***
— Госпожа, прошу вас, спуститесь к обеду! Вилл раздраженно вздохнула, безуспешно пытаясь игнорировать назойливый голос служанки. Девушка все еще злилась на Фобоса и в глубине души побаивалась. Она уже почти неделю жила во дворце, и все это время вела с Фобосом войну характеров. После памятной ссоры у него в кабинете девушка провела ужасную ночь в слезах и тревогах. Она не разрешала себе и мысли о том, что он не врал, когда говорил об Элион, однако больше не осмеливалась поднять эту тему, вместо этого всеми возможными способами показывая свою ненависть и праведный гнев. Князь видел ее упрямство и с не меньшим упорством ломал ее, заставляя поступать по своему усмотрению, независимо от ее желаний. — Умоляю, госпожа. — За дверью раздался всхлип. – Если вы не придете, он накажет меня… Вилл резко поднялась и зло выбежала из своих покоев, оставив напуганную и заплаканную служанку с удивлением смотреть ей вслед. "Животное! — с ненавистью думала стражница. — Только животное может держать своих слуг в таком страхе!" После обеда, который прошел в гордом и «непринужденном» молчании, непривычно тихий и мирно настроенный Фобос позвал ее прогуляться по замку. Точнее, приказал следовать за ним. Стражница, все еще не смирившаяся с ролью игрушки, не проронила ни слова. Как и сам Фобос. «И зачем только он меня с собой таскает?» — думала Вилл, когда внезапно оказалась перед высокими дверьми из резного камня, которыми заканчивалась широкая галерея. Фобос остановился и немного удивленно взглянул на них. По его поведению девушка поняла, что все это время Князь находился глубоко в своих мыслях. «Но почему ноги привели его именно сюда?» Любопытство стражницы было разогрето, и она тут же поинтересовалась: — А что здесь? Фобос, уже собравшийся уходить, остановился и бросил через плечо: — Ничего интересного. Пошли. Вилл не двинулась с места. — Но я хочу знать! – упрямо сказала она. Фобос в ярости обернулся. Его глаза полыхнули зеленым светом, а полы мантии разлетелись от внезапно поднявшегося невесть откуда ветра. — Ты забываешься, стражница! К его удивлению, девушка испуганно дернулась. В ее глазах мужчина увидел страх. Хранительница на мгновение замешкалась, затем опустила голову и прошептала: — Простите, не хотела показаться назойливой. Просто мне любопытно. — С этими словами, она прошла мимо изумленного Фобоса и, пытаясь сдержать дрожь в голосе, спросила: — Вы идете? Она не смотрела на него, униженная и злая. Злая на него, за его грубость. На себя, за свой страх. Она боялась его. Не могла объяснить, почему, но боялась. Не так, как раньше. Что-то новое появилось в нем самом и в его отношении к ней. Это что-то пугало похуже любых угроз. Вместо ответа девушка услышала звук открывающейся двери. Обернувшись, она с изумлением увидела Фобоса, выжидательно глядящего на нее. Дверь за его спиной была приоткрыта. — Что застыла? Проходи, раз так интересно. За дверьми скрывался сад, площадью в два раза превышающий тронную залу Фобоса, если не больше. С двух сторон вдоль стен шли ряды мраморных колонн, обвитых высохшими розами, сквозь стеклянный купол проникали тусклые лучи солнца. Некогда благоухавший сад сейчас высох и выцвел: растения, лишенные ухода и заботы, завяли, а фруктовые деревья, растущие по углам теплицы, поникли и не давали плодов. В центре находился огромный фонтан, покрывшийся сорняками настолько, что почти скрылся под ними. Вилл остановилась около него, с восхищением и сожалением оглядывая некогда прекрасное творение человека и природы. Ее взгляд замер на высокой статуе посреди фонтана. Она была искусно выточена в виде плакучей ивы почти в полный размер. В конце каждой ветки и листочка находилось небольшое отверстие, из которого должна была литься вода. Девушка зачарованно провела пальцами по мраморным листочкам. — Это место просто восхитительно, – произнесла она, сразу