MilleniuM

Линкор "Опустошающий" медленно удалялся от Джеониса в сопровождении трех крейсеров - "Смертоносный", "Зловещий" и "Ужасающий", которые шли параллельным курсом рядом с колоссальным пятнадцатикилометровым кораблем, пронзающим пространство подобно острому кинжалу. На мостике стоял Илинар, принявший командование Армадой в отсутствии своей Повелительницы, и мрачно взирал на несколько десятков Темных Эльфов, которые сидя за полупрозрачными пультами, управляли громадой линкора. Великая Темная Эльфийка не давала о себе знать своим подчиненным уже несколько недель, и только пару часов назад прислала ему короткое сообщение с приказом немедленно отправляться к планете Кармадон. Илинар был удивлен - что Зарданна нашла важного на этой всеми забытой планете, вдалеке от центра Империи? Он помнил о том, что когда-то открытие Кармадона повлияло на всю историю расы эльфов, открыв им путь к бессмертию и вечной молодости, но он не понимал, каким образом связан Артефакт и их борьба с Ардой. Селдарим. На планете до сих пор продолжались восстановительные работы после внезапного нападения Темных Эльфов несколько лет назад. Сотни погибли, тысячи остались без крыши над головой. Арда едва успевала поставлять колониям все необходимое из-за войны. Над изящными, будто сложеными из листов белой бумаги небоскребами летел небольшой эльфийский истребитель. В его кабине сидел Арионд, посланный Советом на Селдарим чтобы помочь местным властям с обострившейся после атаки Зарданны проблемой криминальных структур. Конечно, на столь густонаселенной планете всегда присутствовали сети распространения наркотических веществ, контрабанда оружия и проституция, но когда правительство бросило все силы на восстановление разрушенного войной города, всё это приняло гораздо более широкий размах. И теперь Арионду было поручено приструнить обнаглевших преступников. Эльф посадил аппарат на окраине мегаполиса, в трущобах. Спрыгнув на землю, он огляделся. Его глазам предстал мрачный пейзаж - сколоченные из подручных материалов бараки, образующие улицу, а над крышами виднелись прекрасные небоскребы центра города и летящие между ними потоки огней - аэрокары. - Что столь состоятельный эльф забыл в наших краях? - раздался за спиной Арионда манерно растянутый гнусавый голос. Обернувшись, Страж увидел грязноватого на вид эльфа в форме войск Зарданны. Одно ухо у него было словно обгрызено, а по щеке шел страшный след от ожога. - Мне нужен Радден Нарс - отозвался Арионд, назвав имя одного из местных наркобаронов. - Нарс? - прищурился эльф с недоброй ухмылкой - А что тебе надо от этого радаканца? - Радаканца? - удивился Арионд. В досье ничего не было сказано про его внешность, и Страж автоматически причислил его к своей расе. - А ты видно о нем ничего не знаешь, Страж? Да, он радаканец. Командовал 234-ым десантным отрядом. Я тоже был под его командованием. А наша повелительница отступала отсюда поспешно, и до нас ей дела не было, так-то. Мы и решили здесь обосноваться. - Так ты Темный Эльф? - Да. Думаешь я это просто так ношу? - эльф указал на свой плащ с эмблемой Зарданны на плече. Арионд положил ладонь на висевшую на поясе рукоять плазменного меча. Темный Эльф заметил этот жест и рассмеялся хриплым смехом. - А ты предусмотрителен, Страж. Боишься что я нападу? Но ведь у меня больше нет моего клинка - он похлопал по поясу с пустой петлей для хранения меча - Зато есть вот это! Совершенно неожиданно эльф выхватил из-за пазухи черный массивный бластер ("радаканская игрушка" - на автомате отметил про себя Арионд) и открыл огонь по Стражу. Но тот моментально выхватил меч и активировав светящийся плазменный луч, отразил красноватые заряды бластера. Темный Эльф криво усмехнулся и выставив вперед ладонь, отбросил Арионда назад кинетическим ударом. Тот перекатился по земле и встав на одной колено, остановился. Подняв взгляд на своего соперника, он обнаружил что тот исчез. - Ну просто отлично - проворчал он, поднимаясь на ноги - Только я нашел самый краткий путь к Раддену, как тут же потерял. Замечательно... Отряхнув с бежевого плаща грязь, Арионд углубился в лабиринт трущоб... Крейсер "Проклинающий", орбита Кармадона. Двери покоев Зарданны разошлись в стороны и внутрь вошла сама хозяйка. Не успела Темная Эльфийка сделать и пару шагов, к ней подбежала Рилла. - Моя госпожа, вы вернулись! - радостно воскликнула она - Я так