***
А вот Аргуса Филча, завхоза Хогвартса, мрачное настроение покидать не собиралось ни при каких обстоятельствах. Не сказать, что обычно Аргуса видели улыбающимся и распространяющим вокруг себя добро и позитив, но сегодня он был особенно не в духе. Уже которую ночь по Хогвартсу кто-то шлялся, и этот кто-то все еще оставался непойманным. И это точно был не этот проклятый полтергейст Пивз — не его стиль. Никаких хулиганств, никаких проделок, никаких разрушений. Пока что, по крайней мере. Но не-ет, это были ученики. И до сих пор они успешно водили завхоза за нос. Это жутко злило Филча. А больная спина и марафоны по всему замку точно не прибавляли хорошего настроения. Он сумел установить конкретную зону поиска: третий этаж, около библиотечного крыла — именно там чаще всего случалась "тревога". Он даже определил примерные маршруты движения несносных сорванцов: направление почти всегда шло от лестниц к гостиной Гриффиндора. Но регулярные патрули в тех местах ничего не давали — как были пусты и тихи коридоры Хогвартса, таковыми они и оставались. Только редкий шум, быстрые шаги или зов наблюдательной миссис Норрис выдавали нарушителей, но стоило Филчу оказаться на нужном месте — и нарушители словно испарялись. Аргус мог поклясться, что даже Пивз не вызывал у него такого мощного раздражения, как эти неизвестные, а ведь полтергейст досаждал ему уже почти двадцать лет, с самого начала работы Филча в Хогвартсе. Дамблдор же не посчитал вопрос настолько серьезным, чтобы выделять ему поддержку преподавателей или призраков; впрочем, он и на Пивза-то не обращал внимания, сколько бы ему ни жаловался старый завхоз. - Ну что, миссис Норрис? Никого? Кошка тихо мяукнула, неотрывно смотря вперед. - Испугались что ли? - Филч с сомнением взглянул в ночной мрак коридора. Там, казалось, даже воздух был неподвижен. - Не-ет, вряд ли. Уж он-то знал, что эта мелюзга бесстрашна и храбра... до поимки. Немного постояв на перекрестке путей, старик медленно двинулся дальше. Масляная лампа скудно освещала ему путь, окрашивая каменные стены в желтый цвет и создавая причудливые тени. Миссис Норрис неотступно следовала за хозяином, сверкая в полумраке желтыми глазами. - Этих наглецов бы в карцер, - протянул старик, оскалившись в жуткой желтозубой улыбке. - Да, были времена... А ведь сколько раз я говорил Дамблдору, что он слишком мягкосердечен к ним... Одна добрая порка — и я бы посмотрел, как эти паршивцы Уизли попробовали бы еще раз взорвать свои чертовы навозные бомбы! Миссис Норрис ускорила шаг и скрылась за углом, оставив старика в одиночестве. Тот, проводив кошку взглядом, медленно пошел дальше, скрипя древней лампой. - Или, может быть, в кандалы их, да кверху ногами... или все же в карцер, чтобы прочувствовали прямо до своих душонок... Но видит Мерлин, не дождаться старику Филчу справедливости. По крайней мере, не при Дамблдоре. Хогвартс был тих и спокоен. Даже ветер не завывал в коридорах. В душе завхоза едва-едва загорелась надежда, что сегодня ночная смена все-таки пройдет без проблем... хотя бы одна спокойная ночь... ... и не прошло и минуты, как из глубины коридоров донесся призыв миссис Норрис. - Ага, попались! - довольно взревел завхоз, резво устремляясь на голос питомицы. - Ну теперь не отвертитесь!***
Быстрым шагом пройти вдоль стены. Замереть, прислушаться. Если тихо — двигаться дальше. Если нет — слушать, ждать и быть готовой к отступлению. На пересечениях коридоров сначала выглянуть за угол, затем за другой, и только потом — быстро преодолеть открытое пространство. Повторять, пока не дошла до цели. И ни в коем случае не зажигать свет: даже если никого не было на пути движения, всегда оставались портреты. К счастью, пока что спящие. Девочке здорово помогала её одежда — коридоры Хогвартса ночью не освещались, и Ева выглядела самой настоящей крадущейся тенью; только её бледное лицо иногда мелькало в неверном свете луны. И, на непрофессиональный взгляд Евы, тихое движение получалось у нее вполне приличным. Тише были разве что призраки замка. Пока что ей везло — коридоры Хогвартса были пусты. Ни одного патруля, будь то профессор или староста. Даже привидений не было. Даже Пивза. "Сегодня все решили вздремнуть?" - Поттер замерла возле очередного перекрестка и осторожно заглянула за угол. Пусто и тихо. Конечно, она не была против такого везения. Но, как говорил ей опыт, "удача вечной не бывает и может повернуться другим местом точно тогда, когда этого не ждешь". Оставалось надеяться, что, когда это произойдет, Ева сможет преодолеть... неожиданности. К счастью, таковых до библиотеки не произошло. Как оказалось, главное книгохранилище Хогвартса на ночь не запирали совсем. Видимо, никому до этого не приходило в голову незаконно умыкнуть себе одну из книжек или устроить себе здесь ночной читальный зал. С другой стороны, подумала Ева, заглянув внутрь, в такое мрачное и страшное место черта с два кто сунется добровольно: в ночной тьме единственным освещением служил лунный свет из больших витражных окон, и он придавал книжным рядам вид поистине жуткий. Так и казалось, что вот-вот из глубин выскочит какое-нибудь чудовище. "Злобный близнец мадам Пинс, например, - стоило Еве представить себе мертвенно-бледную библиотекаршу с косой наперевес (и почему косой?), как её передернуло. - Бр-р, чур меня!" К счастью, в Зале Знаний Хогвартса сейчас было только одно живое существо. Или, по крайней мере, только одно разумное. У входа стояли несколько масляных ламп, но Ева проигнорировала их и, достав палочку, зажгла Люмос. Узкий луч света помогал только как фонарик, а не полноценный светильник, но и этого было достаточно. Тем более что Поттер примерно знала, куда ей нужно.***
