Мертвец: Бог из машины

Денни спустил в школьном туалете воду и вышел из кабинки. Вытер бумажными полотенцами мокрое от пота лицо. Прокашлялся. Такер смотрел на него с подозрением. - Сэм подозревала, что ты совершишь какую-нибудь глупость. Вопрос – какую именно? - Не говори ей, - попросил Денни, - будет переживать, а я сегодня к этому совсем не готов. - Не скажу, если сейчас же объяснишься. Денни посмотрел на свое отражение и зажмурился. Отражение плыло… Ему казалось, что мертвец проступает сквозь кожу, рвется наружу, рычит, скребется… Нужно было довести дело до конца или не начинать его вовсе. - Я попытался вернуться в то состояние, - объяснил Денни, - как в тюрьме. И у меня почти получилось. - Почти? - В лабораторию спустился папа. Он меня видел. - Вот чёрт! Джек знает?! Денни помедлил и покачал головой: - Нет. Вроде бы нет. Но мне с утра чертовски хреново… И если ты, Такер, сейчас предложишь провериться в больнице, я придушу тебя эктоплазмой. - Вот еще. Я по-твоему совсем идиот? – возмутился Такер, хотя задней мыслью считал, что Денни может быть и следует обратиться за помощью. Он выглядел неважно. Бледный. Глаза впалые. Того и гляди превратиться в призрака. Дверь туалета открылась. В туалет заглянул один из назначенных мистером Бэйем полицейских. - Все нормально, парни? – спросил молодой человек в форме с ручным металлоискателем. Покрутил им туда-сюда, нахмурился. Такер и Денни одновременно кивнули: - Все нормально. - Хм… - полицейский почесал подбородок, и вышел, - странно. Они подождали, когда шаги стихнут. Такер усмехнулся: - Эти ребята не слишком-то шифруются, верно? - Проверь меня экто-сканером. Такер так и сделал. Присвистнул. От Денни Фентона несло экто-излучением будто от Денни Призрака. Он буквально вопил: «Я дух! Бойтесь меня!». Такер, тем не менее, спросил: - И как это было? Денни вышел в коридор. Сказал буднично, чтобы их разговор можно было принять за треп двух ботаников о компьютерной игре или комиксах: - Очень своеобразно. Я понял, в чем соль… но не то, чтобы меня это открытие обрадовало. Понимаешь, чтобы стать… ну, совсем другим… приходится принимать факт своей смерти. Признать, что я действительно умер тогда и совсем не возродился. Остался мертвецом. Такер решил: - Вот это мы Сэм точно рассказывать не будем. - Да. Я не знаю, почему так. Но какая-то моя часть уверена в своей настоящей смерти. То, что я хожу в школу, дышу, ем, сплю она воспринимает, как незначительную аномалию, а вот меня мертвого считает естественным исходом взрыва в лаборатории. - Парадокс, - подсказал Такер, - как мы и думали. - Ну… на психологическом уровне, возможно. Подожди… Вот черт! А он что тут делает?! Такер не сразу понял, о ком говорит Денни. Потом его взгляд зацепился за фигуру в светлом костюме, пробирающуюся сквозь толпу учеников. Мистер Вайс, который должен был появиться в школе не раньше пятницы, шел прямиком к своему кабинету. Студенты встречали учителя географии кислыми взглядами: они успели обрадоваться открывшему окну в расписании. Денни остановился, накинул на плечо куртку, чтобы получше скрыть перевязку. - Как-то он изменился, - сказал Денни, - не находишь? - Не знаю, дядька и дядька, - пожал плечами Такер, - даром, что секретный агент. Зачем он здесь? Я думал, его отстранили или что-то в этом роде? - Планы, очевидно, изменились. Черт. Мне не получится прогулять урок. Теперь, когда за камерами следят… не получится. - И не надо, - ответил Такер, - прогул будет выглядеть подозрительно. Прекрати дергаться, иди вперед, как ни в чем не бывало. Они двинулись по коридору, заведя разговор о Сидни Поиндекстаре. О ком же еще говорить обычным, ни в чем серьезном не замешанным студентам? Мистер Вайс как раз отпирал дверь