забыв, что все еще обижена на Князя. — Когда-то это был сад, — с усмешкой наблюдая за ней, ответил Фобос. – Моя мать собрала здесь все виды цветов, которые можно встретить на Меридиане. — Потрясающе! Наверное, здесь было очень красиво! — Да, было. Мать обожала свой сад. — На миг стражнице послышалась в голосе Князя горечь, но, взглянув в его холодные глаза, девушка тут же отмела от себя эту мысль. Фобос смотрел на нее с недоверчивым интересом. Вилл всегда казалась ему обычной и не примечательной абсолютно ничем. Она была неловкой, не слишком умной, не одаренной каким-либо талантами, но почему-то именно ее выбрало Сердце своей хозяйкой. Значит, что-то в ней есть, — так решил Князь, когда впервые увидел ее, и он не ошибся. Вилл при необходимости проявляла навыки лидера и настоящей Хранительницы, сильной, храброй и ответственной. Темная сторона власти не соблазняла ее, а редкие недостойные порывы, вроде того случая, когда она использовала силу ради победы в заплыве, легко оправдывались юностью и горячим нравом. Стражница была упряма и горда, но с удивительной стойкостью терпела его насмешки и издевательства, хотя Князь видел, как сильно они задевают ее. Иногда Вилл все же не могла справиться с обидой и проявляла свой упрямый характер. Она отказывалась обедать с ним и дерзила при каждом удобном случае. Это раздражало Фобоса, но он понимал, как ей трудно свыкнуться с новой жизнью, и старался сдерживать собственный нрав. Его восхищала стойкость юной Хранительницы. Оказавшись вдали от дома в логове своего злейшего врага, вынужденная подчиняться ему, лидер Стражниц не стала впадать в панику, проявляя поистине королевское достоинство, заставлявшее Фобоса отступить. Когда их перепалки принимали опасный уклон, она становилась не по годам зрелой и пару раз даже заставила Князя чувствовать себя пристыженным. Фобос находил этот защитный механизм крайне забавным. А сейчас эта гордячка стояла посреди увядшего, совсем не привлекательного сада и говорила о его красоте. — Ты мог бы восстановить его! – полный энтузиазма голос Вилл выдернул Фобоса из размышлений. Девушка с надеждой смотрела на него. — Мог бы. Но зачем? Под его пристальным взглядом Вилл устыдилась своего порыва и отвернулась. Действительно, зачем ему это? В правление Фобоса Меридиан погружался во тьму, а растения увядали, уступая место шипастым живым зарослям. — Просто я подумала, что тебе было бы приятней… смотреть на него, если бы… — Я здесь не бываю. — Фобос резко оборвал ее бормотание. Но стражница отступать не захотела. — Но это ведь сад твоей матери! Наверняка ей понравилось бы, если бы ты… — Ей сейчас все равно. Пошли отсюда, — с этими словами Фобос направился к двери. Поняв, что девушка все еще продолжает стоять, мужчина обернулся. — А м-можно, я попробую? – не глядя на него, проговорила она. — Попробуешь что? – забавляясь, спросил Князь Тьмы. Однако ее ответ согнал усмешку с его губ. — Я хочу попробовать восстановить этот сад, — чуть тверже произнесла Вилл, все еще не решаясь взглянуть в глаза Фобосу. Она была уверена, что он смеется над ней, однако его вполне серьезный голос заставил ее посмотреть на него. — Зачем тебе это? — Хочу увидеть, каким он будет. — Я могу показать тебе это с помощью магии, — заявил мужчина, продолжая сверлить ее пристальным взглядом. — Нет, с магией это будет лишь иллюзия. Она не сравнится с реальностью, — возразила Вилл. — К тому же, мне здесь совсем нечем заняться. Можно мне попробовать?.. Пожалуйста. Фобос несколько секунд молчал, затем медленно приблизился и остановился в двух шагах. Вилл ждала, смело глядя прямо в насмешливые глаза Князя. Готовая дать отпор. — Предположим, я разрешу тебе здесь работать. Что я получу взамен? — А что ты хочешь? – смешалась Вилл, чувствуя, как внутри зашевелился страх. «Почему он так смотрит на меня? Зачем я все это затеяла?» Вилл захотелось