"… очень редкие существа; на момент написания книги было официально зарегистрированных не более пары тысяч. Их родиной считается Греция, с ними же связано несколько мифов, произошедших..." - Мифы можно и опустить... "… традиционно слабым местом цербера считается музыка. Бытует мнение, что достаточно и простого набора звуков, имеющих хотя бы приблизительную последовательность и созвучность; имеются неподтвержденные слухи, что церберов усыпляли женским вокалом..." Пристроив палочку за ухом, чтобы свет Люмоса освещал все пространство перед глазами, Ева склонилась над лежавшей рядом тетрадкой и быстро переписала нужные строчки из бестиария. - Теперь знаем, как обойти одну из преград, - прошептала она, быстро пробегая взглядом по записям. - Осталось только научиться петь. Или играть — флейта, к счастью, уже имеется. "И найти деньги на книжку-самоучителя, - Ева мысленно чертыхнулась. - Чертов вопрос золота". Она начинала действительно ненавидеть Альбуса Дамблдора. И свою гордость. Впрочем, если отвлечься и взглянуть на это с другой стороны... Все начинают с малого и постепенно дорастают до великого. К заработку это применимо. К навыку игры на флейте, наверное, тоже. В какой-то момент перед взором девочки предстала картина, где она играла на флейте на большой сцене перед тысячей зрителей. Кривая ухмылка сама наползла ей на лицо. "По крайней мере, если не состоюсь как волшебник — пойду музыкантом в какой-нибудь ресторан". Где-то в коридоре у библиотеки раздался шорох и что-то похожее на приглушенные шаги, и Ева мгновенно выпрямилась, так и замерев с протянутой к уху рукой. Неподвижная, она простояла около минуты, рассекая темноту зала лучом Люмоса, но звуки больше не повторялись. - Наверное, показалось, - Ева не поверила сама себе, но время терять тоже было нельзя. - Так... - она вновь склонилась над своими записями, - это мы знаем еще про силки — уже две преграды. Девочка задумалась. - Может, еще про троллей поискать? Бестиарии намного лучше учебников... Не упоминая о том, что в их учебниках, в основном, была сплошная "вода" из измышлений и воспоминаний авторов. Далеко искать не пришлось: соответствующая книга нашлась в соседней стойке, но, как оказалось, толку от нее было ненамного больше, чем от учебника. - Родом из Скандинавии, ныне расселились по всей северной Европе и, частично, Британии. Горные, лесные, речные... Классификация Министерства Магии: четвертый уровень опасности. Я бы дала все пять, - зеленые глаза скользили взглядом по рукописным строчкам, тихий шепот зачитывал выбранные фрагменты вслух. - Ростом до восьми метров, весом до тонны и более... спасибо, лично убедилась в этом. Имеют свой язык, похожий на хрюканье... надо же. Неужели есть те, кто на нем говорят? - Ева на секунду замерла, затем улыбнулась представшей взгляду картинке. - Дипломаты наверняка к ним в рыцарских латах ходят и под кучей защитных чар. Наиболее умные способны понимать, запоминать и выговаривать некоторые человеческие слова... Они же, в основном, являются кандидатами в охранные тролли. Иногда встречаются союзы тролля и человека, в этом случае в потомстве появляются полутролли... не уверена, что хочу это знать, - девочка поморщилась. - Предпочитают сырое мясо... Хм. Может, сделать приманку? Оставалось только найти животное, размерами достаточно большое, да запахом достаточно сильное, чтобы заинтересовать такое чудище. Если же говорить серьезно, то этот материал был в самый раз для школьника, которому надо расширить кругозор. А вот для тех, кто предпочитал видеть только неживых троллей, тут было совсем мало информации. Никакой тактики борьбы, никаких советов или подсказок. С другой стороны, всё логично — это же Хогвартс, школа для детей. Кому тут в здравом уме придет в голову устраивать охоту на тролля? Ева замерла, уставившись в книги перед собой, затем тихо хмыкнула. У неё-то здравого ума действительно был недостаток, тут уж не посомневаешься. Лонгботтом лично подтвердит. И Гермиона тоже. Решив, что для данного этапа ей хватит, Поттер закрыла книгу и собралась ее поставить на место... - Мяу. … как она превратилась в статую. Буквально. Девочка даже перестала ощущать свое сердцебиение. - Мяу... Ме-едленно она повернула голову в сторону звука. Вдалеке, из темноты за углом книжной стойки, сияли двумя лампами знакомые желтые глаза. Затем сместившийся луч Люмоса выхватил не менее знакомую кошачью мордочку. - Миссис Норрис... - Мяу. Как назло, Ева не взяла с собой ничего такого, что можно было бы подсунуть взяткой — упустила такой момент из внимания. Попробовать уговорить? - Миссис Норрис, - девочка осторожно вставила книгу обратно и медленно опустила руки. - Может, разойдемся миром? А я тебе в следующий раз принесу... ммм... рыбки? - Мяу. И была такова, махнув хвостом на прощанье. - Дьявол! - в сердцах выругалась Поттер, тряхнув рыжими прядями из-под капюшона. - Я так понимаю, это значит "нет". - Ну, и где же они? - донесся от входа старческий голос. Ева самой настоящей молнией подхватила рюкзак с тетрадкой и оказалась за книжной стойкой. С противоположного ее конца забрезжил свет. - Я знаю, что вы здесь. Вы не спрячетесь! - Черт, - выругалась сквозь зубы Ева, спохватившись насчет палочки за ухом — световой луч-то еще горел! - Нокс! Вовремя — вдалеке как раз нарисовался скудно освещенный силуэт человека. Мысли в голове лазутчицы носились со скоростью гепарда, пока Филч настороженно замер с другого конца ряда и прислушивался к малейшему шороху. И, что-то для себя решив, он двинулся точно в сторону Поттер. "Гребаная моя фортуна, - Ева вжалась в деревянную поверхность. - Что же делать, что же делать?" Беда была в том, что её ряд книжных шкафов был самым крайним, прислоненным к стене — в противном случае, Ева бы просто постаралась обойти завхоза с другой стороны. Вот она, обратная сторона адреналиновых выбросов — думать и оценивать