Мертвец: Бог из машины

Входы на чердачный этаж, во внутренний двор, в комнаты школьных клубов и в бассейн перекрыли. Спортивный зал и раздевалки открывались только на время урока, под присмотром учителя. В распоряжении учеников остались лишь школьные коридоры и столовая. Служба школьной безопасности пополнилась двумя полицейскими. - Дэш Бакстер без сознания в реанимации, к Квану Ли не пускают посетителей. - Они вчера задержались в школе. Их нашел уборщик. Никого из учителей в школе не было. - Вы смотрели видео с сыном Фентонов? Бакстер заставил его кричать «Приди Поиндекстар», и призрак пришел. - Я слышал, Сидни Поиндекстар умер в школьном подвале. Он пустил себе пулю в лоб из отцовского револьвера, потому что одноклассники не выпускали его домой! - Он повесился на чердаке. Там, где напали на Чарли Янга! - А моя бабка говорит, что у него была астма и, скорее всего, Сидни умер во время урока физкультуры. Вместо первого урока учеников согнали в актовый зал, где директор Ишияма сделала объявление. На четырех учеников Каспер Хай действительно напали, и все четверо находятся сейчас в больнице на особом контроле. Тот, кто это сделал, понесет суровое наказание. Если у учеников или работников школы есть информация по поводу произошедшего, в кабинете школьного завуча их ждет представитель органов правопорядка мистер Бэй. У входа в школу поставят металлоискатель. Временно, несколько сотрудников полиции будут патрулировать коридоры. Администрация школы надеется на сознательность своих воспитанников, и верит, они достаточно взрослые, чтобы справится со сложившейся ситуацией. О призраках не было сказано ни слова. После директорского выступления мистер Бэй, здоровый бородатый мужчина в полицейской форме, провел короткий инструктаж по безопасности, велел не забывать про «911» и пообещал, что никаких эксцессов в школе больше не произойдет. - Это сделал дух Сидни Поиндекстара! – крикнул какой-то смельчак с задних рядов. В зале раздались одобрительные шепотки. Мистер Бэй криво улыбнулся. - Мне известна эта популярная Касперская легенда, - сказал он снисходительно, - но, разумеется, мы должны понимать, что давняя трагедия не повод для шуток. Если кто-то задирает ваших знакомых, вы ни в коем случае не должны брать ситуацию в свои руки. Сообщите учителями или даже мне, я разберусь. Надеюсь, мы друг друга поняли. Но надеялся мистер Бэй зря. Часовая беседа с представителями закона нисколько не поменяла взгляда учащихся на произошедшее. Все знали, кто виноват. Все знали, что из этого следует и в кабинетах Каспер Хай толки велись об одном лишь Сидни Поиндекстаре. - У меня уже уши вянут, - признался Такер, вытряхивая из карманов всевозможные гаджеты. Остановивший его полицейский с ручным металлоискателем смотрел на компьютерные богатства школьного гения с уважением. - Если Сидни Поиндекстар все-таки не причем, он переворачивается в гробу всякий раз, когда кто-то произносит его имя. Друзья отстояли очередь за обедом. Теперь, когда внутренний двор закрыли, им пришлось почти десять минут дожидаться свободных мест. Такер проверил датчики экто-излучения, одолженные у Джека Фентона. Сказал: - Все еще фонит. Сэм, запишешь показания? Сэм послушно достала блокнот и ручку. Когда чета Фентонов узнала про случившийся в школе инцидент, они немедленно подали запрос на проведение полевых исследований. Школа, слишком взвинченная обрушимся на нее кризисом, категорично отказала. Мистер Ленсер вовсе счел подобную просьбу оскорблением: Денни заработал на уроке литературы незаслуженную «F-». Но Джек Фентон был бы не Джеком Фентоном, если бы сдался. Он вручил Денни и его друзьям целый арсенал своего личного оборудования по сбору данных, велев следить за показаниями и вести учет. К сожалению, многое, что просил записывать Джек, ни Такеру, ни Денни, ни тем более Сэм понятно не было. Они не знали, как воспользоваться полученной информацией. Стоит отдать