С чистого листа

Дариус устало взглянул на часы. Время - половина одиннадцатого. Обычно он в это время уже лежал в кровати, сытый и довольный, и слушал тихое щебетание жены, восхищавшейся изобретениями инженеров, благо, их тут было пруд пруди. Хочешь, сделают тебе штуку, которая будет за тебя шить. Ты просто ручку крути, а остальное она за тебя сделает. Хочешь, шкаф, в который можно будет вместо погреба складывать продукты, и они не испортятся. Проблемой являлось то, что это была единичная продукция и обычно стоила немало, поэтому её нельзя было вот так отправлять на массовое производство. К тому же люди, уже многие века считавшие, что чудеса способны творить только маги, с недоверием относились к этим изобретениям, считая их шарлатанством. Кстати говоря, один из тех самых магов, которым тайно или открыто поклоняются все люди страны, сидел за столом напротив и отчитывал генерала как мальчишку. - Какая, однако, глупость: освободить Тарена от наблюдения химер, - растягивая слова, будто наслаждаясь реакцией Дариуса, говорил человек в белом. - Если мне не изменяет память, Его Величество приказало Вам не спускать с него глаз. Если отстраниться от сути, голосом мага можно было наслаждаться. Но эта сладость несла суть змеиного яда. - Верно, - кивнул Дариус. - Но Он не обязывал меня ставить химер к Его брату. Скорее, это было сформулировано как просьба. - И что же заставило Вас проигнорировать её? - маг отпил вина. - Просьба самого Тарена, - невинно ответил мужчина. - Вот как... - Джейк усмехнулся, и генерал напрягся. - То есть для Вас просьба лишь второго в королевской семье важнее просьбы первого? Генерал тихонько вздохнул. - Я предпочитаю выбирать из двух зол то, что ко мне ближе. Гнев Его Величества гораздо дальше, чем гнев его брата, поэтому я хочу избавиться от вероятности того, что кучка механиков разнесёт тут всё в пух и прах по взмаху руки Тарена, пока весть о бунте будет ползти до ушей короля. - Логично, - кивнул Джейк, - но, если что-то пойдёт не так, Его Величество Вас по головке не погладит. Ладно, - он встал и откинул хвост тёмных волос с плеча, - время уже позднее. Посещу Тарена завтра, а сейчас я желаю Вам доброй ночи. - Доброй, - Дариус тоже встал и поклонился уходящему магу. Когда шаги в коридоре стихли, генерал буквально плюхнулся обратно на кресло. Бутылка его любимого вина да пара бокалов сиротливо стояли на столе. Это был кабинет для посетителей, а вот в рабочем на его столе и дьявол бы перекрестился. Несмотря на строгую дисциплину, царящую не только во влалениях Дариуса, но и в душе самого генерала, то количество дел, которое он должен был контролировать и однажды довести-таки до конца, было огромно. И Его Величество очень мило поступил, "забыв" о том, что этот район страны, находящийся на краю северо-западной части, полон всякими воришками, контрабандистами и другими тёмными личностями, находящимися в бегах. И вот что действительно было глупостью, так это отправление сюда Тарена. Дариус встал, бросил взгляд в окно, а затем подошёл к зеркалу. Сейчас на него оттуда смотрит не сильный и смелый мужчина лет пятидесяти, с озорным огоньком в глазах и сильными руками, выбившей из многих молодых голов всякую дурь, а, напротив, немного сгорбленный, с усталым взглядом и опустившимися руками старик. Для своих солдат он был строгим судьёй, но всегда заботящимся о том, что действительно важно - их душах. Он всегда точно знал, кто прав, кто виноват, почему то или иное происходит и что им-то, обычным людям, делать, но сейчас Дариус и сам не знал, что предпринять. Да, он присягал королю. Да, он клялся в верности. Да, он обязывался во что бы то ни стало делать всё для защиты Родины. Но...

...что делать, если сам король ведёт свою страну к краху?

