С чистого листа

За семь лет совместного с Джейком обучения Марти ни разу не удавалось победить его в дуэли, ибо в Огненном маге было больше жажды убийства, а Синий был слишком слабохарактерен, чтобы одолеть такого соперника. Именно сила духа оказалась тем слабым звеном, что не позволял Марти одержать победу. Но с тех пор многое изменилось.И сейчас маг никак не мог проиграть. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое будет уничтожено, если Тарен не присоединится к Виктору. Ночную тьму разрывали множество огней. Железные гиганты, построенные руками инженеров, упорно наносили удары за ударом барьеру, и хлопья искр освещали блестящую поверхность металла. А имперские солдаты и маги были бессильны перед этой мощью. Они не могли и царапины оставить этим монстрам. Чтобы выбраться из города нужно получить разрешение от армии. Да, это долгий процесс, осложнённый бумажной волокитой, но правила есть правила. А можно выйти своим ходом, но для этого нужно выйти за пределы барьера. Изнутри телепортироваться самим не получится, только через башню телепортации, а вот снаружи - пожалуйста! Этот барьер - это некий гибрид механики и магии: от двух десятков генераторов барьер питается магической энергией, но их охраняют солдаты, и в случае поломки они либо быстро починят генератор, либо принесут новый. Поэтому Марти должен отвлечь Огненного мага, который вполне может уничтожить железных големов, целью которых является перегрузка барьеров и их поломка, а так же отвлечение внимания верхушки местного командования и солдат. Марти спокойно глядел на Джейка, чьё лицо в отблесках зелёных искр исказилось и выглядело устрашающе. Особенно взгляд прищуренных глаз. Марти - маг воды, и потому затушить огонь для него не проблема. Но магическое пламя - это не то же самое. Стихия обычно несёт волю хозяина, а потому иногда может перейти за границы возможного. Джейк махнул рукой, и появившиеся их воздуха огненные стрелы понеслись на Марти. Тонкий водной щит остановил их. Затем из щита вылетели мелкие капли, на лету превратившиеся в лёд, но и они были остановлены щитом Джейка из тёплого воздуха. Итак, короткий обмен любезностями окончен, и теперь начнётся битва. Скороговоркой произнеся слова древних, Джейк хлопнул в ладоши. Тут же над ним поднялся вихрь огня. Воздух сразу стал горячим. Алый свет затмил остальные огни этой ночи. Марти лишь спокойно смотрел на эту громадину. Он не раз сталкивался с масштабными атаками Джейка и уже имел кое-какой опыт по их отражению. Языки пламени закружились, загудели и обрушились на Марти. Пять небольших вихрей уже воды остановили его. Вытянув руки Синий маг встретил эту атаку щитом. Сосредоточенный, он старался удержать мощь своего врага. Это было противостояние стихий - огня и воды. В месте их соприкосновения вода закипала и испарялась. Огонь шипел и бросал искры. Маги упорно направляли ману - проигрывать не хотел никто. Джейк в мыслях уже видел себя победителем, а Марти был в огненной ловушке. Хоть он и удерживал огонь, пламя танцевало вокруг, сжигая землю и иногда добираясь до его мантии. Все люди вокруг следили за этим боем. Никого уже не интересовали железные монстры, лишь яркое пламя огня занимало их разум да вода, которая не хотела проигрывать. Внезапно со стороны воды мелькнул слабый свет, а потом что-то невидимое сдуло, унесло огонь и откинуло Джейка назад. Марти, не теряя ни секунды, отправил ему вслед четыре ледяные стрелы, которые прибили Джейка к стене какого-то здания. Но Огненный маг тут же растопил их и в ответ направил четыре огненнеые змеи. Они уклонялись от щитов Марти, но три были поглощены водяными сферами. А последняя таки добралась до Марти, и тут же охватила его руки. Повинуясь ярости Джейка, пламя быстро окутало Синего мага. Огненный маг уже был в предвкушении наслаждения запахом горелой плоти и воплей отчаянья... Сильный толчок откуда-то сбоку откинул его в сторону. Несколько секунд полёта окончилась сильным ударом о какую-то вертикальную поверхность. Вспышка