"Спорим, я их перевоспитаю?"

      По главной дороге сада, всё ещё усыпанной снегом и розами, ехал всадник в плаще с капюшоном на голове. Высокий, статный, он подъехал к крыльцу, спешился, бросил поводья подбежавшему мальчишке и, поднявшись по ступеням, исчез за дверью.       – Кто это? – прошептал Прилок.       Моё сердце забухало сильно-сильно. Мы с Диокелем переглянулись.       – Учитель... – одними губами произнесла я, и, когда на лице эльфа появилась робкая улыбка, воскликнула в полный голос:             – Учитель! – и пулей вылетела из комнаты. Я бежала по коридорам Дворца, крича «Учитель!», бежала, не замечая Триллиана, выглянувшего из своей комнаты, Брижку, испуганно прижавшуюся к стене. Я затормозила у кабинета короля, ведь именно туда пойдёт Учитель в первую очередь, и распахнула дверь. Мужчины сидели за столом и пили чай. На столе находился ещё один прибор.       – А-а-а, вот и она, – протянул король.       – Здравствуй, Вира, – расплылся в улыбке Учитель. – Без стука, как всегда. Удачный образ, кстати, ты совсем неузнаваема.       Я пересекла кабинет и крепко обхватила Учителя за плечи. Он усмехнулся и потрепал меня по голове.       – Соскучилась? – спросил мужчина.       Я что-то пробурчала, уткнувшись в его рубаху.       – Присаживайся, Вира, – король подвинул к столу третий стул и налил в кружку чай. – Мы с Григом как раз обсуждаем твою работу.       Я разжала объятия, села и отхлебнула чай, поинтересовавшись:       – Как успехи?       – Есть у Грига одно предположение, – заметил Эскал.       – Какое? – увлечённо спросила я.       – Расскажи, – велел король Учителю.       Тот кивнул.       – Как тебе, наверное, известно, пару месяцев назад в принцев попала молния. Из-за этой молнии, думаю, они и изменились. Но молния эта была необычная, она была результатом страшного проклятья, насланного на принцев... кем-то. Этот кто-то – очень сильный маг, и добра принцам он не желает. Всё то время, что ты была здесь, я копался в библиотеке Школы, где мне удалось найти один занятный манускрипт, где описывался подобный случай. Детей тогда было четверо, и все они были девочками, но в остальном всё схоже. В манускрипте описывается, и как вылечить проклятых. Большинство компонентов я нашёл в своём запасе, некоторые купил у знакомых магов, и теперь все ингредиенты, необходимые для зелья, у меня, осталось лишь приготовить. И вот я здесь. Поможешь мне сварить это зелье, Вира?       Я растерялась.       – А... а почему я? Вы сами не можете?       – Могу, но я слишком занят. Кроме проблем с принцами, у нас ещё и напряжённые отношения с Ангелией, из-за чего я, собственно, и приехал сюда. Поэтому большую часть работы будешь делать ты, я буду лишь помогать.       – Не подведи, Вира, – попросил король, – судьба королевства в твоих руках.       – Я... я... в моих?!       Когда я была маленькой, я, конечно, мечтала стать героиней, но чтобы это было вот так...       – А если я не смогу?..       – Про это мы уже говорили, когда только познакомились, – ответил король.       Я сглотнула и принялась крутить кружку в руках.       – Да нет, не будет, – усмехнулся Григ. – Наш король обожает шутить, Вира, и шутки у него... специфические.       – Ладно, – со вздохом согласилась я, – что делать?       – Есть здесь место, где можно колдовать незаметно? – обратился Учитель к королю.       – Есть, – ответила я за Эскала, – чердак наверху башни, что в заброшенной части замка.       – Отлично, – взбодрился Учитель, поднимаясь, – туда и направимся.       Я тоже встала и взглянула на короля.       – Нет, простите, – поднял руки мужчина, – здесь без меня. Не очень-то я жалую магию. Мы, пожав плечами, вышли и направились к чердаку. Мы шли по коридорам, ступали по бархатным коврам, поднимались по лестницам.       – А мы с Диокелем догадались, что это было проклятие, – не преминула похвастаться я.       – Диокель тоже здесь? Я думал, он в Альтинке, у сестры.       – Он был там, но после того, как меня пытались убить, приехал сюда. А как в Школе дела? Как Дарлина? Как преподаватели?       – Всё хорошо, – сдержанно отвечал мужчина. – Все живы-здоровы, готовятся к экзаменам, суетятся.       – Учитель, я тут подумала... а можно я не буду сдавать экзамены? Если у меня всё выйдет с принцами, если я смогу сделать это зелье... освободите меня от экзаменов?       – Посмотрим, – хмыкнул мужчина.       – «Посмотрим» – это хорошо, – приободрилась я, ступая на лестницу в заброшенной башне. – «Посмотрим» это всё же не «нет».       – А ты всё так же полна оптимизма, – улыбнулся Учитель.       – Конечно, как без этого-то?       Учитель вдруг резко остановился на середине лестничной площадки.       – Вира, что это?       Я обернулась. Мужчина стоял перед портретом светловолосой женщины с маленькой девочкой на руках.       – Это... картина.       – Вижу, не дурак. А кто изображён на картине?       – Ну... королева и принцесса, наверное.       – Верно, – кивнул Учитель. – Вопрос в том, какая из принцесс?       – А что, их много? – с интересом спросила я.       – Подойди поближе, Вира, – посоветовал Учитель и со вздохом добавил: – и включи мозги.       Я послушно подошла, но мозги включать не собиралась.       – И что?       – Какая же ты ненаблюдательная... – вздохнул мужчина. – Взгляни получше: что ты видишь?       – Женщина, королева, держит на руках девочку, свою дочь, принцессу. Но у Ставруссии одна принцесса: Селиния. Это она?       – Нет, – усмехнулся Учитель, – не всё так просто. Ты видишь только оболочку, но постарайся копнуть глубже.       Я пристально уставилась на картину.       – Что ты видишь? – требовательно спросил Учитель. – Это кое-что маленькое, почти незаметное.       – Иголка? Булавка? – строила догадки я. – Пылинка?       – Нет, крупнее.       – Ммм... корона?       – В правом нижнем углу, – продолжал подсказывать мужчина.       Я перевела взгляд в названный угол.       – Роспись художника?       – Наконец-то, – удовлетворённо кивнул Учитель. – Она самая. Ты в живописи не разбираешься, я знаю, ну а мне очень нравятся картины. Этот портрет вышел из-под кисти известного ставрусского художника Аранила. К сожалению, бедняга вскоре умер из-за несчастного случая. Он погиб в восемьсот пятьдесят четвёртом году.       – Буду знать, – сказала я. – Пойдёмте?       – Вира, – вздохнул мужчина, – когда же ты наконец поймёшь, что я ничего не говорю просто так?       – Что я пропустила? – со вздохом произнесла я.       – В каком году родилась принцесса? – подсказывал мужчина.       – Э-э-э... в восемьсот пятьдесят пятом?       – Хоть что-то ты знаешь. А Аранил умер в восемьсот пятьдесят четвёртом. Тебе это что-нибудь говорит?       – Ну... через год после смерти этого художника родились Селиния и Карион. Они двойняшки, кстати.       – А если принцесса родилась через год после смерти художника, то как бы он нарисовал её портрет?       – Кхм... – я задумалась. – Некромантия всегда процветала.       – Да, но в этом случае всё куда проще. Это не принцесса Селиния.       – А кто? – изумилась я.       Мужчина поднял руки, расположив одну ладонь напротив лица девочки, а другую напротив моего. Меня обдало мощной волной магии, и после томительной паузы Учитель выдал:       – Ты.