С чистого листа

- Привет-привет, Лодот! Давно ты не заглядывал в столицу. - Здравствуй, Ринор. Да, были дела, - человек в плаще сел за стол и взглянул на своего собеседника. Ну да, издали он походил на человека, а вот вблизи становилось ясно, что перед тобой вампир: бледная кожа и маленькие клыки выдавали его происхождение. - У тебя подбородок в крови. Это, во-первых, неприлично. А во-вторых, тебе же отец запретил. Опять в своих пыточных нацедил? Вампир смутился и быстро стёр капельки крови. Его отец был главным начальником всех тюрем их страны, а к ним присоединялись и пыточные, в одной из которых Ринор и работал. - Да я совсем чуть-чуть... - Угу, "чуть-чуть". Ринор подколол Лодота в ответ: - А ты так и будешь сидеть в плаще? Это, знаешь ли, тоже неприлично. - У меня весомая причина, - не меняя спокойного тона, ответил тот. - Если ты забыл, моя внешность слишком привлекательна даже по меркам наших мест, а я намерен сегодня отдыхать, а не отвечать сотни бессмысленных вопросов. Подошедший молодой чёрт, судя по всему, сын хозяина таверны, прервал их разговор, и приятели заказали себе жареную свинину с гарниром и несколько бутылей с вином. Также они предупредили официанта о том, что скоро к ним присоединится ещё несколько приятелей. Тот кивнул и удалился. Ринор, зная, что его собеседник вполне может снова заговорить о не очень приятных вампиру вещах, вроде запрета на употребление крови, перевёл разговор в другое русло: - Как думаешь, лорд Ворель, - фамилия была произнесена с некоторым сарказмом, - удостоит нас сегодня своим присутствием? Темнота под капюшоном некоторое время пристально смотрела на Ринора, но ответила: - Думаю, да. Сегодня нас ждут чуть более интересные бои, чем обычно... - Верно, - подтвердил третий человек, незаметно подошедший к ним. Да, это был именно человек, но какой! Он походил на непоколебимую стену. Высокий, мускулистый, в самом расцвете сил. Короткие серые, словно пепел, волосы были коротко сбриты на висках. И такие же серые глаза. Они казались пустыми, но, глядя в них, тебя как будто затягивало в болото. - К тому же сам Лодот появился в городе, а у меня к тебе, дорогой друг, есть разговор. Он сел рядом с Лодотом. Под чёрным плащом пришедшего звякнула кольчуга, а свой длиннющий меч в ножнах чёрный рыцарь устроил под столом. Он жестом позвал официанта. Заказав фирменный суп и жаркое из индюка, лорд Ворель оглядел двоих приятелей. - Ринор, ты почему такой вялый? За вампира ответил Лодот: - Он опять пил кровь. - И что с того? Судя по нему, это было совсем немного, иначе бы он тут так спокойно не сидел. Ринор с благодарностью посмотрел на чёрного рыцаря. А под плащом Лодот, напротив, начинал злиться. Его настроение и так было сильно подпорчено делами с гарпиями, которые на днях растерзали несколько десятков скелетов, работавших на полях Лодота. - Между прочим, - от темноты под плащом буквально повеяло аурой ненависти, - это с твоей подачки, Дорн, Ринор так пристрастился к крови. "Не стоит ограничивать себя" да "пей до дна"! А в итоге? Ты что, забыл, что мы его потом еле откачали? Ринор опять загрустил - это было не лучшее воспоминание в его жизни. Дорн с серьёзным выражением лица поглощал свой суп и всем своим видом показывал, что это не про него. Глаза рыцаря опять приобрели скучающее выражение. Он почти всегда скучал, даже если улыбался и смеялся. Но огоньки задора разжигаются в нём во время битв. Этот человек был кровожадным и свирепый монстром на поле боя, и, наверное, именно благодаря этой своей черте Дорн смог дослужиться до звания генерала и получить в своё полное распоряжение всех до единого воинов Чёрной армии. Лодот с каким-то остервенением резал свою свинину, мысленно проклиная и гарпий, и Ринора, и Дорна, вообще всю их страну и весь мир. Чьи-то нежные, но холодные руки провели по плечам Лодота, а сладкий голос произнёс: - Милый Лодотик, ты слишком напряжён. Расслабься и, будь добр, сними этот дурацкий капюшон. - Дорогая Медли, - прошипел в ответ мужчина, - а ты не забыла, что если меня сейчас кто-нибудь увидит, сразу начнутся потоки вопросов о том, как так случилось, что я стал таким, какие новости я принёс из Фатасии и так далее... - Ничего страшного, дорогой, - нашёптывала Мадлен, пока её руки подбирались к капюшону. - Мне поставить иллюзорный барьер ничего не стоит. Если тебя беспокоит только это, то я поставлю его специально для тебя. Этот голос подействовал, и Лодот лишь вздохнул. Мадлен легко махнула рукой, и вокруг их стола поднялась дрожащая стена, отделив приятелей от уже наполнявшейся таверны. Затем она изящным движением откинула капюшон Лодота. - Ты такой красивый. Зачем прячешь это под капюшоном? - Потому что это