Ум и счастье.

Конрад тут же забыл про пьяного уродца и повернулся к жене, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Лукреция сидела на коленях и прижимала к себе дрожащего мальчика. - Ему холодно, он замерзает! - Девушка растирала ладошки малыша и горячо дышала на них. Только сейчас Лорд опомнился и поверил, что с возлюбленной все хорошо. Он взял мальчика на руки и укрыл плащом. Через считанные минуты Лорд и Регина сидели у камина в ближайшей таверне. Стол перед ними ломился от бесплатных кушаний, ведь теперь репутация этого заведения взлетит до небес - здесь побывали их величества собственными персонами. Деревенский мальчишка сидел у камина и грел свои ручонки. Его звали Крисом, он был сыном вечно пьяного мясника Джека и мертвой шлюхи Анны. Ему было всего пять лет, но он отлично и без умолку болтал, умел рыбачить, охотиться, играть в шахматы, и он безумно понравился Лукреции. Для неё общение с детьми народа было самым простым и любимым занятием на родине. Здесь же такие законы были в диковинку и Конрад с живым удивлением строил догадки о том, что же будет делать альвийка дальше. - Только не отдавайте меня папе обратно, - спокойно просил Крис. - Я не уверен, что именно он - мой папа. Да и у меня столько побоев, что он убьет меня быстрее, чем я вырасту... хотите посмотреть? - Мальчуган начал задирать легкую фуфайку и наружу показывались фиолетовые синяки и рубцы, кое-где была даже засохшая кровь. Лукреция испуганно съежилась и попросила Криса больше не показывать ей свои ранки. Мальчик пожал плечами и сел за стол, начиная поедать яства, все подряд. Весь остаток вечера эти трое провели вместе. Конрад и Крис участвовали в шуточных боях ватными палками, в конкурсах по обжорству, покупали горячий шоколад и свежие крендельки. Диковинная близость низших слоев народа с Лордом нравилась всем. Глядя на этого рыжего юношу, трудно было представить, что именно он выстроил всю эту страну за многие тысячелетия, ее экономику и влияние на западный мир. С тихим упоением Лукреция наблюдала за радостью на лицах своих спутников. Ребенок быстро абстрагировался от семейных проблем и был безумно счастлив такой сказке в его жизни. Ведь именно сегодня Крису было впервые тепло зимой, ему не было страшно, он впервые попробовал шоколад и крендельки. Лорд тоже чувствовал какие-то изменения, происходящие внутри себя. Ему было по-настоящему весело и легко. Его не томили чувства долга, пророчества, обязанности перед чем-то. Иногда он отрывался от внимательной слежки за Крисом в толпе и смотрел на жену. А когда он ловил ласковый взгляд Лукреции, то тут же расцветал очаровательной улыбкой и вновь следил за чумазым мальчуганом. Если бы так могло продолжаться вечно - жизнь была бы идеальна. Но солнце давно село. На плечи Лорда и Регины снова упали их тяжелые звания с плащами ответственности, а Крис снова стал ребенком раба. Карета стояла на том же месте, и белогривые лошади приветливо фыркали при виде королевской пары. - Давай возьмем его всего на одну ночь во дворец! - Жалобно просила Лукреция. Её сердце обливалось кровью, когда она смотрела на фигурку пятилетнего мальчика, безропотно тонущую в снежной метели, - Он же замерзнет, пока его отыщет его пьяный отец. - Мы оплатили ему три ночи в лучшем здешнем отеле и приставили к нему няньку. Парень не пропадет, - уверенно возражал Конрад. - Рабы никогда не спускались под серое небо, это запрещено и мы не будем делать исключений. - Но ты же главный! Ты это правило придумал, ты его и отменишь. - Тогда потеряется контроль и настанет хаос. Деление на рабов и нибелунгов помогает блюсти порядок. Рабы могут все, кроме спуска в главный мир. Не такая уж и большая потеря, - убеждал жену Лорд. - Так было всегда, пойми же наконец. Мы навестим Криса, не волнуйся. - Не будь бессердечным, ему нужна семья. Лукреция отвернулась к окошку, отчаянно вглядываясь в пропадающую фигурку ребенка. Лорд злобно рыкнул и толчком отворил дверь. Через пару минут юноша вернулся с ребенком на руках. Он сел в карету и приказал ехать во дворец. - Спасибо, - благодарно прошептала Лукреция. - Ты же знала, что именно так я и сделаю, - горько усмехнулся Конрад. - Это была проверка, - шептала она. - Теперь, я готова быть матерью твоих детей. Конрад восхищенно, изумленно и радостно глядел на жену. Он хотел её поцеловать, но вспомнил о спящем мальчике и на руках. Тогда он просто посмотрел на неё так, как никогда не смотрел до этого момента. Лукреция видела, как он благодарил, любил и хотел её в одном мимолетном взгляде. Повозка размерено ехала, убаюкивая путешественников негромкой мелодией холода и счастливого нового года.