ситуацию становится некогда. Можно было бы попробовать сместиться к соседнему ряду, но свет лампы и оконное освещение стопроцентно выдали бы ее силуэт... а проверять возможности Филча в беге не очень хотелось. "Отвлечение", - вдруг пришла в голову идея. Вот только отвлекать было нечем... ну почти. Треск ломаемого карандаша в тишине библиотеки был сродни раскату грома. Филч настороженно замер и закрутил головой: эхо звука помешало ему определить направление. Когда за его спиной что-то гулко ударилось о книжную полку, Филч чуть не подпрыгнул. Свет лампы выхватил из темноты медленно откатывающийся обломок карандаша. А за стариком между полок гепардом проскочила тень. "Заметил? - девочка осторожно выглянула из-за полок. Филч словно превратился в статую, силясь услышать новые посторонние звуки. - Кажется, нет. Теперь надо только аккуратно..." - Мяу. От испуга Поттер едва не свалилась на пол. А прямо перед ней сидела уже знакомая кошка. - Миссис Норрис? - раздались быстрые шаркающие шаги. - Они там? "А, ч-черт..." По идее, именно сейчас ситуацию можно было назвать критической. И именно сейчас можно было смело приступать к плану "Б". Маленькая ладошка осторожно нащупала фарфоровый шарик в кармане куртки и крепко сжала его. - Где вы, негодники? ПОКАЖИТЕСЬ! - рявкнул старик, стремительно приближаясь к цели. "Простите, мистер Филч, - Поттер на секунду прикрыла глаза и задержала дыхание. - Ничего личного — я просто спасаю свою шкуру". В следующий миг библиотеку огласил грохот взрыва, почти сразу сменившийся кошачьим визгом и громким разгневанным воплем Филча. Ева на полной скорости уже бежала к выходу в обход завхоза, даже не заботясь о бесшумности. И, когда она уже была у дверей, с того конца помещения раздался громкий топот. - Ну только попадитесь мне, паршивцы! Высеку — неделю сидеть не сможете! "Спасибо, я — пас! - подумала девочка. - После такого моего выверта уж точно!" Еще один фарфоровый шарик был осторожно прислонен к стенке возле дверного проема; Поттер, быстро оглядевшись, метнулась направо и завернула за угол. Оставалось надеяться, что завхоз не настолько нежен с дверьми в спешке. Второй взрыв ждать себя не заставил, но в этот раз Филч превзошел себя и заорал благим матом — иначе и не опишешь. Правда, Еве было некогда его слушать — завернув за следующий поворот, она неожиданно налетела... на что-то. "Откуда?.. - успела подумать она, перекатываясь в сторону... и тут же удивленно уставилась на барахтавшиеся из ниоткуда ноги. Две пары ног, - Нет, не так. Какого..." Еще один вопль Филча с угрозами наказания оказался на удивление отрезвляющим, и Поттер побежала дальше. Однако... Третий навозный взрыв, к тому же двойной, похоже, довел бедного старика до белого каления — его разъяренный ор слышали, наверное, даже в Запретном лесу. И он мигом перекрыл шум бегущей Поттер. Совесть уколола ощутимо сильнее, но мгновенно заглохла под волной адреналина. "Потом помучаешься совестью! - мысленно рыкнула на себя Ева, замирая на очередном перекрестке и, спустя мгновение, рванув налево. - Сейчас беги!" Правда, так получилось, что в беге она не разбирала направления, и, преодолев несколько коридоров и поворотов, обнаружила себя в неизвестной части замка. Ева панически крутила головой, пытаясь найти хоть один ориентир: рыцарские латы, портрет, статую... пока не увидела приоткрытую дверь класса чуть вдалеке. Стрелой метнувшись к ней, девочка тут же закрыла её с другой стороны и прислонилась к ней спиной. Пока адреналин кипел в её крови, все было хорошо. Но вот стоило перевести дыхание, как тут же закололо в боку, а лёгкие буквально разгорелись изнутри. Девочка медленно сползла на пол и стянула с головы капюшон. - И это Ева Поттер, - произнесла она в пустоту, глядя в потолок. Сердце все еще отстукивало пулеметную очередь. - Одна из лучших учениц курса... и вообще пай-девочка. Только вот эта пай-девочка сейчас не в своей постели. Не говоря о том, что несколько минут назад взорвала перед завхозом четыре бомбы кряду. И еще кошку его зацепила. Рейвенкловка криво улыбнулась: если кто-то об этом все же прознает, то это будет полный... финиш. Очень. Очень. ОЧЕНЬ мягко говоря. Наконец поток мыслей в её рыжей голове замедлился настолько, что Ева смогла осознанно осмотреться. Как оказалось, она все это время пробежала с палочкой и тетрадкой в руке, и последняя, побывав в крепко сжатых пальцах девочки, смялась. Хорошо, что вообще спохватилась взять их — такие мощные улики после таких приключений поставили бы крест на всех её усилиях, лучше было бы тогда сразу идти сдаваться; добавить к этому сами записи о коридоре на третьем этаже... И, кажется, Филч за все время ни разу её не заметил — только слышал шаги, за которыми и следовал до третьего взрыва и того столкновения с "ногами из ниоткуда". По крайней мере, после них преследования не было, и сейчас в коридоре за дверью была тишина. Похоже, фортуна отвернулась от неё не до конца — и на том спасибо.***
