Ах, как приятно быть принцессой! Сидишь себе за столом, слуги приносят тебе разные вкусности, а ты только знай, что все это есть.
На первое был суп из оленины. Целый день ничего не державшая во рту, кроме гадкого зелья, я накинулась на еду и за пару минут очистила тарелку. На второе подали рябчиков, и я еле удержалась от того, чтобы отбросить прочь столовые приборы и есть руками. На десерт были замечательные пирожные с невероятно вкусным кремом и кусочками фруктов, которые почему-то заставили меня вспомнить, как на третьем курсе мы с Дарлиной готовили пирожки, поленились их жарить и попросили дыхнуть на них маленького драконенка, принесенного в дар Школе каким-то великим магом. Драконенок так дохнул, что пирожки мигом прогорели до самой начинки, а мы с сестренкой покрылись румяной корочкой ожога с водянистыми пузырями и целый месяц валялись в больнице.
Ммм, да если тут так каждый день кормят, то недели через две я стану как Селиния. Я даже проникнулась пониманием к бедненькой полной девочке: как можно не быть толстым, когда у тебя повар такой волшебник? Вдоволь наевшись, я откинулась на спинку стула, но вовремя вспомнила о том, кто я, и выпрямила спину.
После роскошного обеда девчонка лет тринадцати проводила меня до дверей моей комнаты и с поклоном удалилась. Я распахнула дверь и замерла с открытым ртом. Огромная кровать с резной спинкой и бархатным балдахином стояла рядом с письменным столом из красного дерева, на котором высилась хрустальная ваза с заповедными тюльпанами. Опустив глаза, я ахнула: пушистый ковер изображал какой-то затейливый растительный орнамент, явно эльфийская работа. Я сбросила туфли и осторожно шагнула. Нога погрузилась в такую мягкость, что и словами не описать. Я как будто стояла одновременно на шерсти какого-то пушистого животного и на лугу, где шелковистая трава ласкала мои ноги. Что ни говори, а эльфы настоящие мастера своего дела Я, осторожно ступая по ковру, подошла к гигантскому шкафу, занимавшему практически полстены, и распахнула дверцы. Моему взору предстали платья, закупленные на ярмарке, а внизу стояли разнообразные туфельки. Я подошла к окну и разочарованно вздохнула. Да, окно выходило на восток, и из него была видна Долина Цветов, небольшой ее кусочек, а остальное закрывали ветви раскидистой яблони, растущей под моим окном. Обидно, король выполнил обещание и придраться не к чему: я не просила, чтобы вид из окна ничего не загораживало. Но я в ту же минуту воспрянула духом, решив, что когда поспеют яблоки, я смогу их есть хоть каждый день. Я распахнула окно и подставила лицо свежему ветерку. Сзади что-то мелодично зазвенело. Обернувшись и подняв голову, я увидела огромную развесистую люстру с кучей хрустальных подвесок и огарками свечей.
Вот это жизнь…
Я услышала, как скрипят ворота, а затем раздался бойкий цокот копыт. Я высунулась в окно, стараясь разглядеть, кого там принесло, но цветущие деревья королевского сада загораживали дорожку. Цокот усилился – гость подъехал к двери, – и прекратился. Я еще сильнее высунулась в окно и, увидев гостя короля, чуть не выпала от изумления. По ступенькам медленно, вразвалочку поднимался толстяк Лемец, а рядом семенила Лина.
Вот черт.
Пойду, узнаю, что они тут забыли.
Я приоткрыла дверь, огляделась и, осторожно переступая босыми ногами по полу (холодный!), по памяти пошла в кабинет короля.
Я уверенно повернула налево, дошла до первой развилки и призадумалась. Откуда мы пришли? Слева? Или справа? Кажется, справа. Я повернула направо и пошла, оглядываясь по сторонам. Да, точно, я узнаю эти места! Вон и лестница, мне туда!
Спустившись по широкой лестнице, я остановилась. Налево, направо или прямо? А может, по считалочке?
- Эники-беники… – забормотала я, поочередно тыкая в коридоры.
