***
- Да хватит уже ходить туда - сюда! - недовольно прошипел Великий дракон Вод, прислонившись к дверному косяку. - Я волнуюсь!- проговорил здухач, нервно расхаживая из стороны в сторону. - Я тоже , но стою спокойно. - голос Айта был холоден и непреклонен. - Конечно, не твоя же девушка отдает силы ! - выпалил Богдан, едва не сбив с ног проходящего мимо слугу. - Давай не сейчас...- водный дракон взглядом указал на стенку рядом с собой и устало добавил.- Постой, пожалуйста, смирно хоть минуту. - Что - то они долго...- мальчишка наконец остановился и с надеждой покосился на дверь. Через ее проем и щели ударил яркий свет. - Да что она творит! - Айт ворвался в комнату. - Тань, хватит ! - от крика водного задребезжали стекла в окнах. - Таня!- Богдан первым подбежал к светловолосой ведьме ,но она даже не пошевелилась. Девчонка бессильно сползла на пол, спиной привалившись к кровати. - Тань ! - снова позвал здухач, разнимая сплетенные пальцы девчонок. - Дура ! - в отчаянии простонал водный дракон.- Подними её и уложи рядом с Иркой. - он развернулся к Богдану, пребывавшему в полном ступоре.***
В комнате стояла нерушимая тишина и ветер играл с лёгкой паутинкой занавесок, проникая через открытое окно. По обе стороны огромной кровати расположились два парня и бережно держали лежащих девушек за руки. Осторожно, едва заметно черноволосая ведьма пошевелилась. Водный дракон немедленно это заметил и, прислонив Иркину ладонь к губам, прошептал: - Ирочка, ты меня так напугала. - Где я ? Что произошло? - Хортица распахнула глаза и недоуменно воззрилась на Айта. Дракон молчал, не зная с чего начать рассказ. Возмущенно фыркнув, девчонка освободила свою ладонь и в смущении отвернулась, взмахнув черными волосами... - Танька! - громко вскричала она, едва увидев, что рядом лежит её подруга. - Ирка ! Ну наконец - то ! - Богдан все-таки отвлекся от созерцания светловолосой ведьмы и облегчённо выдохнул. - Ну что расшумелись? - сонно пробормотала Танька и перевернулась на другой бок. - Танечка! - черноволосая девушка подскочила и обняла подругу так крепко, что та немедленно открыла голубые глаза. - Ирка! - светловолосая обняла в ответ - Ты с ума сошла? Ты совсем ? - Танька вдруг сорвалась на крик. - Что ? - Хортица уселась по-удобней на кровати и невинно похлопала ресницами. - Что я такого сделала ? - И правда!? Что ?! - возмутилась Танька и повернулась спиной к Ирке. - Девчонки , не ссорьтесь...- робко вмешался Айт, но... - Ты вообще молчи! - в один голос завопили ведьмы - подружки. - Как ты вообще мог так поступить ?! Как ты мог предать меня...Почему ты мне врал!? - вставая на ноги, продолжила кричать Ирка и посмотрела в бесстрастные синие глаза змея. - Я тебя не предавал.- Великий дракон Вод был как всегда спокоен. - Д-а-а ? А что тогда за выходки с этой Таллас ? Может это было проявление глубокой дружбы ? Ну так, иди и дружи дальше ! - черноволосая девчонка демонстративно развернулась и направилась к двери. - Ир,послушай... Это был заговор , приворот. Понимаешь ? А ты просто ревнуешь. - даже спиной Ирка почувствовала ухмылку змея. - Ещё чего! - гневно вскрикнула она, замерев на месте. - Почему ты такая колючая !? Почему!? - водный бесшумно подкрался и приобнял наднепрянскую ведьму со спины. - Я тебе не ёж! - черноволосая попыталась вывернуться из железной хватки парня, но змей лишь сильнее прижимал девчонку к себе. - Хмм... Мы вам не мешаем ? - тихо поинтересовалась Танька. Ее рука покоилась на плече Богдана, расположившегося рядом с дареной ведьмой. - Нет ! Да ! - нескладно раздалось в ответ. Ирка хмуро покосилась на водного. - Айт... Расскажи уже ей как все было на самом деле.- предложил здухач, удивленно поглядывая на светловолосую девчонку.***
- Да, занятная история. Я должна во все это поверить ? - скептически изогнула брови ведьма - хозяйка. - Ир, я ничего не мог сделать. Как только заговор развеялся - сразу вернулся к тебе. Но не застал дома... - вкрадчиво произнес водный, по -прежнему не отпуская девчонку. - Это чистая правда.- быстро добавила Танька.- Айт сразу же начал тебя искать. - Ладно, потом поговорим об этом.- уклончиво заявила Ирка. - Я вот только одного не пойму... Если Табити хотела меня убить ,то зачем позвала ребят ? - черноволосая вопросительно посмотрела на Великого дракона Вод. - Кстати, да.- Богдан и Танька обернулись к парню. - Почему сразу убить ? Она только хотела нас разлучить.- Айтварас внимательно посмотрел на наднепрянскую ведьму. - Только ? А сейчас не хочет ? - тут же прицепилась к словам змея черноволосая девчонка.- И ты не ответил: с чего бы Табити приглашать Таньку и Богдана в Ирий ? - Может совесть проснулась ? - как-то легкомысленно протянул дракон, пожимая плечами. - Прямо - таки совесть? Что - то не верится ! - дареная ведьма прищурилась и пристально посмотрела на Айта. - Чистая правда!