- Попались, поганцы! - торжествующе и о-очень зло вещал Филч, гремя трясущейся в его руке лампой и издавая невероятное амбре. - Ну теперь вы у меня... - Что здесь происходит? После рождественского пира, когда мисс Поттер пришла к нему с Амортенцией, спрятанной в подарке, Северус считал, что больше ничто не сможет удивить его всерьез. Или, по крайней мере, что лимит неожиданностей на эти каникулы был исчерпан, и можно расслабиться до сессионного периода. Обычная поимка ночных гуляк-учеников не вписалась бы в понятие "удивительно" для профессора — таких он сам переловил уже несколько сотен. Но некие высшие силы, видимо, решили, что рождественского выкидыша от Поттер ему будет мало. Сначала он услышал некий шум двумя этажами ниже, но не придал ему должного внимания — наверняка то была еще одна проделка Пивза. Тем более, шум шел из зоны ответственности Филча, вот пусть завхоз с ним и разбирается. Но услышав вопли старого смотрителя, а затем и несколько хлопков, похожих на взрывы, профессор резко развернулся и поспешил на его голос. И результат его не разочаровал. - А, профессор! - Снейп еще даже не дошел до места происшествия, как зельевару ударило в нос таким убойным смрадом, что он непроизвольно закашлялся. Да что уж там — весь перекресток коридоров был заляпан навозом, а от вида старого Филча, буквально с ног до головы покрытого... "этим", даже глаза слезились. - Я наконец-то поймал негодников, которые уже несколько ночей подряд шастают по замку ночью! Уже совсем страх потеряли — кидаются бомбами прямо в меня и миссис Норрис! Наложив на лицо невербальные чары воздушного пузыря и проморгавшись, Снейп наконец смог нормально осмотреть обстановку. - Так-тааак, - протянул он, осматривая двух первогодок, тоже покрытых навозом — правда, не так сильно, как Филч позади них. - Уизли и Лонгботтом. Мучает бессонница? Первогодки подняли взгляды вверх. И Снейп был очень удивлен, когда не увидел в их глазах страха. И еще больше он удивился, когда страх там появился, но только спустя целых пять секунд. Да, младший Уизли был тем еще недоумком и тормозом, но даже для него это было как-то... слишком. - Или, может быть, вы решили повторить путь своих старших братьев? - вопросительно поднял бровь профессор. - Я смотрю, вы тут решили начать с размахом. Целый коридор обработать для начала... - Это вы еще не видели, как они взорвали бомбы в библиотеке, - вставил Филч. Завхоз смотрел на профессора с легкой надеждой — по его мнению, Снейп был наиболее справедлив к провинившимся студентам. - Одну у входа, и еще одну внутри, профессор! - Даже так? - виновники произошедшего никак не реагировали на разговор. - Должен признать, я впечатлен, Уизли. Вам совершенно не было нужды убеждать окружающих и, в частности, меня в отсутствии в Вашей голове хоть небольшой доли ума и в ненависти ко всему, что связано с учебой — я об этом уже прекрасно осведомлен. Однако, вы решили все же блеснуть наличием, - Снейп ухмыльнулся, - то есть НЕналичием мозгов. Рыжий мальчишка замедленно дернулся, но взгляда не поднял. - И вы, Лонгботтом. Решили показать, что достойны своего присутствия на Гриффиндоре? Весьма... нетривиальный способ, признаю. Я действительно впечатлен... тем объемом работы, который вам обоим предстоит выполнить до конца года. Филч радостно оскалился. - А теперь, мистер Уизли, не желаете ли поведать нам, куда вы решили сходить на ночь глядя? - елейным тоном поинтересовался Снейп. Рыжий мальчишка не выдержал и секунды его взгляда, угрюмо уставившись в пол. Зельевар отметил еще одну деталь — гриффиндорец напрочь игнорировал смрад от начинки бомб, а Лонгботтом только едва-едва морщился. И у обоих был такой вид, словно умами — тем, что от них еще осталось — они были за тридевять земель отсюда. - Нет? Может быть вы, мистер Лонгботтом? - повернулся мужчина ко второму пойманному. Под взглядом профессора тот съежился, как это всегда происходило на уроках зельеварения... но только через секунды две. Отчетливо заявила о себе подозрительность. Будь это обычный случай ночного нарушителя правил, Снейп бы просто снял с недотепы пару десятков баллов, сообщил бы о нем декану нужного факультета и вернулся к своим обязанностям. Тоже самое бы случилось, если бы это была попытка поиздеваться над завхозом — разве что снял бы он не менее полусотни баллов. Разумеется, то же самое будет и с этой парочкой... когда он поймет причину этого их чрезмерного тугодумства. И причиной тут точно была не внезапно появившаяся хваленая гриффиндорская храбрость. - Ну что же, - Снейп вытянул из рукава палочку. - Не хотите по-хорошему — будем по-плохому. Смотреть в глаза! Легили... - Северус!***
Осмотревшись, Ева обнаружила себя в чем-то, похожем на еще один заброшенный класс, каких в замке было много. Поставленные у стены друг на дружке парты и стулья, несколько пустых шкафов, паутина на окнах... и пыль. Много пыли. Классом, похоже, не пользовались очень давно. Однако посещать его всё-таки посещали — на пыльном полу обнаружились цепочки следов, тянущиеся из-под Евы от двери куда-то вглубь класса. Проследив за ними взглядом, Ева заметила... зеркало. Сначала девочке захотелось протереть глаза — уж слишком неожиданно, неуместно оно смотрелось среди интерьера класса. Поднявшись и приблизившись к нему, Ева отметила его красоту: в золотой раме с узорами, высотой больше Евы раза в два, чистое, казалось, оно даже немного сияло. И от этого оно только сильнее контрастировало с заброшенностью помещения. Сверху была выгравирована надпись, прочитать которую Поттер удалось не сразу: "Еиналежеечяр огеома сеш авон оциле шавеню авыза копя". - Что это значит? - нахмурившись, Ева пригляделась внимательнее, затем зажгла Люмос. Версия с ошибкой при чтении отпала. - Буквы, кажется, английские, вот только мозг сломаешь, пока прочтешь. Какой-то другой язык? Что-то вроде латыни? - девочка еще раз пробежалась взглядом по надписи, и тут в мозгу словно что-то щелкнуло. Еще одна подсветка лучом Люмоса, затем обратное движение... - Я показываю... не ваше лицо... но... эм... ваше самое горячее... желание, - Ева опустила взгляд к зеркальной поверхности... и замерла. Надпись была права — зеркало действительно не отражало ни Еву, ни класс за её спиной. Оно показывало что-то вроде волшебной картины, из тех, которые движутся. Вот только, если надпись говорила правду, картина в зеркале была для Евы совсем неожиданной. Еиналеж отображало густой лес на берегу спокойной реки, где стоял довольно большой двухэтажный бревенчатый дом, а возле него, у самой кромки воды, в шезлонге лежала и читала книгу женщина... нет, девушка. Она же