Мертвец: Бог из машины

Джек Фентон проснулся посреди ночи. Ему приснилось, что он был на презентации и выступал голым перед толпой людей, которые пытались не рассмеяться в голос. И вроде Джеку тоже приходилось вести себя, как ни в чем не бывало, а Влад Мастерс сидел рядом, одетый с иголочки и улыбался со снисхождением: мол, ничего страшного, со всяким бывает, прийти на собственный вечер без трусов, я тебя полностью понимаю, но сам, конечно, никогда бы не совершил такой нелепой оплошности. Изучая потолок, Джек подумал, что почтальон придет только утром: Джеку ничего не стоило сломать почтовый ящик, вытащить письма и сжечь пригласительный на имя Мастерса пока еще есть шанс. Выругавшись, Джек встал с кровати. На цыпочках, чтобы не разбудить жену вышел в коридор. Он не собирался воплощать свой план в жизнь, но и заснуть до утра теперь не выйдет. Как обычно, чтобы прогнать бессонницу, Джек решил спуститься в лабораторию и заняться какой-нибудь монотонной работой. Например, разобрать Мипиф. Эта каверзная мысль давно вертелась у него в голове: толку от портала, который не работает? Взрыв нанес механизму безнадежные повреждения. Лучше начать все с начала. На первом этаже было темно. Джеку свет не понадобился. Заученными шагами он добрался до лаборатории. Открыл дверь. Лестница скрипела, и Джек старался ступать как можно тише. У Медди из-за всех этих переживаний был возмутительно чуткий сон. Впрочем, спустя мгновение или два, Джек перестал шуметь по совсем другой причине. Судорожно втянул носом воздух, подавил желание попятиться. Воздух звенел. Подвал наполнился вибрацией. Джек мог ощущать едкую, как заряд электричества, рябь, окутавшую лабораторию плотным туманом. В животе мужчины похолодело от страха. Мипиф искрил. В абсолютном мраке подвала белые искры, бегущие по проводам, были подобны звездам. Тихо и монотонно пищал экто-сканер. Когда металлические внутренности портала отражали искры, в их лучах можно было разглядеть фигуру. Черный хрупкий силуэт невысокого существа, парящего в нескольких дюймах от пола. Человек? Джек осторожно, чтобы не спугнуть видение, начал спускать по лестнице. Электричество трещало в неисправном механизме: портал пробовал и не мог включиться. Лаборатория тонула в непроницаемой темноте, затем освещалась на мгновение искрами, и вновь уходила во мрак. Существо парило. Не двигалось. Джек видел его ровную спину и тяжело вздымающиеся плечи. Это был призрак. Джек изучал их, сколько себя помнил. Он был ближе к мертвецам, чем кто-либо. Иногда даже Медди не могла ничего ему противопоставить… Но Джек никогда не видел ничего подобного! Существо в подвале выглядело плотным, спокойным, реальным. Чем ближе Джек к нему подбирался, тем сильнее звенело в ушах, воздух сделался плотным, жгучим, заряженным под завязку экто-излучением. Хотелось ущипнуть себя за щеку или хорошенько проморгаться. Явно ощущалась неправильности ситуации. Как будто сама реальность возмущалась происходящему: призрак был слишком инородным, слишком чужим для этого мира, чтобы реальность могла его выдержать. Существо подняло голову к потолку. Серая челка отразила на себе яркий зеленый свет. Джек старался не дышать. Вцепившись побелевшими пальцами в перила, он осторожно шагнул на кафельный пол лаборатории. Скрип…….Проклятая лестница! Существо обернулось. Джек застыл на месте: детское бледное лицо показалось ему знакомым. Глаза призрака горели нечеловеческим зеленым огнем. Секунда. Эктоплазма – если эта черная живая субстанция могла так называться – парила вокруг мальчика, окружала его, податливо ложилась по телу. Джек не выдержал и шагнул назад, хватаясь за перила, чтобы не упасть. Мальчик исчез. Мгновенно! Джек не успел уловить глазом момент, а лаборатория уже погрузилась в темноту. Электрические искры судорожно пронеслись по проводам Мипифа и погасли. Звон в ушах исчез. Джек Фентон оцепенело стоял посреди пустой лаборатории и сердце колотилось, как бешеное. Потом инстинкты исследователя победили инстинкты человека. Мужчина рванулся на ощупь к шкафу, где лежали светодиодные лампы. Достал одну, поспешно включил. Подвал окрасился в приятный голубой свет. Джек сунул лампу в зубы. В одну руку взял сканер (от него не было никакого проку, прибор совсем сошел с ума), в другую пси-камеру. Портал озарился яркой вспышкой. Еще и еще. Прежде чем экто-излучение