Страна, где ворон взвился над короной

От автора: Люблю вас, дорогие читатели)) Знаете, есть такие времена, когда звезды на небе складываются в неудачные для героя сочетания. Кто знает, может Марс не в близнецах, а может четвертые лунные сутки, как сказал бы Малахов-крест средневековья - господин Нострадамус. Как бы то ни было, сегодняшний день был серьезной заявкой на то, чтобы стать для Мерлина наужаснейшим за всю его жизнь. Можно поспорить, события этого дня перебьют все его горести и печали будущего, включая старческую дисфункцию и недержание. В любом случае, каждый шаг по коридору отдавался в Мерлине колокольным набатом. Словно тысячи маленьких гнусных человечков бегали у него в голове с кухонными котлами и лупили в них половниками, что было мочи. Когда дверь тронной залы уже замаячила перед глазами, Мерлин даже перекрестился. Наверное, именно так себя чувствуют люди, когда идут на казнь. Несколько минут и твоя дурная головушка уже скатывается с колоды в корзину, а палач, скалясь, выставляет ее на всеобщее обозрение, приподняв за волосы. - Братец, а что это ты так волнуешься, а? - Венди, помешанная на тряпках принцесса, оглянулась на брата через плечо и поправила на плече шкуру аля-гламурная викингова женщина. - Боишься, что принц на тебе не женится, раз ты туфельку золушкину на свой сорок третий натянул? Венни противно захихикала. Мерлин не совсем понял ее шутку, а потому счел более разумным промолчать, потому как от пут его все еще не избавили, а отмахиваться от взбешенного Артура без возможности отойти дальше пятнадцати метров смахивает на обреченность. Сестра, оставив его в коридоре, быстро прошмыгнула в комнату, то ли забрать чего-то, то ли надеть... В принципе, Мерлин ее не слушал. Ведь рядом была дверь в приемный зал, к которой юный маг и приклеил ухо. - Сын мой блудный вернулся в лоно семьи своей, принц Артур, - растягивая слова поведал король и громко рыгнул. Венди тихонько скрипнула зубами. Эстет в ее душе, видимо, устроил маленькое кровавое побоище. - Эмм... - принц видимо стушевался, плохо Мерлин все еще не видел его лица. - Мои поздравления, Ваше Величество. - Гордость страны моей, отрада сердца моего, гонец гнева моего, - отец пустился в пустословие, а Мерлин и не заметил, как коварная Венди уже стоит рядом и хитро щурится. Мальчик даже не успел вделать пару глубоких вдохов перед неминуемой экзекуцией, как добрая сестричка уже впихнула его в зал. Зацепившись за порог, волшебник, припрыгивая на одной ноге и силясь сохранить равновесие, предстал пред венценосными особами, аки кролик в змеином гнезде. Мамочка тут же расплылась в улыбке. - А вот и сынок наш Эмрис, Ваше высочество. - Королева помахала перед застывшим взглядом Мерлина рукой. - Карамелька моя, что такое? Но вопрос королевы повис в воздухе. И вообще, зазвенела такая тишина, что казалось даже слышно, как в горшках цветы растут. А может это время застыло настолько, что медленные потягушки растений к солнцу кажутся такими мгновенными. Мерлин все еще не мог пошевелиться, чувствуя как с его лица медленно стекают капли сладкого вина, которые принц Артур, "следуя букве дворцового этикета", выплюнул прямиком в представленного королевой принца Корнуэла. Несколько капель попало и на широкие юбки королевы, из-за чего в зале явно похолодало, только вот вряд ли кто-то из этой парочки заметил это. Мерлин иногда видел, как художники рисуют картинки на страницах тетради, а потом быстро их листают, давая героям жизнь. Так вот, он смотрел как медленно пролистываются картинки, на которых рот принца Артура открывается все больше, струйка не выплюнутого вина медленно течет по подбородку, глаз нервно дергается, словно там поселился маленький злобный пикси, который неритмично таскает принца за