больше всего привлекала внимание в картине. Ева всмотрелась внимательнее... - Это... я? - непроизвольно сказала она, не заметив, как шагнула к зеркалу ближе, и как жадно она поглощала картину взглядом. Девушка в шезлонге оторвалась от книги и посмотрела прямо в глаза Еве, словно и не было между ними зеркальной преграды. А затем... она коротко улыбнулась и обозначила приветствие движением ладони. Ева же всё никак не могла оторвать от неё взгляд и с каждой секундой убеждалась в своей правоте: те же рыжие волосы, только длиннее и в слегка отличающейся прическе, почти тот же спокойный взгляд без привычных стекол очков, только с толикой... усталости? Кажется, это действительно была усталость. И шрам-молния на лбу. Её шрам. Девушка в зеркале вдруг нахмурилась, а затем сделала движение ладонью, словно бы толкая что-то перед собой... и Ева пошатнулась. - Что за... - она недоуменно посмотрела на изображение, а девушка в нем, закатив глаза в легком раздражении, показала пальцем наверх. Не сразу, но Поттер сообразила, что жест указывал на верхнюю раму зеркала. - Ваше самое горячее желание... Ева моргнула. Затем еще раз взглянула в Еиналеж. Выходит, что её самое горячее желание — дом в лесу на берегу реки, где она сможет лежать на шезлонге и читать книги? - Нет, слишком просто и нелогично, - Ева поморщилась. Вместе с ней это сделала и другая Ева. - Да и глупо как-то. Рейвенкловка в задумчивости прошлась от одного края зеркала к другому, иногда поглядывая в него. Взрослая Поттер следила за ней с ожиданием. - Самое горячее желание... то, чего я жажду больше всего, - девочка шумно выдохнула и возвела глаза к каменному потолку. Озарения с небес, к сожалению, не явилось. - Что же это? В голову не приходило решительно ничего. Беда была в том, что Ева перестала желать чего-либо достаточно давно, еще будучи ребенком у Дурслей. Когда она была маленькой, то она мечтала, почти что бредила, о том, как её, словно в сказке, заберут от злых родственников кто-нибудь из родственников отца, вроде бабушки или дедушки. Каждый день представляла себе такие сцены. Но чуда не случалось, и каждый новый день начинался и заканчивался в одном и том же месте: в чулане под лестницей. Потом были еще несколько желаний поменьше, вроде хотя бы относительной справедливости от Дурслей или мирного Дадли, но почти все они так и не претворились в жизнь. Тогда Ева Поттер усвоила для себя урок: мечты бессмысленны, если ты сидишь на месте; к ним нужно стремиться, двигаться. И с тех пор большие желания и мечты превратились в обычные цели разных уровней и важности, в этакие пункты на повестке дня. Но зеркало перед ней чётко говорило, что сокровенное желание у неё всё-таки есть. Вот бы еще понять его... - Ладно, - вздохнула Поттер, прикрыв глаза и вспомнив умную фразу учителя из её магг... обычной школы. - Не получается в целом — надо смотреть по составляющим. Девушка в зеркале, немного подумав, согласно кивнула ей. Ева всмотрелась в картину внимательнее. Лес был сосновым, вдалеке клубилась плотная завеса тумана, скрывая горизонт. Бревенчатый дом выглядел... Ева не сразу смогла подобрать нужного определения, но выглядел он действительно надежным и уютным. Производил впечатление этакой крепости, несмотря на свой, очевидно, простой вид. На фасадной стене дома висело синее полотнище с изображением орла — явная отсылка к Рейвенкло, её факультету. Возле крыльца была пристроена метла, на вид гоночная. От крыльца к реке тянулось нечто вроде пирса, но деревянные мостки выделялись только удочкой и ведерком с края. Взрослая Поттер в шезлонге вернулась к чтению, коротая время в ожидании вывода реальной себя. Все это явно ведь складывалось в какую-то целую картину, имело единую суть, единый смысл... и этот смысл от Поттер решительно ускользал. - Ладно, хорошо, - в голосе рейвенкловки прорезалось раздражение: она очень не любила такие "тормозные" моменты. - Если это действительно целая картина, то все составляющие имеют идентичный или схожий смысл. Наверное, - Ева поморщилась — ей не улыбалось торчать здесь до утра из-за того, что она могла ошибаться. - Что здесь есть? Взгляд первым делом цеплялся за метлу. Что в ней вызывал вид метлы? Ева погрузилась в воспоминания. Её первый полет на уроке мадам Трюк, окончившийся падением Лонгботтома и его чудесным спасением троицей Поттер-Белл-Чанг... Она совершенно не замечала, что ветер растрепал ей волосы, что мантия и брюки хлопают позади неё, что на метле сидеть оказалось неожиданно удобно, а сам полет принес ей не менее неожиданное ощущение безграничной легкости. Она даже не обратила внимания, что метла слушалась её малейших прихотей в движении по первому желанию. … и дальнейшие уроки... … мисс Поттер на полной скорости нарезала круги по стадиону и иногда даже решалась на какой-нибудь собственный трюк, вроде кругового разворота вокруг своей оси на полном ходу или сальто... … в один момент Кэти и Чжоу устроили с ней самые настоящие гонки на метлах, но даже тридцать снятых баллов стоили этого ощущения абсолютной свободы - с этим, широко улыбаясь, согласилась вся троица. "Ощущение абсолютной свободы..." - Ева удивленно моргнула, и тут же почувствовала отзыв, отклик в самой себе... согласие с собой. Вывод оказался правильным. Старшая Поттер в отражении зеркала, на секунду оторвавшись от книги, расщедрилась на еще одну короткую улыбку, подбадривающую. Да и сама Ева ощутила что-то похожее на душевный подъем. - Так, с самым простым и очевидным разобрались, - рейвенкловка уперла руки в пояс, вновь пройдясь от края зеркала к краю. - Что здесь еще? Лес с туманной завесой, река, дом, пирс... удочка. Да уж — видимо, Ева даже в самой сути своей не могла быть простой и очевидной. Вон какие загадки сама себе подкидывает. Девочка обвела взглядом окружающую