***

Тёмная ночь и солдат на посту. Сейчас он был жутко зол. Причём на всех: от генерала, подписавшего расписание нарядов, по которому он должен был сегодня дежурить, до своей девушки-инженера, которой куча железа важнее его. Собственно говоря, именно из-за неё он сейчас был в таком плохом настроении. Ну да, они поссорились. Ей, видите ли, "нужно как можно скорее доделать эту работу, ведь сам Тарен попросил меня это сделать". И ведь знает, что он сегодня идёт в наряд... Солдат наяривал круги вокруг генератора барьера и проклинал всех и всё, когда вдали послышался слабый взрыв. Он даже не заметил этого звука, ибо все уже давно привыкли к вечным экспериментам инженеров и их шумным последствиям. А тем временем взрывы продолжали бухать где-то вдали, и только когда в небо взвился сноп алых искр, солдат отвлёкся от размышлений. Он повернулся к городу и разглядел над вершинами деревьев нечто. Две огромные фигуры громадными кулаками пытались пробить барьер в противоположной от его поста стороне. От ударов железных кулаков о барьер сыпались яркие зелёные искры, освещая металлические контуры монстров. - Да чтоб вас, - зло выдохнул солдат и нажал на красную кнопку на генераторе. Сноп красных искр тут же вырвался из одной из трубок и осветил темноту. Паршиво. Очень паршиво. Вот почему именно сегодня? И ведь по закону подлости именно на его посту что-нибудь ещё случится... А тем временем в самом городе инженеров творилась полная неразбериха. Кучка имперских солдат и магов, поднятых по сигналу тревоги, безуспешно пытались хоть как-то отвлечь внимание двух механических монстров на себя. Но магия рикошетом отлетала от металла, а оружие ломалось. Механики с меланхоличным видом выглядывали время от времени на улицу, но скоро снова скрывались в домах. Их жилища были защищены механизированными пушками и арбалетами, обстреливающих любого, кто попытается проникнуть на территорию их хозяев без разрешения, чтобы потребовать поддержки. И только двое мужчин спокойно стояли друг напротив друга и вели, можно сказать, светскую беседу. - Здравствуй-здравствуй, Марти! Давно мы с тобой не виделись. Кажется, прошло уже почти два года. - Я был бы н епротив не видеть твоё лицо ещё столько же, - процедил другой в ответ. - Ай-ай-ай, как неприлично! - Джейк явно веселился. - Это всё пагубное влияние общения с далёкими от высшего общества людьми! Я вообще до крайности удивлён тому, как такой знаменитый человек как Синий маг оказался в этом захолустье? Марти скривился: - То же самое я могу сказать и о тебе, Огненный маг. - О-хо-хо, - Джейк покачал головой. - Ладно, милый друг, давай отбросим все прошлые обиды и поболтаем как хорошие друзья. Мы ведь раньше учились вместе и так хорошо проводили время... - Поболтаем? Прости, но у меня, к сожалению, нет времени на пустые разговоры. Если хочешь что-то сказать, говори. - "Нет времени", говоришь, - зло усмехнулся Джейк. - У тебя действительно нет времени, потому что сейчас ты будешь медленно умирать в агониях... Четыре золотых птички загорелись рядом с магом и рванулись к Марти. Их полёт был остановлен небольшим синим щитом. Марти криво улыбнулся. Джейк кивнул. Тут же воздух наполнили огненные языки пламени. Этот огонь обратился в огромного зверя, метнувшегося на Марти. Тот поднял руку, и этот зверь тоже разбился о щит. Но Джейк не расстроился. Напротив, он выглядел довольным, создав ещё несколько огненных птиц. Марти же был, напротив, предельно серьёзен. Вокруг него появилось несколько синих сфер - элементов воды. Синхронно махнув, маги направили свои стихии вперёд. Раздался небольшой взрыв, осветивший царящую вокруг неразбериху. Но маги продолжали стоять на своих местах. В этой дуэли победит не тот, кто лучше владеет магией, а тот, кто хитрее и смелее. И Джейк знал, что Синий маг не сможет его одолеть.