убежать к себе в комнату, в безопасность. Подальше от пугающего взора изумрудных глаз. Фобос сделал еще один шаг и оказался почти вплотную к запаниковавшей стражнице. Чуть наклонившись, он произнес: — Я хочу, чтобы ты перестала нарушать условия нашего договора. Ты должна выполнять все мои приказы с первого раза. Мне надоело, словно клещами, вытаскивать тебя из твоей спальни. Мне надоело твое гордое молчание и мне надоели твои глупые обиды. Ты должна запомнить, что с тех пор, как заключила со мной сделку, перестала принадлежать себе. Ты — моя игрушка, и должна меня развлекать. А если мне станет скучно… Тебе ведь известно, что делают с наскучившей игрушкой? Он дождался утвердительного кивка поникшей Хранительницы. — Держи это в голове, стражница. С этими словами Князь Тьмы развернулся и направился к выходу. — Можешь приступать хоть завтра. Я распоряжусь, чтобы слуги подготовили все необходимое.***
Утро для Вилл началось просто замечательно. Когда она спустилась к завтраку, слуги сообщили ей, что Князь по срочным делам покинул замок, а обслуживавшая ее девушка добавила, что по приказу Фобоса ей выделили все необходимое для сада и позвали чернорабочих. Также из города прибыли двое садовников, которые должны были помочь с посадкой цветов и растений. Наскоро позавтракав, стражница в приподнятом настроении побежала в сад. Наконец-то у нее появилась хоть какая-то цель! Девушка была полна решимости превратить это место в рай. Энергия заполняла ее до краев. В первую очередь, Вилл переговорила с садовниками, объяснив им, что хочет воссоздать сад в его первоначальном виде. Садовниками оказались два приятных старичка с длинными бородами и соломенными шляпами на лысых головах. Оба отнеслись к девушке с уважением и почтением. Они постоянно кланялись Вилл, и у нее создалось ощущение, что они ее боятся. Точно так же, как и несколько мужчин, нанятых помогать с тяжелой работой. Их скованность смущала стражницу, надеявшуюся на веселое времяпрепровождение в обществе обычно общительных крестьян. Девушка пыталась уговорить их относиться к ней проще, но не смогла. Первый день работы прошел не так гладко, как хотелось бы. Хотя дело двигалось быстро: практически все высохшие цветы и деревья были вырваны и вынесены. Фобос вернулся только к ужину, чему Вилл была несказанно рада. На этот раз девушка, памятуя об их сделке, спустилась вовремя. Мужчина говорил мало, очевидно, размышляя о каких-то своих темных делах, и покушали они в тишине. Когда трапеза кончилась, Вилл вскочила с места, пожелала спокойной ночи и ушла к себе, не желая мешать злобному гению. Фобос долго смотрел на тихо закрывшуюся за ней дверь. Сначала он хотел остановить ее, но передумал, решив, что слишком много внимания уделяет своей игрушке. Флешбэк — И куда мы направляемся? — Это называется «аттракцион»! – последовал радостный ответ. — Наконец-то он и Хитерфилд посетил. Рыжеволосая стражница выглядела очень довольной, в отличие от Фобоса, без всякого энтузиазма плетущегося позади нее. — И что из себя представляет этот «аттракцион»? – лениво спросил мужчина, засовывая руки в карманы джинсов. — Что-то вроде вашей ярмарки, такой парк развлечений, — неловко объяснила Вилл и покосилась на Князя Тьмы. – Люди ходят туда, чтобы отдохнуть или получить острые ощущения. Фобос хмыкнул, всем своим видом давая понять, какого он мнения об этих людях. — Ты вообще когда-нибудь веселишься? – не удержавшись, спросила Вилл. — Мне острых ощущений и так хватает, — ответил мужчина. Девушка усмехнулась. — Это не одно и то же. — В чем разница? — В том, что вряд ли ты получаешь от них удовольствие. Вот мы и пришли! — Вилл с веселым смехом побежала на свет огней и быстро смешалась с цветастой толпой. Фобос на мгновение замер, глядя вслед девушке, полной радостного предвкушения. Какое-то время он раздумывал над ее словами, затем тряхнул