Выпал левый. Я усмехнулась, вспомнив слова Диокеля: «Если не знаешь, куда идти, иди налево: там всегда можно развлечься». Делать нечего – я пошла налево.
По ощущениям я шла уже давно, но почему-то не замечала ни резных дверей тронного зала, ни дверей столовой, от которых до кабинета рукой подать, да и вообще, чем дальше я шла, тем угрюмее и мрачнее становилась обстановка. Я уже решила повернуть назад, как услышала за ближайшей дверью какие-то шорохи и приглушенные голоса. Осторожно подкравшись к двери, я заглянула в замочную скважину, ничего там не увидела и приложилась к скважине ухом.
- Отстаньте… уйдите… - плачущий девчачий голос, а в следующую секунду дверь распахнулась, я отлетела на середину коридора, позорно плюхнувшись на пятую точку, а из комнаты выскочила моя девчонка-служанка, растрепанная и зареванная, а вслед за ней неторопливо вышел Ассай. Увидев меня, девчонка ойкнула и склонилась в поклоне, а Ассай расплылся в улыбке.
- О, моя дорогая Левина, – произнес принц, помогая мне подняться, – позвольте поинтересоваться, что вы забыли здесь, в нежилой части замка?
Я было зарделась и залепетала какую-то чушь, но очнулась и резко спросила:
- А что Вы здесь делали, Ваше Высочество, да еще и с моей служанкой?
Тут пришла очередь Ассая смущаться.
- Я забираю девочку с собой и если я еще хоть раз увижу, что Вы к ней пристаете…
Я осеклась. А что я могу сделать принцу? Я же не ведьма, а простая купеческая дочь. Пока что.
Принц тоже это понял и нахально улыбнулся.
- Но, моя дорогая Левина, я не виноват, эта девчонка сама ко мне приставала.
Я посмотрела на заплаканную мордашку служанки, покачала головой, поняв, что спорить с принцем бесполезно, взяла девчонку за локоть и пошла назад. Убедившись, что мы отошли достаточно далеко от Ассая, и он не может нас слышать, я остановилась и стала расспрашивать девчонку:
- Он к тебе приставал? – как будто и так неясно.
Девчонка кивнула.
- А как тебя зовут? – я спохватилась, что еще не знаю имени своей служанки.
- Брижка, – шмыгнула носом та.
- Брижка, ты знаешь, где кабинет короля?
Девчонка снова кивнула.
- Отведи меня туда.
С минуту попетляв по коридорам, девчонка вывела меня к кабинету короля.
- Все, можешь идти, – великодушно разрешила я.
Дождавшись, когда шаги Брижки стихли, я наклонилась и заглянула в скважину. Моему взору предстал кусок спины Лемца и небольшая часть стола. М-да, не самый лучший вид. Я приложилась к скважине ухом, но не смогла понять ни слова из произнесенного. Поняв, что подслушать не удастся, я привалилась спиной к двери и загрустила. Я стала теребить маленькое серебряное колечко на пальце и вдруг уставилась на него, как громом пораженная. Я же ведьма! Как про это можно было забыть?
Я отлипла от двери, зашла за угол и воровато оглянулась. Никого нет.
- Форсе тракле! – прошептала я заклинание усиления слуха и чуть не вскрикнула от голоса короля, раздавшегося прямо над моим ухом:
- … у нас сколько положено.
- Я согласен, – Лемец.
Звук отодвигаемых стульев.
- Нелак проводит вас в ваши комнаты.
Звон колокольчика. Чьи-то шаги в коридоре. Скрип открываемой двери.
- Нелак, проводи господина Лемца и его очаровательную дочь в их комнаты.
- Следуйте за мной.
- А когда моя дочь сможет познакомиться с вашим сыном? – спросил Лемец.
- Вечером, – король. – Перед ужином. Ужин в восемь, не опаздывайте.
- Хорошо, Ваше Величество.
Хлопок закрывающейся двери. И шаги по коридору в мою сторону!
Я вжалась в стену, поспешно вспоминая заклинание невидимости, но оно напрочь вылетело из моей головы.
