Неизведанное нечто

Попрощаться со стражницами Фобос не позволил, велев прислуге проводить Хранительницу сразу к ее покоям. Расстроенной Вилл ничего не оставалось, кроме как подчиниться и позволить стеснительной молодой служанке отвести себя в большую, поистине королевскую спальню. Комната, отделанная в дымчато-голубых и розовых тонах, была уставлена изящной и удобной мебелью, которую портили лишь уродливые изображения горгулий, коими кишел весь замок. Высокие окна достигали куполовидного потолка с изображением все тех же горгулий вместо стандартных купидонов, а тяжелые шторы были такими длинными, что собирались складками на мраморном полу. Оглядев богатую, но лишенную всякого уюта обстановку, девушка поежилась, однако комната в любом случае была предпочтительнее темницы, и язвительное замечание по поводу декораций ее тюрьмы так и осталось не высказанным. Поглядев на взволнованно копающуюся в гардеробе служанку, Вилл неуверенно попыталась завязать знакомство: — Привет. Я Вилл, а тебя как зовут? — Симона, — коротко ответила девушка. — Очень приятно. На этом разговор завершился. Наконец Симона нашла то, что искала, и протянула Вилл красивое зеленое платье. — Что это? — Вам нужно принять ванну и переодеться, хозяин велел вам отужинать с ним, — пояснила девушка, потом вручила платье растерянной стражнице и, открыв дверь в соседнюю комнату, сказала: — Тут ванная. Вам что-нибудь нужно? — Н-нет… спасибо. Симона поклонилась и молча ушла. Через час она вернулась и проводила умытую и переодетую Вилл в тронную залу, посреди которой стоял словно возникший по волшебству длинный массивный стол, уставленный вдоль и поперек различными деликатесами. Во главе стола уже сидел Фобос. Когда стражница вошла, его взгляд метнулся к ней и невольно изучил девушку с ног до головы. Непривычно было видеть ее в одежде, какую обычно носили девушки на Меридиане. Невысокая, но стройная и изящная, Вилл великолепно смотрелась в изумрудном платье с открытыми плечами и шифоновыми юбками, из худощавой школьницы вмиг превратившись в настоящую жемчужину. Даже небрежно распущенные волосы и некоторая скованность движений ее не портили. Удивленный таким преображением, Князь не заметил, что вот уже минуту не сводит с девушки взгляда. Та чувствовала себя ужасно неловко, сцепив руки перед собой и стараясь не смотреть на него. — Садись, — наконец сказал Фобос, сбросив так неожиданно напавшее оцепенение. Едва Вилл устроилась, как ее тут же окружили две служанки, наперебой вопрошавшие, чем она предпочитает отужинать. — Я не хочу есть. — Очень жаль, потому что если я решу, что тебе не нравится еда, главный повар полетит в Бездну. Вздрогнув от его холодного, абсолютно серьезного тона, Вилл неохотно позволила служанкам наполнить серебряное блюдо и принялась вяло ковырять вилкой салат. Взмахом руки Фобос отпустил девушек, и они отошли в тень, готовые в любой момент выполнить малейшую прихоть господ. Сам Князь откинулся на спинку высокого стула и принялся рассматривать "гостью". — Тебе нравится твоя комната? — спросил он. — А если я скажу, что не нравится, ты убьешь дизайнера? — съязвила девушка, на что мужчина только хмыкнул. — Рад, что ты не теряешь чувства юмора, оно тебе пригодится. Однако знай меру, неповиновения я не потерплю. Что касается твоего пребывания здесь: в замке можешь перемещаться свободно, однако покидать его я запрещаю. Запрещено также подниматься в алхимическую башню в южном крыле, и категорически не советую соваться в западное… — Почему? — Потому что там легко заблудиться и не найти дорогу обратно, разумеется, если ты не обладаешь магией, а на данный момент ты ей не обладаешь. — А почему в алхимическую башню нельзя? — Потому что я там работаю. — С зельями? — Да. — А что делают эти зелья? Приворот? Оборот? Взрывоопасные вещества? — Слишком много вопросов, стражница! — Фобос-таки вышел из себя, поняв, что поток вопросов может и не кончиться. — Наверное, боишься, что я туда полезу и все тут взорву, — тихо фыркнула Вилл. — Нет, боюсь, как бы ты не намудрила с настойками и не обернулась жабой, — язвительно, буквально источая яд, поправил ее мужчина. — На Земле я имел счастье наблюдать твои потрясающие способности в области химии и, поверь, вовсе не намерен повторять опыт здесь. Вилл чуть не подавилась, вспомнив, как на одном из уроков химии Фобос был ее партнером. Изготовить тогда необходимо было совсем простой состав для маленького безобидного фейерверка, однако рыжая так намудрила с веществами, что в итоге едва не "перекрасила" Князя в лысого пепельного брюнета. С трудом проглотив оливку, Вилл с невозмутимым видом промолчала, но, когда Фобос поднялся и собрался уйти, не удержалась и буркнула: — Есть чего бояться — двух жаб это место просто не выдержит. — Что ты сказала? — Говорю, люблю жаб!

