Встречи обреченных

Разносившиеся на многие мили вокруг взрывы выворачивали стылые небеса наизнанку. С них, с самых высот, оттуда, где нет даже звезд, на омертвевшую землю падали кровавые куски мяса, забивали глотку пороховые пары и будто эхом слышался отдаленный, замогильный вой тысяч мертвецов. Таких же, как и он. Лучэр Мертвец любил осень с ее многоцветными пожарами, ему нравился маленький народец, любящий мусорные чудеса и могучих дымледымов. Он когда-то давно научился ценить каждый прожитый день, никогда не сожалел о содеянном и однажды совершил то, что не смог бы совершить почти никто на свете: отказался от мести. В ту пору, впрочем, как и сейчас, его руки сковывали метки-шрамы, сердце несмотря ни на что билось, а Двухвостая Кошка незримой тенью скользила за его спиной. Лучэр Мертвец вспоминал ту пору, как и положено благородному: с честью и достоинством. *** Тиль ждал, ждали и те, кто был под его командованием. Эта вылазка планировалась долгими, мучительными днями и еще более кошмарными ночами, в которых не было ничего, кроме смертей и криков тех, кто навеки остался похоронен под слоями пепла. Война длилась вот уже второй год. Она не щадила слабых, не брезговала сильными, не сострадала тем, кто молился об ее окончании. Слишком жадный до власти и богатства Малозан не долго ограничивался нападками, завуалированными оскорблениями и дипломатическими, пустыми играми. Слишком сильно четыреста лет назад прищемил хвост отец нынешнего Князя южному шейху. А уж когда обнаружились залежи черной крови, и вовсе вспомнились старые обиды, подобно пожару переросшие в жажду мести и наживы. Сначала были не более чем намеки, попытки напугать противника – как с той, так и с другой стороны. Но с течением времени споры становились жарче, голоса правителей громче, а армии все ближе подходили к той черте, что не следовало переступать никогда. - Чэр, - к Тилю приблизился Бласетт, по привычке называя его старым титулом, - все в готовности. - Хорошо, - кивнул Пересмешник, - ждем. Он вглядывался в глубину темноты и пожаров: напряженно и в то же время спокойно. Если удастся то, что они задумали – это станет переломным моментом в сражении. Пусть война еще не будет выиграна, но это заставит Малозан отступить и пожалеть, что он когда-то вновь оскалил клыки против Рапгара. - И все равно я считаю это глупостью, - недовольно проворчал Стэфан. - Ты решил снова начать со мной говорить? – улыбнулся Тиль, услышав голос амниса. Тот гордо не ответил, зато вновь заспорил с Анхель, которая бросилась на защиту любимого хозяина. Тиль продолжал ждать. В конце концов, мертвецы умеют это делать лучше кого бы то ни было. *** Тиль эр Картиа не боялся смерти – он уже был мертв. И сейчас, окруженный врагами, он готов был дорого отдать жалкие крупицы своего дыхания. Тот, кого называли Пересмешником, Не Имеющим Облик, только что обеспечил будущую победу войск Князя в этой затяжной войне. Тиль эр Картиа, лучэр Мертвец, когда-то казненный за преступление, которого не совершал, больше всего на свете желал в этот миг распить с полковником МакДрагдалом бутылку кальвадоса и увидеть Бэсс. Напоследок. Только вот. - Покой нам только снится! Правда, Тиль? Спиной к спине. - И то верно. Не дают спокойно умереть, Лас! Плечом к плечу. Даже границы миров размываются, когда другу требуется помощь. *** Они встретились впервые чуть меньше двух лет назад – на границе смерти, на пороге жизни, в слиянии двух миров. Тогда с одного края бездны Рапгар сотрясался от войн, а лучэры, ка-га и фиосс вставали под одни знамена и делили одну судьбу. Тогда с другого края пропасти из Изнанки рвались демоны, а эльфы и орки объединились ради одного вернувшегося принца, решившего пойти против закона. Они тогда впервые встретились. Спиной к спине. Плечом к плечу. И разделили жизнь и смерть напополам.