рада, так рада! - И я рада, моя любимая - тихо отозвалась Зарданна, заключая служанку в объятия - Как ты тут? Никто не обижает? - Конечно же нет - проговорила Рилла - Они и пальцем меня не посмеют тронуть, пока я остаюсь вашей собственностью. - Это правда - улыбнулась Повелительница Темных Эльфов. - Как ваши поиски? Они увенчались успехом, я надеюсь? - с беспокойством поинтересовалась Рилла. - Разумеется. Я никогда не ошибаюсь - отстранившись от рабыни, ответила Зарданна - Я нашла нечто, что позволит мне покончить с этой глупой возней со Стражами и армией Арды раз и навсегда. - И вы исполните наконец свою мечту - голос Риллы дрожал от волнения - Вам будет подчиняться вся Империя, начиная от дальних рубежей и заканчивая самой Ардой. - Так и будет - кивнула Зарданна с мрачным торжеством в горящих глазах - а теперь помоги мне раздеться. Меня сильно утомили последние события и я бы не прочь провести этот вечер в постели с тобой... Арда. На душе у Мириандель было неспокойно. После того поцелуя казалось весь мир изменился. Или она сама просто стала по-другому смотреть на него? Так или иначе, Арионд на следующее задание отправился один, мотивируя это тем что ей нужно набраться сил и передохнуть. Но она-то знала, в чем истинная причина... Теперь, когда они открыто признались в своих чувствах друг другу, Арионд как никогда стал внимателен к ней. А особенно к ее безопасности. Не обошлось и без небольшой ссоры перед отлетом учителя на Селдарим. - Я Страж! Я имею право отправиться на задание вместе с тобой! - Нет! Мириандель, пойми, это задание просто ничто по сравнению с тем, что нам еще предстоит пережить! - раздраженно объяснял Арионд - Я действительно хочу, чтобы ты набралась сил, это не просто отговорка для Совета и остальных Стражей! - Так вот значит как! Теперь, как только мы все наконец-то выяснили, ты до конца войны будешь держать меня на Арде?! - со слезами на глазах воскликнула она - Никуда не пустишь с планеты, пока не перебьешь всех Темных Эльфов и Зарданну впридачу?! А что если ты погибнешь?! Ты понимаешь, каково будет мне жить, зная что я не смогла тебя защитить, что не ослушалась твоего приказа и осталась сидеть здесь как послушная пятилетняя девочка!? - в голосе Мириандель зазвучала боль - Я хочу сражаться! Я хочу видеть, как эта черноволосая стерва сдохнет! - И ты увидишь, обещаю тебе. Но пока - потерпи, молю тебя! - увещевал ее учитель - Любимая, прошу, пожалуйста... Ради меня... - Только ради тебя... - спустя пару секунд отозвалась эльфийка, подходя к нему и обнимая - но обещай мне, что вернешься, слышишь? - Я вернусь - прошептал в ее заостренное ухо Арионд - обещаю. И резко отстранившись, он пошел к стоявшему в паре шагов от них истребителю. Селдарим. "Все-таки не стоило наверно мне с ней сразу так поступать" - с досадой думал Арионд, осторожно продвигаясь в хитросплетении улиц бедного района мегаполиса. Навстречу ему шли эльфы и представители других рас, почти все в небогатых одеждах и с озабоченными лицами. Все наверняка работают на какой-нибудь из местных фабрик или заводов и получают гроши за свой труд. Все-таки Арионд временами понимал мотивы тех, кто присоединялся к Зарданне. "Она обещала им новую жизнь без той грязи, что несет с собой Империя - а что мы в ответ? Мы ничего не делаем для низших слоев населения наших колоний, Совет видит перед собой только одну проблему - Зарданну, но она далеко не самая главная. Коррупция, налоги, почти рабский труд - все эти ужасные вещи веками потихоньку разъедали наше общество, а мы, прикрываясь миролюбивыми лозунгами, считали себя высшими созданиями, несущими другим расам мир и процветание. Зарданна всего лишь выразила свой протест этому открыто. Под ее властью оказывается все больше планет и частных корпорации, скоро она станет настолько могущественной, что сможет одним щелчком пальцев смести весь строй Империи. И только Стражи могут ее остановить" - Эй, Страж! - рыкнул голос справа от Арионда. Повернувшись, эльф уперся взглядом в черные как сам космос глаза уроженца планеты Радакан, одетого в военные доспехи из темного металла и с тяжелым бластером на поясе. - Страж, ты ищешь Раддена Нарса? Так вот я, перед тобой - самодовльно пробасил мускулистый зеленокожий гигант, ухмыляясь в лицо Арионду - Что тебе от меня нужно, имперская ищейка? Арионд помедлил с ответом, а затем четко и уверенно произнес: - Вы обвиняетесь в