должное Такеру: он хотя бы пытался. - На нашем сканере тоже цифры выше нормы, - сказал он, - как если бы Денни разгуливал по школе в своей призрачной форме. - Но он же не разгуливает, - Сэм убрала блокнот обратно в сумку, - значит, причина высоких показателей, кто-то другой. В школе поселилось приведение. - Никто и не спорит. - Это я виноват. Друзья переглянулись, после чего одновременно возвели к потолку глаза. Они ждали этих слов с самого утра, и даже удивительно, что Денни продержался до обеда. Мальчик угрюмо сверлил взглядом стол, губы были плотно сжаты, на лице страдальческая мина. Такер опасался, что такими темпами Денни заработает себе самый банальный комплекс «героя» с гипертрофированным чувством ответственности и сопутствующими тараканами. - Мы все виноваты. Денни вскинул на друга удивленный взгляд. - Вы-то в чем виноваты? – спросил он растерянно. - Мы слишком полагались на твои суперсилы. Сэм ахнула. Денни попытался сохранить лицо, но Такер видел, что задел друга. Тем не менее он продолжил: - Мы считали, что стоит любому призраку заявится, и ты разделаешься с ним, как и с мертвым уголовником в тюрьме, где тебя заперли. Но давай взглянем правде в глаза: ты не умеешь драться. Да, у тебя есть суперсила, способность, мутация, называй, как хочешь, и это чертовски здорово, но мы так увлеклись изучением твоего феномена, что забыли о реальной угрозе: твоей неопытности. Денни, ты умеешь проходить сквозь стены и становиться невидимым! Но пока это просто способность убежать от опасности. - А Свиная Морда? Я победил его. - Силой, которую больше не можешь повторить, - напомнил Такер, вздохнул устало, - Да, победил. Когда кто-то хочет убить тебя, это одно, но когда тебе нужно спасать людей, это совершенно другое. Ты должен это понимать. Не дурак. - Причем же здесь ваша мнимая вина? – спросил Денни, пытаясь скрыть обиду, - это я никуда не годный борец с монстрами. - Мы обещали помочь. И я виноват в том, что, как и ты, думал, будто имея призрака, мы тут же получим поединок между вами. Но есть еще учитель географии мистер Вайс, и школа, и главное сам призрак, о котором мы ничего не знаем. Денни молчал. Сэм опустила глаза. Переведя дух, Такер продолжил: - Подбери сопли, друг. Мы как будто думали, что это будет легко! Денни поморщился. - Не думали. Что же мне делать? Записаться в секцию каратэ? - Нет. Забыть на время, что у тебя есть сила призрака. - И? - И заняться тем, что мы, ботаники, умеем делать лучше всего. Такер невольно выдержал театральную паузу и, забрав, у Денни с подноса картошку, сказал: - Провести исследование. *** Рапорт Шварца дошел до штаба к вечеру, и после этого события развивались с ошеломительной скоростью. Джонатану позвонили на служебный телефон, велели немедленно выезжать в аэропорт и доставили в штаб на служебном самолете. В самолете Джонатана ждал Теренс Бишоп. - Ты? – Джонатан растерялся. Парень, с которым он познакомился в первые свои дни после вербовки, изменился до неузнаваемости. Из неряшливого бездельника в поношенной толстовке с капюшоном, Теренс Бишоп превратился в человека в деловом костюме с безукоризненной улыбкой. - Прелесть Людей в Белом, - сказал он, пожимая Джонатану руку, - скорые повышения. Штаб формируется и переформировывается ежесекундно. Кто знает? Может, когда мы приземлился в Нью-Лайте, я буду главой отдела пропаганды, а ты станешь новым командиром оперативной группы Белл-страйк. Рад тебя видеть, Шварц. Джонатан просто кивнул. Самолет взлетел, и в иллюминаторе отразились одинокие огни Парка Дружбы. С высоты птичьего полета эпицентр аномального бума выглядел еще беззащитнее и меньше, чем был. Теренс объяснил: - Твой рапорт наделал много шума. Прежде чем говорить о конкретных проблемах, я хочу узнать вот что, Джонатан, - парень сунул руку в карман и выудил фотографию, - мальчишка с седыми волосами, которого ты видел, он? Фотография была размытой. На ней запечатлели бегущего