желания представлять Гаюса и старуху Эльму обжимающимися где-то под старой липой. Да и сложновата была сия задача, если смотришь на испещренное морщинами лицо, похожее на вспаханное под пшеницу поле. - Хорошо, - тихонько пискнул Мерлин, умудрившись таки прокашляться. - Жив-здоров. Врачеванием промышляет. - Ах ты ж старый плут! Нашел таки благородный способ рассматривать молодых девиц без исподнего. Гулкий смех старухи заглушил новый прилив кашля принца и волшебника. Нет, ну они и сразу догадались, что старушка та еще беспутница, но она явно перегибала палку, испытывая на прочность их нервы и стыд. Прокашлявшись наконец, Мерлин выдавил улыбку. - Нам помощь нужна. - Волшебник поведал историю своего пребывая в Корнуэле, подбадриваемый важным поддакиванием Артура. - Покажешь путь? - Да ладно Вам, мальчики. Я не только сквозь болота путь показать могу. Но и сквозь жизнь. Чем платить будете? - Только не первенцем! - Вскрикнул Артур, вновь потянувшись за мечом. Ведьма расхохоталась, а Мерлин только и смог, что закатить глаза. - В ученики мне сына своего отдать пообещай, юный Артур. Тогда все расскажу тебе. О дне вчерашнем и дне сегодняшнем, обо всех тучах, что сгущаются над твоей головой, что того и гляди, молния ударит прямиком в бедовую головушку. Артур даже рот открыл, но волшебник изобразил излюбленный жест рукалицо. - Магия... Никогда не свяжусь с нею. - Да какая магия, юный принц? Кости мои старые уже не выдержат забот таких. Лишь судьбу твою раскину. - Лучше дорогу через болота покажи, - вставил слово Мерлин, за что был награжден испепеляющим взглядом. - Ну как знаете. - Ведьма пожала плечами и болезненно заохала. - Только вот никогда ты не узнаешь, почему принц Корнуэла горшки за тобой выносит, аки мерзкая челядь. Маг скрипнул зубами. Перегибала палку старая гадалка. Он помнил, как они с Вендеттой еще детьми бегали к старушке за сладкими куличиками. Для нее было лишь одно слово, ставившее пред нею в долг любого, кто его произнесет и это слово... - Нет, уж, спасибо, - пренебрежительно бросил принц. - С этим я сам разберусь. - Уже не разберешься. Ты Спасибо мне сказал, юный принц. Теперь в долгу ты пред мною. И выполнишь мой наказ. Будущий принц Камелота станет магом, и сыновья его и дочери. Ведь единственный, кто однажды укроет голову твою от меча и кто упокоит тело твое будет маг. Маг, пред которым на коленях ты стоять будешь, маг, который дождется тебя сквозь века. Артур вскочил на ноги, выхватывая меч. Больше терпеть лепет глупой старухи сил не было. Но ведьма только апатично вздохнула и с чувством выполненного долга протянула Мерлину свиток. - Нет, ты не уйдешь так просто от разговора! - Артур заревел аки медведь разъяренный. - А ну сними с меня это глупое обещание! - Бес с тобой, Артур Пендрагон. Не уйти с тропы судьбы, как не развести волны морские руками. - Пойдем, - тихо сказал Мерлин, вытаскивая Артура из старой ветхой каморки. - Уже поздно волосы на себе рвать. К тому же старая Эльма явно злоупотребила королевским хмельным элем! - Прям как ты в таверне, - недовольно буркнул принц и злобно зыркнув в сторону дремавшей Эльмы, вышел из хижины. Вокруг все так же чернело болото, убаюканное стрекатанием какой-то болотной твари. Лошади мирно жевали травку, а где-то вдалеке покрикивали всадники с вороном на гербах. Погоня была слишком близко, чтобы разводить демагогию о том, насколько же правдивы слова сумасшедшей ведьмы. Но Мерлин знал, что старая Эльма-гадалка никогда не ошибалась. И что важнее, всегда держала свое слово. Всегда! - Вот за это я и не люблю магию. Они всегда виляют и лгут. Маг никогда не спасет Камелот! Он может лишь опустить его в пучину бездны! - Артур вскочил в седло и сверившись с картой, направил жеребца в сторону границы, удостоившись лишь тихого хмыканья своего напарника. - Давай веселее, принц недоделанный! Не то венценосность выветрится. - Кто бы говорил, - Мерлин улыбнулся и тронул шпорами коня. От автора: И снова всем привет, дорогие читатели) Сначала я хотел попросить Вас бросить кубики на продолжение этой истории, о потом подумал и решил спросить у вас, нравится ли Вам так участвовать в создании фанфика? Или же положитесь на мою больную фантазию и все те повороты приключений Мерлина и Артура, которые я для Вас припас на последок?))