MilleniuM

Спустя несколько дней. Мириандель слегка приоткрыла глаза. Белые стены, потолок светится мягким светом. Она в лечебнице. Последним, что она помнила, было лицо Арионда, полное тревоги. Она что-то сказала ему. Но эльфийка уже не помнила что, все провалилось во тьму. Дверь почти неслышно отъехала в сторону и в палату вошел какой-то незнакомый ей эльф в зеленом костюме под стать его глазам. - Мириандель, вы очнулись. Я рад. - Кто вы? - Это не имеет значения. Могу лишь сказать, что я очень беспокоился за вас - эльф пододвинул к кровати металилческий стул и сел на него, вежливо улыбаясь ей - Вы практически пережили смерть и вернулись к миру живых. - Я... я умерла? - Ну, ненадолго, не больше нескольких минут. Ваш наставник очень беспокоился за вас. - Арионд... Где он сейчас? - Полагаю, он скоро будет здесь. Выздоравливайте - эльф подмигнул и поднявшись, пошел к двери. - Постойте! Как все-таки вас зовут? Эльф остановился: - Алекс - произнес он и вышел. Мириандель никак не могла понять, почему совершенно незнакомый ей эльф вдруг навестил ее. Может быть, он шпион Зарданны? Тогда почему не прикончил ее прямо здесь, ведь такая потрясающая возможность... Дверь снова открылась и в комнату вошел (а точнее радостно влетел) Арионд в светлом костюме с серебрянными узорами на груди и рукавах. - Мириандель! Как ты? - Нормально - улыбнулась ему эльфийка - Целители меня подлатали. Арионд сел на тот же стул, на котором недавно сидел зеленоглазый эльф и положил свою руку на ее ладонь. - Я очень беспокоился за тебя, Мириандель. Целители говорили что ты... - Страж прерывисто вздохнул и покачал головой - Я не знаю, что бы было, если бы они не смогли... вернуть тебя. - Арионд, я здесь. И я жива. А как прошел разговор с Тэнниром? - Тэннир... - эльф слегка замялся, из-за волнения за свою ученицу он совсем позабыл про разговор с главой Совета - Он хочет увеличить наши войска и количество Стражей... - Отлично, значит мы сумеем покончить с Зарданной как можно скорее. - Нет, Мириандель, это не выход. Если мы и дальше будем наращивать количество войск, а Зарданна будет делать то же самое, то мы просто умножим все те беды и несчастья, которые несет с собой война. Мириандель вздохнула и перевела взгляд на небольшое продолговатое окно слева от ее постели. - Так как же нам одолеть ее? - Я как раз обдумываю это - проговорил эльф и как бы невзначай добавил - Целители сказли что через семь дней ты уже сможешь выйти отсюда. Мириандель повернулась к нему и посмотрела в глаза с извиняющимся выражением лица: - Прости, что я умудрилась попасть сюда в такое время... - Мириандель, здесь нет твоей вины - с силой произнес Страж - Зарданна вероятно поняла, что ты моя слабость и решила... - он вдруг споткнулся и продолжил после небольшой паузы - Я имею в виду что ты моя ученица и... - Арионд... - голос Мириандель внезапно стал гораздо мягче, чем обычно а ее рука легла ему на щеку - я знаю, что ты чувствуешь, и... мы выдержим... - Не надо... - эльф резко встал и отвернулся к окну, чтобы она не видела мучительное выражение его лица - нет никаких "мы". Есть учитель и его ученица, похоже позабывшая, что идет война. Мириандель возмущенно открыла рот. - Арионд, я... я ведь не настолько глупа! Я все прекрасно понимаю, но ведь если идет война, это не значит, что мы должны полностью отказываться от чувств... Ты так дорожишь мной, я это чувствую и мне... Арионд резко обернулся. Лицо его застыло, на щеках вздулись желваки. - Я дорожу тобой, потому что сейчас у меня на счету каждый Страж, способный противостоять Темным Эльфам - отчеканил он - Тем более такой талантливый и смелый, как ты. И ничего больше - с этими словами он решительно вышел из комнаты. Мириандель откинулась на подушки и почувствовала как по ее щекам потекли горячие слезы... Лидер Стражей стремительно прошел по нескольким коридорам, поднялся на лифте на крышу, где его ждал его личный флаер и только усевшись в тесную кабину, расслабил мыщцы лица и вздохнул, потирая виски ладонями. "Нельзя, нельзя так с ней обращаться!" - говорил ему один внутренний голос. "А что я должен был сделать? Признаться, что действительно неравнодушен к ней? Что мне страшна одна мысль о том, что я могу ее потерять?" - парировал другой. Решив заняться анализом своих чувств попозже, Арионд отодвинул все в долгий ящик и подняв в воздух изящный, похожий на птицу флаер, отправился к военному крейсеру, ждавшему его на орбите. Кармадон. Зарданна, стоя на главном мостике своего крейсера глядела на этот темный мир, поверхность которого никогда не была видна из-за плотной темной-зеленой атмосферы. Где-то там находилось то, что могло раз и навсегда покончить с затянувшимся сопротивлением Арды. Именно здесь был расположен древний Артефакт, открывший перед эльфами около 1200 лет назад