человека в клубах синего дыма. Такой использовали полтора месяца назад до экто-камеры. Джонатан прищурился. Бегущий человек был полупрозрачным, бледным мальчишкой, парящим в нескольких сантиметрах от пола. Из-за плохого качества фотографии черты лица распознать было сложно, но Джонатан еще за время службы в полиции научился соотносить приметы. - Да, - сказал он после минутного размышления, - без сомнений. Теренс прикоснулся указательным пальцем к правому уху и сказал будто бы и не Джонатану: - Объект опознан, ребята. Это Призрачный Билл. Даю добро на начало операции «Амити». - Операция «Амити»? – Шварц, выступающий добровольцем в испытании оружия с одноименным названием, насторожился. Теренс швырнул Джонатану черную папку с документами. Сказал сухо: - Поздравляю с повышением. Изучи все, что здесь написано до прибытия в Нью-Лайт. Времени у нас немного. *** Сегодня никаких нападений на учеников не случилось. Единственным призраком, которого видели в коридорах, был мистер Ленсер. Бледный и растрепанный он бродил с кучей отчетов в руках из кабинета директора к приемной, и из приемной в кабинет директора. Что до задир и хулиганов, они ввиду последних событий, приостановили свою деятельность. Может поэтому Сидни Поиндекстар и не объявился: защищать сегодня было некого. После школы Денни с друзьями отправились прямиком в городскую библиотеку. Они сидели в просторном читальном зале под небдительным присмотром библиотекарши, и перебирали подшивки «Вестника Парка Дружбы» за шестьдесят восьмой год. Денни не оставляло чувство, что нечто подобное он видел по телевизору в вечернем эфире, когда показывают сериалы +16. Но Такер оказался прав, искать ответ среди печатной информации было привычнее и легче, чем с кулаками кидаться в неизвестность. Впервые за долгое время, Денни чувствовал, что занимается реальным делом, а не толчет воду в ступе. Идея искать упоминания Сидни Поиндекстара в газетах пришла Сэм. Она сказала, что не может быть, чтобы в маленьком городе, каким был Парк Дружбы сорок лет назад, внезапная смерть школьника прошла стороной. Даже если нет, заметка о Поиндекстаре обязана быть в некрологах. - Раньше к некрологам относились серьезнее, - сказала Сэм, - ни одна смерть не обходилась без колонки в газете. Время шло. Стопка прочитанных газет заметно увеличилась. Шестьдесят восьмой год подходил к концу. - Меня волнует, куда делся мистер Вайс, - признался Денни во время пятиминутного перерыва на кофе, - он исчез так внезапно. - Рассекретился перед учениками и его перевели? – предположил Такер. Денни покачал головой. - А если они поймут, что это я? Вдруг они видели, как я превратился в мертвеца в коридоре? - Тебя бы здесь не было, будь это так, - Сэм бросила пустой стаканчик из-под кофе в корзину, - но лучше и впрямь затаится. Никаких превращений, Денни. Все напуганы вчерашними нападениями. Можешь быть уверен, несколько дней призрака никто провоцировать не станет. Здесь Сэм была права. Денни хотелось в это верить. День в Каспер Хай прошел мирно. Была то заслуга полиции или страх перед мертвым школьником, но на уроках, да и вне учебных классов, студенты вели себя спокойно. Но Денни приходилось волноваться о многих других вещах, и главное, слова Такера не шли из головы. Денни знал, что друг не хотел его обидеть. Вернее, он обидел его ровно в той степени, чтобы Денни начал действовать. Но в одном Такер был прав сильнее, чем думал: борец со злом из Денни никудышный. Двойное фиаско, которое он потерпел вчерашним днем, не давало мальчику заснуть. Болело плечо, и Денни снова и снова переживал минуты беспомощности, когда увидел на полу умирающего Чарли Янга. - Нашла! – Сэм вскинула «Вестник» за ноябрь к потолку и заслужила испепеляющий взгляд библиотекарши. - Дети, осторожнее с бумагами! - Извините! – Сэм расстелила газету на столе, - как я и думала, ребята. Некролог. Правда немножко не похож на то, что я рассчитывала…. Денни