***

После ужина Вилл вернулась в свою комнату. Богатый на приключения день дал о себе знать усталостью и раздражением. Упав на кровать, Вилл уставилась на голубой балдахин и позволила мрачным мыслям, вопросам и сомнениям захватить власть над разумом. Господи, подумать только! Они проиграли! Проиграли окончательно и бесповоротно! Меридиан, по крайней мере... Возможно, на Кондракаре найдут способ победить Фобоса до того, как он отстроит портал? Потому что если строительство завершится, и Князь Тьмы сможет разрезать ткани миров, то первой его целью станет сам Кондракар, ведь он центр Вселенной и оплот других, более слабых миров. Да, положение дел хуже некуда. Утешает лишь то, что ее подруги в безопасности на Земле, правда, надолго ли? Война затронет каждый мир, и родная планета Вилл не станет исключением. Тяжело вздохнув, Вилл рывком поднялась и подошла к стеклянным дверям, ведущим на балкон. С трудом отворив, кажется, целую вечность закрытые двери, она вышла на свежий воздух и глубоко вдохнула. С балкона были хорошо видны огни зажженных вокруг портала факелов и сновавшие туда-сюда люди. Ночью работа приостанавливалась, и дворец погружался в относительную тишину и покой. Вилл подалась вперед, разглядывая внушительное сооружение, которое в законченном виде должно было представлять собой наполовину ушедший в землю гигантский обруч. Страшное зрелище, особенно учитывая, для чего это сооружение было создано. Интересно, в какие сроки уложится Фобос? Месяц? Или меньше? Вилл не знала, сколько у них еще времени, но мысленно просила небо ниспослать чуму или холеру на голову Князя Тьмы! Поняв, что начинает раскисать, Вилл вернулась в комнату и легла спать. Что бы ни случилось, она не может сдаться! Пусть без магии Сердца она — всего лишь обычный человек с мизерными магическими познаниями, но зато она находится в логове своего врага, а где еще можно узнать о его планах и слабостях, как не здесь? Решив, что завтра обязательно обыщет замок и найдет место, где заточена Элион, Вилл погрузилась в вязкий и тревожный сон. Утром Вилл завтракала одна, чему нисколько не огорчилась. После завтрака она вежливо попросила Симону показать ей замок, и та смиренно повела ее по длиннющим и высоким коридорам, указывая где и что находится. К обеду Вилл уже примерно ознакомилась с восточной и северной частью замка, поняла, где начинается западная, едва сунула нос в южную и, наконец, оказавшись в библиотеке, отпустила Симону. После ее ухода Вилл оглядела знакомую библиотеку-лабиринт, в котором стражницы когда-то едва не потерялись благодаря точке инверсии с Землей, и решила, что углубляться в него не стоит. Вместо этого девушка стала рассматривать книги, стоявшие на ближайшем к ней шкафу. Безуспешно пытаясь отыскать хоть одну книгу на своем языке, она присела и вытянула одну с нижней полки. Буквы на корешке показались ей знакомыми, однако стоило книжке выползти из своей ниши, как Вилл в испуге отскочила назад: в щель между корешками на нее воззрилась пара не менее испуганных синих глаз. Глаза пару раз моргнули, затем с той стороны шкафа раздался шорох, и кто-то маленький метнулся в тень лабиринта. Вилл, быстро придя в себя от удивления, кинулась за неизвестным. — Стой! Подожди, я не обижу тебя! — Не шагнув в темноту, стражница остановилась рядом. — Пожалуйста, давай поговорим? Минуту ничего не происходило, Вилл даже начало казаться, что ей все померещилось, однако тут раздался голос, определенно принадлежавший