кабинета, когда они проходили мимо. Остановился. Посмотрел на Денни. Такер буркнул: - Доброе утро, сэр. - Фоули, Фентон… - потянул лжеучитель, взгляд у него был плывущий, задумчивый и, казалось, мужчине потребовалось время, чтобы вспомнить к кому он обращается, - утро, джентльмены. А! Мистер Фентон! Подождите минутку. Я хотел с вами поговорить. Денни споткнулся, бешенными глазами уставился на Вайса. Вайс отпер кабинет. Посторонился. - Проходите. - П-простите, сэр…. У меня первым уроком английская литература. - Ничего страшного. С мистером Ленсером я как-нибудь договорюсь. Проходите. Делать было нечего. Такер это понимал: если Денни будет медлить, это покажется не просто подозрительным, это выдаст их с головой. Поэтому Денни кивнул. Обменялся коротким обеспокоенным взглядом с Такером и прошел в кабинет учителя географии. - Вы свободны, мистер Фоули, - улыбнулся мистер Вайс и закрыл за собой дверь. Такер постоял секунду перед дверью. Черт. Раздался звонок на урок. Ученики разбежались по классам. Мимо Такера проскочил рыжий парнишка весь в прыщах, с ужасными скобами на зубах. Он бежал так быстро, что на повороте врезался в верзилу-спортсмена из старших классов. - Смотри куда прешь, мелочь, - рявкнул верзила. Рыжий ответил: - Следи за языком! Брови Такера невольно поползли вверх. Особенно, когда верзила бросил на рыжего злобный взгляд и, ничего не сказав, зашагал себе дальше. «Это какая-то другая реальность» - подумал Такер и тоже поспешил на урок. Он решил, что если Денни вздумают похитить, лучшее что Такер сделает: позвонит Фентонам. А пока, не стоит выказывать перед камерами лишнего беспокойства. *** Возвращаться в школу было невыносимо. Джонатану следовало подумать об этом. Но и медлить он не хотел. Время теперь текло по-другому, и минута промедления казалась вечностью. В Нью-Лайте его не смогли остановить. Убедились, что он способен самостоятельно ходить в туалет, есть, спать, следить за своим состоянием и отпустили, накачав для верности витаминами и стимулирующими средствами. Профессор Ллойд считал, что период адаптации займет неделю-другую. Оказалось – адаптация излишня. Не к чему было адаптироваться. Шварц знал, что он жив. Знал, что его сердце бьется. Знал, что, если он хочет поймать Призрачного Билла, ему следует заниматься организмом и удовлетворять свои естественные нужды. Просто это было неважно. То, что он жив и то, что он все-таки мертв никак с друг другом не конфликтовало. Память о собственной смерти была выше гласа логики. Смерть не нуждалась в доказательствах. Она была с ним. Поэтому Шварц потратил день на тренировки с костюмом, убедился, что оружие Амити работает теперь без перебоя, проверил свой уровень излучения (слабый для призрака, рекордный для человека) и отправился в школу. Только здесь, вдали от стерильных стен лаборатории, его, наконец, настигло осознание того, что он мертв. И не просто мертв, а мертв безоговорочно. Это оказалось ударом. Ученики были полны жизни. Юность, беззаботность и безответственность еще не посеяли в их душах зерно умирания. Они были бессмертны. Они верили в свое бессмертие. Джонатан слишком отличался от всего этого. Был слишком мертвым для этих детей. Его душило невыносимым чувством, что он может быть настолько чужим на этой планете. Таким неуместным… таким неправильным… таким призрачным. Джонатана тем больше удивил мальчишка Фентон. Раньше он этого не замечал. А может, просто не присматривался. Но на фоне своих одноклассников Денни смотрелся во много раз старше, чем ему следовало бы быть в четырнадцать лет. Он, в общем-то, вел себя, как следует мальчишке, и говорил, как мальчишка, но какая-то неясная тень на его лице подсказывала Джонатану, что с Денни Фентоном произошло нечто