- он поднял руки в жесте "сдаюсь". - А вам нужно в Явь возвращаться. Как же хортицкие земли без хозяйки ? - Наверное, ты прав.- Ирка в задумчивости изучала взглядом стену рядом с водным. - Я открою портал во дворе. Прошу ! - парень галантно подал руку черноволосой. Ведьма взглянула в бездонные голубые глаза змея и не могла оторваться. - Так мы идем ? - поинтересовался Богдан, открывая дверь и пропуская вперед Таньку. -А ? Да , пошли.- пробормотала Ирка, крепко сжимая ладонь Айта. Шли по коридорам молча. Водный дракон время от времени указывал на нужные повороты. Когда ребята наконец вышли на свежий воздух, Ирка резко остановилась и вопросительно посмотрела на змея: - Ты ведь вернешься ? Придешь ко мне ? - Конечно, приду. Почему ты спрашиваешь ? - Айтварас притянул девчонку к себе, провел пальцами по ее черным локонам. - Просто... Впрочем, я наверное придумываю. Ты же не обманешь меня.- промямлила Хортица, утыкаясь в плечо дракона. - Всё вам пора.- осторожно произнес водный и взмахнул рукой. Посреди двора появилась точка, которая разрасталась, увеличиваясь в размерах.И вот напротив ребят уже сияет портал. А к порталу похоже прилагался змей - охранник, немедленно возникший посреди двора. - Ну, мы первые.- Танька взяла Богдана за руку и направилась к окну междумирного перехода. - Пока? - Ирка немного отстранилась, всматриваясь в лицо парня. - До свидания.- Айт быстро коснулся ее губ своими и ушел, не оглядываясь. Наднепрянская ведьма проводила Великого дракона Вод пронзительным взглядом изумрудных глаз, но тот, не останавливаясь, скрылся во дворце. Раздалось вежливое покашливание и девчонка поглядела на стражника , который должен проследить переход. Сделав пару неуверенных шагов, Ирка приблизилась к сияющему окну портала. Стражник , уже кажется теряя терпение, переместился за спину черноволосой. Резко развернувшись, ведьма со всей силы ударила змея по ноге. Тот согнулся пополам и, воспользовавшись моментом, Хортица врезала ему коленом в живот. - Не врёшь значит. Всё значит хорошо. Ну вот сейчас и проверим. - пробубнила себе под нос девчонка и осмотрелась: портал уже затянулся , а стражник лежал на земле. Ирка кинулась обратно - в красивое здание со множеством коридоров. - Меня нет...меня здесь нет - твердила рожденная ведьма про себя, и проходящие мимо слуги и змеи упорно не замечали ее. Она металась по ходам и переходам дворца, но никак не находила искомого. - Так. Где же тут у нас покои Табити ? - переводя дыхание от быстрого бега, Хортица шла по слабо освещённому коридору. Девчонка прижалась к стене, пропуская очередного дракона. До чутких ушей ведьмы - оборотня из приоткрытой двери неожиданно донёсся знакомый голос: - Они ушли в Явь. Как ты и хотела. Затаив дыхание, Ирка медленно близилась и заглянула в щелку. Теперь она могла отчётливо видеть всё происходящее в комнате. В большом кресле величественно восседала Повелительница всех змеев и пристально смотрела на Айта. - Я повторяю ещё раз! Тебе не нужна эта ведьма! Мы найдём тебе достойную невесту! Это был твой выбор. - раздраженно объявила Табити.- Ты сам согласился на это условие. - Ты не ос-с-ставила мне никакого выбора.- тихо прошипел Айт, не собираясь сдаваться. - Ты и не искал его ! Все уже решено. Айватрас , твоя свадьба состоится вскоре. Я лично подыскиваю подходящую кандидатуру...- в голосе Владычицы не было и тени сомнения в своем решении. - Но...- попытался возразить Великий дракон Вод. - Никаких но! Свадьба и точка! - Табити - Змееногая неспешно поднялась, давая понять, что разговор окончен. Замершая у двери Ирка зажала рот ладонью и обессиленно сползла на пол, прижимая ладони к горящим щекам: - Опять невеста... Да сколько уже можно!? Сквозняк поднял черные волосы девушки - перед наднепрянской ведьмой появилась высокая статная женщина. Повторяя заговор на отвод глаз, Хортица вжалась в стену, отчаянно надеясь, что её не увидят. - Ты и правда думаешь , что я куплюсь на твоё дешевое заклятие ? - пренебрежительно поинтересовалась Повелительница змеев, смотря куда-то вдаль.- И долго ты будешь стенку подпирать ?! Собравшись с силами, Ирка отлепилась от стены и посмотрела прямо в карие глаза Табити. - И почему ты всё ещё здесь ? Я не хочу видеть тебя ! Что тебе тут нужно? Или ты правда думаешь , что Великий дракон Вод будет с тобой? Тогда ты ошибаеш-ш-ш-ся.- яростно зашипела змеица, не давая девчонке даже слово вставить.- Так вот. Я не допущу этого. И тут же какая - то неведомая сила вновь прижала Хортицу к стене. Ирка почувствовала давление на горле и начала задыхаться. Табити повернулась и во мраке коридора грозно сверкнули её карие глаза: - Ты такая жалкая. Ведьма.