рикошета, и ногу разорвали миллионы игл боли. Алая боль растеклась по телу, выбила все чувства и мысли, оставив лишь желание прекращения этого ада... Джейк осознал себя в окружении медиков, что-то колдовавших над его правой ногой. А над ними ночное небо разрывала отгромная зелёная трещина. Две железые махины, выполнив свою работу, теперь застыли простыми грудами металла. - Эхехе, ты меня перехитрил, - прошептал Джейк. А тем временем Марти уже бежал в сторону поста номер восемь, где они с Тареном условились встретиться. Но этот марш-бросок давался ему тяжело: все силы уходили на поддержание отражающего свет водного барьера, благодаря которому его никто не видел. И если Абсолютный щит был козырной картой мага, о которой знали все, то об отражающем знали единицы. Это был очень сложный навык, требующий долгих изнурительных тренировок, и Марти как следует его освоил лишь недавно. К тому же такой барьер мог создавать иллюзию того, что создающий его маг находится в другом месте: барьер проецировал Марти немного сдвинуто от его реального местоположения, поэтому он смог избежать смерти и отделался лишь несколькими ожогами. "Главное продержаться до леса," - мысленно шептал маг. Небольшой лесочек был единственным среди опустевшей земли. Там был пост армии, к которому маг и стремился. Наконец, город закончился. Впереди виднелись деревья, и Марти опустил барьер - сил почти не осталось. В лесу было ещё темнее, и, пробираясь сквозь ветви, маг медленно шёл вперёд. Несколько раз он падал, и тогда проклинал всё на свете, что у него нет при себе зелий маны или чего-то подобного. Он был сильно изнурён битвой и побегом, и сил у него оставалось совсем немного. Вскоре он услышал гадкий механический шум. А затем показался и странный для Марти ящик с множеством рычагов, кнопок, трубок и кристалликов. Рядом стоял Тарен в каком-то сером плаще. Его фигуру освещал слабый свет, исходящий от генератора. Похоже, эта штука почти полностью сломалась: она плевалась хлопьями искр и истошно шипела. Механик с каким-то безразличием смотрел на лежащую рядом фигуру солдата. - О! Ты таки выбрался? - поприветствовал он мага. Но тот лишь облокотился на дерево рядом. Марти тяжело дышал и выглядел изнурённым: растрёпанные волосы, прожжёная во многих местах мантия, усталый взгляд. - Эх-эх, ладно, - механик с сожалением посмотрел на товарища, с которым они вместе решили дерзко сбежать из-под надзора Его Величества. - Пора уходить. В небе огромная трещина с ядовито-зелёными краями медленно осыпалась, расширялась. Тарен ещё что-то поколдовал над генератором, а затем подошёл к дрожащей прозрачно-салатовой стене. Из-под плаща он достал ружьё, выглядевшее, по меркам Марти, немного странным, с тёмно-синей круглой штукой, прикрепленной у приклада. Маг посмотрел на солдата, но в темноте нельзя было увидеть крови, есть она там была. - Я немного улучшил предыдущую версию и положил несколько зарядов со снотворным, которое ты сварил для меня и прострелил ему руку, так что жить будет. Прикладом Тарен несколько раз ударил по дрожащей стене барьера, которая тут же разбилась и осыпалась, словно стекло. Аккуратно, чтобы не порезаться о края, беглецы вышли. Марти достал кристалл телепортации и активировал его. Синий свет поглотил их. А барьер осыпался и осыпался... Генерал Дариус смотрел на это из окна кабинета. Этот вечер был испорчен приездом Джейка, а ночь - разрушением барьера. - Сэр, - обратился его адъютант, заканчивая доклад совсем плохой новостью, - Тарен исчез. Что мы предпримем? Слушавший в пол уха рапорт о бунте механиков, огромных железных штуках, сломавших барьер, сражении Синего и Огненного магов, Дариус тяжело вздохнул и повернулся к своему посетителю. - По-хорошему, нам бы тоже не мешало покинуть этот город, - устало произнёс генерал. Но встретив испуганный взгляд адъютанта, произнёс: - Доложите Его Величеству. Джейк словно накаркал плохой оборот событий, но Дариус был честным человеком, потому и не собирался убегать от своих ошибок.