страшное, нечто, что преследует его теперь изо дня в день. Джонатан закрыл дверь в кабинет географии. Мальчишка Фентон нахмурился, но ничего не сказал. Сел осторожно за первую парту. Джонатан подошел к окну. Посмотрел на школьный двор, где все еще толпились у входа ученики, болтали, смеялись, о чем-то спорили. Живые. Живее, просто некуда. Пустота в груди сделалась нестерпимой. Он вынужден был сильно ущипнуть себя за запястье, чтобы напомнить: тело еще живо. Не очень помогло. С каждым часом боль чувствовалась слабее, а пустота росла. Приходилось повторять - он здесь, чтобы поймать Призрачного Билла и отомстить за Мейси. Потом его отпустят. Потом он сможет вернуться в тот дом и в ту ночь, чтобы быть с его неспасенной девочкой всегда. - Мистер Вайс? – позвал Денни Фентон. Джонатан не заметил, как задумался. Ухудшение внимания - другой побочный эффект от эксперимента. Помнить – самое сложное. Он постоянно забывал, что ему не все равно. Он не превратился в умственно отсталого, он просто думал о другом. - Мистер Вайс?! Джонатан неохотно повернулся к мальчику. Зачем он его звал? Ах да… Дети. Защитить. Он посмотрел на Денни Фентона и улыбнулся, вполне по-человечески, если не знать, что твориться в голове. - Очевидно, вы поделились с мистером Фоули своими приключениями, мистер Фентон? Мальчик захлопал глазами. С запинкой уточнил: - Вы о чем? - О сентябрьском похищение, конечно. Не волнуйтесь, мы совершенно одни, и можно ничего не скрывать. - Скрывать «что»? Джонатан придвинул стул к парте и сел напротив мальчика. Посмотрел в его испуганные глаза. Как бы Денни не старался, врать он не умел. Да и вряд ли ему когда-то приходилось делать это всерьез. - Вы наверняка догадались, что полицейские с экто-сканерами вряд ли работают на правоохранительные органы Парка Дружбы, верно? - Ааа… - Жаль, что с тобой так обошлись в прошлый раз, - Джонатан виновато улыбнулся и намеренно перешел на «ты», - не волнуйся, я не собираюсь тебя забирать. Я просто хочу, чтобы ты не боялся нас, чтобы ты понимал - мы здесь, чтобы защитить тебя и твоих друзей. Джонатан достал из кармана фотографию Призрачного Билла, ту самую, что пару дней назад показал ему Теренс. Протянул ее Денни. Мальчика передернуло и он, разумеется, этим выдал себя с головой. Вскочил на ноги. - Спокойно, - велел Джонатан, - спокойно. - Откуда вы… что вы… вы знаете?! – выдохнул Денни. Джонатан подошел к мальчику и силой усадил его обратно на стул. Взял за руку. Рука была мокрой. Сказал: - Ложь может стоить многих жизней, Денни Фентон. Теперь, когда случилась беда с твоими одноклассниками, ты это понимаешь? Мальчик был не на шутку напуган, даже сильнее, чем предполагал Шварц. Паника читалась и в его взгляде, и в выражении лица, и в сбитом дыхание. Казалась мальчик в одном шаге от решения выпрыгнуть в окно, лишь бы сбежать от Джонатана Шварца. Впрочем, учитывая, как с ним обошелся Бенджамин Кларк, это навряд ли можно назвать неожиданностью. - Вы, правда, знаете? – спросил Денни. Джонатан кивнул. - Знаю. Теперь знаю наверняка, и, хотя другие сотрудники Департамента, в котором я работаю, вряд ли бы захотели этой беседы между нами, я рискну. Ты должен понимать, мальчик. Ложь – это всегда смерть. - Но… - В нашем мире произошло много всякого дерьма за последнее время. Нельзя позволять себе врать. Понимаешь? - … Но я старался… чтобы… - Я понимаю, - вздохнул Джонатан, - я понимаю. Ты боялся, что тебя заберут. Боялся, что опять будут мучить. Ты зря этого боялся, мальчик. Я обещаю, никто не тронет тебя и пальцем. Только нужно говорить правду. Ради других. Мальчик весь скривился, сгорбился. Но Шварц видел, что Денни Фентон понимает, о чем он говорит. Понимает очень хорошо. Это обнадеживало. Он похлопал его по