ребенку: — Ты кто? — Меня зовут Вилл. — Та стражница с Земли, о которой говорят в городе? — Девочка (теперь Вилл была уверена, что перед ней маленькая девочка) сделала к ней пару шагов, и стражница смогла немножко рассмотреть ее. Полумрак мешал разглядеть черты ее лица, однако большие синие глаза ярко светились в темноте. — Ты же Хранительница Сердца, да? — Эм… знаешь, я не привыкла говорить с людьми, не видя их. Может, ты выйдешь сюда? Наступило молчание. Девочка явно колебалась, но в итоге все же скользнула под свет свечей. Она оказалась маленькой и хрупкой, с исхудавшим личиком, длинными черными волосами, собранными в низкий хвост, и тонкими руками. Потрепанное платьице было перепачкано землей и паутиной, а дряхлые ботинки выглядели ужасно изношенными. — Ты была в городе? — вопросом на вопрос ответила Вилл, разглядывая ее красивое лицо и васильковые глаза. — Я живу там, — после некоторого колебания раздалось в ответ. — А как ты оказалась здесь? Ворота хорошо охраняются… — Я дочь здешней поварихи, — довольно резко перебила девочка, глядя с какой-то настороженностью и недоверием, отчего Вилл стало не по себе. — Меня пускают к ней на кухню, но иногда я сбегаю сюда. — Как тебя зовут? — А почему вопросы задаешь только ты?! Девушка замешкалась от такого агрессивного выпада. — Хорошо, — растерянно пробормотала она, — тогда спрашивай ты… Вилл не договорила и обернулась на звук голосов, раздавшихся со стороны двери. Кто-то вошел в библиотеку и, судя по всему, искал ее. Вилл хотела предупредить девочку, чтобы она спряталась, но, когда она обернулась, таинственной синеглазки уже не было. Не обнаружив кругом и следа странного ребенка, Хранительница направилась к выходу. Как оказалось, за ней пришли две служанки, которые по велению Фобоса должны были проводить ее к нему в кабинет. Отведя ее в южное крыло и заведя в мрачную темную комнату, они поклонились и, попросив дождаться Князя здесь, ушли. Помещение освещалось чем угодно, только не нормальными свечами: тут и там светились голубыми и красными огоньками магические предметы, сферы и прочее. Основную роль в освещении играли все же шары, парившие по углам и вдоль стен комнаты, которая была заполнена странными и крайне интересными вещами. Полки вдоль стен были забиты книгами. Посередине, ближе к окну с наглухо задернутыми шторами, стоял большой рабочий стол, заваленный свитками различной величины и ветхости. Только шкаф слева был уставлен не книгами, а магического происхождения механизмами. Вилл нетерпеливо покусывала губу, одновременно оглядываясь на дверь и не решаясь подойти поближе к интересовавшим ее вещицам. Спустя несколько минут стражница не выдержала и, осторожно подойдя к столу, окинула взглядом ворох бумаг, не найдя, впрочем, ничего мало-мальски понятного: все записи были на древнем меридианском языке. Она увидела несколько чертежей портала, длинные распечатанные письма с витиеватыми подписями и заметки самого Фобоса, прореженные незнакомыми символами и схемами. Вздохнув со смесью раздражения и благоговения перед этими кропотливыми трудами, девушка решила посмотреть книги. Странные иероглифы, которые она уже видела в библиотеке, было невозможно прочитать, но она из чистого любопытства пролистала парочку томов. Иллюстрации, впрочем, могли отвратить от чтения даже самого крепкого нервами читателя, ибо лишь по некоторым из них Вилл смогла сделать вполне справедливый вывод о том, как называется книга: несомненно, перед ней инструкция