от призрака полностью исчезло, Джек успел сделать свыше двухсот снимков. На первых из них, очертание исчезающего в Мипифе ребенка было почти безупречным. Джек не тратил времени ни на удивление, ни на внешние проявления такового. Он, кажется, вовсе ничего не сказал… Рванулся к компьютеру, и стал загружать данные, чтобы сразу же их проанализировать. Он только жалел, что не включил запись видеонаблюдения на ночь, как собирался сделать после взрыва лаборатории. Дурак. «Старый ленивый дурак. Завтра же закажу камеры с доставкой на дом». Но это был призрак! Настоящий, живой (ну, в каком-то смысле) призрак! Он двигался, он смотрел на Джека, и Джек смотрел на него! Ученному было немного не по себе, что он встретился со сверхъестественным лицом к лицу именно сейчас: в домашней пижаме и с туго соображающей со сна головой. Джек перегрузил датчики. Забросил сканер в дальний шкаф. Он понял, что коленки трясутся, только когда сел за компьютер: Джек был мокрым, как мышь, а пальцы одеревенели. Но предавать этому значение? Увольте! Взяв себя в руки, ученный принялся за работу. *** Денни метнулся под одеяло. Его все еще трясло. Он пытался дышать медленно, глубоко, чтобы холодный воздух остудил голову, но из этого ничего не вышло. Тогда, чтобы немного успокоится, мальчик шепотом повторил все известные ему ругательства. Это помогло больше. Они с папой встретились взглядом. Папа его, разумеется, узнал. «Черт, черт, черт». Денни судорожно слушал тишину спящего дома. Когда возле его двери раздадутся шаги, и отец войдет в комнату с лицом… А какое, собственно, будет у него лицо? Денни пытался представить, как отец воспримет разоблачение сына, и к собственному ужасу, у него ничего не выходило. Мутило после трансформации. Так быстро Денни в человеческую форму еще не возвращался. По спине бежал озноб. За дверью все еще было тихо. Может, следует самому спуститься? «Если я признаюсь… ну, это будет легче, чем, если папа умрет там внизу от шока, размышляя, свихнулся он или нет». Но Денни не мог заставить себя вылезти из-под одеяла. На него накатила невыносимая слабость. Он был почти рад, что отец спустился в лабораторию: мертвец, парящий в жерле Мипифа, не был Денни Фентоном. «Меня будто становится двое… и один поглощает другого…» - Денни сжался от воспоминания холода, ползущего к горлу от живота. Существо, поглощающее Денни, было ледяным и бесстрашным, в нем не осталось ничего человеческого. «Мертвец». «Я не трус! Если бы папа не пришел, я бы завершил… это. У меня бы получилось!». Отца все не было. Либо он еще не отошел от шока, либо случилось что-то непоправимое. Денни в любом случае не смел встать с кровати. «Черт». В доме царила гнетущая тишина. «Черт, черт, черт». Мертвец был рядом, он всегда жил в Денни, смотрел на мир его глазами и ждал своего часа. Денни Фентон накрылся одеялом с головой и постарался заснуть. *** Джек к завтраку не появился. Денни тоже. Медди вынуждена была поднимать сына из кровати пинками, а Джесс отправила в лабораторию к отцу. Денни увещаниям поддался, Джесс вернулась в одиночестве. Сказала: - Папа либо оглох, либо сошел с ума. Он ничего не желает слышать. Сидит там, возиться с какими-то микросхемами. - Микросхемами? – голос Денни звучал растерянно. Он уронил кусок яичницы на футболку. - Да. И еще достал свою замороженную эктоплазму, сунул ее в микроволновку. - Это не микроволновка, милая, - вздохнула Медди, - это было микроволновкой. - Неважно. Я сделала все, что смогла. А теперь извините. Перед школой мне нужно поработать над докладом по социологии. И Джесс уткнулась носом в очередную книжку, название которой Медди ничего не говорило. Хотя дочь и отдавала предпочтение гуманитарным предметам, Медди не могла не видеть сходства между Джесмин и Джеком: оба не знали в работе никакой меры. Она перевела взгляд на сына. Денни продолжал жевать яичницу, постоянно промахиваясь мимо рта. Вздохнув, Медди смирилась с неизбежным и отправилась мыть посуду. Прежде чем спустится в лабораторию, и бесспорно застрять там до ночи (Джек загорелся новой идей, а значит, загорится и она), Медди решила закончить все дела по дому. *** - Пап? – Денни осторожно заглянул в лабораторию. - Не сейчас, сын. Я занят. - А… - Даниэль, потом. - Ага. Денни притворил за собой дверь и в полнейшем недоумении отправился в школу. А что еще ему было делать?!