руке, сжатой в кулак, побелевшей от напряжения. - Я не виню тебя, Денни. Честно. Ты был напуган. Но теперь ты под моей защитой. Веришь? Последовала пауза. Наконец, Денни неловко кивнул: - Простите меня… - Ничего. А теперь скажи мне правду. Мальчик вздрогнул, но ничего не сказал. Отвернулся. Джонатан и не надеялся, что будет легко. Он заставил Денни посмотреть ему в глаза и повторил: - Скажи мне правду, мальчик. … - Будь честен. … - Как часто и где ты видишь этого духа с фотографии? Мальчик уже открывший рот, поперхнулся и закашлялся. От страха, видимо. Джонатан знал, что показатели экто-излучения мальчика были аномальны еще в первые дни после взрыва. Джонатан знал, что последующие анализы подтвердили - уровень излучения не снижается. Джонатан, мог сложить два плюс два, как и большинство его коллег – мальчик вряд ли просто взял и перестать видеть, преследующего его попятам духа – но в отличии от коллег, Джонатан не видел ничего дурного в просьбе о помощи. На самом деле, они первым делом должны были извиниться перед Денни и искать у него ответов. Увы. Департамент слишком трясся над исследованиями Джека Фентона (когда первая волна паники прошла, стала очевидна необходимость Джеку продолжать свои изыскания), чтобы лишний раз потревожить ученого. Но если страдают люди, если по всей планете случаются беды от единственного седовласого мальчишки-призрака, разве излишняя осторожность – не смертный грех?! - Говори, - попросил Джонатан строго и Денни Фентон после долгого молчания прошептал, спрятав глаза: - Иногда. - Во время нападений на учеников? - Нет! - А когда? - Временами… мистер Вайс… я не думаю, что на Дэша напал этот призрак. Я думаю, это был Сидни Поиндекстар или еще кто-то. Не он. Он ничего дурного еще не делал. - Откуда ты знаешь? – Джонатан нахмурился, - вы говорили? - Нет! Просто… мне так кажется. Шварц вздохнул. Что ж, если тебе изо дня в день мерещатся мертвецы, разве можно обвинить тебя в попытке справиться со страхом посредством иллюзий? Но Джонатан знал - иллюзии опасны. Поэтому он сказал: - Твои видения могут быть угрозой, Денни. Это правда. Все что ты видишь – действительно существует. Джонатан говорил это, глядя в окно, но уловил краем глаза промелькнувшую на лице мальчика робкую улыбку. - Что смешного?! - Ничего, сэр… - Денни помрачнел, - я и так знаю, что призраки существуют. Один из них напал на Чарли Янга и других. Все теперь знают, что призраки существуют. - Это был мальчик с фотографии, - сказал Джонатан, - не хмурься. Я говорю серьезно. Призрак, которого ты видел, напал на учеников. И он сделал много плохого. И это он виноват, что в сентябре тебя забрали от родителей. Ты понимаешь? Денни Фентон промолчал. Видимо у него было свое мнение на счет того, кто виноват в его похищении. Бенджамин Кларк на всю жизнь отбил у мальчика желание доверять властям. Джонатан объяснил: - Я защищу тебя, Денни Фентон. Защищу всех твоих друзей и одноклассников. Клянусь. Но мне нужна твоя помощь. Шварц достал из кармана металлический брелок со спрятанной под стеклянной крышкой кнопкой. Старый агрегат, который он самолично умыкнул со склада: никто не заметил или, по крайне мере, сделали вид, что не заметили. - Возьми. Это кнопка экстренного вызова. Денни взял брелок кончиками пальцев, словно боялся пораниться. Неуверенно спросил: - Вроде пожарной сигнализации? - Именно. А теперь пообещай мне, что если опять увидишь этого седого мальчика, где угодно, в какое угодно время, ты нажмешь на кнопку. Я тут же приду. Денни все еще мучаясь сомнениям, сжал брелок в кулаке. - И… что вы сделаете, если ну… ну, увидите этого призрака? Джонатан Шварц едва сдержал улыбку: какое человеколюбие! Потрепал мальчика по черным волосам. Денни сморщился. Ему