природу. "Туманная завеса — это, скорее всего, скрытие, отчуждение... - долго думать не пришлось, и от возникшей ассоциации девочка усмехнулась. - Мне бы сейчас от всего замка скрыться... и от фанатов... и от Уизли с его мозголомством". Справедливости ради, впрочем, стоило отметить отсутствие к ней внимания со стороны номера Шесть последние два дня, да и рвение студентов завладеть её вниманием поумерилось. Но сейчас мысли Поттер занимало совершенно другое, куда более интересное явление. Рейвенкловка всмотрелась в даль изображения. "Сокрытие... то есть туманная завеса как бы скрывает от чужого внимания. Ну да, я же здесь одна, и мне так вполне комфортно". Одновременно с еще одним положительным откликом в мозгу девочки словно что-то щёлкнуло. Ева спешно ухватилась за уплывающую мысль. "Комфортно... комфортно". Взгляд Поттер метнулся к её старшей версии, что расслабленно лежала у реки и читала. Ни намека на готовность к чему-то нехорошему или на мрачные мысли. Ни намека на что-то — или кого-то — кто мог бы появиться тут и испортить эту идиллию. А где ещё можно расслабиться, кроме тех мест, где безопасно? - Дом, - удивленно протянула Поттер, повернувшись к изображению бревенчатого домика. - Мне нужен... дом. Там, где она сможет расслабиться, где будет безопасно, тихо... где будет спокойно. Ева не могла сказать, что это было неожиданно... скорее, странно. Немного подумав, рейвенкловка искренне призналась себе, что об этом вопросе она ещё ни разу не задумывалась. Это было логично: у Дурслей был какой-никакой, но все же приют; Дырявый котел был уже куда больше, чем кров над головой, да и появился в её жизни вместе с мистером Томом так быстро, что легко заменил четвертый дом на Прайвет-драйв; а теперь к ним добавилась и башня Рейвенкло, где в атмосфере своих она чувствовала себя как будто бы на своем месте, предназначенном ей ещё с рождения. Но зеркало всё так же показывало свою картину: значит, проблема была достаточно актуальной. Просто до встречи с зеркалом Ева была занята множеством других вопросов и проблем, чтобы заниматься самокопанием. А ведь и вправду... Рыбалка — занятие монотонное, но тоже ассоциируется со спокойствием (и очень большим терпением, отметила Поттер). Река... вода, как однажды слышала Ева — само олицетворение умиротворения, а эта река вообще была безмятежной... ну, насколько ею мог быть движущийся поток воды. Лес... природа, близость к природе, то есть ещё один символ умиротворения, который часто использовался в литературе. Даже полотнище с орлом Рейвенкло имело смысл, ведь Хогвартс и, в частности, башня Рейвенкло были первыми местами, где Ева чувствовала себя почти как дома еще с первой ночи! Всё сходилось! Старшая Поттер уже давно стояла возле дома, опираясь на него плечом, и глядела на Еву с улыбкой. Настоящей, искренней, доброй и мягкой, какой девочка у себя не видела никогда. И Еве стало так же искренне легко и хорошо. И это было по-настоящему круто. - Вот что самокопание животворящее делает, - подумала вслух Поттер, ощущая, как губы сами по себе расходятся в улыбке. Старшая Поттер понимающе усмехнулась. Правда, радость от самопознания была недолгой, и вскоре Ева почувствовала, что не хочет уходить. Здесь, в зеркале было то, что приносило ей умиротворение, то, что было приятно глазу. Старшая Поттер мгновенно нахмурилась. "Нет-нет-нет, стоп, - по самому краю сознания пробежала мысль. - Это неправильно". "Почему? Это изображение показывает то, что приятно глазу, уму и сердцу. Что же тут неправильного?" "Ведь желания и мечты бессмысленны, если ты просто сидишь на заднице и ничего не делаешь. К ним нужно стремиться, двигаться. Помнишь?" Ева моргнула. Затем еще раз, возвращая взгляду осмысленность. Старшая Поттер вновь указала пальцем вверх, к надписи, затем повела ладонью к воде. В реке, словно от чар, образовался небольшой водоворот. - Самое горячее желание, - перечитала обратную надпись Ева, и ещё раз взглянула в водную воронку. Девочка нахмурилась. - То есть... оно затягивает? Девушка поджала губы, словно раздумывая над ответной формулировкой, затем обвела руками рамку вокруг себя и ещё раз показала на водоворот. - Затягивает зеркало? - старшая Поттер кивнула, а Ева непроизвольно сделала шаг назад, взглянув на магический предмет чуть иным взглядом. - То есть я бы могла тут просидеть до скончания веков? Девушка, усмехнувшись, кивнула. Затем показала на свой живот, скорчилась в судороге и провела ребром ладони по шее. Потом, подумав, для наглядности ещё изобразила нечто, похожее на виселицу. - До смерти? - кивок, старшая ещё раз указала на живот и судороги. - Эээ... до голодной смерти? - ещё кивок. Ева сделала еще шаг назад. "Не самая приятная участь", - заметила рейвенкловка, поджав губы. А еще она ощутила легкий страх в себе перед этим... предметом. Похоже, стоило поблагодарить её личную фортуну еще раз — Еве совсем не улыбалось в один прекрасный момент обнаружить себя призраком над собственным телом, зомбированным до смерти магическим телевизором. И тут в поле зрения попали цепочки следов на пыльном полу. Зажженный Люмос помог увидеть их лучше, но следов было слишком много, чтобы определить точно. Хотя... "… и тут же удивленно уставившись на барахтавшиеся из ниоткуда... ноги. Две пары ног". А кто в последнее время повадился по ночам не спать? Верно — Рональд Уизли и Невилл Лонгботтом, отважная гриффиндорская парочка. Ева нахмурилась, затем приложила ладонь к лицу. Становилась ясна причина этой странной опустошенности гриффиндорской пары — оба попали под воздействие зеркала. И преподаватели этого до сих пор не замечали. Одно слово: дурдом. "По крайней мере, не замечали до сих пор, - Поттер-младшая усмехнулась, обернувшись к двери. - Филча я не слышу, значит, скорее всего, их поймали". Впрочем, от