тайну бессмертия и вечной молодости и хранивший в себе еще немало как прекрасных, так и ужасных тайн. Зарданна спустилась на лифте в ангарный отсек, где технический персонал уже подготовил ее личный истребитель к вылету. У машины ее ждал и Илинар - правая рука Темной Эльфийки. - Моя госпожа, позвольте мне сопровождать вас - сдержанно предложил он, как только она приблизилась к нему. - Нет, Илинар. Я полечу туда одна. - Будьте осторожны. Артефакт весьма опасен при неосторожном обращении с ним... - Я учту - холодно произнесла Зарданна, запрыгивая в кабину и закрывая прозрачный колпак. Взгляд ее на мгновение скользнул в сторону, на стоявшую в сторонке Риллу, что с тревогой смотрела на нее. Хмыкнув, Темная Эльфийка едва заметно подмигнула своей наложнице и вывела истребитель через мерцающее силовое поле в космос. Заложив крутой вираж вокруг крейсера, она направилась к верхним слоям атмосферы Кармадона. Пройдя сквозь казавшейся непроницаемой завесу туч, она увидела далеко внизу простирающиеся во все стороны болота с редкими островками странных деревьев, местами покрытые белесым туманом. Следуя указаниям на навигацинной голограме, Зарданна уверенно летела к месту, где лежал Артефакт. Огромный, по оценкам нашедших ее археологов, в несколько километров длиной, этот объект со времен своего обнаружения был загадкой для всех научных умов. С одной стороны, его форма была довольно проста - правильный цилиндр лежал в болоте, лишь немного выступая над окружавшей его топью. Поверхность, сплошь заросшая местной растительностью, состояла из неизвестного эльфам материала, внутри были обнаружены сотни коридоров треугольной формы, комнаты с непонятно для чего предназначенными приборами (когда один из членов первой экспедиции попытался разобраться в их предназначении, то был полностью аннигилирован какой-то неизвестной эльфам силой). Самая простая версия, объясняющая что такое Артефакт, была простой - это вероятно был исследовательский космический корабль технологически развитой расы, разбившийся здесь задолго до появления Эльфов как вида - около 60 тысяч лет назад. Но у этой версии сразу же появились противники - приверженцы версии, по которой Артефакт - это не научно-исследовательский корабль, а своеобразный разведчик, посланный на поиски иных цивилизации, полный образцов науки и культуры тех, кто его отправил. Как бы то ни было, Зарданна планировала использовать Артефакт в своих целях. Найдя вход, она прошла по коридорам и остановилась в одной из комнат полусферической формы с какой-то небольшой панелью на возвышении посередине. Подойдя к панели, на которой было несколько разных по форме кнопок, Зарданна сверилась с наручным компьютером, содержащим в себе доклад первой экспедиции, исследовавшей Артефакт, и нажала небольшую шестиугольную кнопку. Кнопка засветилась бледно-голубым светом, откуда-то из глубин Артефакта донесся приглушенный шум и вся комната наполнилась трехмерной картой окружающей местности. Пользуясь компьютером, Эльфийка уменьшила масштаб, и теперь прямо перед ней висела голографическая модель Кармадона. Ее собственный крейсер тоже был отмечен какой-то странной пиктограммой. - Отлично... А теперь... - пробормотала Зарданна и нажала несколько кнопок. В тот же миг все пространство вокруг почти неуловимо дрогнуло. Артефакт же мгновенно переместился с поверхности Кармадона в космос, недалеко от крейсера Темных Эльфов. - Чудесно, просто великолепно... - почти ласково промурлыкала Зарданна. Арионд стремительно вошел на мостик крейсера. - Итак? - вопросительно посмотрел он на капитана корабля. - Наши автоматические разведчики обрыскали все системы, принадлежащие Империи, в том числе все планеты, которые сотрудничают с нами. - И? Нашли ее? - Нет, мой господин, Армада Зарданны словно в черную дыру провалилась. - Надо же... Вероятно, она что-то задумала... - протянул Арионд, задумчиво потирая подбородок и глядя в иллюминатор, где безмятежно плыла поверхность Арды - Будьте начеку, капитан, обо всех странностях докладывайте мне. - Слушаюсь. Арионд отправился в свою каюту. После недавних волнений ему требовался хотя бы небольшой отдых... Зарданна с торжествующим видом оглядела своих приближенных, вместе с ними наблюдая как Артефакт плывет в космическом пространстве рядом с крейсером. - С этим кораблем у Империи не останется шансов на победу - гордо заявила она - Он способен мгновенно переноситься в любую точку Вселенной, на нем такой арсенал разрушительного оружия что хватит на то чтобы несколько раз уничтожить всю жизнь на всех известных эльфам мирах, и что немаловажно, встроенный в него режим маскировки позволит нам подбираться к имперским кораблям настолько близко, насколько мы хотим. - Это весьма впечатляет, моя госпожа - произнес Илинар у нее за спиной - И что вы