С чистого листа

Маги, профессионально владеющие телепортацией, имеют только одну проблему: они не могут переноситься туда, где никогда не бывали. Потому для Молера этот зеркальный лабиринт стал настоящим адом. Ещё и эти два близнеца заметно портили прогулку, то и дело выбегая из-за углов. "Ну вот опять." Рядом просвистел клинок. Молер выпустил три стрелы, но черныш уже скрылся, оставив лишь собственные отражения, в которые стрелы и попали. - Хватит бегать, малышня! - Что хочу, то творю! - раздался задорный голос в ответ. И тут же ещё один парень выбежал из очередного поворота. - Надоели! Но тот уже скрылся за камнями. Близнецы двигались быстро и чётко, и, по ощущениям Молера, водили его по кругу. Но логики в этом не было, ведь и сами они не могли пойти за камнем. Да и убить его они ни разу не порывались. Но логика была явно не для этих ребят. Краем глаза Молер заметил движение и шагнул в сторону, но удара не последовало. Отражения в камнях тоже играли с ним, а появления близнецов были беспорядочны и непредсказуемы. "Так и параноиком стать недолго." Отбежав на достаточное расстояние, Рой спрятался в небольшой зеркальной пещерке. Опустившись на землю, он пытался восстановить сбившееся дыхание. Несколько царапин от стрел неприятно саднили. За столь короткое время он успел полностью вымотаться. Но в этой битве на истощение он не мог проиграть, а времени на отдых у него нет. Звуки шагов мага постепенно приближались. Выбежав из своего укрытия и пригнувшись, Рой понёсся на мага. Одна из стрел задела плечо, но кинжал в его руке тоже настиг свою цель. Холодное лезвие оставило алый след на ноге мага, и парень убежал дальше по коридору. Отражения послушно следовали за ним.

***

Сияющая пещера уже давно осталась позади. Несколько раз Кевин заходил в тупик, один раз наткнулся на подземное озеро, где, сокрытое под водой, ворочалось что-то тёмное и зловещее. Сразу вспомнились страшилки о трёхглавых гидрах, проживающих в болотах, и Кевин скоро покинул это место. Без брата он чувствовал себя одиноко и беззащитно. Тоска медленно закрадывалась ему в душу. Из-за холода и сырости его бил озноб, а тёмные своды пещеры давили на сознание. Вдруг из темноты на него взглянули золотые глаза, а затем появились очертания лица. От его неожиданного появления Кевин осел на землю. Женское лицо, но лапы зверя. Умные глаза, в которых отражался свет кристалла, внимательно изучают парня. Огромные крылья еле помещались в узком пространстве пещеры. Парень сглотнул. Об этих существах он только читал в детстве и много спорил с братом по поводу их существования. - Здрас-с-сте. Глубокий женский голос произнёс: - Здравствуй, путник. Ты ищешь волшебный камень Магниум? - Д-да, - кивнул парень. Холодный пот неприятно прокатился вдоль позвоночника. Ещё одна волна воспоминаний о страшных историях нахлынула на него. - Здесь кратчайший путь к камню. Если хочешь пройти, отгадай мою загадку. Дашь неверный ответ - умрёшь, промолчишь - отпущу искать другую дорогу, дашь верный ответ - пропущу. "Лучше бы ты, братец, пошёл. Я же в загадках не разбираюсь," - пронеслось в голове Кевина, но он кивнул. - Хорошо. Вот загадка:

Мой первый слог мужик привозит на базар, Его встречаете нередко вы в дороге; Второй мой слог - небесный дар,  Который в нас вдохнули боги;  А в целом я необходим  Всем тварям водным и земным.

- ... Всё так же сидя на холодном полу, Кевин опустил взгляд и начал медленно говорить сам с собой: - Так. "Мужик привозит на базар"... товар? Хммм... "Небесный дар"... который дали боги. Боги дали нам жизнь, мир, право выбора. Товар и жизнь?.. "Необходим..." - "Тварям водным и земным", - подсказала сфинкс. Кевин удивлённо посмотрел на существо. Показавшееся сначала враждебным, сейчас оно с любопытством и даже немного с жалостью смотрело на него. - Понятно, - кивнул он и продолжил рассуждения: - Без чего не могут жить "твари водные и земные"? Без жизни. Не подходит... Можете ещё раз повторить? Еле заметно сфинкс улыбнулась и повторила загадку. - Что же нам дали боги?... Парень погрузился в воспоминания, в те дни, когда они с братом жили далеко на западе. Их отец был торговцем, мать держала небольшую таверну. Их семья была верующая и поклонялась Сенору - богу западных земель. Близнецы очень любили слушать легенды и сказания о прошлых днях. Но Рой взрослел быстрее Кевина, и ему наскучили эти "басни". А вот Кевин не мог перестать восхищаться могуществом Богов и силой Героев Мира. Первые поддерживали равновесие между силами добра и зла. Вторые являлись миру во времена нарушения этого равновесия, дабы своими силами восстановить его. После ухода Дианы и поспешного отъезда из столицы, все члены их компании разговаривали с Виктором наедине, а после сразу разъехались на задания. История брата Виктора сильно обеспокоила близнецов, но потом Рой сказал: - Всё это очень печально и, действительно, опасно, ведь может развязать войну, но... я не думаю, что это является поводом появления Повелителя магии. - Думаешь, есть ещё что-то, чего мы не знаем? - спросил тогда Кевин. Виктор кивнул. - Мы не знаем, что происходит в землях тёмных рас, но я не удивлюсь, если там тоже задумали что-нибудь ужасное. Потому важно, чтобы именно мы первыми получили Магниум. - Магниум... что-то знакомое, - произнёс Рой. - Магниум - редкий камень, позволяющий магу восполнять ману в любом месте так же, как и в Точке Силы. Легенды гласят, что он принадлежал Повелителю магии, который в ходе долгих эксперементов и опытов создал его, - без запинки произнёс Кевин, а на удивлённые взгляды ответил: - Мне Лиза рассказывала. - Верно, - снова кивнул Виктор. - И если тёмные твари захватят его раньше, у нас будут проблемы. - Думаете, среди королевского окружения есть шпионы с тёмной территории? - уточнил Рой. - Ничему не удивлюсь... - Боги... что вы нам даровали?.. - спросил Кевин, обращаясь к потолку пещеры, и тут его осенило: - Душу! Сфинкс благосклонно кивнула. - Так, - возбуждено зашептал Кевин, - душа, дух... А я не могу жить без дух... дух... Воздух! - парень вскочил с земли. - Правильно! А мужик привозит воз! - и обращаясь уже к сфинксу: - Мой ответ - воздух! - Верно, - ответило существо и отстранилось, пропуская парня вперёд. Всё ещё не очень веря в это, Кевин опасливо глянул на сфинкса, а потом снова побежал. Обернувшись, он увидел лишь тёмный силуэт, исчезающий в темноте пещеры. А впереди его ждал приз.