По Дороге Сна - тихий звон подков, лег плащом туман на плечи, Стал короной иней на челе. Острием дождя, тенью облаков - стали мы с тобою легче, Чем перо у сокола в крыле. "Дорога сна" - "Мельница".
Замок Из спал. Ни огонька не мелькнёт в окнах, ни шороха не раздастся в пустых коридорах. Сидящие в крепостях охранники изнывали от безделья и необходимости сидеть и наблюдать за заключёнными. Они уже не раз посетовали на глупость своих начальников, ибо считали, что химер вполне достаточно для слежкой за этой парочкой. - Глядите-ка, - нарушил полудрёму своих товарищей один из наблюдателей, - девушка куда-то пошла. - Что тут может быть интересного? - зевнув, откликнулся другой. - Ну пошла она по нужде, что нам-то с того? Подсмотреть всё равно нельзя, - чуть погодя, не без сожаления добавил он, глядя, как заключённая действительно пошла в уборную. Но первый наблюдатель выглядел настороженным: он давно приметил некоторые странности в поведении этой парочки. К примеру, хотя бы эта их попытка вызвать огненный элемент. Вот зачем он им? Да и с заклинанием слишком большая морока: его необходимо восстанавливать практически с нуля, чем, собственно, эти двое и занимались последний месяц. А ещё он заметил, что их настроение стало меняться слишком быстро: вот только что сидели тихо-мирно, моргнул, а они уже спорят, и по помещению летают предметы, норовясь пришибить буйную парочку. Слуги уже давно поняли, что долгое общение с ними может привести к не очень хорошему исходу: на днях в ходе очередного спора заключённые разнесли зал, где Эдвард обычно тренировался, на мелкие кусочки, особенно сильно досталось зеркалам, которые пришлось срочно заменить. Какой-то странный звук вырвал наблюдателя из размышлений. Все в помещении насторожились и прислушались: в повисшей тишине раздавался отвратительный тягучий звук, словно что-то резало живую плоть. Дверь в уборную открылась, и девушка вернулась в комнату. Даже в темноте было видно, как она побледнела, а на её светлой ночной рубашке виднелись подозрительно темнеющие пятна. - Глядите в уборную, - прохрипел сосед наблюдателя, и четыре пары глаз устремились в указанном направлении. Три уродливых тела были исполосованы чем-то острым, и кровь сочилась из ран, медленно растекаясь по полу темными бесформенными пятнами. - Вот чёрт! - Наблюдатель вскочил со своего места и выбежал в коридор, где столкнулся со спешившим к нему коллегой. - Химеры убиты! - одновременно выпалили они друг другу. - Но как? - выглянул ещё один. - Неужели они разрушили Печать Крови?! - Причём тайно от нас! Но на этом беспокойная ночь и не думала заканчиваться. Пока наблюдатели выпускали новых химер, звон битого стекла по всему замку разрушил уже и так взбудораженный покой ночи. - Ох, что за шумные ребята, - сонно произнёс телепортировавшийся в крепость Молер. - Они таки решили сбежать? - Так точно! - подтвердил начальник охраны. - Что прикажете? - Поднять всех и оцепить территорию, - лениво глядя на осколки транслирующих зеркал, ответил Дефон. - И да, оповестите Джейка. Думаю, он будет непрочь поиграть с этими малолетками. Телепортировавшись на стены крепости, Молер наблюдал за передвижениями солдатов. Долго же эти заключённые тянули с побегом, ему уже даже скучно стало. Да все уже здесь изнывали от безделья, и это неприятное чувство, похоже, перекинулись и на ребят. А может они с самого начала так планировали?.. Стены были освещены световыми кристаллами, и их сияние отражалось от снега, отчего тени бегающих людей внизу были ясно видны. "Ну и как вы выберетесь отсюда?" Ответ на сей вопрос не заставил себя долго ждать: что-то светлое набросилось на солдат. Приглядевшись, Дефон нахмурился, ибо эти силуэты уж больно походили на слуг, а как только один из мечников рубанул мечом и рассыпал хлопья снега, стало ясно, что это те самые скульптуры, изготовлением которых парочка так увлекалась в последнее время. "Хитро, хитро, а что же дальше? Наблюдатели докладывали, что вы последнее время увлекались призывом элемента огня. Неужели случайно водного призвали? Нет, исключено. Во-первых, так много сразу призвать невозможно двум новичкам, даже если одна из них - Повелитель магии, а другой - Огненный Берсеркер. Им необходимо было хотя бы пару раз попробовать, но подобного ведь не было. Во-вторых, элементы более могущественны. Двух-трёх вполне хватит, чтобы разметать это скопление людей, а их тут около сотни, значит просто отвлекают внимание. Куда же вы, ребятки, запропастились?"***