преступлении против законов Империи Арды. Наркоторговля в крупных размерах, ношение и продажа нелегальных видов оружия, а также пособничество Темным Эльфам. - Ну так арестуй меня - преспокойно заявил Радден, сводя вместе запястья. Арионд все прекрасно понимал. Наверняка в толпе скрываются сообщники Раддена и при первом же движении его убьют на месте. Выход был только один... Сосредоточившись, Страж усилием мысли снял рукоятку меча со своего пояса, нажал на кнопку, активирующую клинок и направил прямо в солнечное сплетение радаканца. Сделал он все это настолько быстро, что никто вокруг даже не заметил, как Раддена пронзил метровый светящийся плазменный клинок, которого не было буквально долю секунды назад. С такой же быстротой отключив и вернув меч на пояс, Арионд как ни в чем не бывало растворился в толпе, пока сообщники мафиози соображали, что только что произошло... Крейсер "Смертоносный", орбита Джеониса. В каюте капитана шел оживленный спор между самим капитаном, его старшим помощником и капитаном десантной группировки. - Она не сможет! Сколько уже идет война? Больше двух лет! А мы больше потеряли, чем получили! - уверял остальных командир десантников - Мои эльфы погибают десятками, а обещанной Зарданной быстрой победы так и нет! - Потише, Зорниус, так и до беды недалеко - проговорил капитан - Зарданна знает что делает. Мне стало известно, что она нашла на Кармадоне новое оружие и скоро войне с Ардой придет конец. - Тебе легко говорить, Мэрнион, ты не теряешь своих людей каждый день! - огрызнулся Зорниус - Тебе бы только крейсер вести да благодарности от начальства получать! - Давайте мы все успокоимся, ладно? - предложил молчавший до этого старший помощник - Похоже, вам обоим и дела нет до судьбы Темных Эльфов, только бы и знали, что ругаться. Лично мне интересно, что будет, если (я повторяю: если) Зарданна вдруг проиграет? Вы сдадитесь на милость победителей или собираетесь продолжать борьбу за ее великую цель? - Хватит, Нэмилион. Никто кроме тебя не верит в эту "великую цель". Все это всего лишь красивые фразы чтобы одурачить глупцов вроде тебя! - Это вы слишком глупы, чтобы не замечать величия Зарданны. Она единственная, кто смогла сплотить все силы, направленные против загнивающей Империи и добить ее как умирающее животное, из милосердия! Арда. Мириандель лежала на мягкой постели и задумчиво водила тонкими изящными пальцами по белой ткани. Арионд был сейчас где-то там, за сотни световых лет отсюда, а она здесь, на Арде, и возможно сейчас он сражается и думает о ней... Эльфийке стало не по себе. Теперь они стали еще уязвимее, ведь оба думали лишь об одном - поскорей увидеться, забыть о войне, что сметает все вокруг подобно урагану, губя сотни и тысячи жизней и предаться светлой любви... Мириандель прикрыла глаза. Все стало таким хрупким после того вечера. Один взмах плазменного клинка, один короткий приказ - и их любовь исчезнет, испарится словно капля утренней росы, попавшей в костер. Руки эльфийки непроизвольно сжали ткань. Она никогда не забудет тот вечер и его лицо, освещенное с одной стороны оранжевым светом заходящего солнца. Лицо эльфа, за которого она могла бы без сомнений отдать свою жизнь. Вздохнув, Мириандель поднялась с постели и запахнувшись в домашний халат, прошла через гостиную на кухню. Все равно сейчас она не уснет. По голографической панели на стене шли новости. "Зарданна представляет серьезную угрозу миру во всей Империи, с этим никто не спорит. Однако мы не должны забывать и о других проблемах - на экране было видно выступавшую с трибуны Нариниэль, видного политика, представлявшего интересы планеты Селдарим - Отдаленные колонии эльфов живут в тяжелых условиях, преступность активизировалась на всех планетах, восстановление разрушенной инфраструктуры подвергшихся нападению планет идет недостаточно быстро. Совет и правительство Арды не справляются с теми обязанностями, которые возложил на них наш народ. Мы должны прекратить бессмысленные споры и склоки в нашем общем деле. Стражи Света не органы правопорядка, и посылать одного из них к нам для решения внутренних проблем нашей планеты было крайне глупым решением Совета. Я требую..." - Вот и началось - проговорила Мириандель себе под нос, нарезая овощи - скоро нам не нужна будет Зарданна, мы сами разрушим Империю, а ей останется лишь спокойно проглотить нас по частям, планету за планетой...