Спустя два месяца после праздника Лета.
- Надеюсь, план вы запомнили. Сможете купить, значит нам повезло. Не сможете - возьмём силой. Правый - ты выглядишь умнее - учти, средств у нас много, но не бесконечно. Левый, никакой самодеятельности, если будет захват. - Мы тебе не палочки, чтобы отзываться на "правый" или "левый"! - возмутился Рой. - Вот-вот, - поддакнул Кевин. - У нас имена есть. - Да мне от этого ни тепло ни холодно, - отмахнулся Льюис. - Вы на одно лицо, а тратить время на запоминание отличий как-то не хочется. Близнецы, посапывая, вышли из шатра. На улице было прохладно. День клонился к вечеру, но жизнь в лагере только закипала: многие проверяли снаряжение, повара готовили сытный ужин, кто-то пел грустные баллады. В лагере царило странное затишье - никто не мог знать наверняка об исходе этой ночи. Братья дошли до своей палатки. Кевин залез внутрь, а Рой остался проверять оружие. - Слушай, а почему ты согласился на это? - неожиданно спросил Кевин, выглянув из палатки. - Мы ведь уже набрали нужную сумму для выкупа. - А ты почему? - вернул вопрос "правый". - Только чёрствый сухарь мог отмахнуться от этой истории, - пробубнил "левый". Он сел рядом с братом. В руках у него лежала та самая общая фотография. - До сих пор не могу поверить, что Ди оставила нас, - с грустью произнёс Кевин. - В этом есть и наша вина. Ей всё-таки было одиноко, а мы и не замечали её терзаний. Хотя, ты в этом плане особенно оплошал. - Что ты имеешь в виду? - мгновенно встрепенулся близнец. Но Рой лишь засмеялся. Закатное солнце окрашивало золотым верхушки высоких сосен и елей. Ветер качал их, отчего создавалась ощущение, что это земля под ногами качается. - В конце концов никто не обязывает нас сразу выкупаться, - произнёс, наконец, Рой. - А с Виктором мы можем ещё больше подзаработать на магазинчик.***
- Ну как тебе эта малышня? - спросил Льюис. Женщина с короткими каштановыми волосами строго посмотрела на своего мужа. - Не стоит их так дразнить. Виктор же с ними дракона одолел. Мужчина хмыкнул и опустил взгляд на карту местности. - Насколько я знаю, из-за них та операция чуть не провалилась. Женщина подошла к нему и обняла со спины. Она произнесла ласковым голосом: - Если ты будешь так же строг с нашими детьми, я тебя придушу. - Какая ты добрая, - засмеялся Льюис.***
Маленький домик, сокрытый в тёмном лесу, манил тёплым светом уставших путников. Такие лавочки можно найти везде: в глубинах гор, где-то в оазисах пустынь, лесах, городах, заброшенных деревнях. Здесь усталый путник может обнаружить не только ночлег, но и множество редких товаров. Обычно их хозяева - отшельники, много повидавшие на своём веку - не прочь продать эти вещицы, а среди, порой, странных предметов можно найти удивительные артефакты. Близнецы приблизились к зданию. Колокольчик звонко прозвонил, когда они вошли. В лавке уже был кто-то и властно что-то требовал от пожилого, но крепкого на вид, мужчины. - Я не отдам такую вещь в руки королевского пса, - грубо ответил хозяин. - Да как будто тебя кто-то спрашивает, - процедил потенциальный покупатель. - Добрый вечер, - неуверенно встрял Кевин. Мужчины бросили взгляд на новых посетителей. - Здравствуйте, - поздоровался хозяин. - Что привело вас в мою тихую обитель? - Здравствуйте, - начал Рой. - Мы слышали, что у Вас есть один очень редкий предмет. Нам... нам очень нужен Магниум. Первый покупатель буквально прожигал братьев взглядом, отчего и так напряжённая атмосфера накалилась до предела. - Вам тоже? - поднял брови хозяин. - Да, - кивнул Кевин. - И зачем таким молокососам понадобился Магниум? - ядовито спросил