* * *
Астория постаралась на славу. Канделябры гоблинской работы, нарочито небрежное убранство, накрахмаленные скатерти, легкие закуски и выпивка. Парадная гостиная блистала в ожидании первых гостей. Домовики только что закончили последние приготовления, и поместье замерло в ожидании. Когда Скорпиус был маленьким, ему казалось, что нет ничего торжественнее и прекраснее Малфой-Мэнора перед праздничным приемом. Сейчас, стоя посреди сверкающей залы, ему хотелось вымыться. Залезть с головой в ванну и смыть весь пафос и претенциозность, которыми дышал каждый предмет. Фальшь, пропитавшая воздух, застывшая до тех пор, пока первый гость не растянет губы в пластмассовой улыбке, притворно заверяя в своем искреннем расположении к хозяевам. «Чистокровное происхождение накладывает обязательства», — говорил дед за стаканом огневиски перед камином. И натягивая в очередной раз радушную улыбку на лицо, Скорпиус думал, еще немного и он убежит на другой край света с первой попавшейся грязнокровкой. К чему вообще эти балы, которые не меняют ровным счетом ничего. Только уменьшают цифры на счете в Гринготтсе. Как бы отец из кожи вон не лез, не видать Малфоям былого веса в общества. Хватки и изворотливости Люциуса Драко не унаследовал. Но упрямства ему не занимать. Он был готов головой биться о глухую стену, лишь бы услышали. — Ты еще слишком молод, чтобы понять своего отца, — Скорпиус повернулся, рядом стояла Нарцисса и тепло улыбалась. — Когда Драко был в твоем возрасте, он тоже не понимал Люциуса, — ее глаза подернулись дымкой воспоминаний. Нарцисса смотрела куда-то вдаль, сквозь толпу разряженных людей, но продолжала улыбаться. — Пойдем. Нам не помешает отдохнуть от шума и толчеи этого бесконечного банкета. Сад встретил блаженной тишиной. Лишь вдалеке слышался плеск фонтана. Они присели на скамейку, ловко замаскированную в тени деревьев. Нарцисса откинулась на спинку и подняла взгляд на небо. — Когда мы с Люциусом только поженились, любили сидеть здесь и считать звезды. Мечтали, какими счастливыми будем. Представляли, какими будут наши дети. Как внуков будем нянчить. — Хоть что-то сбылось? — Скорпиус смотрел на светящиеся лицо бабушки и поражался, насколько одухотворенной она выглядела. — Ничего, — спокойно ответила она, не отрывая взгляд от звезд, — но каждый раз приходя сюда, мы были счастливы. — Я не совсем понимаю... — начал было Скорпиус, но замолчал, не зная, как правильно выразить свою мысль. — Живи настоящим, пока можешь себе это позволить. И наслаждайся, — она повернулась и потрепала его по щеке, — ты совсем не такой, как Люциус и Драко. Долг перед фамилией для тебя мало, что значит, — Нарцисса была безмятежна, но в глубине глаз мелькнуло странное выражение, не совсем понятное, озорное, несвойственное Нарциссе. Дружелюбной, вежливой, немного ворчливой, но сдержанной и невозмутимой миссис Малфой. — Если бы меня сейчас услышала мать, прокляла бы, наверное, но я все равно скажу. Скорпиус, мальчик мой, жизнь слишком хороша, чтобы прожить ее так, как считают нужным твои родители. Мы прожили так свою жизнь, теперь твоя очередь. Совершать глупости, делать выборы, принимать решения. Не повторяй нашу ошибку — не живи чужими ожиданиями, — она снова тепло улыбнулась и поднялась со скамейки. — Нам пора, невежливо надолго покидать гостей, — Скорпиус покорно поднялся, и Нарцисса подхватила его под руку. Бабушка всегда относилась к нему чуть лояльнее, чем остальные члены семьи, но ее слова стали как гром среди ясного неба. Взорвали его вселенную в этот конкретный момент. — Нарцисса, милая, я тебя обыскался, — стоило им войти в зал, из-за колонны тут же появился Люциус, — Скорпиус, а тебя отец ищет, — Малфой кивнул и скрылся в гуще толпы, все еще переваривая слова бабушки. Странные, нелогичные. Вряд ли кто-то еще из семьи их одобрит, но тем ценнее они были. Тем отчетливее звучали в ушах. Тем четче отпечатывались в мозгу. Жить своей жизнью. Слишком заманчиво, чтобы просто так выкинуть из головы.* * *
Скорпиус нашел отца в кабинете. Тот задумчиво разглядывал блики на гранях стеклянного стакана в своей руке. Скорпиус молчал. Такого Драко Малфоя в принципе лучше не беспокоить. Тем более странно, что он сам его позвал. — Прежде чем я скажу что-либо определенное, имей в виду: такой шанс выпадает раз в жизни. Особенно с учетом грехов прошлого семьи, — Скорпиус удивленно посмотрел на отца, но не ответил. Драко это было и неважно. Он по-прежнему изучал содержимое стакана. А потом резко поднялся, залпом выпил спиртное и повернулся к Скорпиусу. — Хороший виски, — Скорпиус кивнул. Вся ситуация напоминала спектакль одного актера. — О каких грехах ты говоришь? Прошлое в прошлом, — под насмешливым взглядом отца он снова почувствовал себя несмышленым мальчишкой, который не в состоянии контролировать стихийную магию. — Нам никогда не забудут Темного Лорда. Такие пятна на репутации не смыть ни благотворительностью, ни взятками чиновникам, ни значительным вкладом в экономику страны. С тобой будут считаться, но прошлого семьи не забудут никогда. — Но ты такая важная шишка в Министерстве... — Пока Министерству это выгодно, но если я хочу сохранить влияние, то мне нужен наследник, который со временем сможет перенять опыт и упрочить положение в обществе. Быть Малфоем — привилегия. — Была когда-то, — на грани слышимости сказал Скорпиус. — Как бы я не хотел утверждать обратное, ты прав, — Драко сник. Сдулся как проткнутый маггловский шарик. — Не хочу давить на тебя, но стажировка в Международном совете по выработке торговых стандартов хороший старт. По крайней мере, сможешь определиться, нужно ли тебе это. Я не хочу лишать тебя права выбора, как было когда-то со мной. — У меня есть время подумать? — Скорпиус видел, как отцу это важно, но и опрометчивых решений принимать не хотелось. — До окончания Хогвартса. Потом тебе придется решить, — Драко устало смотрел на сына, но больше ничего не говорил, — нам пора. Гости не ждут. — Конечно, отец, — Скорпиус кивнул и вышел из кабинета. Он не знал, как относиться к такому отцу. Обычно при упоминании отголосков войны погружался в коматоз. А тут... Странный прием. Может, в семье коллективная ностальгия по давно минувшим дням? Хоть и страшным, но тогда они были вместе как никогда. Иногда Скорпиусу казалось, что Драко так и не простил Люциуса, из-за которого Малфои потеряли практически все, что имели. А иногда казалось, что он был ему благодарен. Скорпиус не знал своего отца, и не знал своего деда. Они всегда были загадками, неизвестными переменными, к которым он не мог приблизиться. Наблюдал издалека, боялся, уважал, но и не пытался подойти. Не позволяли. — Сынок, все в порядке? — Скорпиус наткнулся на обеспокоенный взгляд матери. — Да, — ведь все же хорошо. Должно быть. У него еще есть время.