прочитал: «Семья Поиндекстар и их близкие с прискорбием сообщают, 16 ноября 1968 года скончался Сидни Джереми Поиндекстар. Сидни был добрым и чутким сыном, хорошим другом и одаренным учеником. Его детство и юность прошли в Парке Дружбе, он учился в Старшей Касперской Школе. Вечная память о Сидни Джереми Поиндекстаре навсегда сохранится в наших сердцах. Проститься с покойным можно будет в субботу в 11:00 на Новом Кладбище». - А где же биография и имена родных? – съязвил Такер. Сэм покачала головой. - Почитай другие некрологи. Такер послушно зачитал несколько колонок вслух. Действительно, некролог Поиндекстара был ничтожно мал по сравнению с другими, сух и скуден на подробности. - Причины смерти тоже нет, - заметил Денни, перелистывая для сравнения разные номера «Вестника», - и вообще ничего нет. Может его семья была слишком бедной и экономила на строчках? Похороны, вещь дорогостоящая. - Мы знаем кое-что другое, - Такер взял газету, спросил у библиотекарши разрешения отсканировать страницу в трех экземплярах и вернулся к друзья, - Сидни Поиндекстар похоронен на Новом Кладбище. - Новым оно считалось в шестьдесят восьмом… - заметила Сэм. - В Парке Дружбы четыре кладбища. Действующее из них только одно. Его открыли пятнадцать лет назад. Значит, возьмем любой путеводитель по городу и посмотрим на даты открытия трех других. То кладбище, что открылось около шестьдесят восьмого года, нам и нужно. - Я чувствую себя детективом-недоучкой, - Денни криво улыбнулся и принял свою копию некролога, - будто есть некий подвох... почему мы не делали этого раньше? - Кто знал, что будет весело, - Такер пожал плечами, - но ты меня недооцениваешь, если решил, что это все. Кладбище, кладбищем. Мы знаем дату смерти! - Шестнадцатое ноября, - прочитала Сэм. - Да. Выводы? - Неделю назад у меня случился приступ в школе, - Денни попытался сосчитать дни, - если сегодня двадцать четвертое ноября… это было примерно шестнадцатого-семнадцатого. - Именно. В тот день у меня начинался семинар по робототехнике. - И в тот же день ты пытался клеить Стар, - фыркнула Сэм, - с помощью страшилки о Сидни Поиндекстаре. Послушайте, это имеет смысл. - Словно что-то вынуждает школу вспоминат о Поиндексатре, - Денни нахмурился, - это правда. Когда мы в школе, мы постоянно заводим о нем разговор. Черт. У кого еще мурашки по коже? Такер с Сэм подняли руки. Денни посмотрел на часы: - Полшестого. Уверены, что хотите бродить по кладбищу в темноте? - Ночь, могилы, мрак, уныние, - Сэм потащила Денни к выходу, - ты, наверное, шутишь! *** Исследовательский центр Нью-Лайт, он же главный штаб Департамента Внешней Противоаномальной Безопасности разместился на юге Миннесоты. Гордым особняком он стоял посреди пустыря, обнесенный колючей проволокой. Раньше – в сороковые - здесь был завод по производству оружия. Основную часть завода переоборудовали. Но стройка еще велась: общежития для персонала, новые корпуса, тренировочный корт. Главная площадь позорно утопала в осенней грязи и стройматериалах, по периметру объекта объезжали военные хаммеры, оставляя в земле глубокие рыжие рытвины. В рытвинах скапливалась вода. Их самолет приземлился на единственной посадочной полосе. Глядя в иллюминатор на унылый пейзаж недостроенного центра, Джонатан подумал, что худшим наказанием было бы задержатся здесь на зиму. Он отложил черную папку. Теренс, который весь полет работал на ноутбуке, оторвал от экрана взгляд и спросил: - Ну, как? - Этот Бенжамин Кларк… - Джонатан помолчал, подбирая слова, - та еще скотина, я погляжу. - Эй. «Этот» - твое непосредственное начальство. Чем он тебе не угодил? - Похищением мальчишки Фентона. Кроме незаконных опытов над человеком, которые он намеревался провести, не стоит забывать, что мальчику всего четырнадцать лет. Джонатан вспомнил бледного щуплого мальчишку, постоянно клюющего носом на его уроках. Теперь нервозность парня, иногда подмечаемая Шварцем, стала