посетитель. - Там, откуда мы родом, нарушен ток маны, и нам нужен этот камень, чтобы восстановить его. Ведь если этого не сделать, погибнет урожай, и нам нечем будет платить налоги государству. Мы не хотим его забирать насовсем. Если не верите, можете взять наши жизни в залог, только дай... - Нет! - вдруг прервал брата Кевин. - Мы собираемся отдать его Истинному владельцу. Хозяин с большим интересом посмотрел на близнецов. Рой ткнул брата, чтобы тот замолчал, но он и не думал останавливаться. - Я думаю, вы знаете, что грядёт буря, - взволновано говорил он. - И такие вещи, как Магниум, должны принадлежать Истинным владельцам. - Истинный владелец Магниума? И кто же он? - прошипел посетитель. - Это не Вашего ума дела, - ответил Рой, мысленно смиряясь с этой авантюрой брата. "Придётся довериться твоей интуиции." - Как раз ума королевской семьи. "Вот дьявол," - пронеслось в головах близнецов. - А ну-ка хватит делить шкуру неубитого медведя, - громко произнёс хозяин. - Я достаточно опытен, чтобы уметь отличать правду от лжи, и я доволен тем, что вы, молодые люди, сказали мне правду. Вы пришли за Магниумом, но прямо сейчас его в магазине нет. Он хранится в особенном месте. Если хотите его получить, я могу показать направление. Камень сам решит, кому будет принадлежать. Посетитель хмыкнул. Братья переглянулись и кивнули. - Вот и славно. Прошу, - хозяин направился к входу. Ночь была ясная и звёздная. Следуя за хозяином лавки, они скоро вышли к небольшой пещере. Если не знать точное место, её и не найти. Братья не знали, следует ли за ними Льюис со своими солдатами, но они тоже были вооружены и не собирались отдавать Магниум кому бы то ни было. - Если Ваши души достойны обладания этим священным камнем, он позволит Вам забрать себя, - повторил хозяин. - Хорошо-хорошо, - нетерпеливо кивнул мужчина. - Мы поняли. - Тогда прошу вот сюда, - жестом пригласил хозяин троицу в пещеру. Близнецы тут же сорвались с места в вбежали в темноту пещеры. Рой достал из-за пазухи небольшой световой кристалл, который тут же прогнал мрак. - Будьте осторожнее! - вслед им донёсся голос хозяина. - Это лабиринт!.. - Да уж понятно, что это не главная площадь столицы, - произнёс Рой. Другой посетитель магазина не спеша шагнул в пещеру и тут же оказался рядом с близнецами. Он двигался странно: только что они оставили его позади, а уже опять с ними. Более того, он атаковал их маленькими стрелами, которые несколько раз царапнули ребят. После пяти минут эдакой гонки Рой чертыхнулся и неожиданно бросил кристалл в преследователя. Слабо мигнув, он ярко засиял, ослепив мужчину. Смысл был такой же, как и в битве с драконом: на несколько мгновений дизоринтировать врага. Схватив брата, Рой уволок его в ответвление коридора и начал быстро шептать: - Я его задержу, а ты иди искать камень. - Но... - Ты смог разгадать, что этот старик отличает ложь. В этих лабиринтах твоя интуиция полезнее, а вот я смогу этого гада отвлечь. В темноте братья не видели лиц, но и без этого они поняли друг друга. - Куда это вы, ребятки, подевались? - раздался голос. Тут же слабое сияние начало медленно освещать пещеру. - Чёртов маг, - прошипел Рой. Кевин бросил дымовую бомбочку, и, приметив, где стоит маг, кинул в него подвернувшийся камень и выбежал в коридор. Рой проследовал за ним, тоже бросив камешек. Шум их шагов громко раздавался в тишине пещеры. Они бежали вдоль противоположных стен и вскоре покинули вуаль дыма. Впереди забрезжил свет. Братья вместе вбежали в новую пещеру и остановились, поразившись открывшейся картине. С высокого потолка свисали длинные сталактиты, источая