планируете сделать в первую очередь? - В первую очередь необходимо расправиться с Ардой! - резко обернулась к нему Зарданна с горящими жаждой разрушения багровыми зрачками - И тогда ничто не сможет нам помешать! Мы наконец-то осуществим мечту о подлинно Эльфийской Империи, не считающейся с мелкими недоразвитыми цивилизациями Галактики! Я буду ей править! Вы будете править! И она расхохоталась полным торжества смехом, эхом отразившимся от стен главного мостика крейсера. Мириандель скучающим взглядом изучала комнату. Как назло, здесь не было ничего такого, за что мог зацепиться глаз и мысли у эльфийки крутились вокруг недавнего разговора с учителем. "Он просто не хочет чтобы все усложнялось. Не желает подставлять меня под удар." Раздраженно хмыкнув, она вспомнила свой поединок с Рэгнусом. Как он сумел незаметно пробраться на Арду? И кто знает, сколько еще слуг Темной Эльфийки сейчас здесь... От этой мысли Мириандель стало немного неуютно. Дни тянулись как назло медленно. И долгожданный день выписки эльфийка встретила как самый настоящий праздник. На выходе из здания ее встречал Арионд собственной персоной. Она кинулась к нему, но вспомнив о размолвке, споткнулась и приблизившись, только слегка поклонилась. - Учитель - нарочито почтительно произнесла она. - Мириандель, кажется за время своего пребывания в Центре ты подучилась хорошим манерам - заметил Арионд - С возвращением. - Благодарю. Итак, что я пропустила? - спросила эльфийка, вместе с ним спускаясь по широким ступеням к переполненной снующими туда-сюда эльфами пешеходной дорожке. - Ничего важного. Но... Армада Зарданны исчезла. - Исчезла? - удивилась Мириандель, глядя на профиль своего наставника - Но как? Нельзя спрятать целый космический флот! - Видимо, она все-таки это сумела - шумно выдохнул Арионд, продвигаясь сквозь толпу к парковке аэрокаров. - У вас есть предположения, куда она могла направиться? - оживленно спросила его ученица, пока они шли вдоль рядов разнообразных летательных аппаратов с изящными обводами корпуса. - Есть парочка - коротко ответил Страж, забираясь в свою машину. Мириандель, устроившись на пассажирском сиденье рядом с ним, поинтересовалась - и какие же? - Ну... Возможно, она отправилась искать что-то такое, что поможет ей победить нас. Новых союзников или еще что-то. Космос велик. Легкий аэрокар взмыл в небо и аккуратно вклинился в воздушный поток подобных ему машин. - И что мы будем делать, если она вернется и окажется, что то, что она нашла, сильнее нас? - полюбопытствовала эльфийка. - То же, что и всегда - сражаться и верить в победу - отозвался Арионд. Когда аэрокар приземлился на крыше небоскреба, где располагалась квартира Лидера Стражей, Мириандель недоуменно нахмурилась: - А я думала, вы меня отвезете ко мне... - Там пока работают эксперты. Пытаются понять, как все произошло - небрежно бросил ее учитель, вылезая из салона - Пока поживешь у меня. Так проще. "И безопасней" - добавил про себя он. Спустившись в его апартаменты, Мириандель с любопытством огляделась: здесь она еще ни разу не была. Здесь, как и в его каюте на крейсере, царила весьма аскетичная эстетика. Стены были украшены лишь несколькими картинами, пол покрыт плиткой с геометрическим узором, мебель хоть удобная, но какая-то однотонная, сливающася с окружающим интерьером. - Ну как тебе? - усмехнулся Арионд. - Довольно мило - приознесла она, повернувшись к нему. До вечера они коротали время, вспоминая минувшие битвы, павших соратников, жизнь до войны и грезили о победе над Зарданной и Темными Эльфами. Когда солнце ушло за далекий горизонт и небоскребы города осветились миллионами огней, они сидели на выступающей из квартиры круглой площадке, служившей просторным балконом и наблюдали за вечерней суетой города. Мириандель положила голову на плечо учителю и обняла его одной рукой. - Мириандель... - начал было Арионд, но она тут же его перебила: - Кто знает, может быть это наша последняя ночь? Он с легким недоумением посмотрел на нее. Эльфийка отстранилась и продолжила, смотря ему в глаза: - Может завтра Зарданна объявится здесь, и весь город будет пылать в огне, и... и мы не сумеем сказать друг другу самого главного... - с этими словами она наклонилась к нему и коснулась губами его губ. И когда это произошло, Арионд ответил на ее поцелуй со всей страстью, на которую был способен, стараясь передать в этом поцелуе все то, о чем молчал все это время, все свои чувства... - Учитель... я люблю вас... - оторвавшись от его губ, быстро прошептала Мириандель - люблю с тех самых пор, как вы спасли меня. Я хочу чтобы мы были вместе... всегда... - Так и будет, так и будет... - прошептал в ответ Арионд, беря в руки ее лицо и глядя ей в глаза - Я не позволю Зарданне добраться до тебя, мы одолеем ее, обещаю... - Вместе... - Да...