головой и направился вглубь парка, выискивая в толпе копну рыжих волос. Разбитый на окраине города внушительный «аттракцион» больше походил на военный лагерь. По крайней мере, именно его напомнили Фобосу огромные многочисленные палатки и устрашающие сооружения. Он нашел Вилл стоящей возле какой-то квадратной тележки. Она оживленно болтала с другими стражницами. Девушки выглядели такими счастливыми и беззаботными, что Фобос, удивленный этой необычной атмосферой расслабленности, остановился в нескольких шагах и наблюдал за ними. Голубоглазая шатенка, кажется, Ирма, под веселый смех подруг отпускала острые шуточки в сторону высокой блондинки. Та, сложив руки на груди и гордо задрав нос, делала вид, что ничего не слышит. Стражница с длинными хвостиками и странными железками на зубах покупала у владельца тележки что-то, по виду напоминавшее розовое облако. Взгляд мужчины невольно скользнул в сторону Хранительницы Сердца. Вилл с улыбкой наблюдала за возней подруг и гармонично дополняла эту компанию, однако Фобосу не в первый раз померещилось какое-то едва уловимое напряжение в ее облике. Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка повернулась и заметила Фобоса. В ее глазах мелькнула задумчивость, затем она быстро пояснила что-то удивленным подругам и направилась к мужчине. Остановившись напротив, одарила его неловкой улыбкой и предложила: — Я подумала, может, показать тебе все тут? Если ты не против. Стражница вопросительно посмотрела на неподвижного Князя и, не дождавшись никаких возражений, потащила его за собой. — Сперва прокатимся на горках, затем я покажу тебе Палату Предсказателей, потом Колесо Обозрения… Фобос, не успевший опомниться, послушно пошел за девушкой. — А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Очередной вопль оглушил ошарашенного Фобоса. Железный змей, в который его посадила Вилл, то поднимался вверх, то падал вниз, заставляя каждый раз сжиматься от ужаса и вцепляться в поручни. Сама стражница сидела рядом и получала от этой бешеной поездки удовольствие. «Сумасшедшая!» — подумал мужчина, с замиранием сердца глядя вниз. Он не боялся высоты, однако безопасность этой железяки вызывала серьезные сомнения, и каждая минута проходила в ожидании фатального падения. Железный зверь подкатил к очередной горе, и Фобос приготовился рухнуть вниз, мысленно проклиная стражницу, притащившую его сюда. Внезапно Вилл на короткие секунды сжала его запястье. Мужчина удивленно посмотрел на нее. — Расслабься! – прокричала девушка, пытаясь перекрыть крики людей. – Просто представь, что ты летишь! Фобос, изумленный ее ободряющей улыбкой, забыл обо всем на свете. Поэтому, когда змей тронулся с места, мужчина сначала ничего не почувствовал. Затем пришло ощущение полета и легкости. Машинально напрягшись, он почувствовал невероятное волнение. На долю секунды замерев в воздухе, поезд с ужасающей скоростью рухнул вниз… Фобос с минуту сидел, не шевелясь. Все мысли испарились. Душа трепетала от доныне неизведанных ощущений. — Ты в порядке? Эй, ты меня слышишь? Фобос! Взволнованный голос Вилл донесся, как сквозь вату. — Наверное, надо было начать с чего-то более спокойного, — сочувственно протянула девушка. Когда она сажала высокомерного монарха на поезд, рассчитывала сбить с него немного спеси, однако доброе сердце стражницы не выдержало испытания и даже к бывшему врагу не осталось равнодушным. — Ч-что это было? – только и сумел выдавить из себя Фобос. — Это называется американские горки. Но, похоже, тебе они не очень понравились. Ну что, пошли к предсказателям? Фобос с недоверием взглянул на нее. Желание куда-либо ходить с этой чокнутой отпало. Однако Вилл, заметив его взгляд, заверила: — Обещаю, на этот раз все будет безобидно. Палатой предсказателей оказался огромный шатер на окраине аттракциона. Внутри он был сплошь завешен большими лоскутами