свет. От гладких сторон огромных глыб он отражался и преломлялся, а Рой, подойдя ближе, увидел в них своё отражение. Свет отражался ото всего, переливался, причудливо освещая стены. А тени от некоторых камней рисовали странные узоры. Кевину это место напомнило пещеру дракона: такое же таинственное, волшебное... и запретное. Приближающиеся шаги их противника заставили Кевина рвануть с места. Оглянувшись, он увидел брата, который улыбнулся и отсалютовал своим кинжалом. А затем Кевин скрылся за поворотом остался один в этом лабиринте, окружённый собственными отражениями. Внезапно ему стало не по себе, и он чуть не упал, споткнувшись о глыбу, но дальше побежал лишь ещё быстрее. Рой же выбрал другой путь. Он бежал не очень быстро: следил за тем, чтобы отражения манили мага за ним. Его логический ум действительно был более полезен для отвлечения врага. Петляя между камнями и порой путаясь в собственных отражениях, он на разный манер кричал, имитируя разговор с братом. Вдруг он наткнулся на своего врага. "Просчитался." - Попался, - процедил тот, и три маленьких стрелы вылетели из его ладони. Рой отпрыгнул. Со звоном стрелы ударились о камни позади него. Не медля ни секунды, парень побежал на мага, виляя между стрелами. Но на полпути он резко сменил направление и убежал в другой коридор. Маг хмыкнул и проследовал за ним, но сбоку на него снова налетел парень с кинжалом...***
- Хозяин лавки ушёл, - отрапортавал паренёк лет четырнадцати. Он обладал особым даром видеть всё, даже сквозь не очень толстые стены. Льюис кивнул: - Продолжай наблюдение. Мальчик скрылся среди деревьев. - Что будем делать? - спросил Карл. Он был его лучшим другом, хотя они часто ссорились. Свежо воспоминание о том, как они боролись за внимание Сэры - в настоящее время жены Льюиса. - Ждать, - ответил мужчина. - Но это глупо! Никто не мешает нам войти внутрь и помочь ребятам найти камень. - Как ты глуп! - вмешалась Сэра. - Виктор поставил задачу раздобыть камень близнецам, а мы только прикрываем. - Вот в пещере их и прикроем. Вдруг это вообще лабиринт минотавров? А им раздавить этих мальцов ничего не стоит. - Не думаю, что всё так... Льюис не вмешивался в эту перепалку. Он уже сказал им своё решение, а споры... - Вот именно, они ещё малые дети и... Он помнил, как впервые встретил Виктора. Они тогда утроили такой скандал! Из-за чего? Из-за того, что он, Льюис, посмел посмеяться над замечанием Виктора. Дело чуть не дошло до дуэли, но... в итоге они просто поговорили и помирились. И с тех пор не знает Льюис человека лучше Виктора. Тот всегда приходил ему на выручку, вытащил его из обычных солдат в рыцарскую элиту, помог жениться на прекрасной женщине, по совместительству являющейся чудесной волшебницей... да много чего было, всего и не припомнить. Именно поэтому сейчас Льюис изо всех сил старается помочь Виктору в его деле, чтобы хоть как-то отблагодарить за всё. И он был уверен, что близнецами движет то же чувство. - Сынок, я слышу кого-то, - прохрипел голос старика Ронта. Как мальчуган был глазами Льюиса, так же Ронт был его ушами. Несмотря на преклонные года, при желании он мог слышать даже как мурвей ползёт по земле. Сэра и Карл тут же замолчали. - Откуда? - С противоположной стороны леса. - Карл, ты тревожился, что останешься без дела, - Льюис улыбнулся товарищу. - Думаю, мы имеем дело с королевскими псами. Ты всё ещё не передумал? В худшем случае, это приведёт тебя к виселице. - Не говори глупостей, - засмеялся Ронт. - Ты уже раз десять нам всем задавал этот вопрос... - И наш ответ не изменился, - кивнула Сэра. - Мы с тобой будем до конца!