все-таки было четырнадцать, а не пять лет. - Не волнуйся, - сказал Джонатан, - я сделаю, что должно, и не более того. Ясно? - Ясно, сэр. - Тогда можешь идти на урок. Денни встал из-за парты. Пальцами расчесал взлохмаченные волосы. Двинулся к двери. - И пожалуйста, - добавил Шварц, - не говори никому об это разговоре, хорошо? По крайне мере никому кроме мистера Фоули, раз уж он так и так все знает. Мальчик насуплено кивнул. Открыл дверь. Остановился у порога, обернулся. На секунду Джонатану показалось, что Денни хочет что-то сказать. Мальчик изменился в лице, даже рот приоткрыл, но потом так же стремительно передумал, и небрежно сунув брелок в карман, ушел. В класс гурьбой влетели ученики. Джонатан вдруг подумал, что совсем не готов к уроку, он даже не помнил, о чем говорил с детьми неделю назад. Антарктика или Антарктида, вот в чем вопрос? И есть ли между ними разница? Джонатан сел за учительский стол. Повел плечами. Область чуть ниже затылка неприятно ныла, и двух дней оказалось совсем недостаточно, чтобы привыкнуть к этому странному ощущению. То есть, ему не было разницы, что чувствует его тело, но этот конкретный механизм, идущий вдоль позвоночника, мешал. Он был будто живым. Пил из Шварца соки, вздрагивал, всякий раз, когда Шварц вспоминал о своей смерти, импульсами тока напоминал, что ждет команды. Казалось «позвоночнику» не терпится срастись с остальным скелетом Джонатана. Если бы Шварц был знаком с комиксами так же хорошо, как его ученики, он наверняка смог бы придумать своему костюму забавную кличку. Но пока это был просто Костюм. Оружие. Инструмент. Возможность охотиться на мертвецов. Учитель прикрыл глаза и будто заснул. Мысль о скором отмщении грела душу. Ученики старались не шуметь. Они не знали, что «мистер Вайс» уже два месяца как мертв и совершенно индифферентен к окружающему миру. Зато знали, что если учитель проспит следующие сорок пять минут – неделя без скучной географии будет считаться открытой! Шварц не возражал. *** Такер не стал раньше времени пугать Сэм, рассказывая о неожиданном возвращении мистера Вайса. На уроке литературы Ленсер велел ученикам разбиться на пары и заняться совместным анализом стихотворений Байрона. Стих выбрала Сэм. От Такера в таких делах не было никакого толку, поэтому он вытащил из рюкзака конспекты по Сидни Поиндекстару и зачитал все, что выяснил, подруге: - Умер шестнадцатого ноября в школе, но не на физкультуре, не в раздевалке, не в лазарете, и, вообще, неизвестно где. Очевидно, это произошло во время какой-то нехорошей истории, потому что, хотя в местных газетах ничего нет, ребята с Касперского форума нашли в архиве заметку о хулиганской выходке М. Поиндекстар в отношении ученика Каспер Хай. - Хулиганской? – поморщилась Сэм, - она чуть не раскроила ему голову булыжником. - Я цитирую газету, и только, - объяснил Такер, продолжил перечислять, - поскольку это случилось после смерти Сидни, здесь попахивает местью. Указанный мальчик и несколько других не появляются в альбомах за следующий год, и поскольку некрологов по ним не было, скорее всего, они просто переехали с семьями. Значит – со смертью был связан какой-то скандал. М. Поиндекстар тоже больше не указывается ни в каких документах Парка. Переехала или скончалась, но могилы ее мы не нашли, поэтому сказать точно сложно. Что еще мы знаем? Мы знаем, что примерно в это время в Каспер Хай училось несколько знакомых нам взрослых. В том числе мистер Ленсер, мой дедушка, кое-кто из дома престарелых, да еще и родители-дедушки-бабушки ребят с форума. Вспоминают о Сидни или редко, или не вспоминают вовсе. По документам пока все… В основном в интернете склоняются, что Сидни повесился на чердаке, но никаких доказательств на этот счет привести не могут. - Кстати, - усмехнулась Сэм, - ты в курсе, что у Сидни появился свой веб-сайт? - Серьезно? - Да. «Мертвый.