ткани, создававшими отдельные помещения для «оракулов» и «колдуний». Освещена вся эта «прелесть» была красными китайскими лампами, за счет чего создавалась полутьма и загадочная мистическая атмосфера. — Заходи, милая, погадаю! — Внезапно вцепившись Вилл в руку, одна из обвешенных украшениями женщин затащила их с Фобосом в свой уголок и усадила на раскиданные по полу подушки. Устроившись поудобнее, стражница огляделась и решила, что такое помещение больше походит на гарем султана, нежели на обитель прорицателей, однако это мнение все же оставила при себе. Тем временем гадалка достала из складок многослойной одежды колоду гадальных карт и быстро разложила их на столе перед собой. — Выбери карту, родная. — По-кошачьи улыбнувшись, женщина изящным жестом указала на карты, и девушка ткнула пальцем наугад. — О, какая хорошая карта! — заворковала женщина. — У тебя большое будущее и богатая приключениями жизнь! Благополучие и успех шагают рядом с тобой. А что у нас на личном фронте? Выбери еще карту, родная. — Ну, приключений хватает, — заметила Вилл с усмешкой, вытягивая другую карту, но Фобос, сидевший рядом со скрещенными на груди руками, не разделил ее веселья. — Ах, у тебя уже есть любимый человек, да? — заговорщицки подмигнула гадалка, похожая на сытую аферистку, какой и являлась на самом деле. К собственному изумлению, Вилл поколебалась, прежде чем кивнуть, и этот факт не ускользнул от внимания Фобоса. Стражница была поражена и расстроена своей реакцией, всколыхнувшей в ней неприятные и тщательно задвигаемые на задний план сомнения. Гадалка многозначительно покивала, будто все на этом свете знала и понимала. — Замечательный молодой человек, сама судьба свела вас вместе! — провозгласила она, заставляя Вилл поморщиться от неприятного беспокойства, занозой засевшего в сердце. — Поверь мне, деточка, жизнь принесет тебе немало сюрпризов и разочарований, но, если ты будешь верить в свои силы, все обязательно сложится так, как ты захочешь, а твой спутник станет тебе опорой и утешением… Женщина продолжала пространно и в общих словах сулить ей великие перспективы. Вилл стряхнула наваждение, натянула улыбку и неуверенно поглядела на Фобоса, кислотно-презрительное выражение лица которого мигом убило ее самооценку и даже бессовестную гадалку заставило «затухнуть». — Молодой мужчина не хочет выбрать? — промямлила она уже без прежней непринужденности. — Не хочет. Вставай. — Фобос поднялся и чуть ли не за шкирку потащил Вилл за собой. — Стой, а как же заплатить? — Гадалка поднялась вслед за ними. — Эта ересь денег не стоит, но, если хочешь награды, могу взамен предсказать твое будущее. — Фобос остановился и обернулся к растерянной женщине: — Ты всю жизнь будешь обманывать и обкрадывать людей, сидя в этой зачуханной дыре с полным осознанием собственного ничтожества, и встретишь конец своей жалкой и пустой жизни совершенно одна, с дюжиной проклятий от разочарованных людей за спиной. С таким грузом на небеса тебе не подняться, а потому обречена ты на вечные муки и скитания по земле в виде слабого отпечатка былого человека. Всего хорошего! Оставив ошеломленную женщину смотреть им вслед, Вилл и Фобос покинули шатер и наконец оказались на свежем воздухе. — Что это было? — воскликнула Вилл, отбросив его руку. — На что ты так взъелся? — Это я должен у тебя спросить: что это такое? Это даже близко предсказанием не было! — Конечно, не было, ведь она всего лишь играет! Это же цирк! — Тогда зачем ты пошла туда, зная заранее, что тебе навешают лапши на уши? — Князь выглядел крайне удивленным. Под его взглядом Вилл покраснела и смешалась. — Ну, все мы в глубине души надеемся… И вообще, это же весело! — Такое «веселье» стоит потраченных денег? — Да… Нет… то есть я не знаю… При чем тут это? — Хочешь, я предскажу тебе твою судьбу? — неожиданно проникновенным тоном предложил Фобос. — Бесплатно