ресницы. Мерлин, казалось, даже видел, как волосы зашевелились на макушке Пендрагона. На памяти волшебника принц никогда так долго не молчал. Мерлин даже не удержался и злорадно хихикнул. "Так тебе, детина! Будешь знать!" - Он почувствовал удовлетворение от своих мыслей. А время все тянулось. Складывалось впечатление, что они попали в какой-то застывший замок. Только вот вытекающее вино не замерзало на губах, да и оплеванная одежда Мерлина противно липла к телу. Вот за это он и не любил воротники в складочку. Гнетущую тишину нарушило деликатное покашливание королевы. - Я таки думаю вы знакомы, принц Пендрагон, - пропела Ее Величество, смахнув остатки Артурова удивления в пышных юбок. - Благодарю Вас, что заботились о нашем сыне и с такой легкостью отпустили его домой, давая занять законное место правителя. Нет, ну хватит. Мерлин взмахнул рукой, но Артур уже прокашливался, постепенно возвращая себе самообладание. Добрая сестричка, присевшая за стол рядом с гостем, видимо то ли пнула его, то ли еще чего. В любом случае, принц Камелота таки помотал головой, словно очухиваясь и приходя в себя и недоверчиво посмотрел на Мерлина. - Мерлин, до такого бреда ты еще в таверне не допивался. Это ж надо, принцем себя возомнить, да еще и этих добрых правителей обманывать. - Артур нервно захихикал, все еще не веря в происходящее и сделал пару больших глотков вина. Жаль, что за это время он не посмотрел на короля, который грозно вставал из-за стола. - Как смеешь ты, пришлый принц, твердить, что сын мой Эмрис - самозванец? - Темные глаза, обычно улыбчивые, сейчас метали молнии. - Ты хоть представляешь, как серьезны твои обвинения? Артур, который до этого нервно улыбался, вдруг посерьезнел и медленно потянулся к эфесу меча. Мерлин встрепенулся и сделал пару шагов, как его плечо легла холодная ладонь матери. Синие ледяные глаза смотрели как сквозь пустоту. Излюбленной магией Ее Величество Кайлы был лед. В молодости ее так и называли: "Ледяная принцесса огненных ирландцев". И только Венди сидела за столом, покачивая ножкой и похрустывая сахарным леденцом. - Мы принимали тебя в своем доме, а ты пришел выливать грязь на нашего сына? - голос королевы взлетел на октаву вверх. - Как так? - Артур бездумно водил глазами от короля к королеве, стараясь избежать ненужной крови, но при этом убедить правителей, что не может Мерлин быть их сыном. Он же Мерлин, просто Мерлин. Слуга без рода без племени. Почуяв неладное, а именно магию, которая, по его мнению, разрушала этот мир, Артур все же перехватил удобнее меч, все еще держа его в ножнах. - Ведаешь ли ты, принц-странник, на что обречешь себя, обнажив меч на королевскую чету Корнуэла? - пропела Венди, заглянув в голубые глаза принца. Его обуяло странное чувство, словно тысячи маленьких гвоздиков прошили голову, там вспыхнул огонь и какая-то гулянка. А хороводы все кружились и кружились, подталкивая его разум к смертоносному обрыву. - Венди, - голос Мерлина. "Странно, а он что..." - додумать он не успел. Голову отпустило и глаза прояснились. Нет, нужно все обдумать. Нужно просто сесть и все обдумать. - Прошу прощения, снова заговорил Мерлин, беря принца под руку. - Позвольте... - Нет не позволим, - рявкнул папочка, стукнув кулаком по столу. - Мальчишка оскорбил мою семью. В темницу его! Стража. Артур был настолько обессилен, что опираясь на меч, едва мог апатично смотреть, как его выводят из зала. Он оглянулся, чтобы посмотреть в лицо своего слуги. Да не может этого быть! Это сон! Очень плохой сон! Принц рассмотрел, как Мерлин прищурил глаза, оглянувшись через плечо и что-то шепнул. Ну и не важно. Нужно просто вырубиться и сон закончился. Не успев соприкоснуться с твердым полом темницы, Артур таки позволил сознанию покинуть его, и упал в бездну неведения.