очкарик.com». Такер усмехнулся, и перевернул страницу. Сказал: - В любом случае, надо решать, что делать. Мы либо оставляем это дело мистеру Вайсу, либо должны придумать, как вызывать Сидни Поиндекстара на разговор. Может, стоит поиздеваться над каким-нибудь чудиком? Сэм пожала плечами: - Начинай натягивать трусы себе на голову. Лучшей кандидатуры не найти. Прежде чем Такер успел возмутиться, Сэм вернулась к стихотворению, шепча наизусть: «От смерти когтей не избавлен, Под камнем холодным он тлеет». *** Денни прислонился к стене у поворота. Его мутило. В школе совсем не было теней, но голова ныла и язык онемел от железного вкуса. Мертвец, которого он разбудил, никак не хотел теперь засыпать. Он будто говорил: «Я тебе нужен, верни меня, дай мне стать тобой». Самое плохое во всем этом: навязчивый озноб мешал Денни уловить внешнее излучение. Если призрак появится, мальчик может его и не заметить. Идти на литературу Денни не собирался. Если его поймает дежурный, он соврет, что направляется в медпункт. Внешность к такому вранью располагала. А пока Денни бесцельно бродил по школе, пытаясь прийти в себя после разговора с Вайсом. Брелок в кармане оттягивал карман. Денни пару раз брал его в руки и вертел туда-сюда. Мальчик помнил, как мистер Вайс возник на чердаке с дикой улыбкой на бледном лице, натянутый, как струна, разъяренный. Трудно поверить, что этот же человек разговаривал с Денни мягко и утешительно. На секунду мальчик даже поверил, что может ему доверится. Но ложь – это смерть. И он уже врал достаточно. Двадцать три человека погибло. Этого не исправить. Денни заберут, мама поседеет от горя, а папа забросит свои исследования. «Ну и впутался же я» - Денни усмехнулся беспомощно и вдруг, заметив впереди движение, попятился. Дежурный шел по коридору в противоположную от Денни сторону, поэтому мальчик просто нырнул за угол. Подождал немного. Шаги стихли. Он осторожно выглянул в коридор. Никого. И хотел уже двинуться дальше, как по спине пробежало странное, на грани интуиции, ощущение. Будто тронуло кожу горячим дыханием и тут же отпустило. Денни обернулся. Замер. В конце коридора появился мальчик, завернул в соседний пролет. Шел он спокойно, не спеша. Мальчишка был невысоким, в старомодной одежде, толстых очках, улыбка, испорченная неправильным прикусом, была добродушной. Мальчик не просвечивался и не выглядел мертвым, и если бы Денни Фентон не видел школьный альбом шестьдесят восьмого года, он бы никогда не узнал в мальчике Сидни Поиндкстара. Призрак. Бредя по коридорам Каспер Хай, Сидни явно преследовал какую-то цель. Вид, во всяком случае, у мертвеца был занятой. Денни неуверенно шагнул за призраком. Тошнота немедленно отступила, голова была ясной, из мышц ушла вялость. Денни только подумал: почему увидел Сидни именно сейчас? Осторожно, стараясь ступать бесшумно, мальчик двинулась за призраком попятам. Сидни Поиндекстар не обернулся. *** Фрэнк Ли, выступающий в Каспер Хай под псевдонимом «мистер Бэй», посмотрел на экран экто-сканнера и тяжело вздохнул. Стрелка излучения чуть-чуть качнулась в сторону, но тут же стабилизировалась. У Фрэнка болела голова и в ней никак не укладывалось возвращение агента Шварца к должности учителя. Он-то надеялся, что избавился от этой занозы в заднице. Но Шварц не просто вернулся, а вернулся с повышением. Неспособность как-то повлиять на бывшего подчиненного забирала у Фрэнка все силы. Стрелка сканнера снова качнулась. Фрэнк отвернулся к окну. Колебания были несущественными. Если Джонатан Шварц такой умный, пусть сам и бегает за случайными скачками излучения, Фрэнк Ли умывал руки!