только наполовину, - прошептал Лодот. Действительно, красота была только наполовину. Ровные русые волосы опускались на левое плечо. Внимательный взгляд зелёного глаза и резкая скула придавали этой части лица серьёзное выражение. Но уже седые волосы локонами опадали на правое плечо. Белые кости черепа и живое око в глазнице заставляют любого, кто посмотрит на правую сторону, содрогнуться. Лицо Лодота, как и всё его тело, было посередине разделялось на две части. Левая - живая, красивая, строгая. Правая - мёртвая. Мадлен улыбнулась. Она плавно двинулась к свободному месту рядом Лодотом. Эта женщина была получеловеком. Вместо ног у неё змеиный хвост. Почти всё тело покрыто серебристо-стальной змеиной кожей, но грудь, руки и голова были человеческими. Соблазнительные формы были прикрыты кожаным корсетом, и, судя по тому, как хорошо он на ней сидел, это была её собственная кожа. Немного прищуренные глаза, всегда усмехающиеся губы, а чуть выраженные скулы делали лицо каким-то острым. А вот вместо волос были змеи. Много маленьких, длинных, серебряных змей обрамляли её лицо. Сейчас все они спокойно лежали на плечах, спали. Однако каждый знал, что если эта женщина разозлится и змеи проснутся, то даже бегство не спасёт: её заклинания достанут любого, где бы он ни был. Но несмотря на это Мадлен была красива. Опасно красива. Устроившись на стуле, она кольцами опустила хвост, чтобы он не мешал другим. Сидящий рядом Ринор сглотнул. Однажды он посетил дом этой красавицы. А там... много-много каменных статуй. Это была коллекция почти всех рас мужского пола. Стоит ли говорить, что все они были когда-то её любовниками, однажды решившие бросить эту дамочку и теперь превращённые её же взглядом в камень? Собственно говоря, именно поэтому вампир и отказался от идеи близкого общения с Мадлен. - Так что там у нас сегодня? - лениво спросила женщина у Ринора, не обращая внимания на страх в его глазах. Но он смог натянуть улыбку и начал перечислять: - Сначала, как обычно, несколько хиленьких рабов. Минотавры с ними быстро разберутся. Потом двое рыцарей. Кажется, они набрели на лагерь церберов... - Да, я об этом слышал, - кивнул Дорн, оторвавшись от бокала вина. - Удивительно, что они вообще ещё живы. - Потом ещё один гладиатор. А и на сладкое эльф, - закончил вампир. - Дааа, - протянул Дорн. - Давно эльфы нас не посещали. - Последний раз такое было, когда я только начал изучать чёрную магию, - проскрипел очередной голос. - Моне, приветики, - Мадлен улыбнулась присевшему напротив мужчине. Он был человеком, но выглядел неважно. Когда-то каштановые волосы полностью выцвели, кожа сухая и желтоватая, тело истощено магическими ритуалами, и только в глазах продолжал гореть странный огонёк. Огонёк фанатизма. Когда он смотрел на тебя, казалось, что он в уме прикидывал, какое бы проклятье на тебя наложить или в жертву чему принести. - Какие люди выглянули из своей библиотеки, - улыбнулся рыцарь. - Здравствуйте, Мадлен, Дорн, Лодот, Ринор. Да, я тут только ради этого эльфа. Надеюсь, он нам что-нибудь продемонстрирует. - Думаю, зря надеешься, - покачал головой Лодот. - Эльфы не так воспитаны, чтобы только ради спасения собственной шкуры раскрывать свои секреты. Моне нахмурился. - Ну знаешь, я слышал, что специально для него наняли трёхглавую гидру, а быть растерзанным этим существом сомнительное удовольствие, - вставил знаток пыток Ринор. Моне улыбнулся. Тем временем таверна уже была заполнена почти под завязку. Все сидячие места были заняты. Те, кто не успели на места за столом, устроились прямо на полу, а последним зрителям приходилось ютиться у стен. Огромное магическое зеркало занимало почти всю стену напротив входа, поэтому ещё около двух десятков опоздавших заполнили дверной проём. Но один человек каким-то чудом смог пробраться через все эти преграды и весело помахал собравшейся компании. У него были короткие чёрные волосы, одет в тёмно-фиолетовую мантию, в руках посох. Но его глаза всегда прищурены, да и улыбка почти никогда не покидала его лицо. - Милый Рези, давно не виделись, - Мадлен снова распалась в улыбке. - Где ты так долго пропадал? - Ах, Мадлен, - мужчина поклонился, - ты же знаешь, как тяжела и изнурительна работа помощника демонессы. - Ах бедненький! - женщина провела по волосам мужчины. - Приходи ко мне сегодня, отдохнёшь, а завтра будешь как новенький. - Ты так добра ко мне, - Резен сел рядом Ринором. Эти вампир и маг - единственные, кто в их компании стали хорошими друзьями, хотя дружба здесь иногда может обернуться холодной сталью в спине. Отношения здесь были скорее игрой, чем искренней привязанностью, но никто не жаловался. Никакого тесного общения - никаких обязательств.