"Спорим, я их перевоспитаю?"

      Параден встретил меня разноцветным снегом. Жёлтые, красные, синие хлопья снега опускались на цветы, росшие вдоль дороги, на крыши домов, на спящих собак. Дети, смеясь, ловили снежинки, а взрослые, давно привыкшие к причудам магов-погодников, шли по своим делам.       Но, несмотря на то, что дорога была покрыта слоем снега, толщиной в добрые два вершка, холода не ощущалось. Наоборот, с каждой минутой становилось всё жарче. Я задрала голову. На всём небе не было ни единого облачка, а стоявшее в зените солнце переливалось, как синильский разноцвет*. Да, с нашими ребятами-погодниками не соскучишься.       Я расстегнула ворот рубахи, закатала рукава, но легче не стало. Снег, опускавшийся на мою кожу, совсем не таял. Я обеспокоенно пощупала лоб. Тёплый. Значит, дело не во мне, а в снеге. Я осторожно поймала ртом снежинку. На вкус она напоминала клубнику, только немного отдавала рыбой. Я только подивилась фантазии погодников. Это же надо такое наколдовать. В сравнении со съедобным снегом, дождь из лепестков роз на прошлогоднем Ферстне** – просто проказы первогодков.       Я медленно выехала на центральную площадь Парадена. Здесь вовсю шумела ярмарка, как и в каждые выходные. Отлично, сейчас мы на сорок серебренников что-нибудь себе прикупим. Я слезла с Бруськи и медленно пошла по рядам, оглядывая прилавки.       Чего тут только не было! Морепродукты из Пойссона, фрукты из Карении, тонкие и лёгкие, как пёрышко, но прочные, как доспехи, эльфийские ткани; более сотни видов гномьего оружия, и ещё много всего. Но сейчас меня интересовало только одно: травы, – и поэтому я направилась в сторону ряда травников.       Ни для кого не было секретом, что самые лучшие травники – это дриады. Люди, гномы, вампиры, гоблины, торговавшие здесь, были самыми обыкновенными мошенниками. Но дриады и за услуги свои просили прилично, поэтому к ним обращались только профессионалы и знающие люди, у которых не было времени, чтобы собрать травы самостоятельно. Простой же народ охотно покупал данный товар у представителей других рас. И плевать, что они были собраны по пути на ярмарку в ближайшем лесочке, а то и нарваны прямо около дороги.       Ещё неделю назад я заказала у одной знакомой дриады пару десятков растений, поэтому я направилась в конец ряда, где торговали дрилессанки, чтобы забрать заказ, но тут моё внимание привлекла масса народа, толпившаяся около одного из прилавков. Я подошла поближе, приподнялась на цыпочки и разглядела лохматую голову орка с костью вместо заколки. Подивившись, что там такое привезли орки, я растолкала всех, подошла поближе, и моему взору предстала... куча из лопухов, лебеды, чертополоха и прочих растений-вредителей, от которых наши женщины так старательно очищают свой огород. Рядом стояла табличка с надписью на ломаном ставрусском языке:

«Цэлебные растенийа, вылечьат ат лубой хвори. Адин медяк за десйать штук».