А беглецы пробирались сквозь сугробы парка к другой части стены, скрытые тенями деревьев. - Ты как там? - спросил Эдвард. Вместе с вопросом изо рта вырвалось густое облачко пара. - Более-менее, - слабым голосом ответила Лиза: её до сих пор мутило от вида окровавленных химер, умерщвлённых её бабочками. Она крепче сцепила руки на шее несущего её юноши и добавила: - Ты, главное, резко не двигайся, а то могу не удержаться. - Понял, - кивнул Эдвард и немного сбавил темп, перейдя на шаг. - Как там наши снеговики? - Девушка закрыла глаза. Её хватка опять ослабла, и парень немного пригнулся, чтобы она не свалилась с его спины. - Ничего так, внимание отвлекают нормально, - еле слышно произнесла Лиза. - Вижу... Дефон уже здесь. - Кто бы сомневался, - угрюмо заметил парень. Разгорячённый бегом, он чувствовал немного неприятную в столь критическом положении слабость, да и пристроившаяся на спине беспомощная Лиза с самыми необходимыми вещами уже не казалась такой лёгкой, как поначалу. А нести ещё прилично. Эдвард тряхнул головой. Девушке сейчас не легче. За прошедшие месяцы он многое узнал о силе Повелителя магии, который за своё волшебное могущество платил физической слабостью. Сейчас Лиза направляла все потоки маны в ледяные статуи, слепленные ими накануне, оживляя их. Поначалу ему казалось, что этот процесс достаточно лёгок, но практика доказала ошибочность такого суждения. Это как с книгами: если тебе нужно просто переставить несколько штук, то это не представляет никакого труда, но если нужно расставить огромное количество книг на полках не менее огромной библиотеки, то данный процесс вскоре приведёт к истощению сил. - Чувствую химер, - сипло предупредила девушка. - Откуда? - насторожился Эдвард. - Чуть левее они быстро приближаются к нам, - всё таким же слабым голосом ответила она. - Направлю бабочек. - Хорошо. Скоро будем на месте. - Слабо блестящие бабочки плавно изменили направление и исчезли за деревьями. Прокладывая сквозь сугробы себе путь, юноша не раз проклинал себя, что не предложил протоптать необходимую дорожку заранее, потому что идти сквозь рыхлый снег было непросто. Еле слышное копошение откуда-то из темноты насторожило его, но, когда оттуда прилетели бабочки, он в очередной раз за эту ночь поблагодарил того человека, что продал Лизе котар. Наконец впереди замаячили чёрные камни крепостных стен, и Эдвард весело возвестил: - Пришли. - Ура, - устало выдохнула девушка. - Давай скорее, я так долго не протяну, а мне ещё в барьере дыру делать. - Так точно! - повеселевшим голосом ответил парень. - Готова? - Лиза кивнула, и Эдвард сосредоточился, превращаясь в огромного монстра. В этот раз он вырос настолько большим, насколько мог, и устроившаяся на его плече Лиза уже не могла обхватить его шею и лишь старательно балансировала, чтобы не упасть. - Похоже, в экстремальных ситуациях твоя сила возрастает в несколько раз, - отметила она, заметив, насколько больше стало расстояние от земли. - Огромный кулак с грохотом ударился об стену. Затем ещё раз и ещё. Каменная кладка покрылась трещинами. - Назад! - крикнула девушка, и монстр послушно отпрыгнул. Она уже прекратила поставки маны ледяным статуями и контролировала происходящее вокруг. Её команда была очень кстати, ведь в то место, где мгновение назад стоял Берсеркер, прилетела массивная водяная бомба. - Неплохо, неплохо, - произнёс Молер. - Огонь! - Монстр глубоко вдохнул, а потом изрыгнул пламя, отбившее следующую атаку и объявшее стену. Снег тут же растаял, а близлежащие деревья обуглились. Чьи-то руки резко обхватили Лизу со спины, но тут же отдёрнулись. Телепортировавшийся на землю Дефон потёр раненые ладони. - А вы что, не знали, что это неприлично - хватать девушек со спины? - крикнула ему Лиза. Тот лишь покачал головой. Огромный огненный вихрь возник перед Берсеркером, отделив его от крепостной стены. А затем ещё четыре взяли их в кольцо. Лиза жестом, словно отталкивала кого-то, попыталась