этого было не легче. Если их поймают, то неизбежно спросят о целях ночной прогулки. Будут ли гриффиндорцы играть в молчанку, надеясь попасть сюда вновь, или же легкомысленно признаются — не важно, преподаватели до правды все равно докопаются. А значит, есть очень приличные шансы попасть прямиком в лапы ночных стражей уже сейчас! Ева с сожалением взглянула в зеркало и картину в нем. Старшая Поттер вернулась в шезлонг и открыла книгу, но все ещё смотрела на младшую. В её глазах отчетливо отображался немой вопрос. - Все же не хотелось бы расставаться с таким видом, - с сожалением протянула Ева, жадно поглощая взглядом каждую деталь изображения, стараясь запомнить как можно больше и подробнее. - Очень уж хороший он. "Очень притягательный", - договорила она уже в мыслях. Старшая Поттер понимающе кивнула. Затем, чуть подумав, взмахнула ладонью, и у неё на коленях появился лист бумаги. Еще один взмах, и лист покрылся каким-то... рисунком, что ли — слишком он был мелким, чтобы разглядеть с расстояния Евы. Затем девушка с намеком во взгляде свернула лист в трубочку и положила в карман своих шорт... … как рейвенкловка ощутила, что внешний карман её штанов сам собой расширился. Ева тут же сунула в него руку... и вытащила на свет палочки тот же самый лист бумаги. С анимированным рисунком, абсолютно идентичным тому, что показывало Еиналеж. - Ух ты, - выдохнула Ева, рассматривая картину в своих руках. Старшая Поттер из зеркала одновременно с нею же на картине подарили ей еще одну мягкую улыбку. - Как это? Девушка пожала плечами и с хитрой ухмылкой развела руки в стороны. Что-то вроде "это же магия, Ева!". - Крутая магия, однако, - вслух заметила Ева, на глазок сравнивая изображение в зеркале и на рисунке. Они были абсолютно идентичными. - Спасибо большое! Старшая Поттер улыбнулась ей в последний раз, прежде чем изображение в Еиналеж подернулось дымкой и растворилось в клубах тумана. А вот рисунок никуда не исчез, что очень порадовало девочку. Младшая Поттер покинула класс с легким сердцем. И если бы она взглянула на себя в нормальное зеркало, то в кои-то веки могла бы сказать, что улыбалась она не по-дурацки.***
- Простите, сэр, - понуро произнес Рон, не решаясь посмотреть на человека перед собой. Сбоку от него невнятно повторил те же слова Невилл. - Вам нет нужды извиняться передо мной, - заметил директор, внимательно рассматривая детей перед собой. Голубые глаза не мерцали и не излучали того привычного для учеников тепла, - ведь провинились вы перед другим человеком. Даже в тусклом свете лампы Филча было видно, как побледнел Рон. И скольких усилий ему требовалось произнести следующие слова, даже не глядя на завхоза. - Простите, мистер Филч. Снейп явственно скривился. - Я надеюсь, директор, вы не станете потворствовать им только за то, что они сказали несколько вежливых слов? - спросил он, скрестив руки на груди. - Разумеется нет, Северус, - Дамблдор был непроницаем. - Нарушения школьных правил остаются таковыми. А учитывая их... кхм, размах, - теперь скривился Филч, все еще покрытый начинкой бомб, - я буду вынужден снять по семьдесят пять баллов с каждого из вас. Гриффиндорцы синхронно вскинулись. - Семьдесят пять?! - вскрикнул Рон. - За что? Признаться, Дамблдор не сразу нашелся с ответом — уж очень странным ему показался вопрос ученика. Особенно когда последствия его действий ощущались ещё за целый коридор от этого места. - Полагаю, мистер Уизли считает, что за подобные проступки, - Снейп обвел взглядом все место происшествия, - стоит наказывать куда мягче. Или вообще оставлять все как есть. - Но сэр, это не... - Довольно, - на самом деле, Невилл даже взгляда не смел поднимать, не то что бы говорить. - Справедливость наказания — понятие слишком субъективное, и его можно обсуждать долгими вечерами. Но правила есть правила, и за их нарушение нужно нести ответственность. - И все же я настаиваю, что наказание за подобные действия должно быть жестче, - упрямствовал Снейп. - Согласно словам мистера Филча, эти юнцы взорвали несколько бомб еще и в библиотеке. - Вот как? - удивился Дамблдор. - Но, сэр, мы... - Хотите поделиться еще каким-нибудь подвигом, мистер Уизли? - поинтересовался Снейп. Рон в ответ наградил его гневным взглядом — который, впрочем, быстро разбился об холодную колючесть взгляда профессора. - Тогда я вынужден согласиться с Северусом, - Дамблдор удрученно покачал головой. - И я вынужден отнять у вас еще по двадцать пять баллов и назначить трехмесячные отработки у мистера Филча, мальчики. Рон явно порывался сказать что-то еще, но Дамблдор был непреклонен, а посему весь запал Уизли быстро иссяк. Невилл только сжался, когда услышал об еще одном наказании. - Северус, ты можешь быть свободен. Аргус, ты тоже. Смерив детей еще одним мрачным взглядом, Снейп резко развернулся и двинулся прочь от группы. Его же примеру последовал и Филч, невнятно ворчащий что-то о "слишком легко отделавшихся". - Итак, мальчики, - со вздохом повернулся к ним директор. - Как я понимаю, вы нашли Зеркало Еиналеж. Дети испуганно вздрогнули. Впрочем, вопреки всем их страхам, Дамблдор не стал их ругать или наказывать дополнительно. Он лишь объяснил все опасности этого артефакта. Гриффиндорцев пробрало до самых внутренностей, когда они осознали, с ЧЕМ они столкнулись и КАК могла закончиться их жизнь, если бы не вмешательство директора. - Вынужден сказать, что я разочарован, мистер Лонгботтом, - на гриффиндорца было жалко смотреть после этих слов. - Я надеялся, что вы сумеете разумно распорядиться вашим рождественским даром. Впрочем, - директор усмехнулся, погладив свою длинную белую бороду, слабо светящуюся даже в темноте, - молодость-молодость. Пора горячих голов и безрассудных сердец. Или же наоборот? Мальчики несмело переглянулись. - Завтра зеркало