      Мда-а, а еще орков называют неразумной расой. Вон как ловко торговлю ведут! Сынишка-орк только и успевает подносить матери «цэлебные растенийа», предварительно связанные в пучки по «десйать штук».       – Вот ерунда, правда? – раздался голос слева от меня.       Я повернула голову и встретилась взглядом с темноволосым мужчиной с приятной улыбкой и аккуратной бородкой. Вышитый на его безрукавке знак Совета Магов указывал на то, что передо мной не обычный человек, а, как минимум, магистр четвёртой степени, а то, что знак был фиолетового цвета, значило, что он обладатель Марленской премии***. Хм, любой, кто изучал ИМО****, знает, что обладателей Марленской премии не так уж и много. Во-первых, это сам Марлен, первый и единственный, кому удалось получить эликсир бессмертия из ягод брусники; во-вторых, это его ученик Лессар, который создал противоядие от всех ядов и пил его каждый день, опасаясь покушения, а в результате погиб, сорвавшись с горы, на которую лез за одним из элементов зелья; в-третьих, это Галер, чей пятитомный труд о теории ядов обязан прочесть каждый уважающий себя алхимик. Ну и, наконец, это моя мама – Левина Данская, заслуги которой нельзя и перечесть. Так, Лессар мёртв, мама – хнык – тоже, Галер уже давно состарился, значит, передо мной сам...       – Вы – Марлен?! Незнакомец улыбнулся.       – Верно. Ёлки-палки.       – Но на всех портретах вы изображены без бороды.       – Знаешь, малышка, иногда надоедает, что в тебя тыкают пальцем на улице все, кому не лень, и кричат: «Смотрите, ведьмак идет!», – поэтому приходится маскироваться.       Я хотела было возмутиться – ненавижу, когда меня называют малышкой, всё-таки мне уже шестнадцать, – но вовремя вспомнила, что Марлену более двух тысяч лет, и он имеет полное право на такое обращение ко мне.       – А ты Вирения Данская? Моя челюсть стала ползти вниз, а брови, напротив, – вверх. Марлен засмеялся.       – Я знал твою маму, хорошая была ведьма. Вы очень похожи.       Я закрыла рот. Ах, да, мама ведь мне столько рассказывала о Марлене, кажется, он даже приходил к нам, но я тогда была очень маленькой.       – Хочешь пополнить свой запас трав, Вира? – с улыбкой спросил Марлен. Я кивнула.       – Да, мне надо приготовить пару зелий, а ингредиенты кончились.       – Ты у нас девочка умная, у кого попало травы не купишь, поэтому, я уверен, ты сейчас пойдешь к дриадам, и приобретёшь у них все, что тебе нужно, но сначала посмотри-ка туда.       Марлен указал в дальний угол орочьего прилавка. Я пригляделась и увидела красный цветок, похожий на звезду, с мелкими игольчатыми листьями, внизу белыми, а сверху зелёными. Очень редкое растение, в продаже его почти не бывает.       – Это же звезда Лессара! Она входит в состав его известного противоядия.       – Да, – с грустной улыбкой ответил Марлен. – Раньше это растение называлось по-другому, но после того, как мой ученик чуть не уничтожил его, гоняясь за противоядием, оно получило название звезды Лессара. Послушай мой совет, Вира, купи этот цветок, он может тебе пригодиться. Мало кто знает, что звезда Лессара не только является мощнейшим противоядием, она ещё может заживлять раны. Достаточно только посыпать рану листьями звезды, и она зарастёт. Я удивленно посмотрела на магистра.       – А я думала, что вы сами её купите.       – Мне не нужны противоядия, малышка, ты забыла? Я улыбнулась, а потом засмеялась в голос, осознав всю глупость ситуации. Марлен тоже засмеялся.       – Спасибо, магистр, я обязательно куплю звезду.       – Передавай привет Учителю, малышка. Марлен помахал мне рукой, развернулся, и, сгорбившись, пошёл в сторону ряда оружейников. Я растолкала старушек, желавших приобрести «цэлебные растенийа», и ткнула пальцем в звезду.       – Дайте мне это! Мамаша-орк показала мне растопыренную пятерню.       – Пять серебряных? Держите! Я кинула монеты на прилавок. Орк осклабилась и, покачав головой, хриплым басом произнесла:       – Пять золотых. Сколько?!       Звезда, конечно, на самом деле стоит гораздо дороже, но чтобы орки запрашивали такие цены, это дело невиданное. И когда только они научились считать? Мда, а у меня в кармане только четыре Лемцовых золотника. Может поторговаться?       – Слушай, – крикнула я орку, – давай четыре!       – Шесть. Понятно, по-хорошему не получается, придётся по-плохому.       – Хорошо, пять так пять.       Я залезла в сумку, достала четыре золотых и, незаметно оторвав от рукава пуговицу, прошептала заклинание.       – Держи!       На прилавок упало пять золотых, а я засунула в сумку звезду Лессара.       Что ж, на оплату заказанных у дриады растений у меня не осталось денег, но это не мешает мне нанести дружеский визит, а заодно и похвастаться удачным приобретением.       Я подошла к наполовину занесённому нетаявшим снегом прилавку, который обычно занимала Кловира, но обнаружила там другую дриаду, которая смахивала снег с товаров. При виде меня дриада оживилась, отложила метёлочку и выжидающе посмотрела на меня.       – Кловира здесь? – спросила я у нее.       – Ты Вирения? – девушка проигнорировала мой вопрос.       – Да.       – Кловира передала мне твой заказ. Я покачала головой.       – У меня нет денег, я не могу его оплатить.       – Бери просто так. Я удивлённо уставилась на дриаду       – Бери-бери, потом сама Кловире заплатишь. Я открыла рот, чтобы возразить, но дриада убежала вглубь палатки и вернулась, таща пакет с моим заказом.       – На.       – Спасибо. Повисло неловкое молчание.       – А почему Кловира не приехала?       – Она заболела. От такой наглой лжи я даже покраснела. Дриада заболела! Да они никогда не болеют, об этом даже дети знают!       Хотя, раз дрилессанка скрывает от меня настоящий повод отсутствия Кловиры, значит, на то есть причины.       –Спасибо, – ещё раз сказала я и развернулась, чтобы уйти, но тут меня посетила гениальная идея.       – Попробуй есть снег, он вкусный, – сказала я дриаде.       Та посмотрела на меня, как орк на мыло и мочалку. Я смутилась, развернулась, и, прижимая к груди пакет с травами, пошла к тому месту, где оставила Бруську.       Моя лошадка преданно ждала меня около палатки с овощами, втайне от продавца уплетая капусту из дальних ящиков.       – Смотри, что я купила! – сказала я Бруське, показывая ей звезду.       «Ой, какой красивый цветочек! – обрадовалась лошадь. – Это для меня?»       – Э-эй, не смей его есть, неизвестно ещё, как он на лошадей действует! Я спрятала цветок в сумку, а Брусничка обиженно засопела и отвернулась.       – Нахалка! Как будто маргаритками ты не наелась. Лошадь засопела ещё громче. Я перекинула сумку через плечо, вскочила в седло и потрепала Бруську по холке.       – Поехали, Брусничка, больше нам тут делать нечего.