Страна, где ворон взвился над короной

- Тебе не кажется, что погода меняется, Эмрис? Волшебник обернулся и посмотрел на Венди, которая с улыбкой протянула ему высокий кубок с теплым элем. Мерлин посмотрел на нее немного подозрительно, ведь кто знает, что могла учудить девчонка. Начиная от вечных газов и заканчивая бесконечным беспричинным смехом, благодаря которому его могут принять... Ну знаете.. за блаженного. Маг покачал головой и Венди обиженно поставила стакан на перила высокой башни. Здесь, где ветер треплет длинные одежды думается легче. Отца наконец отпустила тема викингов и сестра, с спокойным сердцем бросив весь этот ужас в огонь, наконец оделась подобающе истинной леди. Правда, теперь итальянской. Мерлин глубоко вздохнул. Его собственную одежду Венди тоже сожгла, назвав земельным кошмаром, в котором не разберешься жив ты или уже похоронен. Но больше всего беспокоил Мерлина не белый накрахмаленный воротник, а то, что где-то в подземельях томится Артур, принц, за которого Корнуэлу грозит война с Камелотом. Тысячи жизней могут быть поставлены на карту, разыгранной жизнью чертовкой. Это беспокоило юного мага. Сестра облокотилась на каменную бойницу и подставила лицо ветру. - Беспокоишься за бешенного принца? Говорят он едва не покусал охранника, когда ему воду принесли. Мерлин сдержанно ухмыльнулся, но не сдержавшись засмеялся открыто. - Хорошо хоть ему оружие не оставили, иначе хлебали бы они свою собственную кровь аки вино, - продолжила Венди и пододвинула кубок к Мерлину. - Выпей. Тебе нужно согреться. Уже несколько часов тут стоишь. - Что сказал король? - Маг таки отхлебнул пару глотков эля, предварительно подозрительно его понюхав. - Надеюсь... - Нет-нет, папочка только играть в солдатиков любит, а вот рисковать жизнями не станет. Уверена, что правильно расслышав, можно даже его спасти. - Девушка улыбнулась и тенью скользнула к выходу, оставив Мерлина размышлять над ее странными словами. Ох уж эти заколдованные замки. Юный маг снова вздохнул, отпив пару глотков теплого напитка. Приятная нега прошлась вдоль тела, словно дышать стало легче, словно голова прояснилась, словно он стал... Слышать? Внезапно он смог расслышать как гремит молот кузнеца где-то на другой стороне города, как купец кому-то пытается втюхать товар не самой первой свежести, и... - Лапушка моя, шептала королева где-то на первом этаже, - может не стоит казнить юнца. Все же он собственным глазам не верил, не то что мог язык свой контролировать. - Видимо она ухмыльнулась, а маг навострил слух, усиленный напитком. - Нееет, - немного капризно пробурчал король, - я так давно никого не казнил. - Ну и не стоит. Может... - ...наложить заклинание... - ...забвения! - Супруги часто заканчивали фразы друг за другом, но Мерлина почему-то мелко заколотило. Они хотят заставить Артура все забыть? Есть много магов в Корнуэле, которые способные наложить такое заклинание. Мерлин пока не сообразил, почему так не хотел, чтобы чертов Артур забыл и его и приграничное княжество, только вот мысль, что его необходимо спасти маячила где-то глубоко в сознании и грызла, как надоедливая вошь. Сорвавшись, он что было мочи побежал вниз по ступенькам, отгоняя навязчивые звуки, которых стало в его голове как-то слишком много. *** В темноте подвала, где крысы ходят ровным строем, Артур развлекал себя, пуляя соломинки в застывших пауков. Вокруг было тихо. Даже как-то слишком тихо. Решетки не лязгали, пленные не кричали и даже стражники не ржали над своими похождениями. Тишина почти гудела. Взглянув в зарешеченное окошко камеры, где сквозь металлические спицы ему подмигивала луна, принц глубоко вздохнул. - Скучаешь? - знакомый голос был слишком громким звуком в этой тишине. - Собирайся. Ты уходишь! Артур так и не смог обдумать все произошедшее этим днем. Он надеялся, что когда очнется, мир станет прежним, он проснется в своей кровати, а тело не будет чесаться от доспехов. Кстати, а почему оно вообще чесалось? Его размышления прервал тяжелый вздох и нетерпеливое потопывание. В свете луны выглянуло лицо Мерлина. О, Господи! - Давай живее, пока стража спит! Шевелись! Прочитаешь лекцию позже! Не теряя драгоценных минут, принц вскочил на ноги и потопал в сторону открывшей беззвучно камеры. - Ты не мог бы топать потише? - Шикнул слуга, и Артур едва сдержался, чтобы не отвесить ему подзатыльник. Все еще хлопая ртом как рыба, он принял из рук новописаного принца свой меч. - Места здесь тихие. Вот и не охраняют. - объяснил Мерлин и толкнул принца к выходу. - Живее! Они поднимались по лестнице тихо, крались по углам, которые Артур бы и в жизни не заметил. Мерлин хранил гнетущее молчание, лишь пошикивая на принца, когда где-то рядом раздавались голоса. Ни лязга цепей, ни криков раненых. Странная тюрьма. Когда прохладный воздух ударил в лицо, принц едва сдержался, чтобы не закашляться. Привыкнув к спертости темницы, свежее дыхание стало резать горло, а глаза заслезились. Не сдержавшись, принц чихнул. - От вас столько шуму! - голос Венд был тихим. Она прикрывала лицо зеленым покрывалом и вела двоих лошадей. - Здесь провизии на пару дней. Как доберетесь до болот, найдите там Эльму-гадалку. Она поможет! - Она все еще жива? - Мерлин вскрикнул и тут же был награжден подзатыльником от маленькой принцессы. - Она все еще жива? - повторил он тише, и девушка закатила глаза. - Она знает обходные пути вдоль границ. С Богом! - Почему ты помогаешь нам, - спросил Артур, глядя, как его нерадивый слуга неловко взбирается в седло. - Не ты ли его... - Я, - тихо кивнула принцесса и сжала в руках поводья. - Но брат несчастен тут. Не это его мир. Эльма все объяснит вам. Вперед! Я задержу их! Мерлин, глубоко вздохнув, нагнулся и чмокнул сестру в лоб. - Прощай, - проговорил он и пришпорил коня, заставив Артура отложить разговор на потом. Мерное цоканье копыт перебивало мысли, и всадники хранили молчание, пока за их спинами не сомкнулись задние ворота, указанные Венди. Принц пустил лошадь во весь опор, чувствуя, как ветер хлестко бьет его по лицу, выбивая связные мысли. Он не смотрел на своего попутчика, чувствуя его... Его что? Скуку? Скорбь? Он действительно скучал по этой сумасшедшей семейке. - Болота в той стороне, Артур, - как-то подозрительно громко рявкнул Мерлин и теперь пришло время Артура шикать на него. - Уверен, что Венди не даст нам форы больше пары часов. У нее приказ вернуть ме... нас назад. - Учти, Мерлин, я потребую от тебя ответов! Артур пустил коня вслед за парнишкой, через лес, прямиком к чернеющим впереди болотам. Запахло сыростью и еще чем-то мерзким. Ах да... Магией. Поморщившись, Артур таки смог заставить лошадь ступить на нестойкие кочки среди зияющих чернотой трясин. От автора: Добра Вам, мои дорогие) Да прибудет с Вами весна *_*