объяснимой. - Вчерашний инцидент произошел в Каспер Хай, - заметил Теренс, - очевидно же, что Призрачный Билл и сын Фентона связаны. - Это не причина травмировать ребенка. Сентябрьский бум начался с лаборатории его отца. Он возможно подвергся какому-то облучению или еще что-то… А этот призрак… Джонатан замолчал. Теренс, напротив, улыбнулся: - Понял? - Ничего я не… - Кем бы ни был этот Призрачный Билл, - Теренс подался вперед, и его улыбка стала зловещей, - сентябрьский бум начался с него. Мы считаем, что призрак и был первопричиной. Все ужасы, все смерти, все искажения и аномалии начались с этого парня. Самолет замедлял и замедлял движение. Какой-то бедняга под осенним дождем размахивал флажками, указывая место стоянки. Где-то в самом затаенном уголке сознания Мэйси Треверс плакала на переднем сиденье автомобиля Джонатана Шварца. - Призрачный Билл был первой аномалией, столкнувшейся с человеком в двадцать первом веке. И его поведение было нетипичным. Мы долго ждали, когда он снова объявится, - Теренс перестал улыбаться, откинулся на спинку кресла, сказал, прикрывая глаза, - ты его нашел, Шварц. Джек-пот. Мейси Треверс в воспоминаниях Джонатана вдруг ожила, перестала плакать и посмотрела прямо на бывшего полицейского. Серые глаза лучились пронзительным пониманием происходящего. - Отомсти за меня, - попросила Мэйси. Затем видение исчезло. Самолет прекратил движения. Пора было выходить. *** Кладбище было не очень старым. Его закрыли всего несколько лет назад. Денни Фентон никогда раньше не бывал здесь, а в его случае это большое исключение: отец в свое время облазил все захоронения, курганы и индейские погребения, какие смог обнаружить в округе Парка Дружбы. Новейшее кладбище он тоже посещал и даже как-то крупно поссорился со смотрителем. А про это почему-то забыл. Впрочем, при первом же взгляде на аккуратные ряды надгробий, отсутствие деревьев, яркий свет фонарей и широкие асфальтированные дорожки, незаинтересованность мистера Фентона становилась понятной. На карте, услужливо прибитой к воротам, они отыскали нужный сектор. Захоронения с 1967 по 1969 год расположились в самом сердце территории. Пришлось разделиться, чтобы ускорить поиски, и вскоре, то ли благодаря призрачному чутью, то ли благодаря удаче, могила Сидни Поиндекстара была найдена Денни. Он остановился возле ее края и внимательно всмотрелся в потемневшие от старости буквы. Ни эпитафии, ни гравюры на надгробье не было. Просто маленький серый блок с годами жизни и именем. На могиле так же нашлось несколько свежих цветов, но прочитав записки, Денни разочаровано понял, что это всего лишь ученики Каспер Хай выражали Сидни благодарность. - Нет, ну что за гадство! – возмутился Такер, - мы даже не первые, кто провел это расследование! А ведь у нас оснований было больше чем у кого-либо! Сэм обошла могилу со всех сторон со сканером в руках. Пролистала записки. Сказала: - Ничего необычного не вижу. Просто могила. Просто надгробие. По правде, я рассчитывала на какое-нибудь туманное послание в эпитафии, или возможно на сухой букет, оставленный скорбящим анонимом. В общем, что-нибудь нужное… - Улики валяются на земле только в плохих детективах, - заключил Такер с видом знатока, - но мы бы не простили себя, если бы не побывали здесь. Очевидная ошибка. Я сделаю несколько фотографий. Пока Такер снимал надгробие на телефон, Денни с Сэм стояли в стороне. Денни сказал: - Могила заброшенная. За ней никто не ухаживал. Значит родственников либо нет, либо они не очень-то хотят сюда возвращаться. С информацией у нас из рук вон плохо. - Ничего подобного, - возмутился Такер, - расследования начинают и с меньшим количеством фактов. Давайте не будем думать об этом, как о «катастрофически важной миссии, которую нельзя завалить». - И как прикажешь об этом думать?! - Как о катастрофически важном реферате, который нельзя завалить! Представь, что готовишь доклад по истории. Или