«Винте сказум? Моркилло гравеска? Блииииин…», - я мысленно застонала.
К счастью, Лемец, Лина и Нелак прошли мимо, даже не посмотрев в мою сторону. Я облегченно вздохнула и, как только шаги троицы затихли вдали, вышла из своего укрытия и подошла к двери кабинета короля. Немного потопталась на месте и, набравшись духу, постучалась.
- Войдите.
Я вошла.
- А, Левина, добрый день, присаживайтесь. Вы уже отдохнули с дороги?
Я выдавила из себя улыбку.
- Нет, не совсем, – медленно, тщательно подбирая слова, произнесла я. – Меня потревожили ваши новые посетители.
- А, – понимающе улыбнулся король, – вас побеспокоили господин Лемец и его дочь Лина.
- Да, – кивнула я, а потом выпалила на одном духе:
- Ваше Величество, зачем они здесь?
- Господин Лемец и Лина мои почетные гости. Лина вскоре станет женой одного из моих сыновей.
Вот тебе на.
- Одного из ваших сыновей? Но кого? Трилла?
- По-хорошему, ей бы следовало стать женой Триллиана, – вздохнул король, – но Лина питает нежные чувства к другому моему сыну – Кариону. Я в растерянности, госпожа Левина. Что вы можете мне посоветовать?
Ого, приехали. Король просит моего совета.
- Ваше Величество, ну откуда я знаю? – растерянно спросила я. – Это ведь не мое дело, я в этом не разбираюсь, я же обычная ведьма, а король – Вы…
- Вот именно! – Эскал стукнул по столу кулаком. – Я же король! Если Лина так хочет выйти замуж за Кариона, то придется срочно женить других сыновей. Прикажу им жениться, иначе наследства лишу! Триллиану ангелийскую принцессу Зариллу в жены, Ассаю – дворянку Гербину, а Кариону – Лину!
Хотя… – король разом сник, – они же сами хотели жениться на этих девушках до того случая… У Трилла уже дело к свадьбе шло, как – бах! – в него попала молния и он уже не мой добрый и отзывчивый сынок. У нас из-за этого конфликт с Ангелией возник. Король Родвиг злится, хочет на нас войной идти, а я даже не знаю, что ему ответить.
Вирения, я очень на вас надеюсь, пожалуйста, верните мне моих ребят, а то я уже старик, помирать скоро…
- Что вы, Ваше Величество! – ужаснулась я. – Какой же Вы старик? Вам ведь всего… всего…
Ой, а сколько королю лет? Сорок? Пятьдесят? Кажется, Триллу около двадцати, тогда Эскалу сорок с небольшим.
- Мне сорок три, Вирения.
- Вот! – обрадовалась я. – Вам ведь всего сорок три! У Вас еще вся жизнь впереди! Вам еще внуков нянчить…
Я осеклась, сообразив, что для короля это больная тема.
- Ваше Величество, а сколько лет Вашим сыновьям? – поинтересовалась я, немного помолчав.– И когда они родились? Вы ничего не подумайте, мне это для отчета надо.
- Триллу двадцать два, тринадцатого июля будет двадцать три… А у меня в этом возрасте был уже маленький он… Ассаю семнадцать, день рождения у него девятого сентября, Кариону и Селинии тринадцать, двадцать шестого июня будет четырнадцать… совсем скоро…
Король замолчал и уставился в одну точку, унесся мыслями далеко-далеко.
- Ваше Величество, я, наверное, пойду? – осторожно спросила я.
Эскал вздрогнул.
- Пойдите, Вирения.
Я кивнула и осторожно вышла из комнаты. И что же теперь делать? Ой, как короля-то жалко. Надо срочно возвращать ему сыновей, а то он совсем от тоски зачахнет.
***
Я вернулась в свою комнату и решила всерьез приняться за работу.