и точно. Вилл растерянно отступила и недоверчиво поглядела на него. — Примерно как ей? — Она кивнула в сторону шатра и замотала головой. — Нет, спасибо! Пошли лучше к Дому ужасов? Направляясь к окраине аттракциона, девушка поинтересовалась: — Кстати, ты же правду ей сказал? — Не совсем. — Что?! Но ты же так говорил!.. Как будто действительно в Книгу Судеб заглянул! — Я не мог удержаться, ты видела выражение ее лица? — Мужчина хмыкнул и пожал плечами. Отчаявшись понять его, Вилл закатила глаза, покачала головой и привычно сдула упавшую на лицо прядь волос. Фобос неосознанно проводил это действие внимательным взглядом. Дом ужасов находился в небольшом сооружении с «устрашающего» вида табличкой, на которой Дракула верхом на адском псе и с оборотнем на привязи гнался за несчастного вида Франкенштейном, прошитая черепушка которого открылась на подобие чертовой коробочки, из которой вылетали тучи саранчи и летучих мышей. Дополняла картину армада мумий верхом на медлительном сфинксе, затерявшемся где-то в самом конце трансильванского кошмара. — У создателей не все в порядке с чувством юмора, — содрогнувшись, пробормотала Вилл, однако очередная мина, скорченная ошарашенным Князем Тьмы, стоила стараний автора незабываемой картины. Первый коридор уходил далеко вглубь шатра, пугая своей зловещей темнотой и разноцветной подсветкой. Вилл вошла первая и, сделав несколько шагов, остановилась. Неуверенно оглянувшись на Фобоса, девушка робко спросила: — Ты идешь? Мужчина тяжело вздохнул и с видом великомученика направился к стражнице. После пяти минут брожения по темным коридорам, напичканным всякими механическими монстрами, Фобосу начало надоедать. Постоянные визги Вилл при каждом шорохе или зловещем смехе порядком достали Князя. Когда за очередным поворотом на них с жутким чавканьем обрушился зомби, он не выдержал и воскликнул: — Черт тебя побери! Ты же стражница, перестань так орать! Обиженная Вилл кинула на него полный презрения взгляд и открыла было рот, чтобы возразить, но тут зомби у нее за спиной сорвался с державшего его крюка и упал прямиком ей на голову. С истеричным визгом девушка отскочила от склизкого чучела и, сбив с ног не успевшего среагировать Фобоса, мешком повалилась на него. Мужчина выругался и попытался сбросить ее с себя, но дезориентированная Вилл только сильнее забилась, в результате чего сильно въехала Фобосу локтем по лицу. Из глаз мужчины брызнули искры, и он замер, схватившись за нос. Сумев наконец слезть с него, Вилл притихла и испуганно смотрела на неподвижного Князя. — Т-ты в порядке? — Я убью тебя, — раздался тихий, зловещий ответ. Вилл вздрогнула от ярости, звучащей в его голосе. Подсев ближе, она попыталась помочь Фобосу, но тот грубо оттолкнул ее. Приподнявшись на локтях, он прислонился к стене и осторожно ощупал нос. «Неужели сломан?» — обреченно подумал Фобос. Затем перевел взгляд на стражницу. — Прости, — пролепетала она с таким виноватым и смущенным видом, что он почувствовал мимолетное и необычное волнение. – Я просто испугалась и не поняла. Я не хотела… Он по-прежнему молчал, и Вилл робко предложила: — Давай я посмотрю, что с лицом? Не дождавшись ответа, девушка осторожно приблизилась и убрала руки Князя от лица. Тот не сопротивлялся. Ее искреннее сожаление и забота забавляли и поражали одновременно. Прохладные пальчики коснулись покрасневшего носа, отчего Фобос вздрогнул. Секунду поколебавшись, стражница вытянула цепочку с Сердцем Кондракара и поднесла амулет к лицу мужчины. Тот замер, со смесью изумления и жадности глядя на светящийся шарик. — Исцеляй, — тихо, почти неслышно прошептала Хранительница. Мгновение, и Фобос почувствовал, как боль исчезает, оставляя после себя приятную прохладу. Стражница отстранилась и довольно оглядела его вернувшийся в прежнее состояние нос. — Думаю, на сегодня с тебя хватит?.. Конец флешбэка.