отбросить пламя, но... - Я не могу их остановить! - жалобно воскликнула девушка. Сколько она не отдавала мысленных приказов огню и мане, ничего не получалось. От ужаса у неё затряслись руки, а из глаз непроизвольно потекли слёзы. Такое с нею было впервые, и паника захлестнула её с головой. Монстр тоже замешкался и чуть было не был опутан магическими цепями, которые были оперативно наколдованы магами, но вовремя выпрыгнул из огненного кольца. Обожженная лапа, которой он защищал свою спутницу от горячего пламени, тут же покрылась волдырями, но Берсеркера это не остановило. Встав на четвереньки, он побежал от стены, а ничего не понимающая Лиза лишь крепче вцепилась в горячую шкуру. Тёплая волна прошла по продрогшему телу, и она немного успокоилась, но вслед им уже летели огненные птицы. Девушка уже потянулась, чтобы попытаться их остановить, но застыла, почувствовав, будто кто-то её позвал, и снова прижалась к спине Огненного Берсеркера. А в следующий миг монстр резко прыгнул, перевернулся в воздухе и одним махом прибил всех птиц к земле. - Дурак!!! - от испуга и неожиданности на её глаза вновь навернулись слёзы. - Предупреждать же надо! - Монстр лишь неопределённо что-то проворчал, а затем сгрёб лапищами снег и запустил комья в новую партию птиц. Покончив с ними, Берсеркер снова побежал, но теперь уже снова к стене. Прорываясь сквозь деревья и уворачиваясь от новых огненных птиц, он рвался к преграде. - Только не это... - в ужасе прошептала Лиза, глядя на неминуемо приближающиеся стены. Ближе, ещё ближе. Рывок, и они летят над магами и Молером. Девушка видит, как медленно гигантский пламенный хлыст тянется к ним, а следом за ним и магические цепи. Двигаясь скорее по наитию, она схватила огненную полосу и резко ударила по цепям. Те были отброшены, и пара приземлилась по ту сторону ограды. Крепкие чёрные цепи обвили тело Огненного Берсеркера и прижали к земле. Чудом не попавшая под них, Лиза скатилась по его спине прямо в снег, от соприкосновения с которым кнут в руках потух. Рядом снова оказался Дефон, но бабочки продолжали опасно носиться вокруг девушки, и мужчина не спешил хватать ее. - Ц-ц-ц, хорошая попытка, - похвалил он беглецов. - Но мы учли те разы, когда ты один пытался сбежать, так что сеть магических цепей раскинута по всей территории от стен до барьера. А теперь вы беспомощны, ведь Печать Крови не позволит вам причинить кому-нибудь вред. Поздравляю с провалом! - Ты серьёзно думаешь, что мы вот так сразу поднимем лапки и будем молить о пощаде? - иронично спросил уже обратившийся в человека Эдвард. - Было бы неплохо, - расплылся в улыбке Молер. - Шиш тебе! - Подхваченный заклинанием снег волной окатил мужчину. - Стоять! - Но как будто кто-то собирался его слушать. Убегая из последних сил, пара даже не оглядывалась. Уворачиваясь от поднимавшихся из-под сугробов цепей, отбиваемых бабочками, они скрылись за деревьями, но их следы выдавали точный маршрут, и преследовавший их Дефон, к которому присоединилась ещё одна партия химер и передовой отряд солдат (остальные, по их словам, уже телепортировались к барьеру и ждут беглецов), бежал точно за ними и вскоре настиг пару у магического барьера. Там уже развернулась масштабная огненная дуэль с подоспевшим Килмби. Эдвард и Огненный маг обменивались атаками, а Лиза лежала ничком на снегу прямо у барьера. Её лица не было видно, но отсутствие каких-либо движений подарило Молеру надежду, что она без сознания, и он направился прямиком к ней, но тут же увидел, как бегущие впереди химеры были превращены в небольшой фарш четырьмя блестящими тельцами, и остановился. Солдаты тоже не знали, что делать, поэтому просто окружили беглецов, прижав их к барьеру. Эдвард ретировался к девушке, и Джейк прекратил атаки. Все застыли, не зная, что предпринять, и тяжело дышали, выпуская клубы пара. Медленно тянулись минуты затишья, но эта маленькая передышка была скоро окончена. Раздался резкий хлопок, и по барьеру прямо оттуда, где лежала Лиза, потянулись трещины. А Эдвард только этого и ждал. Подхватив девушку, он плечом разбил стену и вывалился за её пределы. Рванувшиеся было за ними враги были ослеплены ярким синим светом, а когда сияние исчезло, пары уже не было.