Так, а с чем, собственно, мы имеем дело? Я откопала приличный листок бумаги, перо, чернила и начала записывать все, что знаю о принцах и, вдобавок, о принцессе. В итоге получилось вот что:
«Триллиан Роанский (13 июль 847 г.) – наследный принц Ставруссии. Старший сын короля Эскала Третьего и безвременно почившей королевы Лазарии (дриады). Вспыльчив (проверено). Ленив (надо проверить). В неплохих отношениях со своим братом Ассаем. Был женихом ангелийской принцессы Зариллы.
Ассай Роанский (9 сентябрь 852 г.) – второй сын Эс. Т. и Л. Любвеобилен (проверено!). Жаден (надо проверить). Стал причиной увольнения почти всех служанок. Был женихом дворянки Гербины.
Карион Роанский (26 июнь 855 г.) – младший сын Эс. Т. и Л. Завистлив (надо проверить). Высокомерен (надо проверить). Жених Лины Фриловой. Брат-двойняшка принцессы Селинии.
Селиния Роанская (26 июнь 855 г.) – первая и единственная дочь Эс. Т. и Л. Очень-очень-очень любит покушать и от того малость полная».
Мда, сведения скудные…
***
Вечером я спускалась в столовую на ужин, как меня догнал Ассай.
- Левина, дорогая, прошу, извините меня за сегодняшний инцидент, я не знаю, что на меня нашло… Левина, солнышко мое ясное, птичка моя певчая, мой милый ангелок, простите меня, прошу вас, моя красавица…
- О, Ассай, – только и выдавила я. – Я никогда не слышала о себе столько красивых слов…
Ну, за исключением тех случаев, когда Диокель и Ливан просили у меня списать травологию или алхимию. У них и эпитеты были повитиеватее.
- Левина, моя дорогая, – принц осмелел и взял меня под руку, – может быть, вы согласитесь составить мне компанию и после ужина погуляете со мной по саду?
- О, Ваше Высочество, я… – ох, как не хочется-то. Но надо. – Я с радостью.
- Правда? – обрадовался принц. – Вот и отлично, значит, после ужина?
- Да.
***
Сумерки. Кузнечики стрекочут в кустах. Вечно цветущие розы – королевский волшебник постарался, – источают сильный приторный аромат. Мы с принцем идем по тропинке, и он внаглую пытается взять меня за руку. Вдруг сзади раздается чей-то тоненький голосок:
- Простите…
Мы с принцем дружно оборачиваемся.
- Добрый вечер, Ваше Величество, – по Лине видно, что она стесняется. – Добрый вечер, Левина. Я гуляла перед сном и заблудилась. Извините, вы не проводите меня до моей комнаты?
- Да, конечно! – Ассай тут же переключает все свое внимание на девушку.
Мы втроем медленно идем ко Дворцу. Комары нещадно кусаются. Я прихлопываю четвертого по счету и вдруг замечаю еще одного на лбу у принца. Врезать ему? Я заношу руку, и тут Лина оборачивается ко мне.
- Левина, а по какому поводу вы во Дворце?
Комар вздрагивает и улетает. Принц тут же начинает ожесточенно чесаться. Я опускаю руку.
- Я приехала, чтобы стать женой одного из принцев.
Взгляд Лины сразу ожесточился.
- И кого?
- Конечно, меня!
Мы покосились на Ассая.
- Шутка, – улыбнулся он.
Мы растянули губы в вымученных улыбках.
- Я пока не решила.
Мы вошли во Дворец.
- Ваше Величество, – обратилась Лина к Ассаю, – я думаю, что мы с Левиной сами сможем найти свои комнаты.
Принц улыбается.
- Спокойной ночи, дамы.
Мы вновь натягиваем на лица улыбки. Когда принц оказался достаточно далеко, Лина повернулась ко мне и схватила за руку.
- Если ты только подойдешь к моему Кариону, – прошипела она, – я тебе все волосы повырываю и глаза выцарапаю, поняла?
Я кивнула. Больно нужен мне твой Карион.
Лина отпускает меня, разворачивается и стремительно удаляется, гордо цокая каблучками. Я смотрю на свою руку. Белые бороздки ногтей, отпечатавшиеся на ней, быстро краснеют. Да, с этой девчонкой надо быть поосторожнее.