перенесут в другое место. И я прошу вас больше не искать его. Это очень опасно. Впрочем... если вы когда-нибудь еще раз натолкнетесь на него, вы будете готовы к встрече с ним. Будете готовы, если запомните то, что я скажу сейчас. Нельзя цепляться за мечты и сны, забывая о настоящем, забывая о своей жизни. Ребята выглядели явно озадаченными. - А теперь, почему бы вам не вернуться в постели и хорошенько подумать над своим проступком? - назидательно произнес директор. - И, пожалуй, принять хороший душ. Гриффиндорцы кивнули, но прежде чем они успели уйти... - Мистер Уизли, - рыжий мальчик вздрогнул. - Я бы хотел сказать вам еще пару слов. Невилл бросил испуганный взгляд на Рона, но не посмел перечить директору и быстро скрылся за углом. - Сэр, я... - начал было гриффиндорец. - Удивительные перипетии иногда подкидывает нам судьба, не находите? - задумчиво произнес Дамблдор, смотря куда-то в коридор. - Каждый раз, когда я вижу Невилла, мне становится искренне жаль его. - Почему, сэр? - удивился Рон. - Вы ведь знаете историю падения лорда Волдеморта, Рональд? Мальчика сильно передернуло при звуке имени неназываемого. - Его смертельное заклятие отразилось от Евы Поттер после того, как он убил её родителей... - Именно так, - кивнул Дамблдор. - Но тем вечером тридцать первого октября, до того, как прийти к семье Поттеров, лорд Волдеморт наведался в гости к еще одной семье. К семье Лонгботтомов. Глаза Рона расширились. - Он не нашел там маленького Невилла — его тогда забрала к себе бабушка. Но это не остановило Волдеморта в его безумстве, и после долгой и жестокой схватки он убил Фрэнка и Алису Лонгботтомов. - Невилл никогда не рассказывал мне об этом, - пробормотал Рон. - Когда я смотрю на Невилла, - директор обратил взгляд голубых глаз на мальчика, и, к огромному облегчению последнего, те вновь тепло мерцали, - я вижу призраков достойных людей. Невиллу очень тяжело, он несет свое бремя в одиночку. И в такие моменты я думаю: если бы был кто-то, кто мог бы ему хотя бы изредка помочь! Ведь ему так не хватает простой поддержки настоящих друзей... В коридоре воцарилась тишина. Рон хмурился и думал. Дамблдор его не торопил. - Сэр, профессор, - наконец заговорил гриффиндорец. - А как вы думаете, я... смогу ли я... - Думаю, Невилл будет этому только рад, - улыбнулся старый волшебник. Заулыбался и Рон. - Спасибо, сэр! - мальчик было рванул вслед за товарищем, но притормозил у поворота. - Спокойной ночи, сэр! - И вам, мистер Уизли.***
Никто из присутствовавших так и не узнал, что свидетелем разговора был ещё один человек. Но это было неудивительно — этот человек прятался в нише за рыцарскими латами через два поворота от говорящих, не издавая ни звука, и в тени проема её было совершенно не различить. Несмотря на расстояние, Еве было прекрасно слышно каждое произнесенное слово. И ей было над чем подумать. Директор, который не потворствовал гриффиндорцам — это было нечто. Директор, который снял с двух гриффиндорцев по сотне баллов — это было нечто в квадрате. Ева даже ненадолго выпала из реальности. "Ох как на факультете у них обрадуются... - подумала она, представив себе реакцию грифов на столь мощную убыль очков. В том, что причину убыли раскроют, Ева не сомневалась. - А ведь еще МакГонагалл... - образ разъяренной декана Гриффиндора заставил девочку содрогнуться. - Не завидую я им". Слова Дамблдора о Еиналеж полностью подтверждали мысли Евы об артефакте. Правда, эти мысли ей внушил сам артефакт... он же показывал ей ту картину, так? Значит, это он и внушал. Или тут сыграла свою роль сама Ева и её... разум? Душа? Над этим определенно стоило подумать. Правда, лучше всего это было делать в спокойной обстановке — тема была явно не на один вечер. А вот история Невилла действительно проясняла многое. Ева знала только ту часть истории, где Темный Лорд пришел за ней и её родителями, но про семью Невилла она не слышала ни разу. Судя по всему, никто не знал о её судьбе. "И все же... - Ева нахмурилась. - И все же. Это очень странно. Почему об этом никто никогда не говорил? Его родители сражались с самим Волдемортом! Да, не победили, но оказали сопротивление! И об этом ни слова". Зато о самой Еве слов было хоть отбавляй. На несколько героических повестей хватит. И самое главное: две атаки в один и тот же вечер. В одиночку. И если Дамблдор не оговорился, то в обоих случаях Темный Лорд приходил за детьми, чтобы убить их. Объяснение Ева видела только одно: деморализация и смута в рядах врага. Но это был очень странный способ её достижения. Ева вышла из своего укрытия только минут через десять после того, как стихли шаги Дамблдора. Надо было как можно скорее появиться в башне Рейвенкло, но возвращалась старая проблема — эта часть замка ей была неизвестна. Значит, нужно идти по своим следам. И тут вместо одной старой проблемы возникали новые две. Убойный аромат своих бомб Ева ощущала даже в укрытии за доспехами. Приблизившись же к месту их разрыва, Еве пришлось натянуть на лицо воротник джемпера и сощуриться. Но даже это не помогало до конца. Впрочем, не было худа без добра: из всех навозных следов отдельная двойная цепочка в одном из коридоров отчетливо вела к той части замка, которую Ева знала. Уизли и Лонгботтом были тут не меньше трех раз — они дорогу должны были знать. Вторая же проблема появилась настолько неожиданно, что Ева бы почти наверняка прошла мимо нее, если бы не удача. Согласитесь — не каждый будет внимательно смотреть в навозную кучу в поисках того-не-знаю-чего. Тем более что Ева не задавалась целью что-то искать. Но мягкий блеск в куче навоза все же привлек внимание Поттер. И когда Ева, задержав дыхание и зажав нос, приблизилась к ней, она едва сдержала удивленный возглас. В этой куче навоза мягко мерцала мантия-невидимка Лонгботтома.