по самым изощренным и извращенным пыткам кровавого Средневековья! — Подходящее чтиво для Фобоса. Содрогнувшись, Вилл захлопнула книгу, и буквально в ту же секунду в темноте среди механизмов на соседней полке зажглось зеленым светом довольно большое зеркальце в каменной оправе. Отложив книжку, стражница подошла к нему и взяла артефакт в руки. Грубая ручка вспыхнула, и по рукам девушки пробежались и мгновенно потухли электрические импульсы. Не успела Вилл понять, что происходит, как стекло превратилось в прозрачную вязкую жидкость, которая завибрировала и начала отливать зеленым светом по краям. Отображавшееся в ней напуганное лицо Вилл растаяло, картинка смешалась красками и медленно оформилась в искаженное злобой лицо Князя Тьмы, затем и оно растаяло, сменившись на кровавое зрелище массовой бойни и хаоса... — Чего и следовало ожидать, — язвительно заметил взявшийся из ниоткуда оригинал. Подпрыгнув от неожиданности и испуга, Вилл едва не выронила зеркало и развернулась к Фобосу. Тот бесцеремонно выхватил артефакт у нее из рук. — Знаешь, что это, стражница? Вилл замотала головой, все еще не придя в себя от страшной картины и вида обильного кровопролития. Девушка была уверена, что охваченная жестокой войной земля в зеркале — Меридиан, а люди, умиравшие в агонии на остриях мечей — мирные жители и мятежники, многих из которых она знала… — Так и есть, — подтвердил Фобос, словно прочитав ее мысли. — Зеркало показывает лишь тех, кого ты уже видела, но при этом искажает бытие по своему усмотрению. — Что это значит? — дрожащим голосом спросила Вилл, отступая от него. — Это будущее? — Нет, деревенщина. Просто артефакт скучает и развлекается за счет твоей узколобости. — Князь поглядел на вещицу, но та даже не засветилась, словно почувствовала руку хозяина. Вилл приходила в себя, с неприязнью глядя на него, а Фобос небрежно бросил артефакт на край стола. — Зачем ты позвал меня? — перевела тему Вилл, испытывая сильнейшее желание оказаться у себя в комнате. Увиденное в зеркале сильно испортило настроение и обессилило ее, что и являлось главной целью подобных артефактов-вампиров. — Мне нужно Сердце, — ответил Фобос, вытянув из вороха свитков маленькую книгу в багровом переплете. — Ты же сказал, что не заберешь его! — У Вилл похолодело нутро, когда она подумала, что Князь собирается забрать Сердце Кондракара, хотя с самого начала ей не верилось в иной исход. Отшатнувшись от шагнувшего к ней Фобоса, девушка сжала висевший на шее кристалл, но мужчина лишь пренебрежительно хмыкнул и легким движением кисти заставил его взвиться в воздух и упасть ему в руку. — Успокойся, — велел он, видя возмущение и гнев на лице девушки, — мне нужен только след… Раскрыв книжку посередине, он за цепочку опустил ярко засветившийся под его взглядом кристалл на чистую желтую страницу. Ничего не произошло. — Что ж, этого следовало ожидать, — протянул Фобос, при этом его лицо исказилось, а зловещие тени, отбрасываемые неровными огнями, окончательно придали ему пробирающую до костей мрачность. — Что... что ты делаешь? — Вилл ничего не понимала, но ей совсем не нравилось это выражение. — Тебе не по уму, стражница! — Мужчина захлопнул книгу и резко бросил кристалл обратно законной владелице. — Ты недоволен. Должно было что-то произойти? Не можешь прочесть книгу?.. Не обращая внимания на поток вопросов, Фобос откинул книжонку в сторону с такой силой, что она едва не разлетелась на части. Затихнув и с тревогой глядя на