даже доклад по литературе для мистера Ленсера… бррр… Чувствуешь, как повысился градус мотивации? - Чувствую, что мы в тупике, - вздохнула Сэм, - если конечно у Сидни в гробу не скрыто кольцо воскрешения, но я как назло забыла лопату и фонарик дома. Такер к ужасу Денни воспринял идею Сэм всерьез. - Зачем лопата, если можешь проходить сквозь земные пласты, да, Денни? Кстати… ты не задумывался, что с такой силой мог бы пропутешествовать к самому центру земли и остаться невредимым. Денни передернуло: - Не задумывался! Он попятился, а Сэм устроила Такеру серьезный нагоняй за само предположение, что Денни следует «слетать» до гроба и обратно. К вандализму и осквернению могил, девочка прибавила железный довод: именно с этого начался зомби-фильм «Ночь на Кладбище». - Я просто… - Нет, мистер Фоули. Никаких «просто» и быть не может. Собирайся. Мы идем домой. Сэм принялась подгонять Такера. Такер пытался оправдаться. Денни стоял на краю могилы Сидни, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. В пятках чувствовалось странное щекочущее чувство. Впрочем, странной была сама ситуация – не то, чтобы Денни принял предложение Такера, как установку к действию, но он безусловно обнаружил в себе прежде не возникавший вопрос… …Неужели Сидни Поиндекстар действительно там? В земле. В гробу. Сгнивший скелет в деревянном ящике. Денни упорно не думал об этом раньше… Он знал, что мертвый уголовник из бывшей тюрьмы, это именно мертвый уголовник из бывшей тюрьмы. И девочка, плачущая дома на чердаке, умерла по-настоящему. И «тени», за которыми он наблюдает … мертвые. Но они представлялись ему скорее отголоском случившегося насилия, чем настоящими мертвецами. Жутко думать, что у лиц, с которыми он сталкивался в темноте, есть собственные могилы и их скелеты лежат в земле: кости и сгнившая плоть, вечное напоминание о смертности. Это как будто возводило все на совершенно другой уровень. Отец как-то сказал Денни никогда не искать ответа на вопрос «Что нас ждет после смерти?» внутри себя. Изучать, исследовать, но не прятаться за иллюзиями. Могила Сидни Поиндекстара путала Денни. Сбивала с толку. Мальчик на фотографии в школьном альбоме и мальчик под землей – одно и тоже? Кем в этом случае считать самого Денни Фентона? Он не хотел уходить в дебри, полные вопросов без ответов, но навязчивая мысль в голове не давала покоя: если бы Денни не оказался втянут в этот странный необъяснимый парадокс с раздвоением, он бы тоже сейчас лежал под землей? Денни часто вспоминал, что он умер в лаборатории, но он редко развивал эту мысль. Смерть была пронзительной болью, лопающимися глазницами и удушьем. Он не хотел знать, что же будет дальше. За удушьем. За абсолютной темнотой. Кто-то дернул Денни за рукав. Обернувшись, он увидел Сэм. Фигура Такера была уже далеко. Друг шагал по коридору горяих фонарей, демонстративно вскинув голову к звездам, и делая все возможное, чтобы Сэм поняла: насколько же она лишена чувства юмора! - Эй, мертвечина, ты в порядке? – спросила Сэм осторожно. Денни замешкался. - Да. Вспомнил, как ты оставляла сообщение на автоответчике. Почему я не получил его в реальности? Только… в том странном сне… - Много странного происходило, Денни, - Сэм явно не хотела вспоминать, - но все в прошлом. Тебя больше не замыкает, и мир вроде бы возвращается в прежнее русло. - Только вот по школе бродит призрак… - Это издержки выбранной профессии. - Долго вы там? – крикнул Такер, быстро устав обижаться. Сэм не обратила на него внимания. Она крепко сжала Денни руку, сказала шепотом: - Не слушай этого дурака. Ты все делаешь правильно, Денни. Лучше бы никто не справился. Уясни это хорошенько. - Уясню. - Вот и славно. Сэм поцеловала Денни в щеку. Поцелуй носил исключительно дружеский характер, она и раньше позволяла себе такие глупые вольности, но только сегодня щеки девочки покрылись румянцем. Денни сглотнул. Отвернулся. Сэм не отпустила его руки.