сильно раздраженного мага, девушка не решалась издать ни звука. Впервые на ее памяти он выглядел таким злым или, скорее… расстроенным? Расстроенным чем? Очередным неудавшимся злодейским планом? Пока она размышляла над этим, Князь уселся на край стола, при этом нечаянно задев злосчастное зеркало. Задумчиво взяв его в руки, мысленно находясь в другом месте, мужчина провел пальцами по узорам на грубой поверхности и постепенно успокоился. Разъяренное выражение сошло с его лица, сменившись привычной холодностью, только тогда Вилл решилась и неловко кашлянула: — Если ты закончил... — Его сделал один искусный маг из горного поселения на востоке, — вдруг произнес Фобос, не слушая ее. — Вся королевская семья почти ежегодно ездила в те края на летний отдых, и мама попросила у местного мастера по магическим безделушкам именно его. Мастер был удивлен, — вещь вышла порченной и питалась страхами людей, кто бы ни брал зеркало в руки, все видели лишь то, чего боялись и о чем желали бы не думать. Оно уродовало все, выворачивая затаенные мысли и страхи, издеваясь над слабыми людьми… Только в руках матери оно усмирилось и показало истинную красоту — горячо любимый королевой Меридиан в мире и процветании. — Наверное, она очень сильно любила свой народ, — искренне заинтересованная и удивленная такими откровениями, сказала Вилл. Фобос усмехнулся. — Даже слишком сильно! В конечном итоге, люди — всего лишь слабые, жалкие и подлые существа. Они не стоят той заботы, что она отдавала им! — Почему ты так говоришь? — Вилл нахмурилась. — Разве плохо любить людей? Ты наверняка бы не был так одинок и озлоблен, если бы научился заботиться о других… — Что ты можешь знать обо мне, стражница?! — Достаточно, чтобы понять, что ты просто ужасный человек! Только бесчувственное чудовище способно с такой жестокостью относиться к жизням своих подданных, мечтая лишь о силе и власти!.. — Не забывай свое место, девчонка! — Фобос сорвался с места и навис над вмиг затихшей девушкой. — У тебя нет права учить меня жизни, ты и со своей не справляешься, — прошипел он, окинув ее уничтожающим взглядом. Вилл сглотнула и отвела глаза, поскольку Фобос попал точно в цель. Как ни парадоксально, порой ей казалось, что Князь Тьмы понимает ее лучше близких и видит насквозь скрытые порывы ее души. Это чувство появилось на Земле и тревожной трелью напомнило о себе сейчас. — Что ты сделал с Элион? — тихо и твердо спросила она, инстинктивно переходя в атаку. Этот вопрос застал Князя врасплох, однако он быстро вернул на лицо насмешливое и надменное выражение. — Опять же, это не твое дело, стражница. — Он отвернулся и направился к своему столу, но Вилл не собиралась отступать. — Что ты с ней сделал?! — Возвращайся в свои покои! — вместо ответа гаркнул мужчина. — Я не уйду, пока ты не скажешь, где она!.. — ЭЛИОН МЕРТВА! — голос Фобоса, усиленный непроизвольным выплеском магии, эхом разнесся по маленькому помещению и поверг Вилл в ужас. — Я забрал ее силы и избавился от нее, довольна? Теперь убирайся отсюда, немедленно! Напуганная и шокированная Вилл пулей вылетела из кабинета и убежала, а Фобос с минуту смотрел на захлопнувшуюся за ней дверь. Да что на него нашло? С какой радости ему захотелось поделиться воспоминаниями со стражницей и почему его так задели ее слова? Нахмурившись, мужчина резко отвернулся и уселся за стол. У него были еще дела, которым следовало уделить внимание. О странном отношении к рыжеволосой стражнице можно подумать и потом.